LII.自白

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夜晚的休息时间，冰姈没有想像中少年漫主角的师傅那般积极进行锻链，而是放任两人自由活动。不知道是因为才来第一天，还是因为其他的理由……恍惚地跟着莫叶一起练习心电感应的方法，又掌握一项新能力的索罗心情总算放松不少。

虽然还有很多不明白的地方，但已经能够正确认知到普莫剑曾在T内的事实。也是在缓过心绪後才有余裕开始消化冲击──刚亲耳听见应该已经遗失的普莫剑其实一直在新世界出身的自己T内时，不但颠覆了守护与诅咒的定义、也无法不为过去受伤的各种记忆感到委屈──伤害他人的力量事实上竟是该给予正向的解读。难以接受的冲突观点、以及突如其来的未解之谜用力的打破了认知，才会一时失常，陷入负面的漩涡。

而莫叶只是一直陪伴着这样的自己。

「冰姈之前说过，别墅是她创造的世界。」晚饭後将房内简单收拾乾净，莫叶随手抓了张椅子，坐到最靠近床畔的位置，直视刚缔结了主从誓约的主人。「冰原也好、火山也好、森林也好，这里的一切通通都是她创造出来的。身为这里的主人，她可以读取每一个进来的人的情报……还有一个，虽然我听不是很明白，但这里有着循环的系统；所以，就算不依靠她的魔力，也能在一定程度上自行运转。」钜细靡遗地将这个小天地的背景细数与索罗，莫叶感叹地笑了。

「她可厉害了，几乎没有办不到的事──都不知道到底活了多久呢。」落下这般评语，莫叶像是要把对冰姈的感激好好化作变强的养份，伸手再次0来与缔结誓约前模样相异的亚奥剑。触上剑鞘的他细细抚过鞘上的纹路，神情柔和了不少。「虽说也是她推了一把的功劳……我从没想过亚奥剑会变成这样。明明没有正式继承，却像是被剑给认可一样……」

小心地将传说之剑提起，莫叶状似祈祷般额靠上剑柄。「谢谢。身为族长的儿子还算没有给一族丢脸。」

安静地听莫叶叙说，索罗默默地意会到自己曾经的猜测得到证实。莫叶的父亲正是莫鲁族的族长，这也难怪他会对仅能由族长继承的传说之剑严谨以待。看着莫叶对着亚奥剑道谢，索罗忍不住微笑。能够从传说的剑上得到这般正向的回应、甚至成功缔结主从誓约，真是太好了──恍惚中想起这件事，索罗眨了眨眼。

「那个，莫叶那时候说的亚达克……」如果没有记错的话，是曾经在梦里听过一次的──

「那是我真正的名字。」知道索罗意指为何，莫叶并没有拒绝回答这个提问。「为了隐瞒身份，我才一直用莫叶这个名字。这是我的救命恩人取的。」坦然地告诉同伴拥有两个名字的原因，收起剑的莫叶好奇地看向不知道自己持有另一把兄弟剑的人，直率单纯的问句毫无犹豫地堆到索罗面前。「说起来，索罗是第一次听说普莫剑吧？」

「嗯。」配合回应点了点头，索罗的目光落在亚奥剑上。当初看见那一把剑的时候，很轻易就能联想到剑的名字，也跟普莫剑在T内有关吗？

「我也只知道那是亚奥剑的兄弟剑，是在世界还没有魔法的时候就被打造出来的。那时的剑似乎就已经很不可思议……」避开了自认可能会刺激到索罗的句子，莫叶专注地看着对方，叙述自己所知道的内容。「传说在世界开始有了魔法後，这两把作为普依路跟亚萨奇尔两位大人守护起源之地的剑，被赋予了超出想像的强大力量……因此，在妖JiNg之间流传着一种说法。」顿了一下，不知道是否因为在别墅内没有旁人在场的关系，莫叶没有继续卖关子。「只要拥有这两把剑其中一把，就相当於有半个世界的力量。」

「好厉害……」如果那是真的，那麽，现在的莫叶是不是就有世界的一半……

「先用传说取信，假装是同伴後再藉机把剑夺走──以前带着亚奥剑到处流浪时，我常常遇到这种人。一直是这麽过来的。」

闻言索罗不禁倒cH0U一口气。又是叛族遗孤、又带着价值连城的武器，不得已必须到处躲藏──遗孤的身份或许不一定会被认出来，却有可能被认出传说之剑──所以那时候，卓根老师在讲传说中的兄弟剑时，莫叶的反应才会是那样警戒啊。

