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张峰引家丁大旺入冥思静室后,指向河沙佛像前享台,说道:“将那香烛火纸收拾干净!”且说,张峰把室门紧闭。大旺撸袖,面向享台开工,却不知身后凶险逼近。粟苜疾步上前,以腰带将大旺的颈项紧紧勒住。大旺挣扎几番,吐沫伸舌、瞪眼流泪而死。张峰随即助粟苜扒下大旺的衣帽履带。粟苜直接套穿在身,背影看去,真如大旺其人。张峰又道:“大旺稍粗黑,粟苜面色清秀,如此不妥!”粟苜侧视享台,从香炉中掏出些香灰,均匀搽脸抹颈。张峰笑道:“如此,则有八分像。”粟苜担忧道:“只是大旺尸体若被发现,必有一场风波!”张峰道:“此静室左墙根儿有一枯井,可藏尸。”粟苜道:“甚好!”因此地幽静,并无人来,张峰便将大旺尸体拖出,丢下枯井,以荒草碎石填塞掩迹。张峰复回静室,说道:“粟苜,可出门来!”粟苜压低帽檐,跟在张峰身后。他二位各驰马一匹,飞奔城东乱市去。
张峰将粟苜引至偏宅,说道:“烦车兄照应!”车谦笑道:“张将军的兄弟亦是车某的兄弟,车某义不容辞!”张峰离开后,车谦请粟苜高坐于厅上正椅。粟苜婉辞,却见车谦二话不说,强按粟苜坐下。粟苜云里雾里,不解其意,又见车谦俯身纳头大拜。粟苜惶恐,忙忙问道:“车兄何故如此?折煞粟苜!”车谦涕泪俱下,说道:“车某兄妹二人遭遇国破家亡,四里逃难!后来,小妹不幸被人拐子拐进罗螺楼,死于非命!车某曾欲复仇,怎奈,罗螺楼东家沈老妖精倚仗与狗贼南山怀敬、闻夏壮毅的暧昧关系,恃强凌弱,反指使爪牙将车某打个半死!幸得张将军相救,车某才得活命,被安排在此宅过活!是粟苜兄弟鸩杀南山、闻夏二贼,车某血仇才得报,粟苜兄弟实乃我车谦大恩人,受此礼,当之无愧!”粟苜看着下拜的车谦——短髭须,浓眉眼,虎体彪形,豪迈粗犷,忠义憨厚——心里苦笑道:“我蒙冤作替罪羊,却歪打正着成了他的恩人,既如此,也不需说破,恰可使他忠心待我!”于是,粟苜且笑且扶起车谦,说道:“南山怀敬、闻夏壮毅同沈老妖精为恶多端,丧尽天良,理当伏诛!粟苜鸩杀二贼,不过替天行道,车兄无需挂齿!车兄若不弃,当认粟苜为弟,从此相依相扶!”车谦大喜道:“仰慕粟苜韬略,今缘分使然,情意中又有情谊,车谦愿与粟苜结为生死兄弟,共讨国贼,恢复旧山河!”他二位把酒畅叙,车谦自是推心置腹,粟苜或隐或瞒,也算欢宴一场。
却说张峰回府,忐忑思量:“公子一十八岁,尚不知身世!我需先与其母商议!”是夜,张峰拜道:“夫人!”许张氏大惊,反拜问道:“将军今日何故行此大礼?折煞妾身!”张峰道:“旁下无人,只夫人与张某,可以真实身份叙话!”许张氏流泪谢道:“若非将军大恩,妾与璋儿,早不知魂归何处!”张峰道:“公子既长,理应知道真相!”许张氏听罢,叹道:“妾一介女流,不堪大用,诸事还需仰赖将军!”张峰说道:“公子素来谦恭仁孝,博学多艺,必能担当大任!明日,夫人可将万事亲述于公子,以察其心意!”许张氏点头。
