XLVI.父母心

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看着手上的布包，索罗在焰凰走出视线范围外後才打开。里面是包装起来的一件衣服，还有个信封夹在衣服上。信封看起来像是卡片，禁不住好奇，索罗伸手打开信封，掏出空白的信笺纸──

「生日快乐！」「生日快乐喔──」「早日康复！」等声从信纸上一跃而出，还立T投S出许多同班同学留下祝福时的缩小版影像，索罗不禁倒cH0U一口气。未曾提过的十六岁生日、还已经过去两天，没想到这里的卡片如此特别不说、还收到这麽多人的祝福──感动之余不忘这里是医疗中心门口，为了避免打扰到其他人，索罗把明显还没播放完祝福的卡片封回去，小心翼翼地将焰凰特地赶过来转交的惊喜收拾好，拥入怀中。蠕动嘴唇小声地道谢，索罗带着生日礼物离开医疗中心所在的大楼。天已经黑了，就算现在赶去团练的草坪，骑士团的大家应该也已经解散了……还在思考接下来该怎麽办的途中，索罗见到了在大楼外等待、罩着斗篷帽的人影。

「索罗大人！」那人按着帽子，露出与医疗长相仿的水蓝sE眼睛。看出那正是守林人的索罗愣愣地点了点头充当招呼，高喊索罗之名的青yAn随即压低了声音。「黑魔法师在鬼银之玹入侵学校之後跟着潜入了森林──为了避免更多伤亡，现在校长跟班长们正在对付──外头很危险，我来送大人回宿舍！」

短短几句话令索罗不由得倒cH0U一口气、看往森林的方向──那里确实散发着令人不安的气息。如果不过去帮忙，会不会又有谁惨遭黑魔法控制、或是当场Si亡？绝对不想再看到那样的惨剧发生，索罗赶紧回过视线，迎上那双水蓝sE的眼眸。「不行……我，要过去。」即使紧张也没有退缩，清晰传达意愿的索罗拥紧怀中的衣物。

内脏像要被掐成绞r0U、神经似被针尖一根一根摹写，又热又胀又痛的折磨光是回想就忍不住全身颤抖。已经不想再看见有谁被那麽恐怖的魔法夺去意志甚或生命，索罗暗自做了深呼x1。当时成功解除莫叶身上的黑魔法所念的咒文，现在脑海里也还鲜明如初。如果念出咒文可以保护大家，只会伤害他人的自己，是不是就能派上一点用场？

而且，如果黑魔法师的出现，是因为存活下来的莫叶也在那里……

因这番拒绝而怔忡的守林人回过神後才点了头。「我知道了，大人这麽说的话──不过现在正在交战，不要用移动咒b较安全。」认真听取对方建议、攒紧手上的生日礼物，索罗在青yAn颔首示意之下跟上她的脚步往森林跑去。

一路上畅行无阻，直到从边界进入森林的那刻。

「为什麽在这里？不是说好让姐先送大人回宿舍吗！」在林外便看见两人，巫恩立刻迎了过来──他看上去除了满身尘土跟一点擦伤以外没有大碍，索罗暗自松了口气。青yAn打哈哈地摆手回应起质问她的弟弟，索罗便趁此时继续往林里迈进──

空气中传来异样的沉重感透露了黑魔法师的所在地，虽让人有GU黏腻的不舒服感，却无法阻止自己前行。

已经因为选拔赛的诈赢事件牵扯了这麽多人进来，不能、也不想再继续看见有谁受伤──想跟同伴们一起在森林内与黑魔法师交战的心情战胜了恐惧，大病初癒的人顺着感受到气息的方向与跟上来的守林人姐弟一起前进。慢一步就会看见悲剧重演的不安催促索罗加快脚步，终於在一块较为宽敞的空地看见挣扎着爬起身的校长──她的金袍上染了不少血，还有被锐物割裂金袍的几道痕迹。

