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太阳还没有升起来,西边还是群星密布的夜,东边却已染上了一丝金红色的光。

士兵们睡得很香,有人梦呓着骂了一句人,那声音其实是有些响亮了,但根本没叫醒身边的族人。

即使不提这一仗,以他们南下官渡以来,日夜赶路的辛劳来说,也已经让他们根本无暇在意帐内外有什么异响没有。

身上的血迹与脏污,草席下窸窸窣窣的爬虫,空气中的恶臭,以及入夜时的燥热,清晨的寒冷,什么都不能让他们睁一睁眼。

但还是有人艰难地爬起来,紧了紧自己的衣衫,又套上了皮甲,穿上了靴子,掀开帐帘,去看一眼外面仍然晦暗不明的夜空。

乌桓骑兵车利就是这样穿着布靴,一步步地从帐篷丛里穿过去,走向奴隶们的营地的。

比起仍旧沉睡在香甜的黑夜里的乌桓士兵,那些奴隶起得更早些,他们天不亮就要起身,要为骑手们准备朝食,要为战马套上鞍鞯辔头,要恭谦而小心地牵着牵着战马来到营寨的出口处,一切就绪后,目送骑兵上马出发。

这个斥候原本觉得自己这样早爬起来,就为出去巡查汉军动向,实在是一件辛苦的事,但当他看到瘦骨嶙峋的奴隶为他端来的朝食之后,心中的这点怨气又渐渐平息了。

他沉默地,一口口地吃掉了酸味扑鼻的奶渣和带了些杂质,因此格外塞牙的麦饼,然后一口气喝光了已经变得非常清淡的肉汤。

搁了一夜,肉汤里也说不定会钻进去些别的什么东西,但他不在乎。

他也想一觉睡到天亮,最好像头人们一样,帐篷里还有一个香喷喷的妇人,可以枕着腿睡,也可以在半睡半醒时含含糊糊地要她为自己倒一碗茶来。

这种不满被他用目光和窃窃私语传递了出去,于是引来了骑兵们的一致赞同。

但他毕竟还是个忠厚老实的人,队率走过来时,他立刻将头埋下去了,没有将心中的抱怨讲出来,而是跟着队率,起身向着营地出口走去。

他已经上马,身后一片连成一片的帐篷才刚有些声音。

他只想知道,大单于要求他们探查汉军动向到底有什么意义呢?

这个时辰,汉人不睡觉吗?

汉人的营地里没有那些奴隶,但有民夫。

因此当这个斥候骑着马,悄悄离近些瞧一瞧时,他发现汉军也已经开始埋锅造饭了。

有人抱着干柴走进去,那些木柴一看就是昨天新砍的,其实水分还没有完全晾干,于是一缕接一缕的炊烟升起时,即使离远了也能听到营地里传来含含糊糊的咳嗽声。

除此之外,他们什么也没看到。

两军相隔不过数里,彼此间不管有什么动向,都很难瞒过对方的斥候。

但车利不能点一卯就回去睡个回笼觉,他还得绕着汉军的营地,小心翼翼地跑几圈,期间如果遇到汉军的骑兵斥候,他们这些提心吊胆的乌桓人还得赶紧调转马头,撒腿逃命。

这个小个子乌桓人先在前军营附近跑了一圈,记下了营地大概的规模,长多少步,宽多少步,拒马缁车又多少,其中能容纳多少人,晨起时烧了多少个灶之类的琐事,而后才奔赴下一个营地。

陆廉的营地被蹋顿和文丑分割开了,前军与后军并不在一起,中间相隔十里,互相只能用烽火联系,蹋顿很是在意这一点,反复要求斥候将两座大营每一日的情况都详细报来。

……但后面的营地也没什么可报的。

太阳已经升起来了,那片布满了拒马的营地里也跟着点起了炊烟,有士兵拎着水桶走过,还有人无精打采地在两丈高的箭塔上他打哈欠,见到这队乌桓骑兵过来,那个人立刻就精神了,指着他们大声地嚷着什么。

……然后箭矢破开空气的声音就追过来了。

蹋顿这个清晨没吃什么奶渣或是麦饼。

当斥候带着满身的露水,湿漉漉地返回乌桓人的大营时,蹋顿正在喝一碗热腾腾的奶茶,除此之外还有洒了芝麻,加了油脂的烤饼,以及一条烤得颇为肥美的黄河鲤鱼。

最后这个东西刺有点多,但他还是满不在乎地塞进嘴里,一口一口,嚼得很仔细,直到将那些小刺也研磨成了骨粉为止。

他听过报告之后,又问了几个十分琐碎的问题,才让斥候下去。

“现在不仅咱们进退两难,”他说道,“陆廉也一样了。”

“……大单于?”

