第789章 霍恩比城堡

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筹措购买武装商船的会议于当天下午结束，会议后兰开夏伯爵决定出资300镑，蒙蒂格尔男爵二世出资200镑，其余的人共同出资100镑。一位郡伯爵，一位郡男爵，再加上数位骑士和乡绅总共才拿出了600镑来投资购买商船。

这样一笔出资数目不仅让伊莎贝尔·沃尔顿大失所望，而且她还向在场的贵族、骑士和乡绅们信誓旦旦地做出了赔偿的保证。因此，她对自己的此次兰开夏郡之行感到无比懊恼，不管做任何事或是与任何人交谈都失去了良好的心情。

当天是斋戒日，兰开夏伯爵用来款待众人的午餐和晚餐菜肴几乎全都是鱼。没错，各种各样的鱼，有鲤鱼、鳕鱼、鲱鱼、狗鱼、绿鱼（绿鳍鱼）、鲑鱼、鳟鱼、鳗鱼。唯独鲈鱼、梭鱼和丁鲷是不能吃的，因为那是下等人吃的鱼。

晚餐后，蒙蒂格尔男爵二世提出邀请伊莎贝尔去自己的霍恩比城堡做客的请求。由于霍恩比城堡与瑟兰德城堡之间仅相距3英里左右的路程，伊莎贝尔便答应次日即周六上午前去拜访。当蒙蒂格尔男爵二世离开后，兰开夏夫人玛格丽特和她慢慢走在城堡的广场上并聊了起来。

依旧矜持的兰开夏夫人微笑着对她说了句，“伊莎贝尔，我做为你的好伙伴，我想告诉你一件事。”

此时，伊莎贝尔正思考着如何让600镑的资助金得到丰厚的回报或是不会意外损失的问题。在听到对方的话时，冲对方点了下头，“玛格丽特，你告诉我什么？”

“蒙蒂格尔勋爵邀请你去他的城堡做客的理由，想知道吗？”

“玛格丽特，蒙蒂格尔勋爵答应资助的钱还没有交给我。所以，明天我还是要去他的城堡做客的。”

“伊莎贝尔，我说的不是资助金。我想说的是，蒙蒂格尔勋爵的夫人——玛丽·布兰登夫人在今年6月刚刚去世。”

伊莎贝尔对兰开夏夫人的话没有感到诧异，只是笑了笑，“我知道，蒙蒂格尔勋爵在写给我父亲的一封信里特意说到了这件事。玛丽·布兰登夫人，我记得是萨福克公爵一世的女儿。”

兰开夏夫人一边慢步着，一边环顾着城堡内的景色时说了句，“伊莎贝尔，假如蒙蒂格尔勋爵想寻求第二任夫人的话，你一定不能嫁给他。”

“是吗？我猜，你大概是想说，蒙蒂格尔勋爵有些贫穷的缘故？”

“是啊，你怎么知道？嗯，当然，整个兰开夏郡在北方的其他贵族眼中，就是一个贫穷的北方郡。”

两人又和很多年前一样带着卫从、女仆共同走出护城河上的石制大门，朝环绕着整座城堡的那条林间小径走去。漫步在古树之间的小径上时，伊莎贝尔的懊恼心情变得好转起来，“玛格丽特，其实我认为兰开夏郡并没有你想的那样贫穷。”

玛格丽特朝她瞥去一眼，摇了摇头，“你是指郡北面的大片森林和牧场？可是，你知道吗，郡南面和西面却有很多沼泽地，那些地方根本不适合居住。”

“沼泽地？我想，假如有办法把沼泽地的水引出去，就可以被当作农场和牧场了，是吗？”

“把水引出去？天主，伊莎贝尔，你知道需要多少钱，多少农夫来做这件事吗？”

“玛格丽特，你和你的丈夫想要变得富有起来，就要想办法利用领地上的一切来为你们创造出财富。”

“也许吧。不过，我不明白那些潮湿又有很多水的地方可以用来做什么。”

谈话内容又快要回到钱的上面，伊莎贝尔不想再谈下去，只是对对方的说法表示赞同，“玛格丽特，我会想办法让你们从资助金里得到一些回报的。”

兰开夏夫人点了下头，“伊莎贝尔，我希望你不要轻视这个问题。我们答应资助的300镑，已经足够支付兰开斯特城堡一年的维修花费了。”

两位贵族夫人的话题又朝郡内唯一的一座具有军事功能的城堡延伸过去。鉴于兰开斯特城堡曾经是兰开斯特公爵（公爵爵位和兰开斯特公国被英格兰王室收回，成为王室财产的一部分）的领地之一，因此城堡一直被保留下来并加以维修。在经过了1536年的北方叛乱之后，目前城堡已被当作了郡内的一座监狱来使用。

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第二天上午，伊莎贝尔带着筹措到部分资助金率领着队伍来到霍恩比城堡，城堡庄园的领主蒙蒂格尔男爵二世友善地接待了她。尽管她是第一次来到男爵的城堡，但是她发现这里的河流和森林资源却非常丰富。

河流资源主要是源出于威斯特摩兰郡的伦河，流向西转南，在兰开夏郡的希舍姆以南注入到爱尔兰海。伦河的一条支流温宁河就流经霍恩比城堡的东面和南面，温宁河不仅可以灌溉男爵领地的所有耕地，而且还给男爵领地内成片的古森林创造了良好生长的机会。

很可惜，拥有可以创造出无数财富的蒙蒂格尔男爵却完全没有看到这一点。兴许，温宁河和成片的古森林只是给男爵的餐桌上多增添一些由鱼类和兽类制作出来的精美菜肴。

在闲谈中，蒙蒂格尔男爵发现伊莎贝尔是一个适合结婚的最佳人选。至于结婚的基础——爱情，男爵并没有认为自己会喜爱上她。因此，两人在闲谈中没有把话题转向兰开夏夫人所指的方向，也始终没离开过吃鱼、狩猎、宗教等几方面。

最后，蒙蒂格尔男爵在听说她要在其父亲的领地内举行夏季狩猎活动后，主动提出自己会参加这次的夏季狩猎。当伊莎贝尔再一次地说出父亲的想法时，男爵笑了起来，“夫人，威廉爵士与您订婚后会有很多单独相处的机会的。我相信，爵士也会愿意贵族来参加你们的狩猎。”

伊莎贝尔找不出反对的借口，只好答应下来，“阁下，我会很乐于见到您来参加夏季狩猎的。”

稍后，男爵又说起了资助金的问题，“夫人，这笔600镑的资助金可以买到一艘商船吗？”