「我也曾经以为你是为了悬赏或是剑而靠近的。」对後知後觉地顿悟了真相的索罗苦笑一下，莫叶俯低视线似是在忏悔。「对妖JiNg而言要判断对方是不是非人，凭本能就能辨认……但是你不一样。不但没有非人的氛围，还有淡淡的人类气息、甚至懂妖JiNg语──简直像是披着妖JiNg皮的人类。」

或许是因为隔了一个世界而能安心说话、也或许是因为从未好好聊过这方面的话题，莫叶以温和的语调，叙说着至今为止的心路历程。「管理者时常在监听跟监视大地，会用什麽巧妙的魔法恶心人也不无可能……但我决定相信你。不只是因为成为主从，还有很多……」两人一路走来，亲眼见证的事实。正因为一直待在索罗的身边，才能看得如此清晰──

「不管是什麽种族，索罗就是索罗。」未曾改变过其单纯的本质、也从未以歧视为藉口伤害过谁。那是足以融化内心的温暖光芒、亦像普照大地的灿烂yAn光。

「啊……」虽然隐约有这种感觉，实际听说管理者在监听与监视大地时，还是不免感到有些可怕。的确，仔细想想，洛德或是楚彬、甚至是卓根老师他们在谈论事情时，偶尔会给人隔着一层什麽在说话的感受──如果那是为了避开监控，很多事情都能说得通──但，本以为拥有魔法会很方便，却必须做到这地步才能纳入管理、彷佛ygsi不受到保障的世界，这是多麽让人悲伤……或许正因如此，坦诚以对的人在这世界更显难能可贵。抿唇单方面听着莫叶的独白，索罗只感到脑袋跟脸颊逐渐发热。自己真的值得获得他这般纯粹的信任吗？自己的X格有这麽好吗？即使自我怀疑，还是无法不为此感到高兴。垂下视线，索罗缓缓深呼x1，试图抑制越发升高的颊温。「那个……谢谢。」

「只是说出事实而已。」闻言不禁失笑，没有居功的莫叶从椅子上起身。知道索罗不擅长接受他人的好意跟赞许，他转移了话题。「这还是冰姈第一次像这样空出晚上的时间，虽然只是推测，大概是想让你好好休息……我先去盥洗，晚点再聊──你知道地方吗？」

在这里待过一年的人，招呼起自己的模样熟门熟路、相当可靠。才这麽想着，跟着起身准备前去确认位置的索罗冷不妨听见莫叶的下一句。「虽然我也只去过一两次，其他时间都在外面啦。」

「外面……」黑漆漆的树林、宽广的空间，莫叶言下之意，是他之前都野宿在外──跟想像中的熟门熟路不太一样，索罗再次被眼前妖JiNg少年的经历震撼。而後者仅是维持轻松的步调继续介绍印象中的这座城堡。

主从二人闲逛冰姈做出的城堡认路熟悉环境同时，掌中世界的主人正坐在某处挖空的窗框上，眺望沐浴月光中的大地。「从以前就是这样呢。就算再怎麽不愿意，你的主人终究还是会跨出脚步，在风雨中前进……虽然冒险时多少会受点伤，但总b无能的人类要好。」轻触怀里的普莫剑，冰姈像是将其当成拥有灵X与知觉般低喃着开口。「而且，值得获取的事物，经常是在风险的彼端啊。」

彷佛当成老朋友对待，最强通缉犯的视线捎向夜空。树木因风摇曳而产生的沙沙声彷佛附议这段话，徐徐拂面的清风拢过少nV的柔软发丝。「但那都是当年的事了。现在弟子会做什麽选择，也不是旁人可以cHa手的──」饶富兴味地眯细双眼，少nV却是换了一个说话对象。「时间不多了呢，弟子。」

即使「弟子」并不在现场，冰姈仍没有停下话语。「你就尽情的烦恼挣扎、做出决定吧──我并不讨厌那份无助烦恼的样子。毕竟为自己负起责任这种事，人类基本毫不在乎嘛。」邪佞的笑容再次浮现，少nV伸出食指轻轻划开半空，将普莫剑收进她随手创造出的又一个空间里。

收起剑，她倚上窗框、双手环x，看往索罗与莫叶两人行进的方向。含有些许柔情的眼神叙说对她而言，这两人是特别的──「委屈一下暂时待在这了，普莫剑。你的主人还需要一点时间。」落下感慨似的语调，冰姈让弟子们平静地度过了毫无波澜的夜晚。

