121|拜寿

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杜仲轻轻拍着她，“德公公在太后跟前伺候，时常能得些赏赐，还有底下人的孝敬，手头还算宽裕，吴峰说他每隔两个月都会托人送银子回去，家里倒是过得去。”

易楚抬起头，泪眼婆娑地问：“我能不能见上顾琛一面？”

杜仲掏出帕子替她拭拭泪，“他是内侍，轻易不能出宫，除非下次你再去宫里，那也得避了人才好……内侍不得与朝臣勾结，稍有不慎，怕替他惹来麻烦。我上次去乾清宫见过他一次，可他穿着内侍服侍，只扫了一眼，没敢细瞧。如果再有机会见到，我争取私下跟他说几句话。”

易楚抽泣着偎在了杜仲肩头。

回到家，易楚仍是一副郁郁寡欢的样子，斜倚在靠枕上，低声说：“那天瑶瑶分明就不对劲，把我支出去，说起床换了衣服就吃饭……要是我守着她不走，她也不会……瑶瑶要是还在，阿琛他怎么能变成这副样子……我以后没脸见瑶瑶了。”

泪水又簌簌地往下落。

杜仲知道易家与顾家向来交好，却见不得易楚这般伤心，想了想，问道：“阿楚，你现在手头上有多少银子？”

“一万四千两，你要用多少？”易楚擦擦眼泪，就要下炕穿鞋找盛银票的匣子。

“不急在这会儿，”杜仲拦住她，“我估摸着一千两就够，今天去武库司打点了一番，明儿再到五军都督府跑一趟……这银子算是我借你的，以后加倍还你。”

易楚弯了弯唇角，问道：“事情都办妥当了吗？”

杜仲点头笑笑，“有侍郎写的条子，加上银子，徐郎中二话不问就给办了。”

当年庄猛接任榆林卫总兵，将杜昕成立的亲军大多杀害，少数逃脱的均上了逃兵册子。

杜仲就是要解决跟随他的这些人的户籍问题。

像林梧，原本已做到总旗，管辖五十人，再立军功的话能升到百户，而百户就可以世袭了。他跟林枫等人要跟去宣府，想依旧用原来的军籍。

卫橡家中还有爹娘，打算跟着卫珂做几年生意就回乡奉养老人，那么需要把军籍勾掉，另外换成民籍。

而俞桦，这几年一直跟着杜仲倒是不舍得离开，愿意留在府里当管家。杜仲不欲拿他当下人，想给重新换过户籍自立门户。

五军都督府管着军籍，户部管着民籍，而兵部武库司管戎器、符勘、尺籍等事。尺籍含着勾军，就是追捕私逃的军士、或者抓不到逃兵用家里年幼儿男顶名等琐事。

三处衙门都要跑到，打点到。

好在，众人都知道杜仲受嘉德帝的器重，倒也不曾为难，只是银子却像流水一般洒了出去。

易楚听杜仲一一说出各人打算，便问：“那几个要回乡的，什么时候启程，需要准备多少程仪？”

杜仲看着她的目光充满了欣赏。

易楚虽然出身低，但为人宽厚，俞桦等人不止提到一次，说太太待他们极客气且尊重。

他们是明威将军培养的亲兵，并非杜家下人，之所以跟随杜仲，是念着旧主的恩情。可再大的恩情也经不起天长日久的消磨，等他们感觉恩情还得差不多了，就会生起背主离心的念头。

而想要维系这份情谊，靠得就是真心。

以心换心，关系越拉越近，直到荣辱与共时，彼此的联系就再也分不开了。

这既是交友之道也是御下之道。

杜仲便商量易楚，“这些人大都过了而立之年，怎么也得置办处宅院，买几亩地，再娶房媳妇……不但是回乡的，即便林梧、俞桦他们也是这样。”

易楚默默盘算一番，问道：“每人二百两，不知道够不够？”

“足够了，”杜仲亲昵地刮刮易楚鼻子，“共有十九人，需三千八百两，这些也得先从你的嫁妆银子里出，行不行？”

易楚嗔怪地斜他一眼。

说是她的嫁妆银子，还不都是他给的？

杜仲却一本正经地说：“给了你就是你的，眼下跟你借的，我必然会还你。”

杂三杂四地说了这些，易楚心情松快了许多，不再纠结顾琛的事，转而说起宴会，“……安顺伯的长媳，头一次见面，拉着我说了许多。可听陈六姑娘说，薛氏并非十分热络之人。”