次日夜,张峰和许张氏将公子璋引入地下密室。许张氏哭泣道:“璋儿,还不快拜祭亲父王!”许璋见祭台碑刻:“许朝先帝夫君许钦之位”,惊问道:“娘亲怎可如此戏耍孩儿?”许张氏痛哭,将真相诉来。许璋怔住良久,而后双膝跪倒,咬碎钢牙,恨恨道:“不孝孩儿,认贼作君!何时天予孩儿机会,报此国仇家恨!”张峰拜倒,忍泣道:“公子但有此心,张某肝脑涂地,愿为驱使!”许璋恸哭道:“父亲育儿一十八载,永为我父,岂有拜儿之理?父亲若怜孩儿,但请为孩儿谋划!”张峰以袖拭泪道:“这十几年,张某非无所动,也暗结前朝忠义老臣,各自蓄兵屯粮,私制铠甲,积聚实力,只待天时!”许璋问道:“众臣可知孩儿身份?”张峰答:“只言先帝有遗腹子尚存,但恐事泄,未敢轻易对众人言明即是公子。只城东乱市中粟苜与车谦知道实情。”张峰扶许璋起身入坐。许璋又道:“大仇不报,何以为人子,何以奉宗庙?还请父亲寻机安排璋儿与众臣相见,相叙起义,共谋郁保老贼!”张峰应道:“公子放心,张某虽死不辞!”
却是那日,张峰骑马从点兵武场回府宅途中,遇车谦立于路旁。张峰下马,车谦上前作揖道:“略备薄酒,请将军一饮!”张峰会意,答道:“仁兄先回,张某更衣即来!”张峰回府换身便装,一骑马奔向城东偏宅。
车谦于后堂设酒菜,粟苜早已恭候。叙礼毕,张峰说道:“突然相邀,必有事故!”车谦笑道:“是粟苜兄弟令车某请将军前来议事。”粟苜作答:“三界大事,必起于细,成于细!我等欲有大作为,需仔细商榷。粟苜以为,年关将至,胜都繁乱复杂,尤其上元节当夜,灯火迷离,可以考虑伺机起事。”张峰忧虑道:“话虽如此说,只是张某乃一外州藩官,无诏不得擅入皇城!”车谦说道:“郁保老贼寿辰亦在上元节,老贼必将倾城中财力大排筵席,届时,我等可以设法混入。”粟苜提议道:“我与车兄可扮作江湖游艺者前往皇城。”张峰却摇头叹道:“二位有所不知,老贼奸猾,惜命至上,自于宫苑内豢养大批伶人,从不用外来献艺者,且其寿辰当日,胜都戒备愈严!”粟苜沉思后,又道:“总该有他用得着宫外人的地方!”
张峰思忖后,接道:“粟苜这么说,倒是真有一处!老贼每岁必于除夕夜前往长寿寺守岁,为的是烧上新年第一炷香。”粟苜和车谦听罢大喜。粟苜道:“如此,则不需等到上元节,可提早于除夕夜举事。”车谦却道:“距除夕,时日不多,是否操之过急?”张峰恨恨道:“张某欲为先帝复仇,终日如坐针毡,已经等待十八年,再不下手,除非要等老贼自行寿终殡天!”粟苜说道:“长寿寺守备不会松懈,就由粟苜设法混入。粟苜于零点撞钟十三下,以示寺内一切妥当。若钟声不是十三响,则将军按兵不动。”张峰道:“胜都有前朝忠义之士,与张某一心,曾与张某歃血盟誓,但有机会,万死复国!现有忠义名单在手。车兄可按名单各各送上张某亲笔书信,约期各领心腹围住长寿寺,进攻铲除老贼。张某则亲率手下兵士,于胜都外二十里山林中埋伏,待见城内信号火起,一鼓作气,直捣皇城!”车谦道:“则由车某在城中纵火为号。但见火起,粟苜便抽身离开长寿寺,张将军即出奇兵斩贼!”粟苜点头道:“车兄纵火,需寻得我方好下手而敌方难扑救之处。粟苜以为,当在城中各角陆续纵火,使城内御军疲于奔忙,以减分守贼兵力,才好趁隙诛杀老贼。车兄一人,恐分身乏术,张将军还需多派人手相助!”张峰笑道:“此事不难。郁保老贼之子有位学师,名作潘士芳,亦在忠义名单之列。潘老常于城中闲逛,人众皆知。可便请他引家丁纵火号,必然成事!张某自会在书信中陈说清楚。”粟苜、车谦大喜。