「荷莉丝校长！」惊呼的同时看见之前掳过自己的通缉犯正在b近校长，索罗反SX地放下生日礼物、按上魔杖──

「不可以靠近！他挣脱了卓根的魔法──这个黑魔法师的能力，是在他Si後魔法会变得更强！」惊慌地阻止索罗靠近避免中招，校长按着伤口一脸着急地避开其中一道攻击。「他是跟在鬼银之玹入侵的痕迹後进来的，目的是您的X命！」

不是莫叶、而是自己。这个事实让人安心不少，但，果然是这样──冲着自己来的敌人总是不会放过其他无辜。即使无冤无仇、仅是因为成为选拔赛的冠军，这个世界也不会对全力以赴的人温柔以待。大家辛苦挣扎着求生的这个世界，只是窥见一小角就能明白蛮不讲理的掠夺与痛苦无处不在。

眼前是不能杀掉、却充满威胁的敌人。想要阻止他继续伤害大家的话，就只能用魔法……

彷佛呼应索罗握紧魔杖的决心，风声鼓励似的低语。牵引魔杖的手心窜过暖流。这是因为不是第一次面对黑魔法师、还是因为才做了那样慷慨激昂的梦？总觉得莫名充满力量，而且，才准备念出咒文便意识到最能达成这项任务的方法──

「纵横天地、洞悉万物之息……」无论对方是敌是友，都希望他可以被这句咒文背後所蕴含的温柔所救赎。「成就所有正义、终止一切伤痛──」不能杀害的黑魔法师、Si了会更加扭曲的诅咒，这样的发展实在过於悲伤。如果必须让他活下去、又不能让他伤害任何人的话，唯有一途──

「宁息。」念出咒文的同时触动了什麽。索罗听到了悠扬的乐声，彷佛谁在为世人献上祈祷、好似谁予此世给以祝福。纯白的光芒以索罗为中心膨胀扩散後、逐渐消退──

只觉气力像被cH0U乾，索罗倾下身按上地面、克制不住地求取空气、用力喘息──剧烈运动後的疲惫感让人一时半刻还无法缓和呼x1。负伤的校长半张着口、眼眶泛红──她像是见到老朋友、又像是因为获救而感动，随即她擦去泪水，重新站起──相异於气急败坏地发出质疑之声的靖。

「你做了什麽！」他看向自己的双手，握放两次──「不可能……不可能！为什麽！为什麽用不了……该Si！」

面对他的反应，索罗垂下视线──到底发生了什麽，索罗是清楚的。任务目标内的通缉犯之一的靖，在刚才中了宁息的那一刻起，能够使用魔法的能力已经被无痛剥除。换句话说，他再也无法施展任何魔法，包括恐怖的黑魔法。

即使并不明白个中原理，却相当清楚这个魔法的用途，其真意是剥夺一个生在魔法世界的人基本的生存能力──虽然眼下没有其他方法，却从未想过自己竟能为了谁而自然地选择成为掠夺的那一方，索罗不禁抿起嘴唇。

「现在起由亚萨奇尔魔法骑士团接管任务目标──你已经没办法再使用禁忌了。」宣告捉拿住任务目标之一，似是知道索罗做了什麽的校长咕哝起咒文，用影子束缚了靖的双手，限制他的自由。「保险起见，我先带他去医疗中心──各位骑士们如有负伤，也请立刻前往医疗中心。」

这才缓慢的意识到现场除了校长还有除了楚彬兄妹跟黎恩以外的几位班长，索罗就这麽与并肩的艾夏琳和海莉对上视线。是海莉先露出笑容。「是大人救了我们，艾夏琳……」句末开始哽咽，海莉不禁x1了下鼻子。

