第108章 请求

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“天主保佑，约瑟夫还活着！”克拉丽莎·斯威夫特脱口中而出的一句话，让她那颗快要跳出胸膛的心又慢慢恢复了平静。

随后，在放松的表情下悄声对卡罗琳说：“午餐后和我去教堂，我要为约瑟夫祈祷。”

“等等，爸爸，你怎么知道约瑟夫现在已经做了盗贼们的俘虏？这又不是马上比武竞赛，获得胜利的骑士可以抓住输掉比赛的骑士，用来换取赎金。”卡罗琳冲克拉丽莎点头致意后，又谛视着父亲的表情，急促地问道。

兰伯顿看了一眼长女，摇了摇头说：“安东尼爵士派来的人的确是这么对我陈述的。并且，我认为约瑟夫还活着的可能性非常大。”

“爸爸，如果约瑟夫是在去巴纳德城堡的途中遇袭，那么安东尼爵士是在战斗后才出城去寻找他们的了？”

“卡丽，你误会了安东尼爵士，这件事也并不是你想像的那么简单。”

接着，兰伯顿把遇袭事件的大致过程对两个人诉说一遍。当子爵提到维克托·莱顿爵士是这次遇袭事件中唯一存活下来的人时，卡罗琳很自然地转过头瞅着坐在身旁的约瑟夫的妻子。但克拉丽莎却没有任何表情，只是在不被人察觉的情况下点了下头。

在场的两个女人到底在打什么暗语，没有人知道。达灵顿子爵也只是看了她们一眼后，用虔诚的口吻念了一段圣经里的话：“在饥荒中，他必救你脱离死亡；在争战中，他必救你脱离刀剑的权力（《圣经》，约伯记，第5章第20节）。”

继而他又赞许着说：“维克托爵士是一名如同约伯那样的坚强的骑士，我毫不怀疑他对我立下的誓言。正因为他敬畏天主、服事天主，天主才会让他奇迹般的活了下来。”

卡罗琳瞅着父亲那副虔诚的模样差点笑出声来，幸亏克拉丽莎及时在她的手臂上轻拍了一下，才不至于让子爵发现长女的无理行为。

卡罗琳立刻把神情变得严肃起来，轻声说：“爸爸，看来我们在主日去参加弥撒仪式是正确的。那么，维克托爵士到底受了什么样的伤？”

“他被盗贼一剑刺穿了胸膛。过了一些时间，他又苏醒了过来。当安东尼爵士的人在战场上找到他时，他只剩下了一口气。”兰伯顿的表情看上去有些沉重。

“感谢主耶稣，感谢圣母玛利亚！”卡罗琳打算让自己表现得再虔诚一些。

克拉丽莎回忆着子爵讲述的事件的大致过程。待兰伯顿的神情不再凝重时，疑惑地说：“父亲，您说维克托爵士醒来后没有找到约瑟夫，但这并不能说明约瑟夫是被盗贼俘获去了啊？”

兰伯顿思虑着缓慢地说：“不管这些盗贼想要干什么，他们只有一个目的，那就是钱。难道我的长子，我的爵位和领地的继承人在这些见钱眼开的盗贼眼中，不值得用来换取他的1/3或是一半的财产吗？”

现在，克拉丽莎对丈夫的生命安全已彻底放下心来。就在她为即将要支付给盗贼的大笔赎金为难之际，卡罗琳却这样说：“爸爸，你不认为今天早上的这起遇袭事件很奇怪吗？为什么这些盗贼会在巴纳德城堡的主日弥撒仪式前动手？动手的时间恰巧选择在一天当中最黑暗的时刻？”

兰伯顿点点头说：“没错，我在听到这个消息时就一直在考虑这个问题。在北方，的确有过盗贼在夜间偷盗农民家畜的先例。可是，如此大规模的与王国军队在夜间进行战斗的战事却从未发生过。”

“爸爸，有没有可能是偷偷越过边境的一些苏格兰人干的？我想，北方的人民是不会忘记1513年那场苏格兰人入侵英格兰北方的战争的。”

“你是说，苏格兰的詹姆斯五世（苏格兰女王玛丽一世的亲生父亲）想替他战死在英格兰北方的国王父亲报仇？”

“也许。我还听说詹姆斯五世这个人生性残忍，对臣民实行暴君统治，还强征税款。我认为，苏格兰人民并不信任他们的国王。”

对于女儿得出的结论，兰伯顿觉得有些不可思议。他接着说：“如果真的是詹姆斯五世派来的骑士偷偷越过边境来北方大肆掠杀的话，那为什么克拉丽莎的父亲没有提前通知我呢？”

卡罗琳又说：“爸爸，这只是我的一种假设。如果想要证明这只是假设的话，您可以让我以您的名义立即去一趟巴纳德城堡，待我调查清楚整个事件后就可以知道原因了。”

克拉丽莎既舍不得拿出1/3或一半的财产把约瑟夫赎回来，又想让丈夫平安地回家。所以，她人坐在那里，心思却一味地用在寻找一个两全其美的办法上。

子爵与长女的谈话暂告一个段落后，她才渐渐的在脑海里理出一个较为满意的头绪来。注视着兰伯顿说：“父亲，维克托爵士有没有提到过这些盗贼想要多少赎金的事？”

兰伯顿站起身来，在客厅内踱着步说：“克拉丽莎，我也很想知道盗贼离开时不仅带走了很多战利品，而且什么也没有留下。”

卡罗琳不想再这么无休止地猜测下去，站起身看着走到壁炉一旁的父亲说：“爸爸，请您同意我要去巴纳德城堡的请求。如果您是在担心我也会遇上盗贼的话，我只希望今天的事从来都没发生过。”

子爵是了解自己的长女的。假如自己不同意她这么做，他相信女儿仍然会固执的按照自己的意愿行事。拿着先前仆役为他呈上的一杯葡萄酒，喝下一口后郑重其事地说：“卡丽，我想让你知道我和你母亲是爱你的。所以，我会同意你的请求。但有一点要求，不管发生任何事或遇上任何一个值得怀疑的人时，你要时刻记住你是斯威夫特家族的长女。”

卡罗琳听到这番话后，兴奋的正打算离开客厅时，兰伯顿又严肃地说：“卡丽，等到日出后再去。”

下午3点过时，在贴身女仆陪伴下的克拉丽莎站在准备上马的卡罗琳一侧，凝望着仅佩戴有一柄刺劈剑，却没有穿戴骑士甲胄的卡罗琳说：“该说的话我已和你说过了，我相信你能做到。”

卡罗琳瞥了眼她左侧身后的贴身女仆，又微笑着对她说：“其实，我很想知道假如爸爸不同意我去巴纳德城堡的话，你又会怎么处理你的心事。”

“卡丽，你在胡说什么呢？”把自己伪装得非常好的克拉丽莎嗔斥说。

“没什么，我只是在自言自语。”卡罗琳偷笑着说。