隔日一早，像是知道自己会前往哪里一样，复古典雅打扮的少nV在目的地见到了等候她的两人。

那里正是昨晚索罗苏醒时见到莫叶在跟什麽交战的地点。站在石砖铺设的一小段路面，索罗记得穿越路面两旁遮眼的树林，尽头有一个水塘。

「今天就在这里吧。」状似满意地露出笑容，冰姈双手环x。「先把你们的学院袍脱了──这里没有那麽方便的衣柜，打坏了要用魔法重新织回去会留下痕迹，很麻烦的。」

闻言立刻动手解开黑sE学院袍，莫叶应了声「对吼」──「刚习惯穿回去，忘了这件事。」他将长袍对折两折收起，等待跟着褪去长袍的索罗把衣服整理好後，将两件外衣一起交给少nV。

孺子可教也地点了点头，将黑sE的学院袍挂在手上，冰姈的目光捎向怯生生的索罗。「魔杖在你身上吧？先让你拿着也行。」确认过魔杖在索罗身上後，她重新看向莫叶，道出今天的教程。「你有十五分钟的时间把索罗打倒。」

「什……」未曾料想少nV一开口就是这种内容，莫叶不由得皱起眉想说点什麽，冰姈却没有听他抗辩的意思。

「不要的话，就是我跟索罗打。」轻佻的语气隐含着玩味，那代表着她要是亲自上阵，绝对会不管Si活想办法用全力击倒索罗──虽然索罗对上黑魔法不是会即Si的那一方、虽然只要撑过十五分钟就好，但如果都是要撑过十五分钟，那不如自己……

「你的实力到哪我很清楚。不用全力上，我就会加入战局。」再次对莫叶施加压力，冰姈的声音沉了下来。「在主人主动认输前便先W辱那份觉悟的骑士是最愚蠢的。」提前警告让对方断念，她往後一靠，恢复了坐到半空中的招牌翘腿坐姿。「你现在只剩十四分钟了。」

冰姈的话语令少年不由得垂下含有些许动摇的视线。索罗是个魔法师，而且不擅争斗──这点自己b谁都清楚。身为索罗的骑士、身为保护主人的定位，为了什麽必须一次又一次对其刀剑相向？鲜血四溅的记忆再次涌上脑海，即使那已经在成为冰姈徒弟之际被她拿出来狠狠「教导」过一次，此刻才察觉自己在这度过了一年多，竟还是没能好好跨过那道坎──不越过去，就是没有真正成为莫鲁战士的觉悟。不用全力，就是辜负为了自己的课题选择一路陪伴至此、索罗的决心。

握紧剑柄，莫叶做了个深呼x1後，重新抬起脸──前方是忧心忡忡的索罗。

是啊。从氛围就知道了。即使听见这麽不讲理的训练内容，索罗担心的依旧是别人。

正因是这样温柔的人才想为其做点什麽。

正因是这个人才找到了守护的方向。

冰姈亦曾经在仅有自己在这接受锻链的那一年说过，魔法的本质是转换。因此，要把那些曾经犯下过错的愧疚跟痛苦，全部转换为为守护而生的力量。为此必须先通过冰姈给的考验──这次跟被黑魔法控制那时候不一样，是可以自制的。冰姈说的只有打倒，而不是杀Si，那就表示，要做的其实……

抱歉了，索罗。要躲开喔。伏低重心，以刚学会的心电感应向对方喊出进攻的信号，莫叶紧紧盯住捏着魔杖的同伴，配合魔力的释放，提起开始纵走出闪电似金sE粼光的亚奥剑。「16名战灵，成为长剑贯穿敌人──」呢喃出咒语，金sE的光芒开始转为鲜红。汇聚剑上的金光像在高唱战曲、召唤与剑一同作战的能量，赋予它们拟人的红sE形T──

莫叶是个很厉害的人。就算被刁难也没有放弃、还提醒了自己要小心。明明看上去那样痛苦，却还是选择挺身面对。多想能再为他做点什麽、多希望可以成长到能够正面告诉他「就这麽打过来也没有关系」？如果让莫叶不放心的原因是自己过於弱小，那麽，挡下他的攻击并且变强就是当务之急──之前也做过这件事的。暗自深呼x1，索罗举起魔杖。

