第392章 改进

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在5月初的夜晚下，位于诺丁汉城堡西面仅两英里路程的彻奇希尔庄园显得异常的宁静。让人好奇的是，待在庄园内却听不到多少织机及雇工们在夜晚下继续工作的声响。原来，是庄园背后的那道长满古树的高地阻挡住了从南面哈斯韦尔村落内的家庭手工工场传来的嘈杂声。

尽管此刻离日落时间还有6、7个小时，但混杂着泥土、粪味及草木清香的晚风依旧让人有一种非常惬意的感觉。在太阳不落山，飞鸟不归巢，灯火也不阑珊的夜晚下，身为庄园主的伊莎贝尔·沃尔顿有了一种想喝些冰啤酒的欲望。

“莉娜，麦芽酒在水里泡了多久了？”坐在会客厅正中央的庄园主位置上的伊莎贝尔，朝侍立在一侧的女管家瞥了眼。

“小姐，您一来庄园我就让人把酒罐放在了水桶里。”莉娜回答着，又连忙走到她面前行礼，“我马上去看看。”

瞅了眼女管家离开的背影，伊莎贝尔又把目光对准在场的几位农场、牧场及手工工场监管人员，“先生们，想喝点什么吃点什么请随意。”

众监管人员向她表示谢意后纷纷入座，伊莎贝尔让仆役送来了各类酒精饮品、时令新鲜水果、果酱、奶酪和面包等食物。她自己却一个人坐在主位上深思着，“乔治·菲尔德的建议是对的，建立手工工场的目的就是为了从羊身上赚到钱。”

“可是，为了赚钱真的要把自己变成一个贪得无厌的追逐利润的资本家吗？”

“我为什么不能成为约翰·洛克菲勒那样的慈善家、资本家呢？

约翰·洛克菲勒，美国实业家、慈善家，以革命了石油工业与塑造现代慈善的企业化结构而闻名。1870年创立标准石油，在全盛期垄断了全美90的石油市场，成为美国第一位10亿富豪与全球首富。

这时，女管家与一个提着湿漉漉的酒罐的仆役轻轻来到伊莎贝尔面前，“小姐，您的麦芽酒已经泡好了。”

“嗯，替我倒上一杯。”伊莎贝尔机械式地说了句，可她的脑海中却浮现出19世纪第一个亿万富翁的那张瘦削的脸庞，深凹的眼窝，坚毅的眼神，“该死的，洛克菲勒家族的族长是以石油起家的，而我呢？却他妈的被困在这里整天与羊毛、农民和土地打交道。”

“好吧，我承认我达不到克菲勒家族那样的伟大成就。但是，洛克菲勒先生有句话是对的：‘我就是我最大的资本！我唯一的信念就是相信自己。’”

伊莎贝尔拿起仆役已经为自己倒好的一杯麦芽酒，喝下一大口，“嗯，真不错。泡在冷水里的麦芽酒喝起来有点像冰镇啤酒的感觉。”

喝完冰镇麦芽酒后，思路也变得清晰起来。此刻，她又想起了洛克菲勒先生的话，“人要有远见，只有长时间的吃苦，才有长时间的收获。”

一口气喝完杯中的麦芽酒后，伊莎贝尔的心情也变得舒畅起来。看了眼小口品尝着梨酒的的前公爵府厨师，“库克先生，你可以详细地说说有哪些成本开支较大吗？”

在与负责财务方面的马修·库克谈完后，伊莎贝尔微笑着又把目光转向负责监管雇工的乔治·菲尔德，“菲尔德先生，我知道你有很多话想对我说，是吗？”

乔治放下手中的酒杯，站起身来行礼后绅士般的笑了笑，“小姐，我非常感激您没有把对我的兄长的仇恨转移到我的身上来。不仅如此，还聘用我来您的庄园担任监管的职务。”

“仇恨？”伊莎贝尔马上回忆起6年前空降诺丁汉城堡时的窘样，淡然一笑：“乔治，当时你的兄长不过是在执行殿下的命令。好了，现在谈谈雇工的事务吧。”

“是的，小姐。”乔治点了下头，又认真地回答着：“小姐，哈德先生提出的提高粗呢产量的问题，我认为还是应该先从人手方面下手。”

“嗯哼，继续说。”

“大量的雇工对一个手工工场来说是非常重要的。按照您之前提出的招募雇工的条件，我觉得还可以再扩大招募的范围。”

“莉娜，我不饿，你把这盘水果馅饼拿去吃吧。”伊莎贝尔低声对女管家说完后，又望着乔治，“扩大招募范围？乔治，你的意思…是把孩子也招募进来？”

在乔治的眼中，伊莎贝尔的表情看上去有些吃惊，“小姐，实际上，无论是南方还是北方的手工工场主都会招募孩子成为雇工。尤其是流民的孩子，更会与父母一起进入到工场内做工。”

使用童工的现象伊莎贝尔是很清楚的。不过，待在这样的时代及国家里她可以和这些人讲人权，讨论如何保障妇女及儿童的人身权利吗？很显然，这是根本不可能会发生的事。

伊莎贝尔犹豫着喝着冰镇麦芽酒，缓缓地吐出一句话，“乔治，招募的范围能不能限定在13岁至60岁的男人、女人和孩子之间。”

“嗯，这个范围我认为可以。小姐，我从您对库克先生的女儿的态度就能看出，您不忍心见到孩子受到侵害。”

“是啊，当初因为这个原因还对库克先生使用了暴力。”

站在一侧的马修不好意思地笑了起来，“小姐，当时我也不明白您为什么会对我的女儿安妮如此仁慈。又因为您当时只是殿下的一名卫从，所以……”

“没关系，这很正常。”伊莎贝尔冲马修摇了摇头，“乔治，以后就按照这个范围去招募人手。现在，你还有其他问题吗？”

乔治喝了口苹果酒后点了下头，“是的，小姐。还有一个问题是，雇工的工作时间。”

既然开始使用童工，那么雇工们的工作时间肯定会被提出来。伊莎贝尔轻叹一声，“好吧，乔治，你认为每天的工作时间是多少？”

“现在可以改为15小时。”乔治说完又立即更正自己的说法，“小姐，应该是16小时。只要保证雇工们有睡觉的时间，就可以按照这个时间安排雇工们的工作时间。”