粟苜又道:“尚有一关节,万分之重!”张峰道:“请言明!”粟苜道:“自郁保老贼改朝换代,一十八年过去,众义士富贵安乐,恐不似当年赤子之心火热!公子的身份若冒然揭开,众臣未必肯信!”张峰笑道:“张某岂不知其中要害?许帝曾赠公子之母一玉珏(jué),刻有许帝之名,前朝众臣皆识得。持玉珏者,便是许帝之子,众臣必会响应!”正是说者无心,听者有意。粟苜听罢,暗潮澎湃,心内反复琢磨张峰的话:“持玉珏者,便是许帝之子!”想得粟苜眼中放光。张峰察觉,说道:“粟苜如此欣喜!”粟苜忙笑着遮掩:“郁保老贼要杀我,眼看大仇得报、山河得复,岂可不喜?”张峰遂不多疑。
粟苜又道:“另有一事:我等即便万般顺利,成功诛杀郁保老贼,占领皇城,也不算全胜。要知道“硕手贼子”李汜目今驻守在疆,兼有刘可茂、韩三普、顾宪、顾宝等各居要隘。若知皇城兵变,他们必将集结勤王大军杀入胜都。我等忠义名单上诸位的所有兵力加总,也实难与之抗衡!此非固守之道!”车谦接道:“胜负在将相之谋,不在兵之多寡。我等忠良之士起大义,贼军纵然齐上,何足惧哉?”粟苜严肃说道:“此一场改天换日之战,不为求生,而为取胜,万不可只逞忠勇之力,当瞻前顾后,谋而不疏,疾而不促,思之虑之,方不为取败之道!车兄切记,除非不动手,动手就要赢!”张峰问道:“粟苜可还能借来兵力相助?”粟苜笑道:“眼前就有现成的一支生力军!”张峰、车谦齐齐看着粟苜。
粟苜接着道:“当初董卫起义所招募的乡勇,败后即便缴械投降,也难逃斧钺加刑。此事闹得众皆惶惶,至今心有余悸。张将军恰可借此前案,密遣心腹于各处放传风声,只道郁保景胜为绝后患,已暗中令李汜整兵,将于上元节之后屠尽所有董协、卫梁的远近乡里——所有曾经参加起义者的亲友朋邻,不论亲疏,概皆难免。之后,另派一心腹能干者打入百姓内部,趁机立起一杆新旗,招降纳顺。我料,来投者必不绝于道!只需对民兵多加训习,便可助力。似此,我方势必大振!”张峰、车谦听罢大喜,深以为是。张峰问道:“只是,另立新旗、集结民军者,该委派谁人?”粟苜笑道:“不如就由粟苜来做!粟苜本是当初平叛之将,现遭郁保老贼通缉,举国尽知。若粟苜前去,众必深信——一样的亡命之徒,一样的走投无路!”车谦道:“只是粟苜兄弟只身前往,倘有疏失,如何是好?”粟苜再笑道:“且请张将军分拨昔日粟苜为智囊、为机甲将军时的生死兄弟给粟苜带上,若果真事有不谐,也可护粟苜周全!”张峰应诺。
“另外,闲居府中时,试造压力泵,其泵连铜罐与铜管,可抽油打水,更有水面浮桥造法,图纸均在此,粟苜奉上,张将军可命军中匠兵依理制造。再者……”粟苜且说且取出一小瓶,接着道,“此中乃神剂,叫作碎石稀,可供攻城之用。”三位各依计准备。
入夜,粟苜卧于榻上思量:“前往乡野招募,有前例可循,不需多劳神思。只是我正被通缉,该如何安全混入长寿寺?却要慎重,否则,万一被拿住,必是个死!”粟苜长叹,转而得意道:“正所谓‘一事不烦二主’,权且找子规一助!”粟苜侧耳,听见隔壁卧房内车谦齁声如雷,遂无顾虑,取出心愿笔于掌心写下诉求:“助我安全进入长寿寺”。而后他握紧拳头,秉烛坐于几案前竹簟(diàn)上静等。
