一百三十九章、水葫芦

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带着交易来的怀表、丝棉大衣、水伞，以及包裹严实的白愣纸，轻松了很多的田家商队，第二天离开了马道石堡；在沿途家卫队严密监看之下，商队过了马道关卡。

田房俊骑马走在队伍前面，一旁家卫健马马鞍旁的褡裢里，仔细地装着三个小铁盒，这可是他的宝贝，一路上得看护好了。

商队来到石关屯山下，随便交了税钱，天色还早，但田房俊借口路途疲惫，让家卫们聚拢了商队，就在赵无良的官店卡子不远处，搭起了帐篷，准备做饭休息。

明天，他们可是要一口气赶回碎石堡，田房俊还的去找田广林，那可是秀秀的二叔，对于萧夜给田家带来的新生意，势必要告知一番。

官店附近若隐若现的几道目光，田家商队并不在意，田房俊也是大咧咧进了自己的帐篷，迫不及待地在盛了水的小桶里，挑上了一些粉末；他可舍不得吧一瓶的凝冰剂倒进去，太浪费。

随着萧夜和田家暗地里的生意，越来越紧密，田房俊已经开始正视这个普通的军户了，对于帮萧夜一点小忙，那是松快的很。

夜色降临，赵无良那些税吏收拾了钱匣，坐着马车回老羊口屯堡了；石关屯这里现在吃水都要去后山，在那里挑溪水用，危险不说，路途也远得够可以，还不如那水袋带来呢。

变得冷清的石关屯，就连赵无良他们也不愿去了，宁愿坐车去了老羊口。

按赵无良的说法，还不如把官店就设在老羊口北面，那里离皇店又近，不就是收两道税嘛，遮遮掩掩的麻烦。

他这次回去了甘肃镇，就去找县令说道一下，反正这道税卡是官府设的，道路仅此一条，往后退上十几里地，也不虞有商户敢从毒草里避开卡子逃税。

仁宣之治过去七十八年了，大明帝国的战车，随着车辙上不断繁衍的蛀虫，开始步履蹒跚，行进的步伐慢了下来。

但没有人能意识到一辆九成新的坚固战车，竟然会腐朽的那么快，以至于万里外辽东白山黑水之间的建州卫，那现在还在山野中苟延残喘的野女真，会在一百零九年后发力，最终掀翻了这辆庞大沉重的战车。

