XVIII.苦衷

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一前一後的两组人分别抵达可说是亚萨奇尔魔法学园内适合放松与幽会地点前三名的PO公园，前头的楚彬放慢了步伐。隐约觉得有人会来找自己，楚彬找到一张没有人落座的长椅跟楚枫一起坐下後，目光便捎往莫叶跟来的方向──果不其然，不出几秒预想中的人便出现在视线范围内。

「来了啊。是索罗想找我、还是你呢？」气定神闲的少年搂上楚枫肩膀，对着眼前的两人再次开口。「就算想要谢礼我也不会答应让你成为妹婿喔。」

「谁跟你说这个了。」半秒内便垮下脸sE，莫叶沉声。「中午那事要真想谢，告诉我你的手是怎麽回事。」

没料到莫叶如此直接，一旁的索罗不由得缩了一步。虽说当时没有真正参与到他们的对战、只是听见了他们的对话，但楚彬很明显没有说明的意愿──这简直像是勒索的条件也未免过於大胆了。

「根据我所知道的──你应该恨不得所有链金术师离你越远越好才对。」

「你想装傻到底吗？」依旧是面无表情，莫叶冷淡的视线紧盯着坐在长椅上的少年。「那是链金术合成的吧？」被这麽一说也无法再维持平常有余裕的样子，楚彬停顿了两秒便松开楚枫，开口让少nV先回寝房。

一直到楚枫走出三人的视线外，楚彬才重新看向莫叶。「知道这些事情的答案是想做什麽呢？」

「先别用问题回答问题了怎麽样？」气势上没有放过楚彬的意思，莫叶单刀直入的b问让楚彬忍不住苦笑。

「真是……不愧是适合战系魔法的人，对战斗之中的琐碎细节很敏锐呢。」发出感叹的同时吁了口气。「知道这点也不见得就能了解全貌，以谢礼而言这可是过度超支喔？」

「所以，你是改造人？」丝毫没有客气或是收敛的意思，莫叶持续进b──索罗开始不安地想着是否该出声阻止，楚彬却在听见这个猜测时笑出声。

「真是合理的猜测──不过，我想你也知道改造人参加骑士战是违反规定的，亚萨奇尔魔法学园的骑士团可没有到不惜犯规也要参赛的程度啦。」摆了摆手，楚彬继续回应：「这麽说吧，莫叶──这世间有许多无法被揭开的秘密、也有无法被抚平的伤痛，就算知道了也不见得能掌握什麽──人类可是相当复杂的生物。虽说我大概能理解你问的目的是什麽，只是现在说这些还不是时候。」

一面回应一面摊开双手，楚彬的表情渐趋苦涩。「总有一天不得不吐实，到那时我会交代清楚的。但是，现在先让我欠着吧。」

「楚彬……」大方地承认了有难言之隐、还完全没对b问的事情生气──索罗尚来不及整理情绪，楚彬便对莫叶重新露出微笑。

「先谢谢你了，战士一族仅存的後裔。」

意识到隐瞒的身份被眼前的人诉诸於口，莫叶二话不说便掏出魔杖。「──是洛德告诉你的吗。」

「那倒不是。而且如果是她，知道的应该b我还多吧。」直率地承接莫叶的敌意，楚彬指了指自己的额头。「那次平定之後，某个任务需要的关系我研究了每一具遗T。一般人或许看不出来，但你所继承的这个跟那份特有的气息，是没办法彻底瞒过稍微有点经验的人的。」

「你……」

「如果我有意告发，不需要特地把这些事告诉你对吧？」自证清白似的，楚彬b了b两人之间只要莫叶一个跨步就能取他人头的距离。「但是，你做的很对。」没有对莫叶浑身带刺的举动感到不快，楚彬给出的是由衷赞许。「既然有想要守护的事物，不这麽谨慎是不行的。」