俄顷,子规现身,笑道:“离开规啼苑不过短短时日,就又招子规前来相叙,粟苜对本苑主倒是‘一日不见兮,如隔三秋兮!’这般想念?”粟苜笑道:“子规苑主何必打趣,也需知粟苜乃‘无事不登三宝殿’的主!”子规笑点头,道:“本苑主于除夕前一日,保你安全混入长寿寺,如何?”粟苜道:“去归去,只是进入长寿寺后,内中必是僧众极多,更会有宫廷侍卫守把,粟苜当于何处藏身,也需烦子规苑主筹谋!”子规笑道:“不如剃度了,扮个小僧混入?”粟苜听罢,抚摸自己的头发,十分不情愿地摇头道:“剃度了,却要何年何日才能再蓄这三千风采?”子规以扇遮面长笑,而后道:“戏言而已,何故当真?”且说,她施法于掌心现出红绿两粒果实,递给粟苜。粟苜拈着果实,笑道:“粟苜其实并不饥饿!”子规又笑道:“你是因为喝过本苑主的一碗药,‘一朝被蛇咬,十年怕井绳’,以为此二果必又是什么毒害你的东西,故而踌躇?”粟苜笑道:“总也该‘吃一堑,长一智’,岂能老作天真鬼?”子规笑答:“且宽心!红色一枚,为隐身果,吃下可助你隐身三日,然只是隐身不隐声;绿色一枚,为现身果,你自相时而用。”粟苜笑道:“不需三日,一日大事可定!”
却道张峰派遣心腹兵士于董协、卫梁乡里各处讹传,闹得百姓皆慌、奔走哭嚎、欲远遁逃避。恰时,粟苜领着自己原先部下,打起“图存”旗号,各处征募民军。正所谓“虎啸而谷风至,龙举而景云往。”那慌乱百姓听闻原机甲将军粟苜被逼另立义旗、再倡义兵且已有数众相投,遂纷纷打听详情,得知粟苜将推翻暴虐朝廷、分房地、洒银钱于乡里,个个踊跃归顺。不多日,“图存”军便收得几万兵力。来投者中,有一小撮人,内中一个正是罗螺城贫区屠夫陆墩子。
粟苜见着陆墩子,惊喜异常,叹道:“粟苜遭奸贼所害,致使身陷牢狱、一府蒙难!陆大哥是如何逃过那劫?”陆墩子叹答:“小女药儿那夜供香,无意间看见府中有陌生人鬼鬼祟祟扛抬两只麻袋投入水塘。获知此事,为因将军不在家中,陆某暗料事不寻常,遂连夜带着母亲、药儿及平素交好的几个兄弟逃出府,于城外乡野人家赁房暂居。几日后,果然传来乱闻!陆某担心将军安危,便将母亲与药儿留下,同这几个兄弟前往罗螺城寻找将军。怎奈,到得那处时,获悉将军已被押赴刑场,我等几个,虽知力微,然深感将军平日恩德,遂抡刀掣剑,准备劫法场。又是天意不如人愿,奔到刑场之时,官兵已退。所幸,将军福泽绵长!得知将军脱难后,我等辗转各处,再寻将军。直至前日,探得将军消息,彻夜赶来相会。将军若不弃,我等誓愿追随!”粟苜听罢大喜,将陆墩子几人留在身边,分派为军中小头领。
“图存”军劫取豪富,造器买马,习武操练,有模有样。那日,粟苜立于高台,昭告众人道:“一样的刀口舔血,谁又比谁高贵?偏他郁保老贼做得皇帝,偏他李汜做得大将军,我等为何不能,反要遭奸贼屠戮?众兄弟皆是被欺压之良善,新年第一天,便是我等翻身做主之时!只待初一正午时,众兄弟请随朱班二头领拼死攻入胜都,届时,粟苜自会在城中接应!”之后,粟苜又悄悄吩咐陆墩子道:“陆兄,请于新年初一日黄昏时,领两千军,如此行事……”交代毕,粟苜叮嘱道:“此事唯有托付于陆大哥,粟苜才能安心!”陆墩子郑重作答:“必不辱使命!”