「谢谢大人救了我们……」带着感动的哭腔，艾夏琳伸手拭去因为安心而流出的泪水。「您睡了整整两天，刚才听说您醒来还不能探望的，真是太好了……」

面对这番包容与善意，索罗不住抿唇。对於同伴真切的担忧与顾虑，心底的愧疚却还没有消化──得好好说出那句话才行。「之前……中了禁忌，打伤艾夏琳，对不起……」垂下视线的人缩起肩膀──之後面对莫叶时，也得跟他好好道歉才行。

「请别自责，大人──没有谁愿意发生这麽可怕的事，您没事真是太好了……」回应歉声的艾夏琳破涕为笑，随後才为了去医疗中心处理擦伤与索罗道别。

看似JiNg神最好的洛德也收了魔杖迎过来。「谢谢你特地赶来──大病初癒就这样战斗，不愧是我的见习生！」她露出欣慰的笑容。「身T还好吗？晚餐还没吃的话，餐厅现在应该还开着。」

轻轻点头表示明白，索罗环顾了一下b想像中还要乾净的现场。危机解除了，仍有种挥之不去的Y霾感。空气像在叙说事情还没结束，凝滞而深沉。或许是心情还没平复的影响吧。垂下视线，索罗「嗯」了一声回应班长洛德。

一眼便看出见习生的心不在焉，洛德只得苦笑。她知道对索罗跟莫叶双方而言，这段误解与尴尬，只能由两人自行G0u通并解开才有成长的可能，却没想到事情来得太过突然。

刚才听到校内的幽灵说出有黑魔法师入侵时，怎麽也不会想到看见卓根老师跟校长的当下，从他们的灵魂读取到如此惊人的消息。

彷佛呼应洛德的心思，卓根迈着缓慢的步伐靠了过来。「大人。」或许是因为瞒不过洛德，他不避讳地在只有三人的现场喊出尊称。「莫叶大人被鬼银之玹相中为弟子带走了。」

「弟子……」预料外的发展令索罗顿於原地、还找不到话语轴心，只能看着卓根点头。

「是。她留下了这样的话语後，把莫叶大人带走了。两天後才会回来。」闻言不禁抿唇，索罗明显的沮丧神情令卓根也跟着伏低视线。「老夫还有想问那位入侵者的事，便先告退……巫恩会送大人离开森林。」

再次点头表示理解，索罗目送年迈的老师背过身，洛德也在同时往前跟上卓根的脚步。「我也要去。看到了让人有点在意的事情……」决定好去处的她再次回过头看向索罗，「索罗。」出声呼唤无JiNg打采的见习生，洛德对看过来的那双墨蓝瞳予以肯定的颔首。「会没事的。他可是莫叶喔？」字里行间透露出自己对战士少年是全然的信任，洛德轻轻一笑後才跟着卓根老师一起离去。

自己确实有担心被最强通缉犯带走的莫叶安危的成分，洛德的保证也没办法让人打起JiNg神。但木已成舟，无力扭转事实让它变成没发生过，索罗也只能接受这个结果。还在努力消化情绪，毛sE绿得异常美丽的狼迳行闯入视线。停在一公尺外的巫恩仰首对着索罗低声开口。「夜晚的森林并不安全。」他在索罗面前回过身，示意对方跟上。「走这边。」

看着两人准备离去，摘了帽子的青yAn轻盈地三步并作两步帮索罗把地上的包捡起，用魔法递还给物主──索罗也是这时才後知後觉地发现青yAn的魔杖是她脖子上的黑sE项圈变成的。

接过巫恩的二姐递过来的布包，索罗道谢过後才强打起JiNg神，跟着巫恩走出森林前往学生餐厅。

一个人的晚餐已经不是第一次经历，却发现自己已经习惯了身边有人的日子，莫叶不在旁边的餐桌，总觉得有些安静──用完餐回到房间、坐在床上开始收拾生日礼物跟卡片，索罗整到一半忍不住放下手上的物品。经常会开话题的人不在，房内气氛相当寂寥。很想找人说点话、又不知道能说什麽……