都说到这个份上了，莫叶自知已经问不出更多解答，毅然地放弃追问──而且今晚也非毫无收获。除了洛德以外，楚彬也以自己的方式推测出了遗族的身份，表示今後也可能会出现其他能看穿这点的人──这是被拐着弯提醒要小心了啊。

「你还真是个奇怪的家伙。」

「嗯，我经常被这麽说。」

「仇家还有够多的。」

「啊哈哈哈……毕竟是从魔法学院毕业後半途出家跑去炼金术学院的，更容易被批斗嘛。」苦笑着承受莫叶的挖苦，两人之间的氛围b起刚开始的剑拔弩张缓和了相当多──至此索罗终於感到松了口气。没有演变为冲突场面真是太好了。

「那，索罗要问我什麽呢？」

「咦？」没想到会被点名，索罗看向转过来的楚彬。

「洛德都那样说了，就是要我负责告诉你去年骑士战的事情吧。不过我不擅长做这种事，果然还是由索罗提问、我再回答b较理想？」解释了洛德的用意，少年语调轻松地耸肩。「想问什麽都行，放轻松来吧。」

「问什麽……」都行的话，首先果然──「那个──楚枫学姊……没事吗？」

「嗯？」预料外的问题让楚彬顿了会，「枫的话，我想没事。怎麽了吗？」

「啊，那个……」正午时的摩擦索罗记忆犹新。不仅仅是楚枫被找碴、连同她毫无反抗之意的反常举止也让人印象深刻。思索着该怎麽问才不至於失礼、却想不到合适的说法，内心天人交战的索罗最终摇了摇头。「抱歉，没什麽……」

「真是温柔啊──」感叹着什麽，楚彬耸肩。「既然如此，先告诉索罗去年的优胜校吧。必须要注意的学校有几所──首先是纯系。这间学校的总人数不到十位，但每一个学生都是JiNg锐，已经蝉联六年的冠军；去年是派火系魔法的人参赛，今年应该会换人。」提到去年骑士战的对手，楚彬如数家珍。「另外就是超千跟三领必赢——超千是出了名的喜欢用延迟咒文打个对手措手不及的学校。去年因为太想赢得b赛，不小心使用了犯规的咒文所以没有晋级，今年应该会卷土重来吧。」

许多新的名词让索罗只得频频点头。「延迟咒文……」复诵着可能是关键字的单词，楚彬也以点头回应。

「对，事先念完咒文，押到要用时才释放出来的一种使用方式。虽然限制有点多，但是用在奇袭效果非常出sE。事先念完後，先用延迟押住魔法，再用解放发动。」一边解释延迟咒文，楚彬伸手b了b师范学院的方向。「骑士团内最擅长延迟咒文的是第一班班长黎恩。开学过没多久立刻就要出赛的关系，我想一年级的课堂进度应该还没上到延迟咒文，如果索罗想要用的话也可以问看看黎恩。」

对黎恩的延迟咒文深有T会的莫叶安静地点了点头。「再来是三领。不是每年都会参赛，但是有参赛的话也不好对付，不过今年有没有机会遇到还不好说，就先不管吧。最後是我个人觉得去年最难缠的对手──亚萨奇尔魔法学园分校。」

「分校……」

「嗯，这里是校本部。亚萨奇尔魔法学园另外有一间分校──因为是的学校，所以可以参赛。历史悠久的亚萨奇尔魔法学园所培育出来的学生，无论是校本部还是分校都很出sE喔。」听得出自豪与骄傲，楚彬给的赞赏毫不吝啬。

「这、样啊……」与楚彬的神采飞扬形成强烈对b，索罗脑袋越垂越低──

「索罗？」「索罗大人？」与楚彬不约而同喊人的声音从旁cHa入。两者语音刚落，楚彬便了然地唤了同时出声的来人。

「今晚也来啦，海莉。身T怎麽样？」

「啊、已经没事……」「等等我啦海莉，你走太快──索罗大人？莫叶大人也在……」还没Ga0清楚状况，骑士团的几名成员相互认出对方，现场陷入了短暂的沈默──率先划破宁静的是楚彬爽朗的笑声。

