七六。故事

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潮州的变故很快出现在了报纸上，被送到了谢道中早膳时的案头，乔治正在他对面坐着，谢怀安的位子在两人中间。

谢府订了许多份报纸，甚至还有一份英文报刊，都是婉澜做主订的，谢道中从没有过问过，但报纸送进府里，他却每份都要翻一翻，有时还会对作者的文笔进行一番评价。

谢怀安还不知道潮州事变的一个参与者正躲在自家府邸里，他自谢道中手边取了一份，看到头版头条的报道，还笑着说了一句：“烽烟又起。”

谢道中没有笑，因为他是经历过战争的人，他抬头看了谢怀安一眼，又将目光移回报纸上，淡淡接了一句：“不知双方阵亡多少，牵扯进去的百姓又是多少。”

谢怀安赶紧闭嘴，草草浏览了剩下的版面，将报纸折起来放在一边。

谢道中反而开口了：“斯宾塞爵士是如何看待孙文的？”

乔治在中国厮混这些年，其中一个行事准则就是不谈政治，他可以对任何人理直气壮地说出这个准则，却不敢再谢道中面前造次，怔愣半晌，含糊其辞地来了一句：“大英帝国非常希望中国能有一个统一政府，之前他们将希望放在大皇帝陛下身上。”

谢道中“唔”了一声：“先前各国政府发给太后的照会是真是假？”

乔治犹豫了一会，似乎是在绞尽脑汁地组织语言回答问题，但最终他还是只微笑了一下：“我不知道，先生，不瞒您说，我在北京时很少关心政治问题。”

谢道中有些意外，他将手中的报纸折起来放到一边，将老花镜也放下来，注视着圆桌对面的客人，饶有兴致道：“哦？”

乔治耸了耸肩：“关注就会有不满，却没有办法亲手解决，久而久之，不满就会变成怨恨，对执政政府的怨恨，甚至是对国家的怨恨。”

谢道中搓着手指，慢慢“嗯”了一声：“你这个想法，约莫可以用一句话来形容：各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。”

乔治怔了一会，艰难地理解了这句话，将头摇的像拨浪鼓一样：“不是的，先生，我的意思是，如果你没有改变一件事的能力，就不要过多的去关注它。”

谢道中又笑了笑：“你不是大清人，所以你可以说出这句话。”

乔治理解这句话倒是很快，他下意识想反驳他，张了张嘴却又觉得无话可说——谢道中说的很对，因为他不是大清人，所以他可以不关心。

虽然谢道中并没有责怪他，但乔治这一天里仍然为这个失败的表现而闷闷不乐。谢婉贤在授课时感受到他低落的情绪，忍不住张口问了一句，乔治停下来叹了口气：“我似乎犯了一个很大的错误，我爱上了一个女孩，却在女孩的父亲面前表现得不如人意。”

婉贤倒抽一口冷气——乔治和谢婉恬的互动她可是亲历者，全都看在眼里呢，往日徐先生在的时候，婉恬只是隔三差五来听一次，主要履行一个家长的职责，避免婉贤和徐适年孤男寡女单独相对，但如今换了乔治，却是天天不落，时时必来，若不是今日她被婉澜叫走了，这场对话也必是三人在场了。

“斯宾塞先生……”婉贤换了英文，避免这对话被书房里伺候的丫头小厮听了去：“先生爱上的那个女孩，是我的第二个姐姐恬吗？”

乔治没有隐瞒，大大方方地点了头：“我似乎在你父亲面前犯了一个错误，我很担心这个错误会影响到我在他心中留下的印象。”

婉贤犹豫了一下，小心翼翼地提醒他：“我父亲不一定会同意将女儿嫁给洋人，我想你的家族也未必愿意有一位中国儿媳妇。”

乔治叹了口气，又点了一下头：“可是目前还不够考虑这个问题，恬的确对我颇有兴趣，但仿佛还没有做好要与我相恋的打算。”

婉贤又倒抽一口冷气，她结结巴巴道：“先生……请原谅我……我从不知男女婚前应该如何相恋，您知道中国男女大防，我想除非你们已经缔结婚约，否则我姐姐永远不会做相恋的打算。”

乔治依然是一张苦脸：“我知道中国的规矩，但我想我可以改变它。”

婉贤瞠目结舌，半晌，干巴巴地问了一句：“您的想法……澜知道吗？”

乔治立刻摇头：“除你之外，没有第二人知道。”

婉贤干笑两声：“不一定。”

