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江南虽然繁华，但地处东南，距离京都甚远，难免有王法顾及不到的地方，但如此荒诞的景象，还是让人大开眼界。

“老板生意做得挺大。”贺泓露出笑容，目光扫了一圈周围的状况，在手持武器的官兵身上打了个转儿，说着场面话，“请这么多人来，得花不少银子吧，不知可否借一步说话？”

米铺老板是个矮胖的中年男子，脸上的肥肉将眼睛挤成了一条缝，留着八字须，嘴角微微向下翘，很有一副奸商的模样。

久经商场的老板，自然练就了一双火眼金睛，神态倨傲地瞥了眼贺泓，见他气质不俗，容貌清秀，又是京都口音，立马换上笑脸道：“小兄弟有何话，直说便可。”

这老板竟也是京都口音！

贺泓心底微微一沉，面上不显，反而更加热络道：“我家主子从京都而来，看到江南百姓如置身水火中，于心不忍，想买下您这个店铺，开设粥棚，积德行善。”

闻言，老板面色犹疑，仅凭他一面之词，不好下定论，小心为上，难保对方不是钓鱼执法，不过这个念头很快就被他抛到了脑后。

正当他欲开口回绝时，屋外传来了一阵嘈杂声，像是直冲着米铺而来。

“外面何事喧哗？”米铺老板高声对门外问道。

“回东家，来了一家三口。”伙计忙应声小跑着进来，试探着看了一眼贺泓后，小声回禀道：“一个男人带着两个孩子，说是要将女儿卖给东家，换些白米和盘缠。”

这一家人是从江南受灾最为严重的丽县，逃难到了江南首府，出发的时候是一家五口，到了省城却只剩下三人，老母和妻子在逃荒的路上，不小心染了病，连饭都吃不饱，哪里有钱看病抓药，便活活拖死了。

他们原以为到了省城，就能活下来，不想城中的几个免费施粥的铺子，陆续关了门，走投无路之下，听说这家米铺可以用孩子换粮食和银钱，便赶着过来试一试。

米铺老板听完，先偷偷瞟了眼贺泓，见他面色如常，不由得也暗自放下心来，对着小伙计道：“将人领过来，带本老爷去看看。”

贺泓走到门口，看到的是一名中年庄稼汉，怀中抱着幼子，一手牵着枯瘦如柴，瘦得脱了形的小女孩，神色拘谨地站在铺子门前的空地上。

见人出来，庄稼汉立马推了下小女孩，示意她赶紧跪下磕头，带着哭腔道：“老爷行行好，收了俺女儿，换些米钱，好给她娘和奶奶下葬！”

周围的百姓有不少人抹起了眼泪，他们中亦有逃荒过来的，想起路上死去的亲人，不禁悲从中来。

米铺老板脸上无半丝怜悯，一双小眼睛黏在小女孩的身上，上下打量，如看货物一般，“你可想好了，卖到我手里，可算是入了贱籍，再想从良，可就难了。”

大齐的户籍有着森严的等级，士农工商，小女孩现在吃不饱，好歹还是良民，若入了贱籍，成了大户人家的奴婢，那这辈子想要出头，是不可能的了！

更残酷的是，小女孩以后成婚，许配的夫君不是小厮就是管事的儿子，必然也是贱籍，顶天了被男主子看上，抬了姨娘，生出来的孩子不是贱籍也是庶出，一辈子抬不起头来。

虽然农家女一生清贫，最大的愿望是吃饱穿暖、儿孙满堂，但腰杆子是直的！是以不到万不得已，没人会愿意卖儿卖女！

“老爷放心，俺将小女卖了，便带着儿子继续北上投奔亲戚，不会再回江南这伤心地。”

米铺老板满意点头，这样最好不过，省得以后和家里牵扯不清。

“抬起头来，让本老爷好好瞧瞧。你今年几岁了？”米铺老板看着小女孩的眼神变得不一样了，嘴角勾起一抹淫邪的笑意。

小女孩怯生生地抬头，她浑身灰扑扑的，不合身的衣裳挂在她瘦小的肩膀上，一双明亮的大眼睛闪着水光，如受了惊的小鹿，让人顿时生出怜惜。

五官精致，若是养胖些，再过个几年长开了，在江南这钟灵毓秀盛产美人的地方，也是十分出众。

所有人都目光都放在了她的身上，这些视线似乎带着灼热的温度，让她更加局促不安，又迅速地低下头去。

这场景看得萧文君胸口一阵气闷，小女孩瘦弱得不像话，反观那庄稼汉怀中紧紧抱着的五六岁男童，却是生的白白胖胖，衣服虽不是簇新的，也是干净整洁合身，怎么看也不像是一个屋里出来的亲姐弟。

庄稼汉见女儿胆小不吭声，连忙搭话：“小女今年十六了，老爷看着可还合意？不知能换多少钱粮？”

“你走近些，让本老爷仔细看看。”米铺老板招了招手，接着问道：“可会做饭，识文断字，还有什么擅长的东西？”

庄稼汉忙将女儿往米铺老板面前推，讨好地笑道：“农家女娃做饭种地啥都会，小时候跟着村里学过几个字。”

庄稼汉怀中的男童被父亲抱的太久，颇有些不舒服，扭捏着身子不耐烦道：“卖了姐姐，快、快换大米！”

稚嫩干净的童音，说出来的话却最污秽、残忍！

声音落下，围着的官兵们不怀好意地坏笑，脸上露出怪异的神色；驱赶在外围的百姓们，沉默不语，神情悲戚，不知是为小女孩，还是在为自己伤心。

庄稼汉满脸尴尬，却是温柔地哄着怀中的儿子道：“阿彦再忍一忍，爹马上就好了，待会儿爹带你去吃大白米饭！”

米铺老板难得挤出一丝和善的笑容，对着男童道：“小哥儿莫急。”只是这笑容太过惊悚，吓得男童立马瘪嘴，差点哭出来。

“你家女儿这身子骨太瘦了，怕花了钱买回来，还得倒贴钱养着她。不如这样，本老爷大发慈悲，就按十四岁来成交。”

边说边从柜台里，熟练地取出一沓卖身契，随便抽出一张来，写写画画，记录小女孩的信息。

周围的百姓却是再也忍不住了。

“黑了心肝的，这么大个孩子，才得五斗米，人家父母养这么大，零头也不够啊！”

“你们有这闲工夫打抱不平，不如多卖些力气去挣钱换大米！”米铺老板嘴皮一掀，嘲讽道：“本老爷有的是大米，你们不服气，可以去衙门告我啊！”

“惹恼了我，城里剩下的那几个粥铺，全给你们停掉！”

“你捐给官府用来施粥的大米，和米汤一样，根本就不顶饱！”

眼见着要吵起来了，庄稼汉满脸焦急，逼着小女孩磕头，一叠声地应道：“老爷，行行好，再加点，只加一点点俺就将女儿卖了！”

受了惊吓的小女孩这才回过神来，明白到底发生了什么，跪在地上死死地抱着庄稼汉的大腿，哭求道：“爹，不要卖我！”

“我会去找野果、挖野菜，也会好好照看弟弟！绝不多吃一口粮食，爹，求您了！”