话说得远了。

夜色深沉，田家商队除了四周两处篝火处，有值守的家卫聊着天，其他人吃过干粮后，已经进了帐篷睡觉。

最靠近石山的一个帐篷里，走出两个身影，从帐篷旁牵过两匹骡马，一声不吭地向东熟门熟路地抹黑走了。

因田房俊早就打过招呼，看见了营地异常的家卫，遂没有理会离去的两个人，只是微微瞟了眼，就继续和身边的同伴聊天嬉笑。

两个来自马道石堡的传令兵，带着萧夜的亲笔信，拉着两匹骡马，身影很快消失在暮色中。

商路通了，人员往来自然会频繁，马道石堡看守严密之下，北上的人一目了然，但南下的商队里，夹杂几个人谁能看得出来。

当据守在石关屯的张子长，带着几个心腹赶到乙字号石堡时，昏暗的灯笼挂在堡门口，那两个穿着土黄色野战制服的军士，他一眼就看出来了，正是西门百户的军士。

虽然萧夜去了马道石堡，但是他留下的那套军规，还是被张子长严格地执行了下来，所以，能留在石关屯的军士，也只有原先的那些军士。

碎石堡派来的军士，哪里受得了天天早出晚归的操演，而留在了老羊口的那些军士，因是萧夜的旧部，不受待见地被排挤到了石关屯。

张子长手下可以带兵五个旗队，但现在他满打满算的，只有两个半不到三十人，到现在也只收到了碎石堡运来的一些粮食，至于饷银，天知道何时上司会大发慈悲。

这些家属在碎石堡，或者老羊口居住的军士，要不是张子长暗地里交代了，西门百户会发给一半的粮饷，估计早有人跑去后面的两个工坊区里，当劳力挣钱养家了。

对于今后还有机会在西门百户麾下做事，这些军士是抱着相当希望的，，每日的操演不断，就是趁手的家伙换成了腰刀、长矛盾牌。

但就这样，石关屯现在每天最重要的事，就是用那辆唯一的牛车，去后山工坊区那里，拉一车水回来，要不然第二天大家连水都喝不上了。

想想那些张家家卫们，临离开这里时，强行带走了那三个水伞，尽管是有些破旧的水伞，张子长还是恨得牙根痒痒。

在乙字号石堡里值守的军士，见到了熟悉的土黄色制服，一个个脸上的喜意，藏都藏不住；白天里尽管看见山下有人搭起了十几顶帐篷，但想不到这么快就有百户的人来了。

传令兵吴昆是早前王梓良的跟班，和张子长见过几次，这次见面倒也不生分，两人见面打过招呼后，拿出了百户的信。

张子长识字不多，也就是自己的名字，见吴昆拿出的信件，上面盖有百户印信，知道是西门百户派的人来，遂赶紧招呼进了石堡。

去年苟良晨还在争夺地契的石堡，现在无人问津了，空旷的石堡里，黑乎乎的磨坊没了往日的热闹。

提着灯笼，张子长推过吴昆递来的信件，“别寒碜哥哥我，老弟你来念吧，”

“得，给你念念，”吴昆笑着打开了信筏，借着光线眯眼念到，“张总旗官，自有我部传令兵吴昆、尤喜，到石关屯充任军士，望予以照顾，所行之事不得干扰，”

“另：石官屯、老羊口所留军士二十六人，今年剩余粮饷吴昆一并带去，”念到这里，吴昆把信纸收进了信封里。如此机密的信件，吴昆能当着大家的面念出来，要是王梓良知道了，不定会蹦起多高。

“这就完了？”张子长瞪大眼睛，不甘地看着吴昆。

“完了，你还想让百户夸你几句啊，”吴昆笑呵呵地把信件塞到了张子长的手里，一指旁边的骡马，“诺，上面还有两个水伞，你们的那三个快废了，百户让带了新的过来，”

“哎呀，等的就是这句话了，”张子长一拍巴掌，慌忙把信件收到怀里，大声吆喝着几个军士，去骡马那里卸了水伞；这次，他可是要把水伞安在隐蔽的地方，省的被外人再看上了拿走。

至于那几箱罐头，他倒是没在意，有了粮饷，在老羊口屯堡里就能买到粮食，不过想要不花钱吃饭，那就得等将来有机会去了马道石堡，那里才有伙房可以敞开了吃。

吴昆拉着骡马去了原先的甲字号石堡，那里早前有王梓良待的暗堡，在那里架上弍型信哨，是他上到石山的主要原因。

暗堡在石堡的最南面角落里，现在山上人就那么不到三十个，有了张子长的照顾，自然是一个不错的情报点。

打着灯笼，吴昆两人把这间半地下的暗堡，里面凌乱的杂物清理出去，正在卸骡马背上的包袱、铁箱，就看见张子长匆匆赶了过来。

见两人戒备的眼神，张子长也不二话，从怀里掏出自己的铁牌，递到了吴昆面前；微弱的光线下，铁牌上背面一个大大的“西”字印记，让吴昆放松了警惕。

一直不吭声的尤喜，松开腰间的枪柄，眼角微微一挑，闷着头继续解马背上的绳子；他这种闷葫芦的性子，才是王梓良最喜欢的了。

“张哥，原来是自己人啊，你可是把我吓了一跳，”一改刚才公事公办的模样，吴昆带着一股子亲热，凑过来给张子长递上一个小瓶。

在外人眼里，张子长以前因着张安林的事，无意间可是得罪了萧夜，就是这次萧夜遭难，带人跑去了草原上，他也没跟着去，那明显不是亲近的人了。

谁也没想到，王梓良不知在何时，已经把张子长发展成了影队成员，拿着堪比百户的粮饷。

“你呀，那封信就不该拿出来，好在他们都是我选的好弟兄，没有旁的心眼，就这可是费了我老大的劲，当着其他人的面，一把火给烧了，”张子长无奈地摇摇头，“还好，大家都知道百户不会亏待我们，要不然风声出去了，你俩可就难在此安身了，”

