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比起刘大,那几个人的装束显得体面很多。

尽管也不过是交领窄袖,上衣下裤的半旧布衣,但不打补丁,更无破损,脚上甚至踩的也不是破烂的草鞋,而是一双布靴。

这样的打扮在战后的青州的确不容易见到,因此格外有了颐指气使的资本。

但他们现下脸色难看至极,互相看过一眼之后,不约而同看向那个带头的男人。

那个人死死地盯着她手里的剑,又慢慢转向她的脸。

“把东西还给他们。”他低声说道,“咱们走!”

他话是这样说的,但一扭身便跳过了倒塌的栅栏,脚步飞快,不用说“走”,甚至不能用“跑”来形容。

……真就健步如飞。

“阿,阿兄!”那几个人神色慌张,连多看她一眼也不敢,丢下衣物便疯狂地跑了!

都不走院门!

都非要走那位阿兄走过的老路!一个个跟羚羊似的跳过去!

其中有一个身材略笨重了些,一跃时大头朝下,摔了个头破血流,引发了刘大一家的一阵惊呼!

但是还没等她好心上前扶一把时,那人已经领悟了祖先曾经驰骋在草原上的诀窍,四脚并用地快速爬走了……

“……认个错不行吗?”她喃喃自语,“就老老实实留下来认错,我也不会真杀人啊。”

破布衣服散落了一地,其中也有那套给老人预备的,准备带去地下的新衣服,于是刘大珍之重之地先去捡衣服,还被媳妇踹了一脚,才连忙跑过来跪下。

“将军大恩!”媳妇先嚷了一句。

“将军大恩!”刘大跟着嚷了一句。

“小人这辈子也不能忘啊——”

她赶紧制止了,“行了,一个人说就够了……”

……万一这件事也被写进史书里,要是一句一句地记录下来,史官还得被骂骗字数呢。

庭院里洒落了一地的干柴,拖出来的藤箱,藤筐,还有几条破木板混在了雪地里,一见便知是被这些小吏们用相当粗暴的态度翻找过家当。

但她还是有些纳闷,“那些人是原来的里吏吗?”

刘大老实地摇摇头。

“不是?”

他额头便沁出汗珠来。

“将军在这里,有什么不敢说的!”媳妇大声道,“你去将阿翁和孩子们接回来!我与将军细说!”

“……我刚刚还想问,你家的老人和孩子们?”

“都藏起来了!后面小山坡下,藏着我家的地窖呢!怕吓着他们!”媳妇很自豪地说,“原本是我家阿翁来应付这些人的,他是个老头子,里吏们便是骂几句,敷衍过去也就罢了,总归不敢动手。”

……还挺机智的。

“那现在为什么换了你们夫妻俩来呢?”

妇人的眼神便暗了下去。

“将军,这乡间原来的那几位里吏,逃的逃,死的死,十不存一,前几日便换了这一批人来,听说都是城中派来的……”

“派来乡下收税?”她说,“就这么收?也没督邮管一管?”

妇人一面收拾院子里的一片狼藉,一面迎她进去,寻一张草席请她坐下,又赶紧拎了个炭盆生火,就这样手脚快忙出残影,也没落下与她说话。

“他们的根基都在城内,听说与城中的贵人有亲有故,再说督邮是什么样的贵人,哪有空看我们呢?”

于是她全都明白了。

因为战争,北海东莱两郡的基层行政系统必定出现了不同程度的损坏。

但她想发动一场新的战争,就一定要让这个官吏系统拼命运转起来,集齐人力物力资源。

田豫和孔融全力维护,也只能维护到县或是乡,等到了真正的乡间地头上,空缺的部分就由这些自动出现的土豪劣绅添补上了。

他们可以完成最基本的任务,同时也会为自己谋求私利。

如果她看不到,这种情况会持续多久呢?

在她心无旁贷地发动一场复仇战争,要将战线重新推回平原时,这一路上所消耗的人力物力,那些粮草与寒衣,要从谁的口中,谁的身上夺下来呢?

等到她打完这场漫长的战争,再回过头时,有多少人会死在这个冬天呢?

妇人还在絮絮叨叨地诉苦。

她是个很精明干练的人,一听说别个村庄有老人被里吏殴打了,立刻就将公公送走,自己和丈夫留下来应付这些凶恶的小吏,其实她也没想到,公公竟然将那套衣服藏了起来,若只有另外两件破衣服,其实也不值得她和丈夫挨这顿打……

这妇人讲得兴起了,甚至说走了嘴。

“我早就谋划好了!他便是来抢粮,我那两石过冬的麦子早就藏好了,绝不能——”

她看看这位坐在席子上安静听她讲话的女将军,忽然一张脸就白了,要哭不哭起来。

“将军,小人绝不是想违逆将军的命令……”

“没事,没事,”她摆摆手,站起身,“你家中上有老,下有小,留些存粮是应该的。”

“……将军欲何往?”

“嗯?”她迈步往土屋外走,“时候不早了,我要回去了啊。”

“将军还未用过饭食!”妇人连忙拦住了她,“将军!将军!我家尚存一只母鸡!杀了来款待将军可好!”

……这谁好意思留下啊!