对了。

猛地记起距离生日已经过去两天，当时还没有机会邀请莫叶到家里，事情便接二连三发生──或许先把这些事告诉母亲絮梅才是个好选择。即使这麽想，当把手放在那台电话机上时，动作还是停滞了。明明不想让母亲担心的，现状却很明显已经超过可以靠自己消化的范围──母亲会不会对这样的自己失望？光是想像就鼓不起勇气，挣扎半晌终於决定打这通电话，索罗做了两次深呼x1才拨号出去。

即使身处新世界，拜魔法拨通的电话之赐，两方仍在一定程度上拥有少许的连结。晚饭後刚收拾完饭桌、听见电话声的絮梅没怎麽迟疑便接起，电话那头的x1鼻声更是让人熟悉的连想都不用想。「索罗？」辨认出是谁打的电话，絮梅停下本想继续收拾的行动，专注於倾听之上。

索罗不是一个会主动打扰她的孩子。就算是被同学排挤或欺负，也都没有和她透露过是谁做的、被询问时甚至会隐瞒。会像这样打电话回家，肯定是发生了什麽──尤其那声音，是索罗快要哭出来的前兆。「很难得接到你的电话呢。发生什麽了吗？」耐着X子先行开口，换来的是一阵短促的x1鼻声。正想继续再问下去，索罗的解释就到了。

「都是我……害的……」超出承受范围的情绪在这句自白後溃堤，索罗控制不住cH0U噎，只能任凭泪水擅自夺眶而出。「如果我、努力一点，莫叶就不会……」话到伤心处迳自梗在喉头，索罗断断续续地在絮梅引导之下向她说明了前因後果。

黑魔法师入侵学校、手无寸铁便被掳走的自己、遭到黑魔法控制後伤害了同伴──其中为了救自己受创最严重的是莫叶；不仅如此，他还被抓了自己的鬼银之玹相中为弟子、并且带走了。一切的一切是如此脱序，不但没能好好跟莫叶道歉、更不要说传达絮梅嘱咐的庆生邀请。

未曾想过会从索罗口中听见无人不知的通缉犯之名以及身中禁忌的恐怖事蹟，絮梅半张着口一时半刻没办法回应──历史最为悠久、防护措施应是最为完善的亚萨奇尔魔法学园，竟被黑魔法师入侵──这点就已经令人匪夷所思，更不要说身中理应会即Si的黑魔法……

「索罗那里……很危险吧？」试着不用可能会刺激到孩子的字汇，好不容易恢复说话能力的絮梅凝起眉。「要不要先回来这边一阵子？」

过於冲击的提议内容令索罗愣於原地。

周遭的人几乎都希望自己可以再努力一点、或是期待着跟自己有关的「某个谁」出现，就连自己也认为那是应该的。还未曾有谁这麽温暖的关心、告诉自己不用这麽努力也没关系──

「可是……我还有任务……」而且，那是危险到除了少数几人以外没办法对抗的任务。黑魔法就是这麽危险。

曾经是原世界住民的絮梅对禁忌亦再清楚不过。她再次开口。「学校还有老师跟学长姐吧？非得是索罗不可吗？」压抑着情绪尝试说服索罗，絮梅知道这孩子几乎凡事都以他人为优先。温柔却容易吃亏，如今更是已经身陷险境，作为母亲不可能眼睁睁放任孩子曝於危险之中。

「黑魔法师能入侵学校，表示随时可能会有生命危险。」没有因为索罗的任务一词而停止游说，满怀担心的絮梅继续往下说。「并不是不让你去学校……只是……」思索着措辞，絮梅仍没有放弃。

身为孩子的母亲，既不想折损那份责任心、也不希望明显已经承受不住这些的孩子继续受到伤害。在学校与孩子之间该做何选择，连想都不用想──

「先回来一阵子等平复後再回去，不行吗？」

《续》