浑不在意地把小瓶子收进怀里，张子长搭手抬着铁箱进了暗堡，里面尤喜已经在用镐头开始破地面了。

帮着吴昆两人在暗堡里忙活了好一会，把那个啥的信哨装好，张子长一屁股坐在挖出来的碎石堆上，擦着额头的汗珠，看着两个传令兵，忙火火地开始敲动手指，不由得摸向了怀里。

在尤喜若有若无的注视下，张子长捏着这个手指粗的玻璃瓶子，对着灯光照了照，看不出里面的粉末有何用，很是郁闷。

很快，当吴昆用木炭小棍在纸上写出一连串的数字后，就连表情僵硬的尤喜也转移了注意力。

“随时上报甘肃镇、碎石堡动向，注意老羊口，”凭着自己的记忆，吴昆麻利地把这串数字，翻成了一句话，暗堡里清楚的声音，顿时让看热闹的张子长，腾地站了起来。

“难道，难道是？”看着火炕旁的那个黑铁块，还有吴昆手边那个大了一圈的耳罩，张子长身子微微抖动两下，不可思议地瞪大了眼睛。

“是，没错，咱们可以和百户随时联络上，我俩的军务就是这个，”吴昆眼里遮掩不住的得意，让他很是享受张子长的惊讶，“所以，这里以后决不能进外人，”

“知道，知道，我会安排的，”张子长冷静地点点头，“这么说，那个姓黄的小子，就不该留下了，人不错，但，”

长叹一声，张子长咬咬牙跺脚出了暗堡，头也不回地向乙字号石堡而去，过两天，就报千户所，有军士不幸死于毒草罢了。

顶多，给那黄小子家里多些抚恤吧，谁让他和黄家有着远亲呢，加上头脑灵活，不得不防啊。

本来是要和吴昆交流一下自己知道的消息，现在看就得等回头了。

“哎，我说，那瓶子里的粉末，可是要倒进一大桶水里的，百户交代了，”对着张子长的背影，尤喜罕见地叮嘱了一句。

处理完手下军士的事，已经是凌晨时分了，张子长坐在百户以前的院子里，两个心腹和他一样，也在看着面前的一个大木桶，里面装着刚刚接下来的净水。

小瓶软木塞拔下，张子长浑不在意地把白色粉末倒进桶里，空瓶子给了旁边早就盯上它的军士。

“斯，”一阵阵倒吸凉气的声音里，朦胧的光线下，咔咔开始结冰的净水，让三个人眼珠子同样凸了出来，嘴巴张的能塞下自己的拳头。

“娘的，看样子咱们可是跟对了人，”好半晌，张子长嘴里喃喃自语道，要说以前他是因了高额的怕人的粮饷，现在可是不那么想了。

那两个心腹，也浑然把半个时辰前，拖着尸首出去埋掉的糟心劲，忘得一干二净了。

“你俩，天亮了挑几个忠厚可靠的，去南面暗堡那边，向吴旗官报道，一定要服从军令，大好的前途我可是指给你俩了，就看你俩的运气了，”咯蹦蹦嚼着渗牙的冰块，张子长马上做出了决定。

