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“据说有个马帮。”马世祥似乎对他说的话有些不自信。事实是，他不相信他说的话。

“就算是金禅玉也不会明目张胆的对我们唐王妃下手，所以肯定是马帮，但大家都知道面具下的脸是什么样子的。”宁缺继续说道。“但问题是，如果马帮真的是禅羽的人，那野蛮人为什么这么大胆地防守？他们似乎不怕被唐朝消灭，这听起来很不合理。

唐朝是以军事力量为基础建立的。这里的文化简单而咄咄逼人，被称为世界上最强大的国家。不过，即便是有这样的实力，想要消灭草原上的野蛮人黄金部落，还是会耗尽一半的力量。

仅仅为了拯救一个已婚的公主而卷入这样的动荡，听起来是不合理的。然而，事实上，这样的事情在唐朝历史上发生过很多次。

最著名的例子之一发生在唐朝创始人太祖的晚年。

当时，一个部落屠杀了位于白杨路沿线的一个村庄。那里的一百四十名居民都被毫不留情地杀害了。皇帝派使者去问发生了什么事，然而，他的一只耳朵被割掉了，他被陈宇驱逐了。太祖感到非常愤怒，立即决定入侵草原，率领一支八万骑兵的军队。听到这个消息后，部落顶着大风雪逃到了北方荒野，而唐氏一行人则不断追赶，直到几个月后，部落终于被屠杀。

战斗了几个月，消灭了所有的敌人唐朝以可怕的代价赢得了这笔钱。

为了确保有足够的物资来应对这场令人筋疲力尽的战争，朝廷派出了数百万农民到战场上，收集了所有的牲畜。闽山周围的田地都闲着，南方的税收翻了两番，官员们没有空闲时间照顾这些事情。整个国家都处于动荡甚至崩溃的边缘。

唐朝最出色的品质是在这样一个危险的时期观察到的，以及随后的几年里，在评估这件事的时候。

当帝国进军荒野时，南方的叛军并没有攻击军队。相反，他们回到了基地，似乎站在帝国的身边。也许不是每个反叛者都为了所谓的民族正义而这样做。他们中的一些人可能也想利用这个机会赢得这场斗争，但他们不得不面对这样一个现实，即支持他们的贫苦农民以及部队中的首长和士兵都强烈反对他们这样做。

太祖并没有因为这场战斗而获得很高的历史地位，即使在帝国内部也是如此。无论是在历史书中，还是在讲故事的人的故事中，你都看不到或听到对他的好评，而是极权主义和严厉。

然而，即使最迂腐的学者，那些不在乎主权的教授，或者那些非常讨厌税收的农商，都可能因为各种原因批评太祖，但他们都不会否认战争的必要性。

所有唐朝人从建国之初就一直坚信一个简单的原则：我不会侵略任何人，也没有人可以侵略我。就算我入侵了你，你也不允许再入侵我！

以眼还眼。

这就是我们确定的基线。

这就是唐越来越强大的原因。

这就是为什么唐被公认为世界上最强大的国家。

唐帝国被认为是世界上最强大的国家，原因简单而有力。

宁缺不是唐朝的土著人。他没有勇气在战场上战斗到死，也没有幽默到为了好玩而放火烧自己的房子。就算再给他在魏城住二十年，也不会过上戏剧性的生活，从一个乞丐升为将军。

然而，他在军队中待的时间足够长，他明白唐朝在这一时期的优势和劣势。他一发现公主马车上的箭孔，就推断出一些令人不安的问题——如果继任的禅羽胆大妄为，不顾法律刺杀唐王妃，他要么是疯了，要么就是从帝国宫廷里一些真正的强者那里得到了一些承诺，他不会面临报复。

“李玉公主已经进入唐魏城，但她仍然没有告诉任何人她是谁。为什么？可能，她不信任任何人，或者她想向陛下倾诉。但是，她从不信任宫廷中的任何人，包括你，像我们这样的士兵，或者整个朝廷。

“因为她知道，草原蛮族必须得到长安某人的某种许可才能刺杀她。而且，能信任灿羽，能给野蛮人这种许可的人，也不到四个，她都不想惹。

“对于这种朝廷之间的战争，就算是你这个将军，也不得不远离，更何况是我这样的普通人“宁缺用脚后跟捏碎了湿漉漉的泥土，低声说道。旅途中一定遇到了很多麻烦，即使我干掉了三五个敌人，我仍然无法改变这种情况。