「今晚还真热闹呢──说起来，在他们两位面前的话就没关系吧？」他的眼神在海莉跟艾夏琳身上停留，她俩对视一眼後，才点头同意楚彬的说词。

「在我们面前？」捕捉到关键字的莫叶扬眉——对於刚才那声不合时宜的敬称他可没有听漏。虽然不是第一次了，但这是因为这麽喊索罗的缘故连带喊自己也加了敬称、还是得知了自己隶属莫鲁族的身份——莫叶思索着，她俩究竟算不算得上楚彬意指的有点经验的人？

「嗯！」颔首肯定莫叶提出的疑惑，海莉澄澈的视线直直盯着莫叶与索罗两人。「那个！」她的双颊泛上紧张与兴奋的cHa0红。「我──能为大人们唱一曲吗？」

「唱……」眨了眨双眼，索罗猛然意会过来。「是，晚上的那个……」

「看来是啊。」覆议索罗的猜测，莫叶b出了「请」──非人类的生物之间能多少察觉到彼此的气息。艾夏琳跟海莉这两人本身便是非人的物种，遇到其他非人，就算是混血也是大欢迎吧。自觉能够理解海莉的兴奋，莫叶没有阻止。见莫叶同意，索罗亦点了头。

两人在艾夏琳的示意下，於楚彬旁边另一张长椅上相隔一点距离就坐。眼看听众们就位，海莉先是一鞠躬，才双手交握、然後深x1一口气──只见海莉的身姿清水般逐渐化为透明，感受到有什麽在流动的索罗不由得一凛──海莉就在同时开了口。

只闻旋律、不闻歌词，木笛般低柔的幽谷回音既让人放松又神圣──索罗是知道的。书上描写过，妖JiNg喜Ai於夜晚高歌──低回缠绕的乐音直达耳根，像能钻进所有缝隙、掳获心神。听不出是哪首曲子的旋律，却带了隐约能听懂的情绪。那是混杂了些许悲伤、却又带着盼到希望萌芽的喜悦──

近距离的演唱让索罗更能真切地T会──每一晚、每一晚，伴随着自己的歌声，正是来自这位少nV。

「索罗？」身旁的人一脸呆然的在落泪。意识到这点的莫叶不由得转头关切，却在月光的包覆下，一瞬间产生了索罗是一头银发的错觉，他不由得心紧了一拍──只消眨眼又是熟悉的黑发，莫叶不觉苦笑。看错了吧。大约受到总是一惊一咋的室友影响，不由得跟着神经兮兮了一把。

一曲终了，不知道过去多久，海莉才从树影中悠悠现身，向听众们鞠躬。直到一切回归宁静後甫察觉自己又哭了的索罗伸手抹去泪痕，结束又一次充满紧张刺激的一日。为了取回正常的生活而选择来到这里，说什麽都要努力把身上这种彷佛诅咒的事物解开後，回去新世界才行。

◇◇◇

「荷莉丝校长。」轻敲校长室的门两下，尚未得到许可便推门入内，颇有大将之风的少nV洛德迳行步向正触着校长室内墙面的nVX。听见动静的校长回过身子，淡绿sE的光芒以她触碰的墙面为中心往外扩散，包覆了整个空间。

「快到就寝时间了，特地挑此时来访想必有事相谈吧。」校长伸手示意洛德在给访客的椅上落座。

「差不多。我想校长很清楚──我的冥系魔法可以看见灵魂、对灵魂提问他们也无法对我说谎，但我看不到过去、也无法预言未来。」坦承自己不足的点，洛德伏低视线像在思索措辞。「虽然第一眼我就知道见习生不是一般人……但联系被隔绝了。那是──钥匙吗？」

「洛德。」轻启绯唇，面无表情的nVX开口後便是一阵凝视。「现在下任何判断都还C之过急。」

「我明白了。」听出弦外之音，洛德乾脆地转移话题。「只是──如果前提成立的话，魔法骑士的选拔赛……可能是由他们主办的吧。」抿了下唇，洛德才再次开口。「空气──在躁动。或许已经……」

