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许太后宣布完殿选新规则,含笑鼓励了秀女们几句,便着人将秀女们带回储秀宫作画。
作画所需的笔砚、宣纸、彩墨等一应物品,已由得了消息的殿中省迅速备好送到储秀宫了。
秀女们有的蹙眉咬唇,面有难色:都说女子无才便是德,她们都惯是在女红上下功夫的。而且只有那些个高官世家,才有余钱余力供女儿学得琴棋书画,她们父亲皆是小官,哪里会作画呢?
不过皇上说了,不以画技论高低,总得搏一搏,万一就被皇上相中了呢?不会作画的秀女在心中默默宽慰自己,重新振作精神。
蒋乔却是神色自若,心头还有一些小雀跃:她先前还吐槽自己几乎没有一个和古代相关的技能,如今这工笔画就派上用场了!
感谢小时候铁面无私,每周按时扭送她去学工笔画的保姆。
领了水彩笔砚,众人各自回房构思。
蒋乔在屋中皱眉思索:自己已经决定要通过选秀,这画自然要给永宣帝留下印象才对。
嗐,好想知道原主当初画的是什么。
不过,永宣帝虽是说看画选人,但应当也得看看秀女们的家世。
蒋乔想起那一盘松软美味的翡翠枣泥糕,觉得自己的入选几率应该比一般秀女要大一点。
“姐姐想好画什么了么?”蒋乔转头询问薛意如,却发现薛意如已经在桌上铺好纸开始作画了。
“不是说按自己喜欢的来么?我从小就爱走山玩水的,就想着画一幅山水图。”薛意如浅浅一笑,说这话时,手不停笔,英挺的眉眼染上几分温柔。
“姐姐加油。”蒋乔做了个鼓劲的动作,便不再打扰薛意如,想好主意就动手画了起来。
————
至下午申时三刻,便有宫女来准时敲门收画。
大部分秀女都顺顺利利交好了画,其中自然有些意外——有位秀女的画,在收画时,被同屋的秀女不慎失手泼了盏茶上去,糊成一片。时间紧急,重画自然是不可能了。
看着那位被毁掉画的秀女,不管不顾冲上去扯同屋秀女的头发,被宫女拉开后又哭成泪人的崩溃样子,蒋乔撇过脸去,心头有些沉重。
她为了自保才想着通过选秀,旁人却都是真心真意想着能够入宫,谋求恩宠权力,荣耀家族。
不论那同屋秀女是否是“不慎失手”,只看温绣那事,就可以从一次选秀窥见深宫诡谲、人心险恶。
为着富贵权势迷人眼,后宫人人都有一颗想争的心。
为了得个机会,为了向上爬,不顾他人,不择手段。
她绝不会成为那样的人,也绝不会傻乎乎地被旁人利用、陷害。
蒋乔在心中明确了自己的最终目标:在后宫做个咸鱼,吃吃瓜,看看戏,退休后当个老太妃就好了。
等那边闹剧平息,一直冷眼旁观的严嬷嬷才微笑开口:“申时三刻到了,马车都已经在宫门口候着了。”
“诸位秀女回去好生歇着,等着三日后圣旨下来吧。”
秀女们面上都似送了口气——在宫里时时刻刻都紧绷着仪态,又经历了一场风波,终于可以回家歇息几天了。
蒋乔却是心头一紧:回到蒋国公府,就意味着要见那群让人讨厌的亲戚了。
自己选秀都顺利完成了,在三天里应对蒋国公夫人这些人不算什么难事。蒋乔在心中为自己打气,
在宫门口依依惜别了薛意如后,蒋乔转身便看见锦瑟欣喜的笑脸和马车旁站着的一位翩翩公子。
当蒋乔还在想这位公子颇为面熟的时候,她的身子已然先一步做出了反应——她下意识地越过锦瑟,走上前去,轻声唤道:“哥哥。”
原来这是原主的哥哥,蒋柯。
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目送着最后一位秀女的身影转过拐角,严嬷嬷便挂着恰到好处的笑容,和陈嬷嬷客气地道了别,就带着秀女们的画直奔建章宫。
日渐西偏,建章宫内洒满柔和的夕光。
京城春迟,再和暖的阳光也照不全恢弘的建章宫。
何长喜身姿端正地立在建章宫正殿门口,有些无聊地看着正殿里那个半人高的青铜九龙百合大鼎,在光影中袅袅吐着香雾。
嗐,过了下午那一段妃嫔们送点心的高峰时刻,时间就变得格外漫长了。何长喜在心中叹息,腰略微弯了一弯。
立马就有机灵的小宦官凑上来,是何长喜近来收的小徒弟,长得一脸傻气,便叫做小福子,盼着傻人有傻福。
“师父站累了吧,徒弟给你揉揉。”小福子面上挂着傻笑,手法娴熟地替何长喜按压腰背——他知道自己办事不算聪明,就要比其他师兄更会侍奉师父,讨师父的欢心。
“不错,还是你有心。”何长喜舒服地眯了眯眼。
可惜还未曾受用一会儿,就看见了严嬷嬷。
“严嬷嬷,檀香、梅香姑娘,这段日子可算幸苦了,建章宫、储秀宫来回地跑。”何长喜向后摆摆手,示意小福子停下,而后亲自迎了上去,不忘给后头捧着画的檀香、梅香打招呼。
“哪里,不比何公公侍奉皇上来得幸苦。”严嬷嬷笑眯眯地询问:“皇上现在可有空看画?”