粟苜将“图存”军中诸事安排妥当,及时返回陈沙州,时张峰、车谦各按计划准备。车谦担忧问道:“粟苜兄弟当如何避人耳目安然进入长寿寺,又如何神不知鬼不觉地爬上钟楼敲钟?不如由车某护送?”粟苜笑道:“皆在粟苜身上!车兄只管做好分内之事!”车谦心中打鼓,却不多问。
除夕前一日,天蒙蒙未亮,子规悄然来到粟苜身边。粟苜笑道:“苑主果不负约!”子规笑而不语,衣袖一挥,祥云一驾,载着粟苜离开陈沙州。快行一阵,子规笑道:“俯首之处,便是胜都长寿寺。”子规落云头。粟苜望见寺院外排排挤挤、林林立立尽是荷戈执矛侍卫兵,冷笑道:“郁保景胜也真是知道自己仇家有多少,摆下这么大阵仗提防!”粟苜于长寿寺外辞别子规,吞下隐身果,遁形后,大摇大摆走入寺院。
时寺内僧众为迎驾,忙碌不暇。粟苜四下打探,见各处香纸铜炉堆积如山,暗叹:“烧香抱佛脚,安能真得福祐?我师父和大师兄那样虔诚修道,却落得凄惨下场!”粟苜哀叹一番,望向钟楼——那顶上一口铜钟吊挂沉稳,四周结满佛家灵符。粟苜迈步而去,拾级而上,前后左右勘察,一切妥当,下钟楼。他又寻思:“郁保老贼奸猾,行事谲诈,其将在何处安歇,又在何处上新年第一炷香?”正疑思间,看见十数对僧众敬捧上等金烛华纸有序分往龙卧禅殿和佛光殿方向,粟苜暗喜道:“老贼必将歇脚于龙卧禅殿而敬香于佛光殿!”他遂往那两处打探。
至暮色落,粟苜觉得肠肚饥饿,行不几程,嗅得饭香。他循味而去,潜入伙堂。见着灶上三口砂锅蒸腾团团热气,粟苜自笑道:“此肴馔岂不是专为我粟苜而备?正所谓‘天予弗取,反受其咎;时至不迎,反受其殃。’不等那群秃头开盖,先让本南皇享个现成!”粟苜毫不犹豫揭开一盖,其中蒸着五谷八宝饭,醇香扑鼻不息。粟苜又欣喜又冷言道:“寻常人家朝夕劳作,不过换得薯豆野菜果腹;这不耕不织的寺院倒是昧下了多少香火钱,吃得起此等八宝饭!”说完,他清洗碗盘勺筷,先盛了满满一大碗香饭,一勺入口,大乐嚼起,啧啧赞叹。他打开另一锅,见内中炖着笋干鸡汤,惊喜又讥讽道:“好好好!好一群修身养性的大佛,还真是‘酒肉穿肠过,佛祖心中留!’外头清规戒律,里头装的好一锅荤汤!”粟苜先呷一口汤,再啃一口肉,又尝一块笋干,那汤汁浓郁甘美,那肉质嫩滑爽口,那笋干鲜脆肥韧,口舌留香,让他欲罢不能。粟苜眉飞色舞笑赞道:“果然好滋味!”他用大碗将肉捞尽,把那香饭与肥鸡先放于旁边案桌上,再打开第三盖。见其中乃是素什锦小炒,粟苜笑道:“有荤有素,有饭有汤!”他满盛一盘,端至桌边,大快朵颐。吃到锅中只剩残羹,粟苜拍拍肚皮,嘴角一抹,得意洋洋。忽听外面脚步声渐近,粟苜也不躲闪,收拾碗筷,隐身于屋角,看见两个小沙弥鬼鬼祟祟进来。一个先说道:“方丈五十又九岁,出家五十载,自五十岁当上方丈,九年来,日日瞒着众僧徒吃好肉好饭。今日,我师兄弟二人略尝一些,又有何妨?”另一个说道:“师兄说得正是!好香!”粟苜笑看那二位揭开锅盖。