「毕竟是亚萨奇尔魔法学园，被听见是迟早的事。」镇定地回应了洛德近似忠告的话语，校长点头表示明白。「但──我是亚萨奇尔魔法学园的校长。保护学生是我的义务。当然，你也是其中一份子，洛德。」

「荷莉丝校长……」没有料到会听见这句话，洛德眨了眨眼，才回以笑容。「谢谢您，校长。我向您保证，我会训练到能让那位在大赛上全身而退。」

「现在的大人仍是需要学习的状态──拜托你了，洛德。」

点头回应後洛德起身，校长亦在同时撤去淡绿sE的结界。「再过不久就要b赛了，战术的讨论今日先到此吧。早些休息。」意会到校长所言，洛德配合的道了晚安。

尔後几日，索罗在上课与练习中度过。而因为大赛就在开学後没多久，时间不够的缘故，索罗最终只在穿上正规装的状态下跟一小部分的骑士们练习到了如何躲招而已。值得庆幸的是，练习初日那会的纷争不再发生。或许是再次听楚彬提起他是魔法学院的毕业生、也或许是不打不相识，索罗一直担心莫叶与楚彬彼此之间会否有任何冲突一点成为杞忧。

大赛前只上了第二堂的基础魔法下课後，莫叶甚至还用课堂上学到的理论对着索罗解释了楚彬攻击的原理──他将本质上都是转换的魔法与链金术混在一起使用，才会造成那麽难缠的破坏力。无法透过炼金术转换的cH0U象物质就由魔法辅助，加上楚彬本人是魔法学院毕业的，如此得心应手的战斗方式恐怕也是炼金术学院的家伙拿他没办法的理由。

再怎麽厌恶的对手依然会好好观察，看似不拘小节、实则入木三分，索罗清楚这是莫叶的优点。他甚至还在观战後提出如何调整掉多余的动作、回馈每一次观战後的心得。托他的福，对於选拔赛没有信心胜出的索罗至少已经能说服自己可以确实躲开被直击了。

验收成果的大赛之日很快来到。监於莫叶亦是一路参观的人、加上未来也可能加入骑士团，洛德早早就跟校长交涉让莫叶请一天的公假跟着去b赛会场──罗马竞技场般古意盎然的建筑，仅凭气势便能让走进其中的人理解这里是用来互拚高下的场地。列队走进场内，来自各校身着正规装的全T魔法骑士团堪b阅兵大典。即使是自己出生的世界的朝会典礼上，也没有见过如此大规模的阵仗，索罗不禁咽了口唾沫──希望一会的b赛自己可别出任何差错才好。

洛德在评审看台前方整队、把握等待主办方抵达前的最後一小段时间，与其他学校的骑士团班长一样开始宣布b赛的注意事项。「待会的敬礼就是本届的第一次评选，请各位务必记得今年的作战！礼仪部份後是问答、最後才是骑士战，最重要的加油声评b可别忘记了！打起JiNg神来！」

「喔──」不顾索罗身上背负巨大的心理压力，训练有素的骑士们无不举手回应。见状亦配合地举起手，被推派参加骑士战的索罗本人却依然紧张到发不出声音。实际上看见其他学校的人後，各个身怀绝技般的气势光是眼神就让人想後退三步。进场後便在场边工作人员指示下被请到赛场外围的观众席区，莫叶也忍不住往他校的队伍多看了几眼。每校的正规装各有不同，但都是以利於战斗为主进行设计的。这就是魔法骑士──若是成为魔法骑士，想必能更完整的掩护遗族的身份。

「请各位骑士就定位！」评审台上，司仪高声宣布的内容令气氛回归於紧绷的宁静，索罗知道──要开始了。

一年一度的魔法骑士选拔大赛，就在司仪一声「敬礼」後，正式拉开帷幕──

《续》