第一回：狠毒妇计端虎狼药

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“保小！”

雷声阵阵，大雨倾盆。

人声鼎沸，好不嘈杂。

甄家上下乱哄哄闹作一团，几个丫鬟媳妇进进出出，两个经验丰富的稳婆束手无策。

屋里，一个年轻妇人肚子隆起，汗水把头发打得凌乱。

那张倾倒众生的面容，因疼痛而扭曲。象牙白色衣裙，已经被羊水和血水浸透。

原本保养得如白瓷一般的手，攥出青筋，指甲抓在床褥上，硬生生劈折出道道血痕。

妇人不敢大声喊叫，生怕喊没了力气。可即便是如此，肚子里的孩子还是迟迟不肯出来。

一名白发苍苍的老妇人拄着拐杖，冒着风雨，在一群下人的簇拥中着匆匆赶来：“都说瞒着老四媳妇，到底是哪儿走漏了风声…”

来回话的女使行了个万福，借着眨眼的功夫端详了主子的脸色，小心翼翼回话：“老夫人，府中办丧事，那么大场面，想瞒，也瞒不住呀。”

胡老夫人一听，立刻扔了拐杖跌在地上，不顾往日的风度仪态，嚎啕得震天响。

众人只见那张树皮般的老脸沟壑纵横，一汪汪的，不知是雨是泪。

“都是我造的孽哟，本想着让老四风风光光的走，怎就连累了老四媳妇，她们母子俩若是有个三长两短的，我老婆子就是死了，在阴曹地府也没脸见人啊！”

众人忙上前去搀扶：“老夫人，老爷不在家，您就是咱家里的主心骨啊，可别有个三长两短。”

这一折腾，隐隐堵住了产房的大门。

产床边儿围了七八个稳婆。几尺见方的弹丸之地，几个婆子你挨着我，我碍着你。

偏偏人命关天，没一个拿得定主意。

一个稳婆借着端水，侧着身子努力出去，还未踏进院门，就被太夫人身边的何妈妈急忙拦住：“怎么样？能生下来吗？”

稳婆见惯了这等场面，摇了摇头：“孩子的月份不足，产妇又跌了一跤，偏巧撞在台阶上，命虽然能保住，可……位置已经不对了。”

她说着说着，汗水从下巴上滴落：“这也就罢了，陈大夫是妇科圣手，施针移位有五成把握。”

“只是他来得太晚，羊水流了太多，已经是要…”

她低着头，偷偷抬眼瞅了瞅太夫人的脸色，清了清嗓子，斟酌半晌：“孩子早产体弱，哪怕是生下来了，也不一定能活下来，你这媳妇倒是身体康健…”

“保小！”胡氏斩钉截铁，把拐杖在地上磕得震天响：“老四已经没了，四房就这么一点骨血，难不成，我这个做母亲的，要眼睁睁看着他绝嗣不成！”

稳婆也是生过孩子的女人，虽然能理解胡老夫人盼孙心切，心下还有些不忍：“已经三个时辰了，产妇现在还是在用参汤吊着，只怕是没有力气生下孩子。”

听到参汤，胡太夫人脸上露出一丝狰狞：“不能生就刨。”

“剖腹取子，你又不是没干过。”

那婆子吓得水盆都跌了，血水沁润在院子里，散发出不详的气息。

“那，那是对畜牲用的，这是人啊！活生生的一条人命！民妇，民妇不敢啊！”

太夫人抬起拐杖指着人：“废什么话，拖拖拖，你要把我的宝贝孙子闷死在他娘肚子里不成？”

见稳婆木头一般立着，太夫人胡氏眼中闪过一抹精光。

她打发人下去，招了自己的陪嫁婢女何妈妈，示意她贴过耳朵。

“把我首饰匣子底下那副药拿来。”

“老夫人！”何妈妈攥紧了袖子，面露不忍。

她是胡氏的陪嫁丫鬟，知根知底。

胡氏这人不同于一般女子，听说当年，在慈宁宫里，伺候过先太后。

本朝善待宫人，年龄到了的都自愿去留。

胡氏被放出来，带着多年攒下的体己银子，风风光光地嫁进了甄家。

那副药是她当年在宫里时，贵人们用过的方子。

虽然对症难产，却是实实在在的虎狼之药。

都说女子不宜用红花，这副药却有一味红花为辅。旨在借血行之气催胎儿一起下去。

孩子保不保得住还另说，可产妇必然大出血。

当年四房甄志祥的亲娘，就是难产之际，被还是管家媳妇的胡氏用这副药送上了西天。

甄志祥的生母是良家子，父兄都死完了，只她表哥甄老太爷一个亲戚，特来投奔。

当时甄老太爷已娶了胡氏。

胡氏见表小姐一个孤女，走途无路，花言巧语地哄她进来做小。

胡氏平日里看得严实，连丫鬟都不许到老太爷身边伺候。

当年替夫君纳妾，绝不是发了善心。

甄家这表小姐虽说是个孤女，祖上却是实实在在的大户人家。那几间铺面一个庄子，是她父兄留下来傍身的依靠。便是投奔亲眷，她从头到脚一身行头，金的玉的不说，然是富户小姐的做派。