见第一只锅中,八宝饭只剩些许锅巴,两个小沙弥惊得目瞪口呆;再开第二只锅,尽是残骨;又开第三只锅,只剩几片菜叶。他两个失惊齐问道:“是谁,干这鸡鸣狗盗之事?”两个小沙弥四目相觑,互相怀疑。沙弥师兄先动口角:“是你,必然是你馋嘴偷吃!”沙弥师弟反驳道:“我如何有这么大食量?必是你,师兄,你素来能吃!”他两个针尖对麦芒,各不相让,争吵中又扭打撕扯开来。粟苜偷笑一番,渐觉无趣,自离开。
白日,粟苜把长寿寺的门户路巷熟记在心。至夜,他困倦疲累,心想:“该寻个舒暖之地睡一美觉!”他暗笑自语:“龙卧禅殿那间龙卧禅房,今夜必无人入住,分明也是为我南皇粟苜备下的!”粟苜寻向而去。
却说此时,龙卧禅殿厅堂中还有僧众诵文念经。粟苜昂然挺胸进卧房,见其中灯火荧煌、罗绮纱帐、软榻香被,心中大喜,自闭上门户,放下罗帐,拉起被角,倒头酣睡。话说两个巡更小僧经过廊道时,听见齁声如雷,皆气愤不已。一个说道:“我等冒夜巡查,却不知是哪个挨雷劈、佛祖不佑的师兄弟,托懒耍滑,躲起来偷睡!”另一个道:“师兄,你我循声,吓他一吓也好!”商议定,两个小僧顺着声音行至龙卧禅房门外。师弟小僧惊道:“师兄!此间乃是为圣上准备的御房,我等不可擅入!”师兄小僧亦惊道:“然听声音,恰是从此室传来!”师弟小僧愤愤道:“是哪个嫌命长的,敢这般虎胆?”师兄小僧急道:“需赶紧叫醒他!此事若传出去,整个长寿寺都不要活了!”两小僧急急进室内,掩住门。内中正是罗帐紧闭,鼾声震天。两小僧骂骂咧咧,掀起罗帐,只见被褥凌乱,却不见人影。两小僧大惊问道:“人在何处?”师兄小僧道:“声音确在此处,被褥也凌乱,奈何不见人!”师弟小僧冷汗一身,战战兢兢问道:“师兄!莫非有鬼?”师兄小僧怒叱道:“佛门清净地,安能有那种污秽?必是藏在壁橱里!”他绕过榻去开壁橱门,同时吩咐师弟小僧道:“赶快整理好被褥,用檀香熏沐,万不能让别人知道今夜之事!”师弟小僧颤巍巍叠被,拉着被角却总也拽不动,他面如土灰颤声道:“师兄!拉……拉不动!”师兄小僧怒道:“没用的东西!”他且骂且打开壁橱,发现里头空空如也,环顾四下,这才惊恐,高声问道:“是谁在装神弄鬼?”师弟小僧吓得定住。师兄小僧折回榻边,生拉被角,却也拉不动。原来,被褥皆被卷在粟苜身下。师兄小僧袖子一撸,往前一扑,抓到粟苜,神情突变,看着眼前无人的榻,却听见动地的鼾声,双手分明触碰到人的身体,他面色铁青,口中念叨:“有鬼!有鬼……”他撒腿开门逃去。师弟小僧见状,只恨父母少生了两只脚,飞也似哭喊着跟跑在后头。两小僧颤栗着将消息上报掌事,掌事又上报方丈,方丈惊愕,领了一众高僧,各带诸般法器前来龙卧禅殿。
