第785章 拜访

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沃尔顿男爵也很想知道女儿会怎样协助兰开夏伯爵得到更多的，专属于贵族阶层享用的海外稀有货物。在命仆人又拿来了一些水果馅饼和麦芽酒后，男爵与他的两位重要的家庭成员的谈话显得更为轻松，惬意起来。

男爵吃了一些水果馅饼后，轻轻笑着向女儿询问起来，“女儿，来自海外的糖，香料或是兽皮，在南方的港口城镇肯定可以买得到。嗯，兰开夏勋爵打算从你相识的一些商人那里购买到这些稀有货物？”

伊莎贝尔用一大杯麦芽酒在为自己解渴后，只是对沃尔顿男爵说着，“父亲，假如您习惯乘船去很远的地方的话，您会选择骑马去吗？”

男爵捋了捋胡须，思量着摇了摇头，“或许不会。”

“父亲，尽管骑马去南方也可以装运回很多货物，但是要花费很多时间。所以，兰开夏勋爵想利用自己的港口城镇和商船从海路把大量的货物运送回来。”

“兰开夏勋爵也有自己的港口和商船？”沃尔顿男爵好奇地问了句，就连一旁的沃尔顿夫人也对女儿的话有些不解。

伊莎贝尔回想着兰开夏郡的地理位置，临近爱尔兰海的海岸线以及海岸线上的几个城镇，很惬意地靠在长椅的椅背上解释说道：“父亲，兰开夏郡虽然有一些靠近爱尔兰海的乡村，却只有利物浦这个地方有港口。也许，居住在利物浦的农夫们会乘坐渔船出海捕鱼。”

她所说的大致上基本属实，“贫穷”让兰开夏伯爵根本不可能想到修建几个港口城镇，利用临近爱尔兰海的优势发展出海上贸易。诸如莫克姆，黑潭和绍斯波特等几座滨海城市，也大都是在1650年代英国内战后贸易和居民人数才开始缓慢增长。

1974年4月成为名誉郡、都市郡的默西塞德郡在将利物浦市做为它的首府之前，直到16世纪中叶，利物浦仍然只是一个人口不超过500人的小镇。13世纪时，提议修建利物浦市镇的绰号“无地王约翰”的约翰国王同时也授予了它王室特许权，把它变成了一个自治城镇。另外，还提议修建了7条街道，分别是银行街（后来的沃特街）、城堡街、礼拜街、戴尔街、杂耍街（后来的海伊街）、摩尔街（后来的提斯巴恩街）和怀特雷克街（后来的老霍尔街）。

沃尔顿男爵对女儿所说的事实没有什么实质性的意见，思量了很久后才缓缓地说了句，“女儿，兰开夏勋爵在信上说，他会把来到瑟兰德城堡的你当作一位尊贵的客人来款待。你愿意去一次瑟兰德城堡吗？”

“是的，父亲。现在，兰开夏勋爵已经派人把礼物送来了，我自然要去瑟兰德城堡为兰开夏勋爵和他的夫人提供一些协助。”

“好吧，从柯克灵顿到兰开夏郡的瑟兰德城堡有很长的一段路程要走，我希望你在离开前可以做好所有的准备。”

很明显，兰开夏的贫穷给沃尔顿男爵留下了深刻的印象，在他看来可能会遇到一些意想不到的麻烦。固然，男爵与伊莎贝尔在很多年前曾经在那里的确遇到了一些麻烦。假如当时不是伊莎贝尔的高度警觉，自然也就没有了现在的沃尔顿男爵家族。现在看来，伊莎贝尔只能把夏季狩猎计划往后延长几天的时间了。

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7月30日，周三上午的6点钟，伊莎贝尔率领着40名身着父亲徵记号衣的佩剑卫从和男仆骑着马，浩浩荡荡地离开了父亲的领地。在横穿了近半个荒无人烟的约克郡谷地后于当天上午11点过来到瑟兰德城堡外。

随着城堡护城河石桥上的吊门开启，两名掌旗卫从策马缓缓步入到城堡的内部，骑着最古老也是最纯正的马种之一的安达卢西亚马的伊莎贝尔环顾四周，发现城堡及四周的景色依旧与多年一样，似乎没有发生一丝的改变。

来到城堡北面主楼前的广场上时，兰开夏伯爵的管家带领着十数个仆人恭敬地站在那里恭候她的到来。随后，管家引领着她与几名佩剑卫从来到城堡东面一幢楼内的会客厅内。当她一走进会客厅时，发现兰开夏伯爵及夫人早已在那里等候她了。

一番礼节性的行礼问候后，伊莎贝尔把父亲写好的信让卫从转交给了城城堡庄园领主兰开夏伯爵。兰开夏伯爵看完信后，在把信件递给夫人的同时微笑着朝伊莎贝尔看去，“嗯，伊莎贝尔夫人，愿天主降福于您与威廉·英格尔比爵士。”

兰开夏夫人玛格丽特的脸上也充满了笑容，不禁摇了摇头，“伊莎贝尔夫人，没想到我会提前把结婚礼物送给了您。当然，您在与威廉爵士正好结婚时，雅各布和我还会再送一份正式的结婚礼物给您的。”

伊莎贝尔点头致意，朝坐在主位上的上等贵族夫妻笑了笑，“阁下，夫人，我很满意你们送给我的礼物。我想，这已经足够了。”

今天的午餐不再如往日那般清静，兰开夏伯爵和夫人在餐桌旁也显得有些欢快起来。用餐时，伊莎贝尔顺嘴提到了即将在父亲领地举行的夏季狩猎。让她有些意外的是，她的夏季狩猎活动竟然引起了兰开夏伯爵的狩猎兴趣。

兰开夏伯爵端起一杯葡萄酒喝上几口后，饶有兴致地说了起来，“夫人，如果您不介意的话，我和我的夫人一定会来参加您的夏季狩猎。”

伊莎贝尔有些故意地说了句，“阁下，我很感激您可以来参加狩猎。只是，我的父亲希望我可以借着狩猎的机会与威廉爵士多交往一些时间。”

坐在餐桌末端的兰开夏夫人玛格丽特轻轻一笑，“夫人，对此您不必担心。我们不会打扰您与威廉爵士的交往，雅各布和我只是想看看威廉爵士是否适合成为您的丈夫。不管怎么样，您还有一年的时间可以和自己真正喜爱的贵族或是…骑士正式结婚。”

伊莎贝尔对自己的婚姻已经做好了计划，眼下她最为关心的只是此次来瑟兰德城堡的目的。