甄家的表小姐没了，她的嫁妆自然一个子儿不落，进了胡氏的腰包。

连着拼命生下的孩子甄志祥，一直把胡氏当成生母，尽心尽孝。

胡氏想再去母留子，显然是因为吃过这甜头。

四房的这位儿媳妇是他上京赶考时娶的，只说是同窗家的女眷，偏巧榜下捉婿抓了他。

按照胡氏对京中动态的了解，这能去榜下捉婿的人家，想来也不是什么高门大户。

娶亲未告家中，只书信一封，在世人看来，算得上大大的不孝。

那新妇一到家就说有了身孕，只奉过茶，便关在房里再不见人。

胡氏疑心甄志祥知道了些什么。

四房娶亲未曾经过她的手，倘若禀到白玉京去，就能参一个“十恶”中不孝的大罪。胡氏捏了把柄，又细细盘点了一番。当年自己做事滴水不漏，自觉没什么疑点。

对外只说，出门时交代过便宜行事，众人只当她为了家宅安宁，特意替不孝子遮掩。

只是后来，那新妇在外头张罗，挺着肚子，自己另搭了五进的青砖大瓦房，比甄家本家都气派。

胡氏见新妇一日日的推脱，不来问安，眼见着是要分家的节奏。

二十年前那件事在心底压着，胡氏的疑心病一天胜过一天，每每见了官差，总是提心吊胆。

她自认不是寻常的妇人，此时竟然莫名生出胆气，索性心一横，一不做二不休。

反正这位儿媳妇从来不提娘家，可见不是什么书香门第，百年世家。

胡氏那便宜儿媳一副花容月貌，绝不是小门小户能养出来的。加上平日吃穿用度样样不凡，却从不走公中的账，大抵是个商户。

时人盛行厚嫁之风，商户人家更甚，想来，四房媳妇那儿，也有不少的体己。

胡氏盘算着，等过个十几二十年，把孙儿往娘家亲戚那儿一塞，对外就说张罗着婚事把钱用尽了，不过是左手倒右手。

到时候，就算是老爷子亲自盘点，也绝挑不出她胡氏半点错儿来。

想到此处，她下了狠心，吩咐婆子们把火盆烧旺些。

先前怕老四媳妇大出血，自然不敢烧得太旺。现在既然下定了决心，便只盯着小的。

血水一盆盆地端出来，胡氏捏着念珠老神在在，好像是在为产妇诵经祈福。

今日她为儿媳妇忙上忙下，这里里外外可都看在眼里。

“太夫人，生了！生了”

虽然园子里并无婴儿的啼哭声，可是报喜的丫鬟已经端着盆子飞奔出来。

孩子刚落地，小病猫子一般气息微弱，浑身肿胀发紫，哭不出声来。

“生了！”稳婆抱着襁褓在门内喊。

胡氏追到门口，狠狠跺了跺脚：“怎么没没声儿啊，是男是女？”

房里的人呼啦啦走了大半，只有接生的王婆子留意产妇受不得风，起身去半掩着窗户。

随着孩子的降生，风雨渐渐止息了。

透过薄薄的一层墙纸，可以听见外庭里此起彼伏的道贺：“恭喜太夫人，贺喜太夫人，是，是对龙凤胎。”

胡氏愣了片刻，两个孩子，两张嘴，若要和其他几房的孩子一般养到成年…

一个男孩儿或是一个女孩儿，都好处理。

反倒是龙凤胎这种祥瑞，是要禀报府衙，写进县志的。

倘若做得太过…

胡氏已经把儿媳妇的嫁妆看做是囊中之物。女孩儿还可以送去宫里，每月往家里挣十两银子的月例。

宫中贵人多，规矩多，万一出了什么差错，小姑娘连丧事儿都节省了。

男孩儿就不一样了，要读书识字科举，光纸笔就是一笔不小的开销。

更何况，那个当爹的都不是她亲儿子！

这名义上的孙子若是发达了，未必不能翻出这陈年烂账。

胡氏使了个眼色，她的陪嫁何妈妈心领神会地进了门。

第二天早上，云阳城就传遍了。

本地富户甄员外家四房的媳妇高氏，在夫君葬礼上小产，当晚就死于血山崩。

可惜了一对龙凤胎，只一个女儿活了下来。

云销雨霁，漫天云霞背后，遥远的天边，仿佛有什么一闪而过。