此时,粟苜已被动静吵醒,无奈懊恼自语:“糟糕!定是我打鼾太过,惊了这群僧众!虽然他们看不见我,但若消息传出,郁保老贼以为龙卧禅殿不祥,必不再来!张将军引兵伏在城外,万一事泄,是我粟苜误他!”见一众大小僧人紧张兮兮往榻边来,粟苜惊慌,瞥见房内供有一尊佛像,灵机一动,高声道:“阿弥陀佛!”众僧惊栗。方丈疑问道:“莫非佛祖显圣?”粟苜又道:“本乃安乐万福陀佛祖!你长寿寺众僧虔诚,早晚香火佳果供奉,更兼普济百姓,造福四方,感我心灵!本佛特来赐福,方才佯出齁声,实乃考验你等!”众僧一听,忙不迭流涕跪拜,万呼:“阿弥陀佛!善哉大慈悲!”粟苜见这群僧众奴颜婢膝之态,憋住不笑。方丈双手合十,俯身低头,敬问道:“只闻佛音,不见佛身!佛祖能否一现真容,令弟子一睹仙颜?”粟苜轻悄悄拿起一只供果,说道:“见此供果,便知本佛在!”众僧见享案上盘中供果悬起在空中,深为惊叹,再番磕头大拜。方丈说道:“佛祖驾临长寿寺,真乃我寺众弟子及四方百姓之福!弟子愚钝唐突,祈求佛祖赐福赐寿!”粟苜暗思:“这却如何是好?一时夸口,我哪会赐福?”众僧见未有答音,面面厮觑。方丈再道:“万求佛祖怜恤弟子肉体凡胎难敌妖魔之恶,赐福赐寿赐金刚不坏之身!”粟苜无奈,遂问道:“方丈年庚几何?”方丈正要回答,粟苜又道:“且慢,听本佛道来!方丈今年五十又九岁,是也不是?”方丈大惊,拜道:“佛祖神灵也!”粟苜忍住不笑,接着道:“方丈九岁出家,迄今五十载,是也不是?”方丈愈惊,磕头如捣蒜,叹道:“佛祖万灵无极,竟然知道弟子的年庚、履历!”粟苜再道:“位极方丈九年,是也不是?”方丈泪如雨下,高呼道:“佛祖显圣,弟子万拜不及!”粟苜继续道:“只需戒荤食素,惩恶向善,自得福寿!”下跪有小僧知道个中事,听到此处,不觉失声笑出。方丈满面通红,羞于作答。粟苜又道:“本佛已将福寿施于此案果品之上,你众弟子分食果品,自然福寿永昌!”众僧皆拜首告谢。此时,晨钟敲响。众人俱各心惊。粟苜再道:“今日乃是本岁最后一日,本佛料你等有贵客待迎,暂先回仙庙!本佛到此一游之事,不可言及尘俗外人,否则,福寿亏减!”语毕,粟苜默不作声。方丈再唤,听无人应答,以为佛祖离开,忙令僧众:“收拾房室,准备仪仗,不可惊动院外兵士!”
待艳阳高照,铁骑兵开道,荷戈御军、盛装宫娥簇拥着黄罗伞盖金銮舆,赴长寿寺来。众僧早正服相迎,拜伏于道。见面一番虚礼不多提。方丈接迎郁保景胜入龙卧禅殿,绝口不提夜间之事。
至夜,万家灯火燃鞭炮,千门窗花映桃符,一派佳节洋洋喜气象,不消多述。但说粟苜眼见着郁保景胜斋戒沐浴后端坐殿中诵经,殿外重重御军护卫,寺院内有铁甲军巡逻。因自恃有隐身果,粟苜肆无忌惮,近至郁保景胜身旁椅上落坐,自思量:“不若就此时一剑了结老贼,也省得耗费军力!”粟苜起身,正欲亮出断水剑刺杀郁保景胜。“等等!”他犹豫再思,“杀他容易,只是朝臣必会拥护其子上位,纵使其子难当大任,也会被其他强权篡夺,无论如何,凡界之主不会是我粟苜!”想到此处,粟苜收手,重又落坐,双臂环抱,看着郁保景胜一本正经读经,自又思量:“欲争大位,只有冒用前朝帝胄这一条路!借复国者之手除掉老贼,赚得前朝天子位,才是上策!老贼此刻,尚不能死!”