乔治没有将她的话听进去，一心一意地苦恼着，不知是苦恼他在谢道中面前失败的表现，还是再苦恼婉恬并没有与他恋爱的打算。

婉贤沉默了一阵，见他实在魂不守舍心不在焉，便主动提出今日到此为止，建议他出门去走一走——原本乔治也不是为了教她才到镇江来的。

乔治满怀希望地看着婉贤：“如果我约恬单独出府，你说她会答应吗？”

婉贤为难地想了想：“我不知道……兴许不会……”

乔治的眼睛又黯淡下去，他长长深深地叹了口气，换用中文感叹道：“南有乔木，不可休息。汉有游女，不可求思。”

婉贤大吃一惊：“你知道这句诗的意思？”

乔治白了她一眼：“如果不知道，为什么要在这个场合说出来。”

婉贤第三次倒抽凉气了：“当初教你说中文的那些留学生们，难道还会教你读《诗经》？”

乔治有些好笑：“小姐，我在北京六年了，这六年里我见过不少人，每一位都是我的中文老师，学一门语言最好的方法就是到说这门语言的国家去，澜告诉我你并没有出洋的打算……真是遗憾，我不明白你为什么还要刻苦学习英文。”

婉贤似乎是被问住了，她瞪着眼睛愣了一阵子，才气虚道：“师夷长技以制夷……”

乔治显然是听过这句话的，他沉默片刻，不知想起什么，忽然笑了起来，这笑意越来越大，让他不得不扶了一下桌子：“我忽然想起一桩旧事，不知道你听说过没有。”

“1793年的时候……啊，当时你们的年号是乾隆，乾隆五十八年，我们伟大的维多利亚女王陛下曾经派遣特使马戛尔尼伯爵为大使，乘坐狮子号炮舰来访问大清，以庆贺高宗皇帝的八十岁生日，但一件小插曲破坏了大英特使在高宗皇帝心目中的印象，以致这位陛下拒绝了马戛尔尼伯爵戴表大英政府提出的一切请求，并将维多利亚女王千里迢迢送去的礼物全部封在仓库里……直到一百年后英国的军队进入那间仓库，那些礼物都还没有被拆开过。”

婉贤从没听过这个故事，不仅兴致盎然地追问：“什么样的插曲？”

乔治笑了笑：“高宗皇帝希望马戛尔尼伯爵能像中国人一样行三跪九叩的大礼，但马戛尔尼伯爵却要行英国人见面时的最高礼节。”

婉贤皱了皱眉：“并不是多大的事情，说到底，只是习俗不同罢了。”

乔治继续道：“维多利亚女王陛下送去的礼物里，有一艘英国当时最先进的110门炮舰模型，这是个诚意满满的大礼，因为没有哪个国家愿意将自己最先进的武器模型当作礼物送给别国，这是大清‘师夷长技’的第一个机会，还是主动送到门前的机会，但大清皇帝并没有重视它。”

婉贤的脸色立刻就变了，她冷冷地盯着乔治，语气淡漠的回敬他：“我不知道先生讲这个故事是何用意。”

乔治耸了耸肩，将两只手摊开来：“只是忽然想起这个故事来罢了，如果因此冒犯了你，那么我真诚地请求你的原谅。小姐，我只是想告诉你，并不是你的每一个想法都会成真，但在你拥有这个想法的时候，请务必全力以赴。”

婉贤抿了一下唇，有些无法判断乔治究竟是恶意还是善意，只好不咸不淡地回一句“谢谢”。

乔治道：“那么今天就到此为止吧，小姐，你的进步很快，你和你的姐姐澜一样，幸运的拥有一颗聪明的大脑。”

婉贤又回一句：“谢谢。”

乔治又耸了一下肩，向她道别后离开，婉贤自己待在外书房里，翻来覆去地将乔治将那个故事时的语气神态想了好几遍，越想越觉得屈辱，她对着空气重重“哼”了一声，怒气冲冲地一把推开大门。

谢诚正站在门口，神色焦灼，见到她二话不说，屈膝就跪了下去：“请三小姐救命。”

婉贤被吓了一大跳，赶紧伸手扶他：“大哥这是怎么了？”

外书房里的丫头小厮们也都被吓了一跳，面面相觑着看他，谢诚压了压情绪，站起身来，向婉贤做了个手势：“请三小姐借一步说话。”

婉贤不明所以地被拉到一边，谢诚将声音压到最低，附在她耳边道：“徐先生回来了，他受了枪伤，子弹还在伤口里没有取出来，需要请西医做手术。”

婉贤虽然心惊肉跳，却依然莫名其妙地问他：“那就去西医诊所，为何要我来救命？”

谢诚舔了舔嘴唇，重重呼吸了几下：“徐先生是革命党。”

婉贤还没有反应过来，就听谢诚紧随其后，又接了一句：“我也是。”

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