第754章 公爵归来

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

6月11日，星期三上午，是沃尔顿男爵的领地柯克灵顿村所有臣民的一个悲伤的日子。而在与男爵的领地相距有约30英里外的谢里夫哈顿城堡内，却是一片庆贺领主里士满公爵顺利回到北方的欢快的笑声，以及此起彼伏的问候声。

之前，领主回到城堡的消息是由一名佩剑卫从先行送回来的。此刻，里士满公爵的队伍还行进在城堡东面约三英里外的一片耕地与田野之间。伊莎贝尔在接到消息后，立即让公爵府的管家及各种专职仆人做好迎接里士满公爵归来的准备。另外，又派人立即去通知谢里夫哈顿村的村官、收税官及驻堂牧师等人准备迎接公爵。

不多时，领地规模及居住的人口都远远大于柯克灵顿村庄的谢里夫哈顿村庄立刻沸腾了起来，几乎所有的村官、牧师、教士及数百名村民们纷纷离开了房舍、教堂，来到连通村庄东西两面的唯一的一条大路两侧欢迎领主的归来。

当公爵府的枢密顾问官伊莎贝尔·沃尔顿带领着卫从队两位队长、管家及数十个仆人站在城堡闸门外时，她对欢迎里士满公爵归来的现场气氛感到有些不满意。扭头看向站在右侧身的管家，“管家，你不认为今天迎接殿下回来的仆人们很少吗？你知道，殿下是从苏格兰回来的。”

管家亚瑟·菲尔德上前一步，在她身旁轻声说了句，“阁下，委员会的成员今天都没有来，里士满郡领地内的绅士、约曼要等到明天才会来参加领地会议。”

可以来迎接里士满公爵归来的贵族、骑士、绅士和约曼全都没有到场，伊莎贝尔皱着眉头思忖着，“居住地与殿下相距最近的只有我的父亲沃尔顿男爵。可是，从柯克灵顿到谢里夫哈顿城堡大约要骑一个多小时的马，时间来不及。”

“父亲领地南面的里普利城堡领主威廉·英格尔比爵士，也不可能及时赶到这里。”想到这里，伊莎贝尔对威廉爵士有了一种厌恶感，“这个浑蛋，为什么没有战死在爱丁堡？贪生怕死的骑士！”

在心里狠狠地骂了句里普利城堡的年轻领主后，扭头看向站在左侧的正副两位卫从队队长，厉声叫了句，“彼得，你过来！”

副队长彼得急忙扭头看向她，急忙跑到她的面前点头致意，“阁下，您有什么吩咐？”

“立刻把所有的火枪兵集合起来，全副武装站在通往城堡的道路两侧恭候殿下归来！”

“是的，阁下。”

这个时候，一支由上百名武装卫从及两辆装满货物的四轮马车组成的队伍出现在了村庄的东面。一名骑着配备有华丽的马鞍、马衣的战马的胸甲卫从手执一面绣有里士满公爵徽记（三道银、蓝、金条纹，侧身正面的行走狮，脖颈处套有写着公爵名字的锁链）的大旗走在队伍的最前面。

紧接着是50名骑在有着相同装饰的战马上的卫从策马行进，而一名来自纹章院的纹章官则骑马跟在50名卫从的身后。公爵得胜归来的队伍中竟会出现纹章院的官员，这不得不让人好奇。按照惯例，当贵族死亡的讣告送达至纹章院时，纹章官会立刻就职主持贵族的葬礼。由此看来，这位纹章官出现在公爵的队伍中肯定是有着很特别的原因的。

纹章官的马后，则是今天这支隆重出行的队伍的主人——亨利王子、里士满和萨默塞特公爵、诺丁汉伯爵。拥有一个王子头衔、两个公爵爵位及一个伯爵爵位，身着公爵等级服饰的亨利·菲茨罗伊神采飞扬地骑在一匹有着优良的血统的战马上。

他的这匹战马除了有华丽的马鞍及马衣外，还特别钉有四个银制的马蹄铁。固然，身为最高等级贵族、得到贵族阶层承认的亨利八世的私生子——里士满公爵是不会放过任何一个展现出其头衔、身分、地位、权威和声望的机会的。当然，在每一次骑马外出炫耀的时候，还应该带上他的绅士及约曼众家臣。不过，这次出行是里士满公爵作战归来，自然不会如同豪华的公共庆典一样的婚礼、丧礼队伍那般出行。

在里士满公爵的身旁，则是10名骑在马上的身着全身板甲，腰悬护手刺剑，双手举着正面绣有里士满公爵纹章的大旗的卫从。卫从们跨下的战马马身上，也披有一直垂到地面的绘有公爵徽记的马衣。而队伍的最后，是两辆四轮货运马车及剩余的卫从。

很快，公爵归来的队伍来到通往公爵城堡的岔路口。当前面的卫从们驱使马匹鱼贯进入到岔路后，策马走在队伍中间的里士满公爵站立在岔路两侧的火枪兵们产生了浓厚的兴趣。与其说对火枪兵产生了兴趣，不如说是对火枪兵们手中的火绳枪产生了强烈的好奇心。

“吁……”里士满公爵勒停跨下战马，又扭过头吩咐着身旁的掌旗卫从，“让前面的人停下！”

队伍里的其他人还没明白过来是怎么回事时，里士满公爵居然跳下马来，绕过左侧的5名身穿全身板甲的掌旗卫从，径直走到一名双手持枪挺胸站立着的火枪兵面前。双眼紧紧盯着对方手上的火绳枪和身上的弹药带、火药小罐、引药小罐及子弹袋等各种附属装备，足足看了好一会儿后才好奇地问了句，“你…你是哪位贵族的…火枪兵？”

火枪兵依旧持枪站立着，只是冲里士满公爵略点了下头，“殿下，我是您的一名火枪兵。今天，阁下命令我们所有人在这里恭候您的归来。”

“什么？这是怎么回事？”里士满公爵满腹疑问地自言自语着。突然醒悟过来，双手叉腰哈哈笑了起来，“我的天主，我的枢密顾问官竟会把这么好的东西从南方带回来了？！”

队伍里的纹章官也跳下马来走到公爵身旁，恭敬地问了句，“殿下，什么事让您这样快乐？”

这时，守候在城堡门口的伊莎贝尔等人接到仆人的报告：“阁下，殿下的队伍停下来了。”