“所以，如果我加入他们，山上就会多一具尸体;如果我不这样做，魏城里就会多一个诚实的士兵。

“将军，请把我当成大自然中的废气，不要指望我。”

马世祥看着看似卑微的年轻人，说道：“你们要我撤回命令，就该自称屁。

宁缺笑着回答。“我要成为学院的学生，当然，说话优雅更好。”

马世祥没有继续逗年轻人。他皱了皱眉，然后向他解释道。“推荐你做公主的向导，其实和学院有关系。你已经得到了足够的军事行为并通过了你的第一次考试。我还让我的上司给你写了推荐信，收到了军事部的确认。但是，你真的认为这些足以让你进入学院吗？

“你这些年一直待在魏城边疆要塞，我相信你听说过一些关于学院的传说，但你仍然对那个地方一无所知。”

将军非常端庄和严肃。“在我们看来，学院是最神圣和不可侵犯的地方。军事部的确认仅意味着您可以参加学院的入学考试。但是，你必须从至少三个部门收集邮票才能加入学院。

“该部门不太可能认真对待像我们这样的低级将军写的建议。即使是军事部的确认也是不够的。他们很容易将你参加考试推迟几年。“在过去的几年里，你的情况变得很普遍。除了学院老师录取的学生外，任何帝国部门推荐的学生都必须买通进入学院，这会耗费他们所有家庭的资源。

“我知道你在这里存了一些钱，但是，你真的认为只要几百银子就能满足这些家伙吗？”

宁缺挠了挠头，叹了口气。“没人跟我说。”

“不用告诉你，因为有办法。”

马世祥看着他，铿锵有力道：“如果你能在这次旅行中做出贡献，打动公主，就算她能只记住你的名字，或者她可以要求长安的某个管家为你求情，以后就没有人敢敲诈你了。

“这意味着，我必须用自己的生命来赌博才能获得学院入学考试的资格。这似乎不公平。宁缺说。

马世祥狠狠地瞪了他一眼，道：“不知所措！很多人愿意出卖母亲，或者杀了父亲，只是为了进入学院，然而，你却因为一点风险就退出了？

过了一会儿，将军才平静下来，他说道：“根据我的分析，公主也知道她无法掩盖自己的踪迹。所以，如果你能弄清楚她是谁，魏城的所有人都可以。为什么她的敌人没有发现她？既然她执意要继续此行，那么不远处肯定有一些援军。你的任务是引导她穿过山脉，帮助她尽快与那些援军取得联系。你怎么能称之为赌博呢？

宁缺低下了头，试图弄清楚这样做的利弊。

马世祥看着他，想着他那让大多数人恼火的古怪脾气。他知道，如果没有一点利益，很难说服宁缺。他叹了口气，低声说道。“一个老人要和公主一起去，公主的名字叫吕。而且，据说他在昊天道教的南方学派修炼过。

听到这话，宁缺突然抬头，顿时眼睛一亮。

马世祥道：“你小时候就来到这里，和城里的人一起玩，用你的甜嘴和你的能力迷住了他们。你永远是城里最受欢迎的孩子，即使有来来往往的士兵，或者那家换了两次的肉饼店的老板。

他摸了摸宁缺的脑袋，仿佛他是个被宠坏的男孩，说道：“前将军临死前给你发了军人身份。我们去草原杀马帮的时候，你救了我们，那年秋天差点被野蛮人杀死。多亏了你，我们才活着回来。这里的每个人都决定奖励你，如果你愿意的话，我们已经筹集了钱，可以让你和首都最受欢迎的一起过夜。

白发苍苍的将军换了个话题，道：“可是，谁也没想到你会想学魔法。很遗憾，我们找不到老师来帮助你，我们只是让你一遍又一遍地阅读关于道的回应的文章。

“现在就是你的机会。”

马世祥突然严肃起来。“学院，还有那个叫吕的老头，你一定要抓住他们两个。”

宁缺沉默了许久，然后叹了口气。“我只是不想离开这里。”

窗外的月光非常柔和祥和。马世祥看着年轻人，道：“魏城还是太小了，你应该去首都长安看看真实的世界。也许会有一些怪物，但是，它们都不应该吓跑你。

“至少，在外面，不会只有一条关于道的回应。”