第542章 追求者

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不知从什么时候开始，伊莎贝尔的眼界在悄然地变高了。大概是看惯了伯爵和公爵的城堡，她对威廉·英格尔比爵士从曾祖父那里继承的一座用砂岩和灰色的石板建造的小型城堡似乎有些不屑一顾。

中央是2层楼的结构，两侧各有一个3层楼的角楼。由十来个用于防卫的3层角楼及2层楼城墙构成，占地面积只有里士满城堡一半大小的里普利城堡，在北方各郡众多的城堡中的确显得非常袖珍。用伊莎贝尔的话说，这是一座很可爱的城堡，就连只有9英尺（约274米）高的城墙也是那么的可爱。

当然，与这样一位不足挂齿的骑士结识没有太多的好处，也没什么坏处。至少他的家族有一座小型城堡，一个里普利水湖，一大片土地，其他方面比如结婚就不太可能了。

假如在结识未来的北安普顿侯爵一世之前与他结识，身为独子的威廉·英格尔比爵士的家庭条件还是不错的。嫁给他的话，身分和头衔是爵士夫人，在里普利那个小村庄里当个小小的领主夫人，默默无闻地度过一生。

可是，这样的生活太乏味了，没有一丝一毫的冒险及刺激感。整整四代家族的族长，直到如今仍旧是一位骑士，没有官职，没有太多的钱，更没有大量的地产。与其嫁给这样一位卑不足道的骑士，还不如不结婚。

因此，当威廉·英格尔比爵士向她提出未婚时，伊莎贝尔便找了一个非常好的借口：她的家庭根本拿不出800英镑的嫁妆。在这个非常看重嫁妆多少的年代，即便是她想嫁也结不成婚。但是，威廉却很喜爱她，也更喜爱她父亲的职务，便把嫁妆主动降到了780英镑。

伊莎贝尔却用事实反驳他，“爵士，您曾经告诉过我，当初您的曾祖母—女继承人爱迪莲是用里普利城堡和地产作为嫁妆，你的曾祖父才肯娶比他小18岁的曾祖母的。”

威廉在面对家族历史时更显得信心不足，“呃，是的。”

“爵士，这是发生在14世纪的事。现在，是16世纪，您认为比您的曾祖母要小200多岁的我应该拿出多少嫁妆才能嫁给您呢？”

“伊莎贝尔，我…我不知道。”

身后是小巧可爱的里普利城堡，眼前是风平浪静的宛若一面巨大的镜子的里普利湖。伊莎贝尔站在湖边欣赏着湖对岸的田园景色时，侧目看了他一眼，“爵士，当初您在殿下的舞会上认识我的时候，我想您肯定把我当成了异端，是吗？”

威廉爵士抬起沉思着的头，注视着她时走到湖边，“伊莎贝尔，你说的很正确。如果你不是奥古斯丁爵士的女儿，我想我肯定会把你当成女巫的。”

接着，不等对方说话连忙道歉，“请原谅，我用了‘女巫’这个词。”

伊莎贝尔一点也不介意，反而咯咯笑了起来，“即便我是女巫，您可以在里士满公爵府的舞会上遇见我吗？难道，除了您之外的贵族、贵族夫人及小姐们都不是有智慧的上层社会人士？”

有些淳朴的爵士竟然没有听出对方的暗讽之意，轻轻摇头笑着，“是啊，也许是乡村生活蒙蔽了我的双眼和双耳。”

听对方这么一说，伊莎贝尔更加认为对方和自己结婚是有目的的。暗自思忖之后，她决定把想说的话全都说出来，“爵士，您是不是认为郡治安法官的职务对你有很大的诱惑力？嗯，或者说是为国王陛下效命的任何一种官职。”

爵士有些惊讶地扭头望着她，过了一会儿才微微地点着头，“没错。从我的曾祖父开始，就一直是一位生活在乡村里的骑士。我想改变一些事实，却……”

“您的诚实证明了您是一位骑士。”伊莎贝尔朝左侧低矮的城墙看了眼，“虽然我的父亲是一位效命于国王陛下的治安法官，但我相信以后的某一天您也可以成为一位法官的。”

“我，可以吗？我…不敢相信这会是真的。”

“只要您愿意从里普利城堡走出去，就会成为事实。您知道吗，这里太安宁了，很适合…孩子和老人居住。”

“伊莎贝尔，这是牧师教授给你的吗？”

伊莎贝尔摇了摇头，指着那道一直向西南延伸过去的城墙，“爵士，您瞧，您的城墙也只有您的佃农和仆役们不敢翻越。而我就能做到，您相信吗？”

这下，威廉·英格尔比爵士的眼睛睁得更大了，他怎么也不肯相信对方的话。眨了眨眼睛，望着城墙好半天才说出一句话来，“伊莎贝尔，这就是你不喜欢穿裙子的原因？”

“不，不穿裙子还有很多好处。”伊莎贝尔说完后，朝左侧的城墙走去。

长方形的里普利城堡四面城墙上采用了呈凹凸形状的短墙，即垛口。虽然没有设置张弓发箭的射孔，但也方便战斗人员瞭望敌情、射击敌人时掩护自己所用。在四个城墙转角处则砌筑有3层楼的正方形角楼，角楼顶部四周也砌筑有垛口。

威廉爵士不知道她想干什么，只是安静地跟着她朝城墙走去。当两人来到距离城墙十来步远的地方时，他看到对方停下了脚步，“伊莎贝尔，你想做什么？”

伊莎贝尔一边微笑注视着他，一边伸手把腰间的那柄刺剑摘了下来递给他，“爵士，替我拿着剑。”

爵士接过那柄做工精美的护手刺剑时，爱不释手地抚摸着出自王室工坊意大利工匠之手的兵器，“伊莎贝尔，这就是萨里勋爵赠送给你的佩剑？”

伊莎贝尔见他一直在欣赏佩剑，连忙朗声说道：“爵士，看好了。”

“什么？”正当爵士抬起头看着她时，只见她人影一闪，已快速跑向城墙。

加速奔跑到城墙墙根时，伊莎贝尔向半空中使劲一跃，双手便扒住了两垛之间的一个缺口，紧接着，双脚在墙面上一蹬一踹，双手一使劲便爬上了城墙。站在城墙上，一只脚踩在垛口，双手拍着灰尘时冲他得意地笑着。