第四十四章:意外消息

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在阳光跃出山脊的前一刻，约翰和利亚姆总算在大山谷与范德林德帮众人汇合。

这次逃出包围，两人毫发无伤，一向擅于出点子的约翰没怎么出主意，倒是福勒先生不仅巧妙化解了危机，而且结识了一位值得信任的朋友。约翰愈来愈认识到属于福勒先生这样老人的睿智，这样的智慧是在经年累月中生发的，不同于年轻人的急中生智，它饱含深邃的思考。

“其实有时我应该让你决定一些事情的。”在卸下行装后，约翰来到福勒先生旁边。

“哦？那我就把这当作对我的赞扬了。”

“随便你。”约翰笑着说，然后他环顾四周鼓起掌来，“所有人到这里来，我们开一个短会。”

“如你们所见，我们的帮派遭遇了一次前所未有的围攻，而福勒先生冷静分析救出了我们大部分人，然后主动留下带我突围。”说罢约翰看向福勒先生，眼里透露着敬意，而成员们的目光也从约翰转移到福勒先生身上，“我们大多数人头上都有赏金，这意味着平克顿和警察不停追猎这个帮派，我们必须过毫无自由可言的生活，至少目前为止，但你们要知道这样的日子总有个尽头。”

“假如这真是一个不幸的时代，那我们只能相依为命。”此时坐在不远处木桩上的托马斯说道。

“是的，我希望不管经历多少劫难，我们都不会丢掉生活的信念。”约翰浑身有劲地站起来，欣慰地看着这个小小的临时营地，这九个人暂时的栖身之所……

这个上午要做的事很多，首先得去往东一英里的达科塔河道采集巴格洛先生说的缬草根，然后去附近的村镇打探平克顿侦探的消息。

“要走了吗？你说过，我们不应该再分开的。”约翰跨上黑珍珠准备离开，史崔奇端着水桶走过来，里面冒着热腾腾的雾气，看样子她是要去刷马。

约翰在马上想着一向高调的史崔奇怎么肯放下身位做这些属于农妇的活，“我认为我们不能再这么被动了。”

“那也不是你自寻死路的理由，老实说，经历了这么多事，你让我挺担心的。”史崔奇半哭半笑地拍拍黑珍珠壮硕的脖颈。

“你放心吧，曼斯达小姐。”

约翰策马扬鞭向前奔去，一英里的路程并不长，黑珍珠还没有到达全速状态它的前蹄就踏进了冰凉的河水。

缬草，这种长着粉色花团的植物很好辨认，但真正有功效的是它的根茎——缬草根。植物的根部不易变质，所以尽可能多的采集缬草根时不必担心储存问题。除提升死眼能力以外缬草根还有清目爽耳等功能，是牛仔们必备的良药。

在这种充满苦味的草根差不多填满挎包后，约翰返回营地干了一会儿农活，然后再次启程。

即使心里有一股强烈的愿望促使他出发，但是约翰真不知道该去哪里，这附近随便哪个地方都可能会有平克顿侦探出没，但约翰得获知哪些地方侦探们仍没有涉足，以此计划帮派的逃亡路线。为了达到目的，就算是虎穴也得闯一闯了。

“华莱士车站”这个名字在他脑海中一闪而过，与此同时一些不好的回忆浮现出来。

约翰之前与华莱士车站的交集有两次，一次是英国佬乔舒亚带领的拓荒者帮可能洗劫了这个车站，另一次是瓦伦丁的警员从这里出发前往镇压安尼斯堡的罢工。这些都是一年前发生的，也是约翰来到这片土地遇到的事，现在想想还是后怕又觉得有些荒唐。

约翰咬咬牙，向北边的华莱士车站骑去。

车站被绿野环抱，周围青草随风摇曳，就像隐秘在世外桃源的小站让人耳目一新，完全没有初次到来那种荒芜和肃杀的感受。

走得近些，站内厅堂传出人声，这声音不像职员之间传递信息的呼唤，倒像牌桌上人们的嬉闹。约翰拴好马推门进去，果然应验了他的想法。

“要来一局吗？先生。”