何长喜连忙点头:“自然,皇上特地空出时间呢。”而后便引着严嬷嬷进了殿内。
正殿左边的朵殿用多宝阁隔开,做了御书房,是永宣帝下朝后办公批阅奏章的地方。
此时永宣帝正对着窗子负手而立,清俊的面上神色不变。
严嬷嬷等人下跪请安,永宣帝上前亲自扶起严嬷嬷:“嬷嬷不必多礼。都起来吧。”
后头檀香、梅香赶忙将画轴放在金龙檀木桌上,告退出去代替何长喜站岗。
严嬷嬷和何长喜起身,看见永宣帝行至桌旁,很有默契地一并停在三步远的地方,正巧能看清画上的内容和署名。
他们都是孝安太后留给永宣帝的人,不过后头被许太后调出去过,直到永宣帝近几年掌权才重新回来伺候。
永宣帝亲自从后到前打开画轴,一份份仔细观赏秀女们的画,何长喜就负责在旁边看署名报家世。严嬷嬷见永宣帝一连看几个都未曾停顿,直接放到一侧,便心知还没到她开口的时候。
看了约一刻钟,都未见看上眼的画,永宣帝难免拧眉,随手打开下一幅画。
“回皇上,这是正四品青州刺史常东之嫡女,常氏钰婷。”见永宣帝眉目舒开,何长喜连忙说道。
严嬷嬷也适时开口:“据奴婢观察,常秀女是个安分守己之人。”
永宣帝瞧着画上热热闹闹的百姓赶集图,不免被右下角的恶霸伤人吸引了目光,看着恶霸和许丞相颇为肖似的脸,点点头:“常东一向恪守本分,为官清廉,关心百姓,又爱作画修身养性,倒是都传给了女儿。”
只可惜因着许家,要过几年才能调回京城当差。
这样想着,常秀女的画就放在了入选的那一侧。
下一张是一副山水游胜图,画中山清水秀,景色宜人,令人颇为向往,署名是薛意如。
听完何长喜和严嬷嬷的介绍,永宣帝微微颔首:“其父虽是商人,但能忠君体国,甚是不错。薛秀女此番选秀也算经历了风波,但都顺利通过。朕又见其画甚是大气,可知为人上佳。”
瞧见薛意如的画也被放在入选一侧,何长喜低头:严嬷嬷不常进御书房伺候,自然没有他知晓得多。这位薛皇商,从三年前皇上亲政开始,就给皇上乐捐银子。
举人才、训心腹、养精兵,皇上的当务之急都是要银子的事,薛皇商此举正中皇上下怀——虽然部分原因是为着自身不再被攀附许家、施家的皇商欺压。此次将女儿送进宫来,亦是表现忠君之心。
听着皇上的意思,入宫后必然不会亏待了薛秀女。
前些日子温绣那事,皇上原本没打算削走那几位太医,谁叫出事的薛秀女和蒋秀女,一个是皇上恩师之女,一个是投靠皇上的皇商之女,引得皇上疑心太后。
见永宣帝又打开下一幅画,何长喜连忙收了心思,继续做好介绍员的工作。
可之后永宣帝就再没选上的画,直到最后三幅。
“三等文昌伯嫡女,沈氏清心。”
永宣帝徐徐展开画卷,上头一颗桂树傲立花丛,还提了一句诗:“何须浅碧深红色,自是花中第一流。【1】”
“沈秀女这几日不曾和人说话,很是孤傲的性子。”严嬷嬷看永宣帝颇为欣赏的神色,开口道。
永宣帝随口道:“文昌伯就盼着这个女儿走施家许家的路呢,自然是不能和她人相同。不过画得很是不错,也有些才学。”手一松,画轴就滚到入选区了。
只剩最后两幅了,一幅署名蒋乔,一幅署名安婉莹(娴安郡君闺名)
永宣帝略微犹豫,伸手拿了娴安郡君那幅画。
一展开,上头只画有一柄精致的金镶玉如意,上头刻着一头栩栩如生的凤凰。
永宣帝轻轻笑了,眼底却划过一丝寒芒。
严嬷嬷丝毫不觉,笑得愈发灿烂,犹如一朵盛开的菊花:“哎呦,若是奴婢记得不错,这可是孝安太后赐给娴安郡君的,和皇上您的那柄青龙金镶玉如意是一对呢。”
只可惜孝安太后去得早,只来得及为安小姐求了个三品郡君的名号,没来得及赐婚。不然,现在还轮得到许家觊觎皇上的皇后之位?严嬷嬷在心中暗道。
何长喜却看清了永宣帝一闪而过的冷冽,心头一颤:朝堂上世家、新贵党派倾轧,皇上早已厌烦旁人的暗示威胁,尤其是一些倚老卖老的老臣。
娴安郡君此举是搬出了孝安太后未说出的遗命,对皇上来说,何尝不是一种暗示威胁?
恐怕娴安郡君本意想让皇上记起儿时相处的记忆,但此时只会惹得皇上厌烦罢了。
永宣帝面上仍是带笑,甚至回了严嬷嬷一句:“不错,朕也记得这件事呢。”
但心中自有自己的考量:他想要的,不是皇后,而是妻子。
永宣帝这样想着,垂下眼帘,伸手打开了蒋乔的画卷。
作者有话要说:
小修一下结尾
【1】出自李清照《鹧鸪天·桂花》
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