聪明人天底下多得是，但能称为聪明的，是抓住了仅有的机会的人。

从眼下的情况来看，数十里都能传讯的信哨，还有这眨眼间让水结冰的粉末，张子长已经知道自己是死心塌地的时候了；百户从波斯人那里，将来得到的好东西，绝不会仅此而已。

普通的军户都能看出来萧夜的好运，山下的田房俊岂能看不出来。

张子长得到新的水伞一事，天亮后屯里的胡适彪也知道了，他现在一家子都在石关屯，算是唯一拖家带口的了。

他那暖窖里的蔬菜，马上就能收头一茬，因为没了山上没了水源，已经半死不活地蔫吧好一阵了，现在好了，至少可以少量地浇点水了。

胡适彪也是倒霉，萧夜外出草原后，大队的锦衣卫来了石关屯，结果不但家里被搜了一遍，抄去了积攒的几张银票，就连暖窖和院里的水伞也被不客气地带走了。

自己原来的那些亲卫，早前还能帮他一把，现在有的亲卫见势不妙，去了两个工坊区干活挣口粮了，少几个跟着王大力也走了，只留下他一家四口待在一个空荡荡的屯子里。

但是那土地庙前的三棵黄连树，现在长到了五人抱不住，也许用不了几年，这三棵树会长合在一起，宽大低垂的树冠，就能遮住他的小院了，起码是蚊虫不见。

几乎残废了的胡适彪，对于能留在石关屯，还是很庆幸的，萧夜让张子长带来的今年的粮饷，足以让他全家吃喝不愁了。

本来有了搬家去老羊口念头的胡适彪，拿到张子长亲手交来的粮饷，就知道自己走不了了，萧夜再忙碌，也没忘了他，忘了那个暖窖，他知足了。

天亮，随着日头临空，温度很快就热得人浑身冒汗，石山下的田家营地，开始嘈杂起来，做饭的拆帐篷的，给马背上装马鞍的，忙碌的家卫们，匆匆吃过了早饭后，带着货物继续上路了。

田房俊到这这里，就不再骑马了，坐上了马车，旁边小桶里盛着满满的冰块，优哉游哉地看着论语，时不时来个冰块嚼一口，简直是爽快的很了。

昨晚用指甲盖挑了点粉末，似乎是多了，那小桶里的冰块，结成了一个瓷实的疙瘩，让田房俊心痛了半个晚上，现在他可是学精了，粉末一点一点地往水里加，冰块的结实程度不就由自己了。

路上吃了点干粮，到了下午时分，趁着霞光漫天，商队来到了西龙河北岸，停在了浅谈渡口处。

到了这里，商家们在大道旁栽种的黄连树，只是靠近河岸，再往南就没了；河对岸碎石堡派人栽种的黄连树，离这里还远点。

看着河对岸那铺满了眼帘的藤草，田房俊连连皱眉，要是让家卫劈开藤草开路，那行进的速度就慢太多了；没了王大力栽植的黄连树苗贩卖，甘肃镇商会就算是请人来也得从内地找人，时间是短不了。

还好从成活的黄连树上截取了枝干，只要是带着叶子的，基本上栽到地上就能长起来，但和专门的培植相比，哪有那么多的枝干好取，没看见道旁的树苗，大都成了一条直溜溜的毛笔了，就剩下头顶的那点叶子了。

让家卫们扎好了衣裤袖口，拿着镰刀去开路了，田房俊在那木板搭就的浮桥上跺了跺脚，赞叹了几句藤草的浮力后，就要回转到车里歇息去了。

转身间，眼角余光就看见河岸旁翠绿的藤草里，有几个圆乎乎的小东西，半沉半浮地在水面上飘着，白乎乎看着蹊跷，田房俊顿时来了兴趣。

“去，把它们那过来，小心了毒刺，”叫过一个机灵的家卫，田房俊指指那水里的圆球；苦着脸的家卫，用木棍跳开藤草，费了半天的劲，给执事摘来了两个。

捏着软乎乎的白色圆球，田房俊上下看看，竟然不知道是何物，手上一用力，噗地给捏破了；圆球里淌出的一股水渍，让田房俊哑然失笑，这不就是南方的那种水葫芦嘛。

随手扔掉鸡蛋大小的圆球，田房俊转身就要离去，但脚步还是没有迈出去，目光再次盯在了地上的圆球。

商机无处不在，就看哪个人的眼光扫到了没有，这种不起眼的水葫芦，让田房俊忽然意识到，在水源分布极为不均的西北边镇，这种水葫芦，应该会有大用处。

那就看这东西能长到多大了，想到此处，田房俊深深地看了眼河面，那碎叶枝干下不时显露的圆球，让他更为看好自己的眼光了。

不过，这种能最大长到酒坛子一样大小，有着坚硬外壳的水葫芦，当田房俊意识到商机来临时，已经有路过的商贩，开始采摘带上了路，里面甘甜的净水，是为长途在外的最佳水源了。