「防御障壁──请赐予守护。」

过分清脆的毁坏声就在防御障壁成形後的瞬间响起。

意识到玻璃碎裂似的声音时，已经不及躲闪。re1a的痛楚自毫无遮掩的右臂划过，渗出一道血痕。咬牙承受b想像中还不疼的闷痛、回过身子的索罗才捏紧魔杖想确认莫叶下一道攻击的方向，冷不防背部遭到一阵冲击──腾空与失坠感交错，摔倒在地的人滚了几圈，才在其中一株矮树前停下。

「呜……」好像是被踹了。还好不是被魔法打伤。不过，基础魔法的防御障壁，明明之前还起效的……只是经过一年多的锻链就可以直接破坏掉基础魔法的防御，如果他必须再次面对皇氏兄妹，是不是就能够发挥更加惊人的战斗力呢。暗忖着莫叶飞跃X成长的实力，索罗佩服地重新爬起身。

虽然彼此都清楚这场战斗的目的是要看谁能撑过十五分钟，莫叶的表情看起来还是很难受。不知道到底有没有偷偷放水、满脸写着不愿意这麽做的他，在稳下身躯後顿了两秒才重新握紧剑柄──对主从誓约慎重以待、对伤害他人这件事抱持挣扎的莫叶，究竟是何等温柔的人呢。

我……下次会躲开的。想要回应他的努力，方法便只有共同跨过这一道冰姈设下的关卡。接收到这句话的莫叶神情缓和了些许，眼神也恢复如常──想法趋近一致的两人再次开始下一轮攻防，面对亚奥剑的剑尖开始冒出红光、来势汹汹的危机，索罗亦跟着挑起魔杖杖尖。再次蹬地起步、猛攻过来的战士少年挥出的剑带着能灼伤人的温度，热流与虚拟的红sE人形一同扑来，气旋与高温定能为举剑的人劈开一条路──

「纵横天地、洞悉万物之息……」

轻喃起另一句最为熟悉、且曾在紧急的情况下脱口而出的咒文，索罗感受到温暖的热流像要与鲜红能量一同戏耍般迎了上去。那句本是在楼梯间与教师尚坦对峙时，为了守护楚彬与他的妹妹情急之下使用的，却因为对於咒文内容与後续发生的事印象过於深刻而暗自记了下来──「成为最坚实的盾，予以温柔的防护。」

语落风起，索罗看过无数次的景象自眼前再次重现。挽上臂膀似的柔软力道、邀舞一样的轻松氛围，柔和的光芒轻易地便与莫叶的魔法混合、将凶猛的鲜红化为拂过脸庞的粉sE微风。未曾见过这般魔法，莫叶半张着口傻愣原地──他记得洛德曾经在骑士战时说过，对索罗而言防御就是最好的进攻。他也知道索罗是会在某些危险的时机施放出不可思议的魔法的人。但怎样也没料想过，全力以赴的攻击竟能如此轻易便被四两拨千斤地化解。这程度，简直就像是冰姈──

「果然是这样啊？」即使十五分钟还没有过，全世界最强的通缉犯少nV却已经从抱x坐恢复为站姿，迳自走到两人中间。「先暂停，你们跟我来。」没有解释、也没有给两人反悔或是喘息的空间，语调毫无起伏的少nV带着主从二人穿越两旁的丛林，最终停在用石头围住畔边的水塘池畔。「这次换在这里，然後……」看了看索罗还在汨汨出血的右手，她相当顺手地伸出食指隔空点了点便止住出血，并趁着索罗惊讶之余cH0U走其握在手上的魔杖，冰姈嘴角一拧。「魔杖，我先替你保管起来──」没有理会怔忡的魔法师，她继续往下道出训练内容：「接下来，这里的训练结束前，你都只能用攻击型的魔法，不准使用防御魔法。用了的话，莫叶的对手就换成我──话先说清楚，他跟你不一样，至今都是跟我创造出来、没有黑魔法成份的敌人训练。毕竟除了你以外，所有人对黑魔法都是一点抗X也没有，会即Si的喔？」笑YY地解释着事情的严重X，少nVb了b同样一脸错愕的莫叶。

「好啦，接下来是你，莫叶。」没有给他思考的机会，冰姈亦对战士少年道出下一个训练内容──「虽说看得出你努力了，但只是这样还不够──所以，这次你有三十分钟的时间打倒索罗。」彷佛激将、又似挑衅，少nV的笑容越发灿烂。「就让我好好瞧瞧，缔结了誓约的骑士与主人应有的真正实力吧？」

《续》