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大宋元祐元年,西夏天仪治平元年十一月庚申(初六)。
马衔山以西的一个西夏寨堡内,梁乙逋终于见到了他在一个多月前,派去熙河请和的使者梁子卿。
梁子卿自被他派出去后,就再也没有音讯。
南蛮的熙河方面,也一直保持着沉默。
但现在,他回来了,身份变成了南蛮方面的信使。
“国相……”梁子卿俯首拜道:“此乃南蛮熙河边防财用司公事向宗回,命我给国相的信……”
梁乙逋狐疑着,接过梁子卿递来的信件。
他没有立刻拆开,而是看着梁子卿问道:“我听说,那向宗回是南蛮太后的亲弟弟?”
“是……”
“其人如何?”梁乙逋问着。
梁子卿想了想,回忆了一下自己在龛谷城所见到的那位南蛮太后亲弟向宗回的模样。
在他印象里,向宗回总是笑眯眯的,和谁说话都是细声细气,儒雅非常,看着人畜无害的样子。
其人像商贾,远胜过官员、贵族。
无论什么时候,他都喜欢谈一谈好处和利润。
对他来说,似乎只要有足够的好处,那他就可以把自己的良心全部卖掉!
只是……
梁子卿知道,自己是绝不能这样说的,必须加点料,渲染一二,不然的话,国相的脸往哪里搁?于是拜道:“奏知国相,其人鹰视狼顾,奸诈凶回,根本不似寻常南蛮士大夫、贵族……我以为,其早晚必为南蛮权臣!”
“嗯!”梁乙逋点点。
这才对嘛!
这一次攻略南蛮,他制定的计划遭到了全面失败。
不止其他方向大败亏输,就是他统帅的主力,也在定西城方向遭到了重大挫折!
不要看损失不大——前后阵亡、逃亡、失踪、被俘加起来不过两万人。
其中大部分都是部族军。
真正的精锐损失不会超过两千。
但,战争打到后面,他和他的大军,面对的是南蛮十几万甚至更多兵马,沿着漫长的马衔山,不断出击,不断袭扰的可怕景象。
同时,南蛮主力还从会川等地,包抄他的主力。
一旦其目标达成,就可能将他留在马衔山河天都山之间的河谷山川地带。
这迫使他不得不调动精锐,去防御南蛮骑兵可能的突袭路径。
同时,他也不得不派出重兵保护粮道,以防止被南蛮骑兵切断。
这一切的一切,使得他的军队损耗率大增。
这让梁乙逋非常尴尬!
因为开战之初赵卨在他眼中是老迈昏聩的冢中枯骨。
向宗回、高公纪则是贪懦怯畏五毒俱全。
一定会助力他成功的帮手!
事实上,他也是用这个理由说服国内的——南蛮外戚什么样子,大家不知道?
现在,兰州有这两个外戚在。
这简直是天赐的战机,不可错过啊!
如今,梁乙逋战败,这些当初的宣传,就成为了他心中的刺。
假若赵卨是老迈昏聩的冢中枯骨,而向宗回、高公纪是贪懦怯畏的南蛮外戚。
那他算什么?
梁子卿的回报,让梁乙逋很满意——这才对嘛!
他拿着那封信问道:“向宗回想与我说什么?”
梁子卿再拜:“国相见信便知……”
梁乙逋皱着眉头,狐疑着拆开了信件。
然而,他的脸就呆滞住了。
旋即,他的脸色变得涨红起来。
“欺人太甚!”梁乙逋拍案而起:“南蛮将我当成什么了?”
信中,南蛮的那位太后亲弟,向他提出了一個交易。
向宗回在信中表示,他已经接到了横山羌部数十位首领的哀告。
诸首领皆表示,其部族中有大量丁壮、妇孺,为他所强征或者掳走。
而圣人之教,在于仁义二字。
故此,他向宗回秉持仁义之教,愿效子贡赎人故事,出钱与梁乙逋赎买那些不幸被掳走的丁壮与妇孺。
价钱呢,向宗回开出了每一个丁壮七十贯铁钱,每一个妇孺五十贯,每一个孩子三十贯的价格。
这确实是欺人太甚!
横山乃大白高国的!
横山诸羌,皆大白高国臣民!
兀卒征发百姓丁壮从军,乃是国法,你南蛮凭什么干涉?
还阴阳怪气仁义?
而真正让梁乙逋破防的,还是对方开出来的价码。
一个丁壮七十贯铁钱,一个妇孺五十贯,孩子三十贯?