正此时,殿外方丈来报:“将近零点,请圣主移步佛光殿!”粟苜见着郁保景胜一行离开,自也离开龙卧禅殿,前往钟楼。正逢一老僧抱起撞钟锤等待敲响新年钟声,粟苜犹豫片刻,一剑将老僧剁翻,料理干净。直到听得打更人报准零点,他翻身跃起,抱住钟锤,连撞十三声。
却道此时,佛光殿内,有留心的僧众听见钟声十三响,大惊,以为是撞钟老僧一时手误,因圣驾在前,不敢喧哗,各各依旧低头诵经祷祝。而方丈心料不对:“敲钟老僧六十载从未犯过这等错!”方丈忐忑,暗令一小僧道:“速速前往钟楼,问敲钟老僧,为何多一响,惊了圣驾,长寿寺多少命够赔!”小僧领命去。
再道郁保景胜素服素履,手捧三炷香,于地元摩祖大佛前,迈步向香炉,听得钟声多一响,登时心惊肉跳、神思慌乱。他立住,闭目暗祈祷,抬手要将佛香敬入香炉时,却见三炷香齐齐拦腰断。郁保景胜瞪目惊问:“高僧!朕佛前上三炷,皆是断头香,此兆主何事?”方丈心内亦慌,却恐惹杀身之祸,遂以好言相骗,答道:“阿弥陀佛!此兆乃吉,主断绝往昔邪祟,重得福泽护佑,去旧迎新!”郁保景胜这才宽怀道:“愿如高僧之言!”郁保景胜重燃三炷香,将要敬上,又折断。众僧皆骇然冷汗直下,默而不言。
正是一众疑惑惊慌间,长寿寺外,人喧嚷,马嘶鸣,火光冲天。御军统领来报:“启禀吾皇,城中南角起火,唯恐有失,御军分兵前往扑救!”郁保景胜大惊。方丈道:“天干物燥,炮竹连天,难免坠火星引燃,圣主不需挂心!”郁保景胜稍安。却听手下御军又来报:“城中北角、东角等多处起火,乞增兵!”郁保景胜听罢,率众出殿登楼台看去,只见城中火舌蹿天、亮如白日。郁保景胜慌忙令道:“速遣御军前往扑救!”不多时,复有御军来报:“十几路人马从四面八方披甲荷戈、举火把、竖义旗杀来!”郁保景胜愈慌道:“逆贼造反!朕铁甲军何在?”应声,铁甲前将军冯志,气宇轩昂,上前拜道:“吾皇宽心安坐!臣下即就杀贼去!”
冯志登上门台楼看去,人马攒集至长寿寺,那正中两面大旗在火光中招展,上书:“讨逆贼救民复国,立新君改日换天!”另有各杆“复国”小旗多不胜数,把个寺院围得水泄不通,将与寺外侍卫军交火。大旗下为首一人,乃是当朝大司徒华瑜。冯志怒喝道:“大司徒因何聚众谋反?”华瑜,绿袍银甲红盔金剑,于高头马上答道:“老夫乃是许朝之臣,特集复国军,重整旧河山!此来讨伐篡逆之贼郁保景胜,何言谋反?”冯志怒道:“惊扰圣驾,不是谋反,更有何说?圣上待你不薄!”华瑜答:“忠臣岂侍二朝主?老夫今奉许帝遗孤许璋太子之诏,讨贼复国!冯将军父祖亦是许朝功臣,何必明珠暗投,助那老贼?论情理,今当与华某同力合兵,才不失人臣之责!”冯志听得有前朝太子,急问道:“许朝遗孤何在?”
正是:江山改换人臣变,各为其主谁是非?
毕竟,铁甲前将军冯志能否倒戈?且看下回。
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