第一章：深夜来访人

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三月初的京师依旧很冷。

夜晚，来自蒙古高原的西北风翻过横断山脉燕山像脱缰的野马直扑过来，卷着细小的草棍和尘土在京师的上空肆虐，一缕缕时强时弱的冷冽肆无忌惮的抽打着都市内外的林林总总，风儿扫过皇宫内高大的殿宇垂脊，发出轻微的呼哨声。

皇宫东侧，筒子河外的一颗刚刚感受到春天气息的老柳树上，高高的树杈上架着一个老鸹窝，一只乌鸦缩在杂木树枝搭建的简陋的窝中瑟瑟发抖，也许是因为冷，偶尔”嘎！“的叫上一声，在这寂静的夜晚听起来特别的瘆人。

时至三更天的大街上早就没有了行人，只有更夫两两一组慢慢的的行走在各处的街道上，其中的一个人提着灯笼照亮，另一个人则不时的敲打一下手中的铜锣，喊一声：天干物燥，小心火烛。

咚！——咚咚！一慢两快，那并不响亮的锣声在寂静的夜晚传的很远很远。

大明皇宫外朝东华门外，十五岁的小伙子王圣隆手里提着一盏黄色的灯笼，脑袋缩在羊羔皮缝制的棉袍中，慢声细语的和守卫着东华门的锦衣卫小声的说着话，几个轿夫则一声不吭的守在一顶蓝色呢布四人抬小轿旁。

值守东华门的锦衣卫军官说话很客气，言语亲切中带着巴结，显然，王圣隆不是一般人。

确实，王圣隆不时一般人，他的义父乃是大明崇祯王朝赫赫有名的大内总管王承恩，每天这个时候，王圣隆都会带着一顶小轿和几个家丁来接王承恩回家。

王承恩，大明崇祯皇帝朱由检身边的超级红人，说是一人之下、万人之上一点也不为过，没有谁比王承恩更受皇帝朱由检信任，以致皇帝朱由检私下里称呼王承恩“老伴伴”。

这里的“老”不是指岁数老，而是指在一起的时间很久远。

王承恩今年三十七岁，自从十二岁被派遣到信王府卧底，就一直和崇祯皇帝朱由检在一起，已经二十五年了，自然被朱由检称为老伴伴。

伴伴——伙伴的意思。

当年，担心被封为信王的朱由检暗中结交大臣于己不利，把持朝政的大太监魏忠贤便将王承恩派进了信王府卧底，明为照顾，实为监督。但这王承恩并没有秉承魏忠贤的意思去做，报告上去的消息总是朱由检非常的循规蹈矩，每天除了读书，就是老实的在王府呆着，并不结交大臣，以致魏忠贤渐渐的放松了对朱由检的警惕。喜欢干木匠活的天启皇帝朱由校失足落水后大病不起，临终前听从皇后张嫣的谏议将皇位传给了弟弟朱由检，机智的王承恩不仅协助朱由检稳住朝廷，还协助朱由检铲除了魏忠贤等一干阉党，可以说王承恩是崇祯皇帝朱由检登基的第一大功臣。

王承恩的头衔很多，其中包括大内总管提督太监，司礼监秉笔太监，总管锦衣卫提督太监，总管东厂提督太监，每个都是掌控生杀大权、人人惧怕的角色，这其中随便一个头衔都是天下无双的，不是那个朝廷官职可以相提并论的。

在崇祯一朝，王承恩就是一个矛盾混合体，本身是一个人人憎恶的太监，但人品却是非常的说的过去，富有心机，善于玩弄权术，但对皇帝无比忠诚，贪婪爱财，手段奇毒，办事却很公正，以致正直做事儿的官员真心敬他，投机取巧的官员个个怕他。

此时，伺候了皇帝一天的王承恩感到特别的疲劳，一屁股坐进轿子里一句话也不想说。

没办法，崇祯皇帝和他的老祖宗朱元璋一样，是一个工作狂，每天起的比鸡早，睡的比狗晚，老王就得一天到晚陪在皇帝身边耗着。

小轿叽叽喳喳的响着，沿着皇宫外的筒子河边上的东街向北迤逦而去。

王承恩的家在皇宫后面的昭回靖恭坊的善后寺胡同，这里是皇帝朱由检赏赐给王承恩的府邸所在。

皇帝是天下的主人，为皇家服务的太监、宫女很多，据说崇祯一朝的太监和宫女在大明王朝各个阶段中还不是最多的，却也有三万多人。分属十二监、四司、八局的低等太监和分属六局一司的低等宫女多数居住在皇宫周围的房屋内，随时听从召唤，而地位相对较高的太监首领和女官一般在京城内都有自己的家，这些人每天到点来宫中值班，到点下班出宫回到自己的家里居住。

王承恩的家是皇帝朱由检赏赐的，三进三出的院子，占地面积很大。前排的大院子是家丁居住的地方，门房两侧和院子两侧全都住着家丁，这些家丁有的负责看守大门，有的承揽府中的杂务，分工明确。中间的大院子分成东西两部分，西边的院落住着王承恩，东边院落住着王承恩的义子王圣隆，再后面便是花园，最后的一排房子分别住着侍卫、随行小太监和老妈子，空旷的花园两侧两侧则是库房和堆放杂物的地方。

刚刚走到大门外，突然从门房的门洞里蹿出一个人来，把走在前面的王圣隆吓了一跳，两个侍卫立刻拔出腰刀冲了上去。

这是一个年轻人，不过二十出头的样子，挂在大门洞两侧的灯笼将青年上下照的清清楚楚，只见这个青年头戴文生巾，身着蓝色儒生服，只是看起来那衣服很久没有洗过了，有点脏。

“汝是何人？”，一个侍卫的腰刀直对着青年，好家伙！这还了得？深更半夜居然有人等在大内总管王公公的门口，意欲何为？

青年并不慌张，一拱手，”请问可是大内总管王公公王大人回来了？“

眯着眼假寐的王承恩挑开轿帘向外看出，借着门房上的灯笼的光亮看清了拦轿人的模样，这是一个身材高窕，五官长的有点俊朗的青年，脸上并没有恶意。

“不错！正是咱家，你找咱家何事儿？”

王承恩猜到这个青年一定是哪个官员趁着暗夜派遣来找自己的，过去，这种事儿常见，一般都是送礼的。

“在下山西朔州生员王金龙拜见王公公王大人！”

听到青年说是来自山西朔州，王承恩吓了一跳。

朔州在哪里？王承恩知道，大同府南二百里的内长城边上，可是他并不认识那里的什么人，难道是朔州的官员派遣这个青年来找自己的？王承恩觉得不像，自己是什么身份？一个小小的地方官员怎敢派人来找自己，难道就不怕脑袋上的乌纱帽丢了？

四个侍卫围上去，上上下下仔仔细细的将青年搜了一遍。

看到并没有搜出什么，纳闷中的王承恩突然想到这个青年风尘仆仆的来找自己一定和一个重大的事件有关，前几天接到山西大同都司府报告，左都督三官总兵周遇吉大战流寇李自成，虽然战败，但消灭了李自成好几万人马，逼的李自成撤军太原府，周遇吉本人下落不明，难道和这件事儿有关？

“带进府中问话。“，说完，王承恩放下了轿帘。