乌桓大单于摸了摸下巴,“陆廉那支中军摆明了是等着文丑的,要是不来,她又该怎么办?”

扎营是个很麻烦的事,尤其是这种大家都在野外行军,临时扎营的情况下,就更麻烦些。陆廉的前军和后军中间隔着蹋顿的分兵,于是中军就左右为难了。

她不能在这里耗下去,因为敌人只会越等越多。

但如果她主动出击,攻击蹋顿的主力,她就必须做好文丑的骑兵奔袭而至,攻击后军的准备。

谁让东郡地形狭长呢?文丑可以每日往返百里,退回冀州军的大营,但陆廉却没办法一路追过去。

“大单于用兵如神,果然高妙!”偏将赶紧捧了一句,想想又小心地接着问,“陆廉如此为难,咱们又当如何行事?”

“咱们?”蹋顿摸摸自己嘴边的胡子,“咱们等着就是。”

他的手忽然顿了一下,然后从浓密的络腮胡子里捡出一根鱼刺,毫不在意地塞进嘴里,慢慢将它咬碎。

太阳又一次升起了。

今天的大单于不吃胡饼了,厨子为他做了一碗面汤,见他爱吃鱼,特意用几条小鱼煎过之后熬了乳白色的浓汤,又在里面加了些面粉,煮成一个个的小面团,上面最后洒一把小葱,吃起来就非常鲜香扑鼻。

斥候依旧是在他吃饭时进来的。

陆廉似乎很沉得住气,两座营寨什么变化都没有,中间依旧被大单于的分兵隔开,士兵们依旧困在营地里。

“什么异常都没有吗?”蹋顿一边喝鱼汤,一边问,“仔细想,不要漏了什么。”

队率斩钉截铁地重复了一遍自己刚刚的报告,偏将看看大单于,又看看那个斥候队率,挥挥手,让他下去。

“等等,”蹋顿突然出声了,“帐外那个小个子,让他进来。”

王帐里的人都是一愣。

片刻之后,那个小个子骑兵低着头,有点畏手畏脚地走进来了。

“你是莫卢家的幼子。”

车利大吃一惊,抬起头时,眼圈就感动得有些红了。

但大单于似乎根本没注意到,只是笑呵呵地指着他说,“你和你阿兄长得很像啊。”

这是乌桓人的王,统领着十几万人!居然记得他这样一个小人物!蝼蚁!草芥!

那个小个子一下子就扑倒在地上了,额头紧紧地贴着地毯,连自己之前抱怨过的小心思也忘得一干二净了。

蹋顿还在笑呵呵地一边吃饭,一边看着他。

“你的队率,所言不实吗?”

车利额头上又浸出了一层冷汗。

“小人断然没有这样的——”

蹋顿的声音还是很温和,但似乎慢了一些。

“说实话,”他又一次端起汤碗,唏哩呼噜地一边吃面,一边喝汤,“有什么队率想不到的,看不到的,你替他说了,省得将来他误了军纪,连你也一起论罪。”

“小人不曾见到什么异常……”车利过了一会儿才小心开口,“小人只是察觉到前军的灶多了……”

蹋顿的动作忽然停滞了。

这碗汤做得的确美味,无论是细嫩的鱼肉,还是有嚼劲儿的面疙瘩,咬在嘴里的感觉都很美妙。

但其中的鱼刺还是无法剔净,哪怕他再怎么谨慎地吃,只要一分神,那根小小的鱼刺就滑落进喉咙里,卡在了不知什么地方上。

但蹋顿强迫自己将注意力从那根鱼刺转移到这个斥候身上。

“你说什么?”

陆廉的前军和后军是脱节的,这意味着他的前军不可能有那么多辎重粮草带在身边,也就意味着时间久了,前军就得挨饿。

所以随着时间推移,前军的灶越来越少才正常。

“后军呢?”

“后军势大,不能详查,”斥候犹豫地说道,“但总觉得后军起的烟少了些……”

“胡说八道!”立刻有人驳斥他,“濮阳若有援兵,河面若有粮草至,必至后军,人只会多!不会少!”

斥候又赶紧趴在地上,一声不吭了。

现在所有的人都看向了大单于。

陆廉这两个营的士兵都好好地待在营中,不曾出来,这是分兵报给蹋顿的,因此士兵数量不该有增加或减少。

……那么斥候觉得一边的炊烟渐渐变多,一边炊烟渐渐变少,又怎么解释呢?

当然,蹋顿也可以无视这个颇不起眼的细节,只要没有亲眼见到陆廉的士兵出营,就不用去管这件事。

……但他都知道陆廉继续等下去是不智之举,难道陆廉自己不知道吗?难道她就会如平庸之辈一般,坐以待毙吗?

如果她不愿的话,她又该怎么做呢?