第44章 十三行首

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最近，英舰离开广州后，民团时不时就到商馆一带骚扰。

昨天，五六十个团勇来到旗昌行，逼迫洋行里的仆役罢工。唐约翰花了二十两银子，才把他们打发走。

昨天民团刚来过，怎么今天又来了？真讨人嫌，像苍蝇一般恶心人。

唐约翰颇不耐烦，对买办说道：“招呼店里所有人操起家伙，防止民团进入洋行抢劫”。

来到院子里，唐约翰大惊失色。

今天来的民团，人数足有两三百人，公然在旗昌行门口聚集。人群中间那顶轿子，里面坐的不正是伍家公子吗？

这伍家绝不简单，是广州十三行“行首”，又称“总商”，也是旗昌行的最大贸易伙伴，对十三行具有一定的领导权。

广州十三行号称“天子南库”，长期垄断对外贸易，个个富可敌国。十三行向粤海关缴税，直归清廷内务府，相当于皇帝的私房钱。

十三行之首，是伍家的怡和行。

此怡和行，与英国怡和洋行并非同一家商行。

英国人威廉·渣甸和詹姆士·马地臣一起创办怡和洋行时，为了提高洋行名气，窃用了伍家“怡和行”的名号，对外称怡和洋行。

伍家富可达国，是当时公认的世界第一首富。在美国一地，伍家广泛投资铁路、证券、保险等业务。在英国，伍家是东印度公司的最大债权人。

此时的印度大陆，长期由东印度公司统治。伍家是东印度公司的最大债权人，由此可见伍家之财力。

世界首富家的公子，怎么会被民团围攻呢？

因为华夏的商人没有地位。

伍家怡和行作为十三行之首，一面经营茶叶、生丝等正当生意，一面帮助洋行倾销鸦片，虽然获利巨大，却也在国内留下了恶名。

当年林则徐来到广州禁烟，要十三行交出烟土。当时的伍家掌门人伍秉鉴向林则徐行贿，林则徐答以“本官不要钱，要你的脑袋”。

战后，满清被迫赔偿2100万银元。仅伍秉鉴一人，就被摊派210万银元战争赔款。除此之外，广州民间仇富，冠之以“汉奸”、“卖国贼”的骂名。

旗昌行买办口中的伍家公子，是当今“行首”伍崇曜的儿子伍德彝，今天特地来旗昌行挑买美国怀表。伍崇曜是伍秉鉴的儿子。

眼下，民团群情激愤，把伍德彝的轿子扯得粉碎，又把伍德彝的仆从暴揍一顿。他们惮于伍家威名，还不敢把伍德彝怎么样。

但伍德彝只有十八岁，尚未见过这种场面，吓得浑身发抖。

唐约翰在一旁着急万分，说道：“小浩官有难，谁能过去救他出来？我愿以二十两银子相赠。”

浩官是十三行行首的称呼，当前的浩官正是陆德彝的父亲伍崇曜。因伍家三代人都担任十三行行首，陆德彝也极有可能继任浩官，故洋人称他为小浩官。

杨烜等人也跟着走到了院内。

有个买办受二十两银子所诱，走到院外赔笑，试图游说团勇放掉伍德彝。

民团最近颇受总督奖赏，又逼走了英国人，被时人交相赞誉。他们颇喜欢到商馆一带耀武扬威，顺便讹些银钱。

伍德彝者，奇货也。奇货可居，自然要多讹些钱财了。

一个假洋鬼子的买办，一分钱也不带，竟敢来求他们放过伍德彝，真是不长眼色。民团把买办大骂一顿，作势要抓那买办。

买办机灵得很，飞也似的逃入了洋行。

洋行的人大都去香港避风头了，现在只有四五个洋人，二十来个仆从、买办，把黑洞洞的枪口、炮口瞄向民团。

民团不敢闯入旗昌行，指着伍德彝骂道：

“姓陆的，十年前，林宫保来羊城禁烟，你爷爷曾向洋人下跪。如今，徐宫保逼退了英夷，你何不向我们民团下跪求饶？若我们开心了，此番便饶了你。”

林则徐和徐广缙都曾任两广总督，都有太子少保衔，被时人敬称为宫保。

第一次鸦片战争前，林则徐来到广州禁烟。伍德彝的祖父伍秉鉴为十三行首，被逼来到洋商聚集的商馆前下跪，恳求洋人交出鸦片。

战后，世界首富伍秉鉴对满清失望透顶。他写信给美国朋友罗伯特·福布斯，称：“如果我现在是青年，我将认真地考虑乘船前往美国，在你附近的某处定居。”