虽然不好意思,但因为这一家子苦苦哀求,最后还是留下来了。

……但也并没有真的杀鸡,陆悬鱼态度很坚决地说,要是杀鸡的话,她肯定不留下来了。

即使如此,也没真让她吃了麦糊和盐豆子,女主人还是有留手的。

她从房梁上踅摸到了一块咸肉,颜色和烟火熏过的房梁也差不多,的确是一般人找不到的。

咸肉洗净了,一锅热水也烧好了,这边煮汤时,那边又令几个孩子去林子里,趁着太阳没下山采几个蘑菇回来。

“蘑菇就不用了吧!”她有点胆战心惊,“我吃不惯蘑菇的。”

“可鲜了!”妇人一边往锅里下干菜,一边嚷嚷,“我们全村吃席时,都少不了它!”

……她紧张地咽了一口口水,感觉并没有被安慰到。

土屋并不大,挤了一家子老小之后就不那么冷了,烧起火盆后就更加暖融融的。

主菜是咸肉炖干菜,又用油盐煎了一盘蘑菇,主食则是用麦粉烙出来的饼子,质朴且热气腾腾。

尽管这户人家比起去年已经败落得不成样子,但桌上的饭菜仍还残留了一些当初红红火火时的影子。

但谁也不动筷,都敬畏地盯着她看。

就连应当上座的老翁也不敢动筷。

……还得她三番五次地命令他们一起吃,大家才终于吃起来。

老百姓是不懂“食不言寝不语”的礼仪的,她也不太懂,于是正好一边吃饭一边说话。

“这一场战争,败了你们不少家业。”

刘大抓着个饼子,咧嘴笑了一下。

“人还齐全就行。”

他们活得很狼狈,家里所有的东西,能变卖的几乎都变卖出去了,能征用的也都征用走了。

但是孔使君向他们承诺,打完这一仗,明年除了三十税一的粮税之外,其余徭役和赋税全免。

他们因为这点信念,坚持到了现在。

“而且将军有所不知,”刘大很得意地说道,“我家还藏了一点私!”

媳妇冷冷地瞪了他一眼。

于是汉子臊眉耷眼地低头继续吃饭了,留下看不过去的老翁咳嗽了一声。

“也不是我们不愿意交税……只还是新开垦的地,种了几株冬麦,不知明岁收成究竟如何哪……”

那片荒地的位置不怎么好,在背阴的山坡上,而且有许多碎石,土壤也坚硬得很。

但因此鲜少有人在那里走动,附近的林子里甚至还有狼出没。

没有了牛,一家人究竟如何在这样贫瘠的土地上垦荒,她有些想象不出来,如何去浇水,她就更想不出来了。

但对于刘大来说,似乎这些都不算困难。

只要明年春天能收几斗麦子,他说,几斗就行,他全家就不会饿死呢。

只要弟弟们回来,他说,他的两个弟弟被征走去做民夫啦,不知道什么时候能回家。

要是能回家来,开春时赶紧种点菜,他还有个想法,就是去赊两头小猪仔,他弟弟也是个养猪的好手,唉唉唉,春天时赊猪仔可不容易啊!

他这样站在山坡上,同她聊天的时候,夕阳洒在这个男人黝黑粗糙的脸上,带着那样淳朴热忱,而又天真无力的希冀。

“你想的那么多,”她笑眯眯地说道,“要是只能实现一个愿望呢?”

他没反应过来,“什么?”

“你看,你既希望明年的冬麦收成好,又希望弟弟们赶紧回来,还想能赊几头猪仔,”这位女将军笑道,“若是只能实现一个愿望,刘大,你选哪一个?”

这个农夫忽然懵了,他的嘴唇抖动了两下,几乎没经过什么思考,说出了他的回答。

“我希望不要再打仗了。”

酉时过半,城门将关。

但城门口有人来来回回地转圈,一看就是在等人。

待她骑马而归时,那人忽然大声嚷了起来。

“将军——!”

陆悬鱼愣了一下,“子庸?”

陈衷冲上来抓住了她的缰绳,“将军是往何处去了!”

“去城外溜达,溜达溜达,”她不自在地说道,“出什么事了吗?”

“天使降临!将军速进城沐浴更衣要紧!”

……………………

她瞪着这个满脸喜色的青年文官,感觉自己的世界观要被砸个粉碎。

“你再说一遍?”

“朝廷的使臣来了!”陈衷大声说道,“带来了天子的封赏!将军!”

……哦,天子使臣,古人是爱这么用。

……但还是很惊怵啊!

她匆匆忙忙地跑回去,沐浴就算了,但一身整齐衣服还是得换的。

等跑到刺史府时,“天使”正在等她。

所有人都在等着她,而且都是一脸的喜气洋洋。

这位“天使”很年轻,大概也就二十余岁,生得很俊俏,尤其是一双桃花眼,看人时似笑非笑,既像是在戏谑,又像在讽刺。

……就是那种如果她要是个疑心病,光是看到那双眼睛就想给他一拳头的眼睛。

但这位“天使”在降诏的时候倒是一点笑容也没有,他很是正经地念了一遍诏书。

“制诏徐州别驾陆廉:斩逆讨贼,决胜千里。忠以卫上,礼以厚下。夫名冠天下,当受天下重赏,今遣议郎杨修授印绶,封为纪亭侯,骁骑将军,食邑三百户。敬之哉!”

念完诏书,杨修上前一步,将诏书与印绶递给她。

“开汉四百年,纪亭侯是第一位军功封侯的妇人,”他感慨道,“朝野上下,议论纷纷,今日在下亲见,方知竟真是这样一个年轻女郎!”