换算下来,不就是对方打算用一个丁壮七贯,一个妇孺五贯,一个孩子三贯的价钱与他买人口吗?
打发叫花子呢?
再说,他凭什么要铁钱?
大白高国也有铸铁钱,他为什么要南蛮的铁钱?
他有那么傻?
直到梁子卿从怀中取出了一枚灰白色的钱币。
梁乙逋的神色顿时就变了。
他伸手接过那枚钱币,在手中掂量了一下,端详片刻,然后惊叹起来:“精铁?”
党项人的锻造技术是很高的。
其精锐王牌铁鹞子,所穿的铁甲名曰:瘊子甲。
此甲以冷锻百炼而成,可以防御绝大多数的弓矢。
即使神臂弓,也只能在十步左右的距离,才有机会穿透!
这正是铁鹞子们得以纵横天下的依凭。
也是铁鹞子们始终无法超过三千人的瓶颈所在——冷煅所需要的精铁,太贵太贵了!
贵到西夏举全国之力,也只能锻造出三千副左右的瘊子甲,并维持其正常的更新换代。
再多,就可能财政破产!
而如今,被送到他面前的这枚铁钱钱币,却是精铁所铸,而且并未掺杂其他不可融炼的杂质。
这就意味着,这样的精铁铁钱,拿回去后,只需调动能工巧匠,就可以将之锻打成瘊子甲。
所以其重量,虽只相当于小平钱。
但价值却可能比铜钱还高!
尤其是如今的情况下,这种精铁铸造的铁钱,对梁乙逋而言,是有着无可抗拒的致命吸引力!
只要有足够的这样的铁钱,那么,他就可以拿回去,让工匠制造成瘊子甲。
他则可以利用这些瘊子甲,打造一支属于他个人的铁鹞子!
一旦如此………梁乙逋的心,扑通扑通的跳起来。
梁乙逋看向梁子卿,勉强维持着平静,问道:“南蛮的那个外戚愿用精铁所铸的铁钱赎买那些羌人丁壮妇孺?”
梁乙逋的算术,虽然不大精通。
但他也是知道,南蛮铜钱一贯,重约两斤半。
七十贯就是一百五十斤!
哪怕大白高国的铁工院的工匠们,在锻打时会有巨大损耗。
但一百五十斤精铁,无论如何也够他锻打出一副瘊子甲了。
而只要有瘊子甲,就有铁鹞子!
换而言之,那个叫向宗回的南蛮外戚,除非脑袋被驴踢了,怎么可能做这样的蠢事?
若他真的这么蠢,那么梁乙逋立刻就会将所有丁壮、妇孺丢给对方。
平均一个丁壮一百五十斤精铁,妇女一百二十斤,就连孩子都值七十五斤!
他闭着眼睛卖!
他甚至可以与嵬名破丑一起联手,毫无负担的把天都山里的所有部族,都丢去南蛮。
梁子卿缓缓摇头,拜道:“回禀国相,那向宗回言,这精铁所铸的钱币,乃是南蛮的皇帝特赐给熙河将帅、士卒的赏钱,极为珍贵!若非是诸羌部首领,日夜哭诉,他是绝不愿拿出来!”
“如今,因念孔孟圣人仁恕之教,有感于诸部夫妻离散、父子分别,祖孙失联之苦,这才毅然取用!”
“因此,他只能按人头给付……”
“国相每还一个横山羌部丁壮、妇孺、孩子,向宗回就愿给国相一贯这种精铁钱,而余者则以旧铁钱给付。”
梁乙逋听着,目光闪烁。
“一贯吗?”他喃喃低语着。
一贯大约两斤半,而一副瘊子甲起码要一百斤精铁为原料(西夏瘊子甲用的冷锻法,按沈括记载:不用火,冷煅之,其比元厚三分减二乃成!自然,这种工艺很考验工匠的技术和火候掌握,稍有不慎就是报废,损耗率高的惊人,虽没有记载,但我个人估计,良品率应该不到三成。),换而言之,至少需要四十个人才能换到将将够一副瘊子甲的原料。
梁乙逋顿时踌躇起来。
他看向梁子卿,问道:“以汝观之,南蛮可还能加钱?”
梁子卿摇摇头,拜道:“回禀国相,此事恐怕很难。”
梁乙逋点点头,确实,精铁这东西的价值,不必多言,是整个天下的硬通货。
对他而言,甚至比黄金、白银更有价值。
因为黄金白银,打不了胜仗,但瘊子甲可以!
只要有足够多的瘊子甲,比如说一千副、两千副。
那就足以让他立于不败之地了!
