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不得不说，荣郡王世子楚恒在男女之间的事上是很得父亲真传，极有天分的。

虽然有些女人开头是受了逼迫去的，但到后来大都顺服了这样的安排，不单是因为郡王府势大，还因为她们已经习惯了三天两头侍奉男人。

就如易齐，开始也是清清白白的女儿家，先话本子引得乱了心思，再听丫鬟们有意地说些牡丹滴露琴瑟和鸣的事情，不免在心中有了想象，再然后亲眼见到那种情形，羞人之外也多了些向往，到真正临到紧要关头，即便是先前有九分抗拒，只要有一份愿意，到最后也会变成十分愿意。

不过三五次，就得了其中趣味，心里仍是不愿，可身体却已带上先前的记忆，兀自背叛了思想。

楚恒又是深谙女人心思的，既不叫她们夜夜寻欢觉得腻烦，又不让她们旷久失了盼头，每隔六七日，便有访客来唤醒她们身体的记忆，教她们再忘不了那种滋味。

也有烈性女子，忠贞不事二夫的，可只要头一夜寻死不成，再往后就破罐子破摔，更容易低头。

其余人有她们在前头比着，再无反抗之意。

易齐在郡王府共待了将近十个月，除去开头三个月外，其余时候没断着行鱼水之事。如今回家一个多月不曾近着男子身，心头还着实有些不自在。

隔着衣袖，感受到易郎中手臂的温热，那是不同于女子的结实与健壮，易齐眸中不自主地流露出几分媚色。

换做以前，易郎中只把易齐当女儿待，再不会往别处想。

可这些日子，他与画屏正好得蜜里调油，耳鬓厮磨时，便在画屏脸上瞧到这种期盼渴望的神态。

如今见易齐竟也如此，易郎中心里发冷，当即沉下脸，道：“你暂且在这里待着，以后找到你娘，自会送你过去。”甩了衣袖拔腿往外走。

易楚全然不知父亲为何着恼，急步追出去相送。

易郎中在二门处缓了步子，对易楚道，“现下子溪不在，让阿齐暂且住着，等子溪回来，还是寻处庵堂让阿齐养养性子，免得累了你。”

易楚决计想不到易齐对父亲生了绮念，还以为父亲是觉得自己照顾易齐太过辛苦，笑道：“现在还在正月里，天寒地冻的，等天气暖和些再慢慢寻访。”