三个男人坐在一张圆桌边操弄着手里的扑克牌，桌上摆满了美分面值的零钱和吃剩的果核，靠窗坐的一位大叔看见有人进来嘴唇动了动，叼着的雪茄也跟着上下摇摆。

“不了，先生们，感谢上帝赐予了我们一个明朗的早晨。”约翰摇头拒绝了男人的邀请，然后用他认为比较礼貌的话向他们问好。

“不不不，我们从不向任何人表示谢意，就算是神也不行，看看我们现在惬意的生活，上帝来了也会羡慕吧。”大叔憨厚地笑笑，一不留神没含住口中的烟，看着这滑稽的模样，他的同伴也响起笑声。

“不过，有人如果带来几瓶酒或者陪我们聊聊天，我倒挺愿意谢谢他的。你说是吧？安杰尔！”大叔特地加重了最后那个人名的音量，仿佛在喊屋外的某个人，屋外也确实有些动静，“安杰尔，你那点活还没忙完吗？我早跟你说过一上午都不一定有一辆火车经过。”

一个年轻小伙闻声走了进来，他身上穿着农夫装手里提着水桶，尽管杂活让他满头大汗，但他一脸的轻松如意。

凭着记忆约翰认出他是华莱士车站那个手脚不太利索的职员，而安杰尔看样子并没认出他来。

“先生，你口渴了吗？”安杰尔兴冲冲地放下桶，然后搓着手望向约翰。

约翰苦着脸看着飘浮着异物的水桶，心想他有多渴也不愿碰这来路不明的水，“早上我几乎用野露填满了胃，所以不好意思，小先生。”

“安杰尔，别这么直来直去嘛，要是把这桶水描述为白兰地，这位先生还巴不得品尝一下呢。”大叔诙谐地接过话，说罢大家都开始咧嘴笑，约翰也陪着笑起来。

聊了一会儿，约翰认为是时候表明来意了，于是他向桌上掷出五美元的硬币，“问个事儿，先生们。最近你们有没有遇到奇怪的人路过车站，或是在附近下车？”

正在玩牌的几人看着落在面前的硬币愣了几秒，立马又笑脸相迎地看着约翰。

五美元在一个普通的职员眼里可不是小数目，安杰尔拿过硬币抢先说道，“我一直值守在站台，跟我来吧，先生，我可以为您翻阅到站的火车记录。”

约翰看着安杰尔一遍遍地翻着破旧的记录本泛黄的书页，这名车站职员脸上的表情从兴奋逐渐变为失落，约翰意识到这人可能并没有找到他想要的东西，“如果没有就别找了，钱你收着吧，我也只是猜测，那帮混蛋的行动仍是那么捉摸不定。”

车站职员没有理会，手指依然快速翻过一张张纸页，只是脸上的表情放松下来，仿佛拿到钱对他来说就是胜利。

约翰趴在迎宾台上，脸埋在臂弯里再次陷入迷茫，假如车站职员再不济，他该去哪得知平克顿侦探的动向，又该如何保证帮派的安全。如果再没什么成果的话，大家面临的又会是心惊胆战、草木皆兵的生活，更可怕的是，这会深深动摇帮派刚刚建立起来的团结。

又过了一会儿，约翰不再寄希望于车站职员。他抬起头来，看到桌上摆满了信件，它们不受整理，有些甚至掉在了地上，而掩埋在信件之中的是一张报纸，它成色很新，似乎仍具有时效性，约翰心想还不如看看报纸算了，说不定有相关的报道。

放在以前，约翰只有在某些大事发生时才会购买报纸，而这些事大多都是约翰直接参与或间接有关的，他买报纸不为别的，只想看看政府和警方对这些事的重视程度，从而判断自己是否处于危险中。

约翰快速检索着“犯罪通报”板块，这是西伊丽莎白州报特有的部分，专门记载附近所有严重的犯罪事件并发布悬赏，算是赏金猎人和罪犯都争相购买的一类报纸。

报纸表示，似乎最近以来西伊丽莎白州十分太平，很少有新的犯罪记录，警察们忙着处理曾经的罪犯，而这之中，意料之外，约翰看到一个熟悉的名字，他未曾想过会在这里看到她。

玛格丽特·麦利弗……