第729章 付款

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当伊莎贝尔与沃尔顿夫人来到挂有一副秋千的树下时，她的侄子沃尔夫·沃尔顿——将来的沃尔顿男爵二世（前提是拥有爵位继承权的沃尔夫的父亲欧内斯特爵士因战争死亡）已经在女仆的陪同下乖巧地回到之前两人休憩、吃水果的地方。

这是他的母亲沃尔顿夫人对他交待过的事，他的母亲需要与他的姑姑伊莎贝尔谈话。在没有得到母亲的允许下，不准打扰她们的谈话。沃尔夫坐在自己的靠背长椅上时朝右侧小桌瞥去，顺手从餐盘内拿起一颗腌制的欧洲李子津津有味地吃了起来。

伊莎贝尔坐在秋千上面，幅度很小地荡了起来。一边荡着秋千一边有心与她的嫂子开个玩笑，“卡罗琳，之前你说不会用我的钱为你买下庄园和土地。现在，为什么又要让我买下你和欧内斯特的领地？”

卡罗琳走到秋千的左侧，轻轻抓住绑缚秋千的一根粗壮的亚麻绳时，用斥责的口吻说了句，“你这个小笨蛋，你在买下我和你兄长的领地后你可以从领地上获得八至九成的收入。沃尔夫今年才6岁，你还有15年的购买期限。”

伊莎贝尔故意用一种惊讶的表情望着她，撇了下嘴，“八至九成的收入，15年的期限？即使一年只有160镑的收入，15年就是…2400镑？！”

“差不多吧。或许这笔钱没有你在南方赚的多，但是你可以把它当作利息。”

“好吧，我知道了。”

伊莎贝尔起身离开秋千仰头瞥了眼天色，又微笑着看向沃尔顿夫人，“卡罗琳，快到晚餐时间了。现在，我还有事要和绅士商谈。”

因为有了伊莎贝尔的协助，卡罗琳对丈夫死后的生活便不再感到恐惧，至少她和两个儿子不会沦落为最贫穷的平民。笑容也变得舒心起来，望着对方点了下头，“你去吧，我会等你的。”

与兄长的妻子谈到的钱的问题，让伊莎贝尔想起了今天把绅士比尔德·史密斯请到父亲的领地共进晚宴的目的。与卡罗琳及侄子沃尔夫辞别的后，带着贴身女仆安妮脚步匆匆地回到父母亲的房舍内。

很快，从值守于走廊的男仆口中询问出管家的去向。随后，又带着安妮朝房舍北面的厨房走去。一走进厨房的大门，她忽地发现除了认识的两个厨师，一个面包师，一个屠宰师，一个食品采购师及几名厨房女仆外，厨房内又多了几个陌生的面孔。此时，厨房内的所有人都在为领主今晚的晚宴而忙碌着，一时间似乎没有人注意到领主的女儿的出现。

伊莎贝尔安静地站在门口，皱了皱眉头朝身后的女仆悄然问了句，“安妮，这些陌生的仆人是什么人？”

安妮抬眼快速了瞅了眼厨房内忙碌的几个陌生仆人，小声回答着她，“小姐，这几个人是酿酒师，供酒师和供餐师。”

恰好，一名厨房女仆在转身之际看见了两人，正想行礼并问候时却听到领主的女儿轻声说了句，“管家在什么地方？”

“小姐，管家在餐厅。”女仆说完时，却发现领主的女儿早已带着贴身女仆离开了餐厅。

伊莎贝尔又带着女仆朝大厅一侧的餐厅走去时，朝女仆瞥去一眼，“安妮，你认为家族里需要雇佣这么多仆人吗？”

安妮只是说着这两年来她的所见所闻，“小姐，我听说贵族的家庭里通常都会雇佣很多仆人。我的领主即您的父亲是贵族，与其他贵族的往来、宴会是不能缺少的，所以会需要很多仆人来做家务。”

拥有大批的侍从和仆人是体现贵族的权势与威望的一种表现手段，而奢华的排场和优越的款待则是贵族的地位标志。并且，贵族之间的往来与互相款待不仅可以巩固其社会关系，还是追逐地位和声望的手段。再者，贵族巡游领地及拜访客人时，沿途需要仆人做好大量的准备工作，如安排沿途的食宿以及应对各种意外情况。

既然父母亲已经成为了世袭贵族，那么伊莎贝尔也只能默认大量的侍从及仆人体现出父母亲尊贵的身分与地位的事实。如果仍旧按照几年前的骑士家庭模式生活的话，身为世袭贵族的父母必然会受到其他贵族的忽视，导致社会地位的下降。尽管伊莎贝尔自己想被别人忽视，但她并不愿意自己的家族受到忽视。

因为今天参加晚宴的人数并不多，因此晚宴被安排在了较小的餐厅内举行。管家布鲁斯?哈德正在指挥几名餐厅仆人布置餐厅及摆放各种餐具时，看到领主的女儿带着女仆走了进来，立刻严肃庄重的向她行礼并问候。

“布鲁斯，我带回来的东西都在库房里吗？”伊莎贝尔走到管家面前，张嘴便问道。

“是的，小姐。并且，按照您的要求全部贴上了封印。”

“嗯，我的父母亲，斯克罗普勋爵及夫人，绅士还在大厅吗？”

“是的，小姐。”

伊莎贝尔略一思索后，连珠炮似地下达着领主的女儿的命令，“布鲁斯，你立刻派人把绅士带到我父亲的军械室，告诉他我有紧急事务需要与他商谈。另外，再让两个仆人跟着我一起去库房。”

稍后，绅士比尔德·史密斯被仆人请到了沃尔顿男爵的军械室内。比尔德捋着胡须欣赏着橱柜内的各种冷兵器时，暗自思忖着，“晚餐前，阁下派人来找我会有什么事务呢？”

“嗯，没错，一定是投资的事务。”

“整整400镑！！我的天主，我差点以为收不回来了。”

伊莎贝尔本想在晚餐后把绅士和长子的两笔投资及收益交给他的。只是，家里来了两位不受亨利八世重视的贵族客人，她只能在私下里把钱交给绅士。很快，她便带着女仆，两名提着一个宝箱的男仆来到军械室。

比尔德看到放在地上的宝箱时，显得有些惊奇起来，“小姐，我和长子的投资需要用这种钱箱来装？”

伊莎贝尔转身瞅了眼紧闭的房门，又扭过头冲绅士微微一笑，“当然，绅士，这里是12400镑。”