但是……
梁乙逋把玩着手里的那枚精铁铸造的钱币,然后他看向梁子卿问道:“那向宗回究竟为何肯以精铁钱赎买丁壮?”
哪怕在南蛮,精铁也不便宜!
所以,为什么?
梁乙逋迫切的想要知道这个问题的答案。
梁子卿俯首拜道:“臣自入南蛮境内,就被软禁在龛谷城内……直到近日,方才被南蛮的那位边防财用司公事向宗回召见……其他委实不知……”
梁乙逋嗯了一声,道:“那向宗回,必有险恶之用心!”
说什么诸羌首领哭诉?说什么孔孟圣人仁恕之教?
谁信?
反正梁乙逋不信!
若南蛮真和他们说的一样这么好。
当年太祖、景宗何必反?
若南蛮的那些贵族大将,真将横山诸羌当人看。
大白高国又怎守得住横山?
早就被南蛮推平了好不好!
过去百年,一直歧视、鄙夷横山诸羌的南蛮,忽然有一天,重视起横山诸羌来了。
还愿意拿出极具战略价值的精铁赎买诸羌丁壮、妇孺、孩童?!
这里面要没有猫腻,谁信?
梁乙逋此时想起了,今年以来,横山羌部出现的那些事情。
无数部族,在旱灾影响下,纷纷奔逃南蛮熙河。
大批大批的丁壮,扶老携幼,穿过边境,进入南蛮境内。
过去,这样的事情一旦出现,南蛮戍边的军队,立刻就会封锁边境,然后无情驱赶诸羌——臭要饭的,又来大宋讨食吃了!
但今年,情况发生了逆转。
逃亡的羌人,不仅仅没有被阻拦,反而受到了欢迎。
南蛮的军队,甚至主动进入大白高国境内,接应、护送逃难的羌人。
这样的事情,同样发生在吐蕃那边。
据说,吐蕃人的情况更糟糕——溪巴温和温溪心,明目张胆的组织军队深入诸部之中,诱拐、哄骗甚至强虏人口!
这也正是这场战争的导火索。
吐蕃人已经无法忍耐!
阿里骨和青宜结鬼章,都下定决心一定要拔除掉溪哥城与邈川城这两颗钉子!
于是,主动与他联络,青宜结鬼章甚至将自己的亲儿子、继承人结瓦龊当成质子送来,以取信于他。
是了……
梁乙逋想起了更多,曾经被他忽略掉的情报。
结瓦龊在他这里为质子的时候,似乎曾说过南蛮在熙州、河州、会州甚至是兰州,都有开垦荒地,他们在种植着一种叫木棉的东西。
而这木棉种植,需要大量人手。
所以,这就是真相吗?
梁乙逋抿了抿嘴唇。
“木棉?”他喃喃自语着。
“可惜嵬名阿密和默拉都布克等人,自去了南蛮后就渺无音讯,不然,我或许能知道这其中的详情!”
开战前后,他派出了十几波细作,深入南蛮熙河打探消息。
然而,所有人,都是一去不复返!
就像是墨水滴入纸张,瞬间浸透了进去!
即使他将自己最欣赏的两个年轻人,嵬名阿密与默拉都布克派了过去,也是一样,生死不知,音讯全无!
这样想着,梁乙逋决定试探一下。
他看向梁子卿,与其道:“子卿啊,劳烦你再去一趟南蛮,传我的口信与南蛮……”
“他们愿意赎买羌部丁壮、妇孺、孩童,本相可以应允!”
他如今麾下有着十几万丁壮!
太多了!
在已经战败,将要撤军的现在,这些人成为了巨大的负担。
羌人还好,回到南牟会直接解散就是了。
但党项各部征调的人马,就有些麻烦了。
因为按照传统,折损的人马,大白高国必须补偿和抚恤。
这是国策!
也是维系各部凝聚力的根本原因。
要是没有合理的补偿,下次再有战事,就不会有傻子响应了。
而偏偏他梁乙逋现在拿不出补偿。
一旦如此,梁乙逋心中明白,兴庆府的妹妹肯定会跳出来,宣布由兀卒发放补偿。
若是这样,他这个国相在各部之中的号召力和威望,就要清零。
所以他必须补偿这些人的损失,并抚恤死者。
正好,南蛮不是需要人口吗?
那趁机敲他们一笔吧!
梁乙逋看向梁子卿,道:“但是,他们给的价不够!”
“得加钱!”
“至少每个人得加米一斗!”
粮食也是如今的硬通货!
(本章完)
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