易郎中不好说得太明白，又知道易楚已专门派了个丫鬟伺候易齐，便不再作声，径自回去了。

没几天，吴峰过来告诉易楚，说郡王府正四处寻找易齐，因当初是吴峰送进去的，楚恒便托吴峰来看看人是否回了家。

吴峰往郡王府送人的时候留了个心眼，并没说出易齐的真实情况。

楚恒也没打听，他有这份自信，不管是辛大人还是吴峰，都不会把身家不清白的闺女往他手里送。

至于这闺女姓王还是姓张都无所谓，反正进了郡王府，不会再有归家那天。

前阵子之所以没找人，是因为荣郡王大病了一场，楚恒要在床前侍疾没顾上，等荣郡王病好，又忙碌着过年，没必要为个姬妾大动干戈。

现在出了正月，楚恒又恰好闲着，便想查查人到底是死是活，活要见人死要见尸。

吴峰跟楚恒说了个假名字，假住址。

名字虽假，可事并不假。那家老汉独自拉扯着个独生女儿，女儿因长得一副好颜色而惹祸上身，光天化日之下被个外地纨绔强行掠了去。

被掳那日与易齐进郡王府那天恰好是同一天。

老汉惊怒交加病倒在床，不过十数日就离世了。

吴峰带了楚恒去查，自是查不到什么，可楚恒却没罢休，仍叫下人四处搜寻。

所以，他才特特地登门告诉易楚，务必让易齐谨慎着点。

易楚谢过吴峰，吩咐冬晴更要加倍小心地看着易齐。

一晃到了二月半，卫珂写回来两封信，一封是在保定府写的，一封是在山西境内写的，均是报得平安事。

期间赵嬷嬷又来了趟，带了个人来，叫路明，据说是个种庄稼的好手，先前在杜俏的田庄里帮着经管农事。

易楚喜不自胜，请大勇陪着往大兴的田庄看了看。

因是山林地居多，种不了小麦水稻等作物，倒是可以种果树，桃子、柿子、苹果等都行，不过当年是得不着收成，至少得经管上三五年，还得请个会剪枝修果的行家。

剩下不多的平地可以种些高粱番麦等物。

大勇脑子活络，当即请路明荐了两个经管果树的行家。

易楚对农事丝毫不懂，跟张铮商量后，在平地处修建了几处房屋，雇了那两家人种果树。因怕那两家人偷懒不经心或者得利后隐瞒不报入了自家口袋，又制定了文书，讲明三年后两人给每年给主家一百两银子和二百斤各式果子，十年后再重新订约。

解决了田庄的事后，易楚又找人在正房后面起后罩房。

盖房子要先量了尺寸，约莫计算出需要木头、青砖、石料以及青瓦的数量。大勇一边使人备料，一边寻找工匠，又天天跑去跟易楚对账。

这一来，易楚既学会了看账本子，又对动工盖房有了大略了解，更多的却是发现了大勇的能力。

后罩房盖起来后，易楚商量大勇，“你想不想在前街开间铺子？不拘你干什么，也不拘你赚多少，先开起来就行，也别赔得太多。”

大勇很有些意动，说回去跟张铮商量了再作答复。

第二天一早，大勇赶着马车来见易楚，“我想开间米粮铺子，不过眼下不行，等公子回来后再说。”

回话这空当，俞桦跟林梧将马车上的东西卸了下来，用毡布蒙着堆在墙角处。

黄昏时分，大勇又拉来一车。

易楚只知道他们在忙活事情，并不知在忙活什么，却没有多问。

晚饭仍是两荤两素，却难得的多了道萝卜干炖兔子肉，兔子肉炖得很烂乎，易齐吃了好几块，丫鬟们也纷纷说好吃，易楚却感觉像是有股怪味，一口没动。

夜里，仍是冬雨陪着易楚做针线，往常两人总是到亥时才睡，今儿冬雨不知怎地，一个劲儿打盹，好几次针尖扎破了食指。

易楚便笑道：“困成这样，早点睡了吧，何苦陪着我熬。”

冬雨不好意思地下去睡了。

易楚坐在大炕上又绣了会花，忽然听到窗脚下有人再唤，“太太……”

这个时候叫她？

易楚一个激灵，极快地推开窗户，瞧见清淡的月色下，一抹高大的身影站在梧桐树旁，正是俞桦。

“果然是太太，还以为是哪个丫鬟没睡，正要动点手脚。”俞桦笑着扬扬手里的东西，细细长长的，乍眼一看，像根铜筷子，“既然是太太，那就无妨了。”

顿一顿又道，“昨晚宫里传出来的消息，皇上怕是不好了，也不知能不能挺过去……大勇送了两车粮食过来，想趁着天黑放进暗道里。”

难怪冬雨那么困倦，死命撑也撑不住。

易楚稍一思索便明白，晚饭时候的兔子肉果然不地道，又想起俞桦的话，心头一紧，问道：“你可有公子的消息？”

俞桦没回答，却是道：“这阵子京都怕是不太平，不过太太也不用怕，该做什么仍做什么，横竖有我们在。”

易楚却愈加忐忑，因为知道杜仲行踪隐秘，她对那些事不懂，问多了反而不好，所以杜仲走了这半年，她很少主动问起他。眼下皇上不好，杜仲是替皇上办差，万一皇上真的殡天，杜仲怎么办？

思及此，神色上便带了焦虑，再问一遍，“公子有信吗？”

俞桦轻声道：“十天前来过信。”

十天前……加上路途所用的时间，至少半个月没有讯息了。

易楚身子晃了晃，泪水迅速地盈满眼眶顺着眼角滚落下来。

泪珠辉映着月色，亮闪闪的，衬着那张小脸分外地让人怜惜。

俞桦看在眼里，眸光暗了下，低声安慰：“没消息就是最好的消息，以往公子在外面办差，不方便传信的时候一两个月没消息也是有的。”

