（7）明府寿宴

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转眼过了数日，今日是明峰的六十岁寿辰，府里热闹非凡，来的都是些达官显贵，攀龙附凤之辈，平日里入明府可谓是难上加难，今日明府大摆寿宴，都想借此机会结识府中适婚少爷，一是大少爷明烈二十有余，已娶正妻还未纳妾，又未生育子嗣，明府此等门第，近年一定是要给大公子另娶几位的，二是从未露面的小公子明玄，老爷对他最是疼爱，从小就珍之重之，保护周密，没有几人有幸见过公子，再过五六年明玄也该成家立业，自家家里有适龄的小女孩都想着借此机会结识明玄，按老爷疼爱他的程度，日后婚配必定是要娶明玄自己心仪之人，今日来府之前这些个家长早都教好了自家女儿，入府后别老跟着家长走，去府中寻一九岁十岁孩童去玩，取悦于他，最好以后日日叫你去明府玩耍。

小孩子哪里懂得大人的意图，就单纯以为父母叫她寻个玩伴，根本没放在心上，几个孩童聚在一起，结成一伙出府玩去了。待明玄睡懒觉起床来玩，院中已无同龄儿童，都是些面带假笑的大人。明玄觉得毫无乐趣，自己跑到花园去玩，还未走到园中便听见婴儿啼哭声，明玄走近一看，一美貌妇孺怀中抱一婴孩，面若桃花粉嫩可人，甚是可爱，只是哭闹不止扰人心烦。

明玄拱手行礼，

“夫人，在下乃府中小子明玄，实在冒昧，公子我眼看夫人怀抱婴孩，颈印梅花，可是知州大人之妻，阮梅菱是也？”

阮梅菱站起身行礼，

“久闻明府公子耳聪目明，博学多识，今日一见，果不其然。公子自幼未出府一刻，怎得知道妾身身份，真让妾身十分惊喜。”

“夫人过誉了，吾母平日里最爱与我说些旧日之事，吾母曾提当年在街上碰到一走失女儿，将其送至明府，故而结缘吾父明峰，此女儿颈上有一梅花印记，乃吾父府上草原而来之客，人生地不熟，走失于城中。幸被她所遇，安然无恙。吾母常念其所带之姻缘，感慨万分。”

“愧不敢当，老爷夫人乃天定姻缘，妾身只是有幸参与其中，可不敢称自己是有功之人。”阮梅菱说着，怀中孩儿仍哭闹不止，欲起身离开，

“妾身还是找处僻静之所栖身，莫在此扰了公子清净。”

“无妨，我与夫人既有缘相遇于此处此时，明玄就不与夫人您客套了，称您一声姑姑可好？”

“甚好，承蒙公子不嫌弃孩儿哭闹，还愿与我交谈甚久，姑姑之称妾身很是喜欢，你叫便是了。”明玄拱手作揖，说道，

“姑姑若信任于我，可否让侄儿抱抱这孩子，在我府中惹得这孩子哭闹不止，确是我有愧于他，让我哄哄他罢。”

阮梅菱听着点头示意，将孩子交予明玄怀中，这小儿刚到明玄怀中变止住了哭闹，呆呆地看着明玄，竟笑了出来。

“姑姑，你看弟弟甚是喜欢我，竟破涕为笑。”阮梅菱也觉得十分惊奇。这孩子平日里不爱哭闹，年岁太小本不应带其入府，只因今日明府请来宫中灵画师，传言能将人画的活灵活现似活在那画中，知州大人吩咐她将小儿带来，借此机遇也画上一副，留着珍藏，才将这襁褓中的孩子带来明府。

这小孩子刚进明府就被这来来往往，熙熙攘攘的人们给吓着了，哭闹不止，阮梅菱只好将他带到花园，僻静之所哄他入睡。哄了半天不见其安稳，没想到明家公子的怀抱竟能安抚这毛燥小儿，怕真是与这明家母子有解不开的缘分呢。

“侄儿你真是与弟弟有缘，待我家冷儿长大，定会与你亲如兄弟，默契非常。”

明玄很是喜欢这小孩子，听阮梅菱说完她更是欢喜，

“若姑姑不嫌弃，就常带弟弟来我府走动，平日里哥哥忙于政事无瑕陪我玩耍，若是有弟弟日常陪我，侄儿我深感欣慰，定会好好待他，像待自己亲生兄弟一般，请姑姑放心。”

阮梅菱本无意与明府深交，她深知有多少双眼睛虎视眈眈盯着明府，盯着明玄，不想将孩子搅入是非之地，推拖道，

“姑姑当然不会嫌弃，我们母子有幸结缘明府，已经深感荣幸，不敢于府中走动频繁，明老爷明夫人日常辛苦繁劳，无瑕顾及府中众多事务，我们就不常来打扰了。”阮梅菱将明玄眼中失落尽收眼底，劝慰道，

“弟弟现在还小，过一年半载还是要到府上私塾学堂读书的，不妨彼时再于弟弟彼此深交也好。”

明玄不好强人所难，表态说，

“姑姑放心，侄儿定不会忘了弟弟，到时入我明府求学，侄儿一定照顾好弟弟，让姑姑你放心。”

阮梅菱看小明玄如此认真，尽责，倍感欣慰。年纪尚小就体贴懂事，真不愧得明峰如此疼爱。阮梅菱作揖行礼，伸手抱回孩子，

“姑姑不宜离席太久，弟弟已不哭闹，妾身这就抱着他去找画师，早些画完早些回府，小孩子看不得这热闹场景，怕再将他吓着，再哭闹一番，姑姑我也不好哄他安心。”说完就告辞离开。

明玄看着二人离去，心中有些不舍，虽第一次相遇，她却觉得这孩子一举一动牵着她的心，见她破涕为笑自己心里便豁然开朗，舒服异常，现在转身离去，心里就像缺了点什么，跟着他一起走了。明玄念叨着，

“也罢，既是有缘，日后定会再见。他日再见之时我也长大了，他也能于我沟通交流，不再咿呀学语卧在襁褓之中了。如此更好。”

明玄盼着寒冷长大，入府求学之日，心里满是期盼，充满期待。