第280章 求见

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来北方已有数月之久的伦敦律师罗伯特·奥尔索普的最后一站，是守卫达勒姆郡内的达灵顿城堡的达灵顿子爵兰伯顿·斯威夫特。在此之前，经过他的一番坚持不懈及慷慨激昂的演说，北方的众贵族、骑士、乡绅及教士几乎完全赞同他的24项条款并全部以武力相支持。

然而，在这些北方的上等阶层人士当中，兰开夏郡的兰开夏伯爵、蒙蒂格尔男爵二世坚决地站在了他的敌对面。不仅如此，还有他一心想拉拢的里士满公爵似乎也对他的请愿运动持有一种虚以委蛇的态度。

很快，罗伯特在渐渐受到北方其他上等阶层人士的隆重款待之后，这几位反对他的请愿运动的贵族们便被他抛到了脑后。当他轻而易举地说服达灵顿子爵参加到请愿运动的队伍中后，蓦地想到了距离达灵顿城堡仅15英里远的里士满郡。想到了那位青年郡督理里士满公爵，还有那位在公爵府内担任枢密顾问官的伊莎贝尔·沃尔顿。

她是北方上等阶层中唯一的一位在贵族府内担任职务的年轻女性，她是一位与众不同的骑士的女儿，她更是一位浑身上下充满了人文主义色彩的北方贵族女性。这样一位在北方所有贵族女性中显现得非常突出的年轻未婚女性，毫无疑问的给南方人罗伯特·奥尔索普留下了难以磨灭的印象。

罗伯特决定在回林肯郡之前，再与这位特别的北方女性见上一面。固然，以他的第二等级身分自然不能妄想与这位骑士的女儿产生什么关系。除非国王陛下接受他的24项条款，为了表彰他对悍卫天主教信仰做出的努力将他册封为骑士等等过于美好的事务降临到他的头上时，他才有机会与伊莎贝尔发展出只前进了一步的关系。

就在达灵顿子爵的长女卡罗琳意气风发的向里士满公爵的城堡驾马急驰而去时，踌躇满志的伦敦城讼务律师也从子爵府内驾马出来。他希望在这个阳光明媚的下午时分，能够与所仰慕的那位骑士的女儿策马奔跑在北方的田野之中。

此时，发生在诺丁汉城堡校场上的比武竞赛已经走到了尾声。几乎未经历过战场磨炼的赫伯特·弗雷德里克很快便败在了具有劫掠及无数次战场经验的弗朗西斯·斯威夫特的手下。其他参加竞赛的公爵卫从即黑修士们也乐于见到弗朗西斯充任治安军队总督一职，所以纷纷在竞赛中被他“打败”。

年轻气盛的赫伯特不甘心就这样输掉比武竞赛，为了尽可能挽回一点在尤菲米娅小姐心目中的形象及地位，他对弗朗西斯提出了一个较为苛刻的条件：赢得比武桂冠的卫从还要与具有传奇色彩的公爵府枢官顾问官进行一场比武，只有在战胜顾问官之后才能成为总督的最佳人选。

伊莎贝尔与卡罗琳在城堡内悠闲地散步之时，一名卫从找到了两人。在向两人行礼后说：“阁下，赫伯特对弗朗西斯提出了一个条件，说是只有战胜您才有资格担任总督一职。”

卡罗琳一听笑了起来，连忙说：“这个叫赫伯特的卫从为什么要提出这样一个条件？”

伊莎贝尔微微皱眉，摇了摇头说：“大概赫伯特对弗朗西斯不服气，想借我的手教训一下弗朗西斯。”

“嗯，这个理由听上去也不坏。伊莎贝尔，你觉得呢？”

“我觉得，我没有必要听从他们的安排。”

“我的好伙伴，实际上我也想借弗朗西斯的手教训你一顿，谁叫我总是输给你呢？”

“卡丽，我们之间的事可以在其他时间解决。现在，是要解决谁来担任治安军队总督一职的问题。”

两人在跟随着卫从朝校场走去时，卡罗琳把胳膊搭在伊莎贝尔的肩上笑着说：“你瞧，今天的天气这么好，公爵又不在城堡内，为什么你不愿意放松一下心情呢？”

伊莎贝尔斜眼看了看道路两侧不时出现的向她们两人行礼的家臣、仆役和卫从，有点严肃地说：“卡丽，请你把胳膊放下来，好吗？”

“怎么，你担心有人认为你不是顾问官，我不是达灵顿勋爵的女儿？”

伊莎贝尔有些拿她没办法，冲她翻了下白眼说：“随你便。不过，只限于在校场之外。”

卡罗琳咯咯笑着说：“我觉得，今天你就输给弗朗西斯好了。假如你打赢了我的弟弟，那你不是还要担任总督一职？”

“你说得没错，我的确不能战胜弗朗西斯。但是，我又不愿意让你看我的笑话。”

快到校场时，一名男仆役从城堡大门方向朝着两人小跑了过来。一边跑一边在后面喊：“阁下，请等一等。”

两人停下脚步，伊莎贝尔回过身望着仆役：“什么事？”

仆役喘了几口气，行礼后说：“阁下，一位自称是伦敦城来的律师想见您。”

“什么？该死，这个罗伯特怎么到这来了？”伊莎贝尔说话时，把目光转向身旁的卡罗琳。卡罗琳放下胳膊，急忙说：“你别这样看着我，我可没有让他跟着我来。”

伊莎贝尔想想后，对仆役吩咐说：“让这位律师到校场来。”

“你怎么不让他去会客厅等你？如果他有紧急事务需要觐见公爵呢？”

“卡丽，假使他想觐见殿下的话，为什么要先求见我？”

“咯咯咯…我明白了。在这位律师的心目中，你比公爵更重要，是吗？”

两人步入校场内时，在校场附近围观的民众立刻冲伊莎贝尔热烈地鼓了几下掌。伊莎贝尔巡视了一眼民众后，又看了退到场外一侧的准骑士说：“赫伯特，你认为弗朗西斯要打败我才能担任总督这一职务？”

赫伯特点了下头，鼓起勇气说：“是的，阁下。您是殿下册封的一名有着高超的剑术的准骑士，所以我认为弗朗西斯打败您不算是对您的无礼。”

伊莎贝尔点点头，又对他说：“假设我打败了弗朗西斯，难道你想让我担任治安军队总督的官职？”

赫伯特不知道该说什么，看来他已完全忘了今天这场比武竞赛的真正目的。面露为难之色，犹豫着说：“对不起，阁下，我只要想着要打败弗朗西斯。”