易楚勉强笑笑，瞧见垂花门处人影闪动，便道：“你去忙吧，家里的事劳你多费心了。”说罢，关上窗子，没多久就吹熄了灯。

俞桦默默地站了会，走出垂花门，看到林梧已将暗道打开，正和大勇一起把米粮袋子往里搬。

俞桦跟着帮忙，待收拾完，悄声说了句，“太太适才问起公子，我说十天前收到过信，你们心里有点数，别说漏了。”

大勇搓搓手，欲言又止。

其实上封信是一个月前写的，说杜仲孤注一掷要去鞑靼军营里探探，他手里只有鞑靼人写过来的信，如果能找到庄猛写给鞑靼将领的，两下印证，扳倒庄猛就容易得多。

到如今将近四十天了，再没有过只言片语。

而皇上在昏迷了两天后终于清醒过来，精神似乎也较先前好了些。

朝中大臣俱都松了口气，若皇上一旦驾鹤西去，太子未立，朝政还不知道要乱成什么样子。

早朝时，便有臣子联名上书请求册立太子。

皇上并未作答，却在退朝后，连续召见了内阁的几位阁老以及好几位朝廷重臣。

众人都在猜测皇上会立哪位皇子为太子，西北接二连三地有消息传来。

先是鞑靼人再举南侵。

鞑靼人侵犯中原是常有的事，尤其是冬春之交，去年的秋粮已经吃完，今年的粮食刚刚种下，而野草野菜也没长成，正是青黄不接的时候。

今年却是不同，鞑靼人避开了玉门关直捣榆林卫。庄猛奋勇应战，歼敌四千，逼退鞑靼人，只是奉命前去犒军的锦衣卫特使辛大人在战争中不幸遇难。

朝野上下一片喧哗，辛大人任特使五年，素有暴戾凶残之名，加上受皇上宠信，行事一向乖张。得知他的死讯，竟有一大半喜笑颜开，另有一小半却觉得他死得悲壮又是为国捐躯，倒显出了几分悲痛。

鞑靼人在榆林卫受挫，便集结了大军转而向东，直奔雁门关。武云飞与之交战数次，竟是胜少败多，只能苦苦支撑。

一旦雁门关被破，鞑靼人便可长驱直入，京都也会陷入困境。

皇上愁眉不展将册立东宫之事暂且搁下，命朝臣献御敌之策。危急时刻，晋王挺身而出，愿率军北上支援。

皇上甚为赞许，点了京卫两万，又从临近几个府州调兵集结了十万，随晋王出征。

消息从西北传到京都需要近十日，而从庙堂传到民间不过一日。

易郎中听说辛大人遇难时，正研了磨准备写方子，一时手抖，差点将砚台推落在地。强稳住心神写好方子送走病患，再要诊病却是不能，便关了医馆的门，独自在院子里踱步。

画屏在厨房看到他心神不宁的样子，关切地问：“出了什么事？”

易郎中本不想画屏跟着忧心，可转念想到易楚那边少不得她来劝解，便道：“听外面的人说，子溪在榆林遇难了。”

画屏呆在当地半天没反应过来，好容易回过神来，哑着声问：“是真是假？”

“说是中了流箭，对心穿了个透，他没拔箭，硬是砍杀了十几个鞑靼士兵才断得气，庄猛那边要上旨替他请功。”易郎中转述从病患那里听来的话。

他原本是不信的，可听别人说得如此真切，又不得不相信。

别人眼中的杜仲或许令人不齿，他却是知道杜仲是条硬汉子，上次左肩中箭仍能带着箭头奔波一夜赶回来赴宴，这次砍杀十几人才死绝对做得到。

“那阿楚，也不知道听说了没有？”杜仲死了，画屏也揪着心，可毕竟跟杜仲不熟悉，眼下更多得却想到易楚的痛与难。

易郎中也是这般心情，“便是不知，这两天也就知道了……倒是先别跟娘说。”不单是杜仲的事，现在卫珂还在西北，卫氏能不能受得住还两说。

“好，”画屏点点头，“那我吃过饭去瞧瞧阿楚。”

易楚其实早两天就听说了这个消息……