此时的伍德彝，面对着团勇的包围，忍不住生出了同样的心思。他在惊恐之余故作镇定，说道：

“我乃伍家子孙，与你们何怨何仇？你们若有胆量，前日何不围攻英国的军舰，今日却与我为难？”

民团有个头目冷笑道：“洋人那里，自有官军对付他们。我们民团专门打击教民、买办，专打你们这些假洋鬼子。”

伍德彝困窘无助，想逃又无路可去。

他是旗昌行的贵客，若有什么闪失，旗昌行也难辞其咎。

唐约翰见状，手里拎了把手枪，带着几个随从，毅然走出洋行门口。

张黑仔、黄大牙和刘旻虎见状，就要出手相助。若此番帮唐约翰、伍德彝解了围，买炮的事也就有着落了。

没想到，杨烜却拦住他们，示意他们静观其变。

果然不出杨烜所料。唐约翰出马，只会火上浇油。

团勇见洋人出头救伍德彝，情绪更加激动。他们撸起袖子，手持火枪长矛，在门口堵出一道人墙，挡住了唐约翰的去路。

周围聚集了许多华人，此时唯恐天下不乱，在一旁瞎起哄。

此情此景，倒令杨烜想起了清末时的义和团。中国人一向都有爱国传统，但此时这个大清国，已是日薄西山，朝廷上下昏聩无能。

民众都有着朴素的爱国心。可朝廷无能，不知奋发图强，反而一再闭关锁国。

这些民团有力无处使，有爱国心无处宣泄，只能到商馆面前寻衅滋事，只能拿华人买办出气。这，不正是日后义和团吗？

若民智不开，民众都向义和团的方向发展，国家民族就没得救了。

杨烜暗下决心，一定要尽快普及教育，开启民智，避免义和团式的灾难。

眼下，唐约翰进退失据，民团群情激，伍德彝身陷重围。形势千钧一发，一旦擦枪走火，必将又是一场灾难。

时机一到，杨烜向张黑仔等人使个眼色，示意他们上前解围。

众目睽睽之下，张黑仔、刘旻虎、黄大牙三人脱去上衣，露出挎在腰间的手枪，走出了洋行大门。

张黑仔是混血，一脸凶相。他上身纹满了蛟龙出海图，这是南洋海盗常有的纹身。

南洋海盗以凶残勇猛著称，个个都是亡命之徒。张黑仔在纹身之外，又有数道伤疤照耀在阳光下，无言地诉说着昔日的血雨腥风。

黄大牙身上纹的也是海盗的文身，却没有伤疤。

刘旻虎没有文身，却有很多伤疤。明眼人能看出来，这是重刑犯受过监狱酷刑后留下的伤痕。

受过这种酷刑，往往不死即残。眼前这人能逃过酷刑，除了要有惊人的意志力，还要在黑白两道通吃，才能买通官府，死里逃生。

民团可以欺负伍德彝这样的富商、买办，可以在洋人面前耍横，却不敢得罪南洋海盗、重刑犯人。

因为他们知道，眼前这三个人都是亡命之徒，个个穷凶极恶。得罪洋人、买办，法不责众。若得罪了海盗，非家破人亡不可。

民团怂了，也不敢再讹诈旗昌行、伍德彝。那头目撂下几句狠话，带着团勇匆匆离去。

一场危机，很快便消弥于无形。

伍德彝摆脱困境，连忙向杨烜答谢，又询问杨烜姓名，以备酬谢。

伍家乃十三行首，富可敌国。若能得到十三行的支持，黑旗军岂不如虎添翼？

有那么一瞬间，杨烜很想告诉伍德彝，自己就是杨烜，很想得到伍家的支持。

但黑旗军刚刚筹建，声名不显。伍家的发达，全靠投靠官府，获得贸易垄断权。以伍家老奸巨猾的尿性，想得到他们的“天使投资”，无异于痴人说梦。

杨烜只是笑笑，说道：“敝人乃四川崇州陈城，今日有幸结识小浩官，实乃三生有幸。”

伍德彝慌忙回礼，说道：“今日幸得老兄出手相助，否则小弟就要给伍家丢脸了。”

于是，唐约翰将杨烜等人迎入洋行会客室，彼此相谈甚欢。

杨烜趁机提出购买火炮之事，自然再无问题。他说：“前面大雨连绵，耽误了许多行程。有劳唐先生费心，尽早帮忙筹齐火炮，价格都好商量。”

唐约翰正想在伍德彝面前好好表现，说道：

“本来，要筹齐这么多的火炮、附件，一时半会并不容易。今日陈先生挺身而出，帮我们解围，我们并非木石，怎么不对先生感激涕零？”

“先生请放心，我一定尽早筹齐火炮、附件，早日把货物送至三水。”

去洋行购买洋炮，本是一个看似不可能完成的任务，总算有了眉目。