第259章 交锋

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萨里夫人竟能主动站出来替伊莎贝尔说话，让在场的人都有些意外。从私人姻亲关系来说弗朗西丝是公爵夫人玛丽的大嫂，在仅限于家庭成员出现的场合中，玛丽还应该叫她一声嫂子。不过，从社会等级来说，这位嫂子又只是一位伯爵夫人，理应尊敬身为公爵夫人的丈夫的妹妹。

作为局外人的伊莎贝尔·沃尔顿，一想到眼前这两位夫人的年龄、社会等级及姻亲关系就想哈哈大笑。年仅16岁的玛丽是一位今天新晋成为公爵夫人的小女孩儿，只比她大两岁的弗朗西丝却只是一位伯爵夫人，同样是一个未满美国法定饮酒年龄的小女孩儿。当然，在两人共同的父亲诺福克公爵三世去逝后，身为长子的弗朗西丝的丈夫继承爵位，而她摇身一变也就成为了公爵夫人。

亨利用一种欣赏的眼光望着萨里夫人，笑着说：“夫人，我用了很长的一段时间才发现伊莎贝尔小姐的如同圣母一样的美德。您怎么会在这么短的时间内，就可以看出来呢？”

弗朗西丝很想轻蔑地说：“亨利，你只是一个连骑士训练都未完成的傻小子，怎么会懂得这些？”但是，她只能以伯爵夫人的身分来告诉里士满公爵：“殿下，这是因为我和伊莎贝尔小姐都是女性。所以，女性之间更容易形成一种良好的，亲密的关系。”

“萨里夫人，我相信您所说的事实，我也非常希望能够了解这位伊莎贝尔小姐。或许她的生活经历，可以为我在阿伦德尔城堡中的日子增添一些乐趣。”玛丽保持着上身的挺拔，言语中流露出婚前做为公爵的女儿，婚后成为公爵夫人的一种难以被模仿的傲气。

伊莎贝尔不卑不亢地站在两位贵妇人面前，轻轻一笑：“其实，我觉得公爵夫人说得没错。假如我是一个南方骑士家庭的女儿，恐怕也只会像两位夫人一样做些跳舞、刺绣和主持家务一类的事务。”

弗朗西丝对她的回答很诧异，正想反驳她时却听她又说：“假使每一个北方贵族或骑士家庭里的女儿都像这样生活的话，恐怕比我们更野蛮、更落后的苏格兰人早就侵入了王国的北部。公爵夫人，当王国只剩下南方的领地时，王国还能存在于这个世俗社会多长时间呢？”

早已成为伊莎贝尔盟友兼挚友的弗朗西丝连忙高兴地说：“伊莎贝尔，你说得太好了。我想，这才是一位北方骑士家庭的女儿说的话。”

里士满公爵之前还担心伊莎贝尔听到妻子的话后会勃然大怒，为了悍卫自己及家族的荣誉与玛丽进行一场荣誉决斗。直到此时，他才认为自己的想法是多余的，抿嘴笑了笑说：“伊莎贝尔小姐，我还以为你会和我的妻子进行一场……”

“什么？您让我与一位公爵夫人进行决斗？？”伊莎贝尔觉得此时的亨利很像少年版的德州电锯杀人狂。

“亨利，你想看一场在两位女性之间进行的荣誉决斗？”丝毫不会一点剑术的玛丽，不管怎么样都要把公爵夫人的颜面死撑到底。

“殿下，您不会真的这么考虑的吧？”性格比较活泼的萨里夫人连声问着。

实际上，亨利是在用决斗的借口把妻子玛丽打发走，以便自己与伊莎贝尔单独相处。这个时候，面前的三位贵族女性却都把他的玩笑话当了真。又因为他非常不情愿让玛丽故意贬低伊莎贝尔的能力，硬着头皮说：“是的，夫人们。因为在里士满郡的时候，伊莎贝尔时常做为我和其他人的…决斗代理人，进行一些…司法决斗和荣誉决斗。”

震惊的公爵夫人不知道该说什么，站在亨利身旁一言不发。萨里夫人同样也非常吃惊，却又猝然咯咯笑了起来。看了眼亨利，又把目光转向一旁的伊莎贝尔：“我很意外，原来你还有这样的经历，怎么不和我说说这些事呢？”

伊莎贝尔觉得亨利现在又是一个唯恐天下不乱的浑球、白痴和蠢货。认真考虑后，对两位夫人说：“夫人们，我的确做过决斗代理人。不过，更多的时候是免费帮助那些需要我帮助的人。”

说话间，庄园的主人萨里伯爵在托马斯爵士的陪同下来到校场外。当两人看到今天婚宴的两位主角与其他人在箭道外嘻笑谈论时，加快脚步朝众人而去。

伊莎贝尔在看见朝她们走来的两名男子时，对萨里伯爵身边的年轻男子产生了一些好奇心，她怀疑这名男子就是怀疑已久的暗杀幕后主使托马斯·西摩。

当里士满公爵告诉她这就是王后的弟弟托马斯爵士时，她恨不得冲上去把手中的箭矢当作匕首狠狠地扎进托马斯的眼睛内，痛快地杀掉他。不过，她还不能这么做，因为她没有直接证据可以证明暗杀事件是这个浑蛋主使的。

这是来自后世的伊莎贝尔·沃尔顿与历史上曾谋求迎娶女王伊丽莎白一世，篡夺王权的休德利男爵一世的第一次正面交锋。

起初，托马斯爵士是从被收买的人那里听到伊莎贝尔这个名字的。当时，他觉得里士满公爵是一个很怪异的少年领主，竟然会让一位骑士的女儿来充当自己的枢密顾问官。难道，这个女人比男人还要智慧，比男人接受的教育还要多？

在经过深入了解之后，他才明白这位年轻的小姐及她的父亲在里士满公爵府内的重要地位。在与兄长一致商定后决定将两人列入到暗杀计划的名单中。

事与愿违，本应与里士满公爵一同被暗杀掉的这位伊莎贝尔小姐居然活生生地站在眼前。托马斯不断地告诉自己，今天是他与这位来自北方骑士家庭的小姐的第一次见面。

“伊莎贝尔小姐，我很荣幸能够认识您！”风度翩翩的托马斯爵士表现得如同一位骑士般，微笑着对她点头致意。

仇人相见分外眼红，伊莎贝尔的眼睛不但没有红，反而很平静地莞尔一笑：“您就是托马斯爵士？！没想到我能在萨里勋爵的庄园内见到王后的弟弟，这真的是天主对我的眷顾。”

站立在一侧的萨里夫人瞥了眼笑容满面的伊莎贝尔，又看了眼气质不凡的托马斯爵士。当她以为自己看穿了伊莎贝尔笑容的含义时，不禁笑出声来。