杜仲一听就明白，笑道：“前阵子杜旼上折子请封世子，这类折子都压在验封司，届时一并呈给皇上批示。皇上批了的折子也得到验封司备案留底，还有推恩或者封赠的都经过他们……想必，薛氏事先得知了什么消息……你若看着合眼缘就与她们交往，若是不想理会，便不理。”

易楚自然懒得应酬，每次出门都得绞尽脑汁地想穿什么衣服，戴什么首饰，哪里比得上从前，只要衣衫干净头发整齐就可以。

可画屏说过，女眷间的这种交往看着就是谈论点风花雪月或者柴米油盐，可也能从中探知朝政的动向，有时候甚至比男人的消息还可靠。

作为易楚，倒不想在应酬中探知什么或者结党营私，而是不拖累杜仲就好。

就怕无意中说错话得罪了人，平白给杜仲树敌。

杜仲猜出她的想法，推心置腹地说：“阿楚，你真的不必为了我而应酬别人，先帝信任我是因为我是孤臣，谁也敢得罪，谁的人情也不卖，只听命于先帝。以后，我也是如此打算，会结交一些可以肝胆相照的人，但决不拉帮结派……”

孤臣，说起来很是清高孤傲，可没有朋友，没有同党，做得好没人替你请功，可一旦稍有纰漏，便有无数双眼睛盯着你的差错。

易楚怔怔地看了杜仲片刻，温柔地笑了，“你说怎样就是怎样，反正我总跟着你，上到天堂下碧落……”

杜仲伸手捂住她的嘴，“不许乱讲，我还等着你给我生个儿子。”

易楚神情赧然，脸颊如同三月枝头绽放的桃花。

杜仲心里软得几乎要滴下水来，情不自禁地低头噙住了她的红唇。

每每看到她温顺乖巧的样子，杜仲总会觉得十分地愧疚。

易楚虽然退过亲，但再寻户良善人家也不难。她长相温柔性情又宽厚，必然能夫妻和睦婆媳相得。

是自己，一念起便不顾其他，强着迫着占据了她的心，可娶回家后，不但没给她安定美满的生活，反而让她三番几次被人笑话。

易楚不常出门不打听闲事，他却是知道，自打皇后宴请之后，平凉侯家的赵十七就没少在外面散布易楚的闲话。

若不是背后有人撑腰，赵十七一个未出阁的女子会如此放肆。

他不会接交人，但绝不怕得罪人，总有一天会让赵家的人在易楚面前低声下气地赔罪。

转天是易郎中的生辰，杜仲陪易楚回晓望街给易郎中贺寿。

寿礼是一早就准备好了的，易楚送的是一身藏青色嘉定斜纹布衣衫，杜仲送的则是一匣子徽墨，两刀纸，一刀生宣一刀熟宣。

易郎中自从娶了画屏，倒是把先前喜好的字画都重新捡起来了，稍有空闲不再捧着医书看，而是在书房里念会诗文，画会儿画。

有时候画工笔，有时候画写意。写意画用生宣，工笔画则用熟宣。

杜仲送得礼投了易郎中的喜好，倒比易楚的更合心意。

易郎中留了杜仲在书房下棋，易楚先拜见了外祖母卫氏又去找画屏。

画屏已经显了怀，人比以往丰腴了许多，脸色也愈加好，白生生粉扑扑的，透着健康的红润。

知道易楚来，画屏一早备了茶水点心。

易楚笑着问：“怀相可好，孩子闹不闹腾？”

画屏满足地叹着气，“都说是苦夏，我这夏天却是能吃能睡，先前还闻不得油腥味，现在是看见鱼虾就馋……娘天天给我炖鱼吃，每次都让阿珂宰鱼，阿珂一天到晚抱怨身上腥气重。”

易楚完全能想象得到卫珂跳脚的样子，不免弯了弯唇角。

画屏又道：“以前再想不到能过上这样的日子，先生待人温和，从不曾高声对我说过话，娘又把我当亲生闺女看……阿楚，真应该感谢你。”

易楚笑道：“谢我干什么，是你上辈子做了好事所以这辈子才得了福报。”

因见炕上摆着针线活儿，易楚顺手拿起来看了看，是个宝蓝色的肚兜，面是杭绸料子，里则是细棉布，针脚都是明的，露在外头。上面绣着两条嬉戏的金鱼，甚是可爱。

易楚便问：“已经看出来是弟弟？”

画屏“嗯”一声，“本来就觉得八~九不离十，大前天先生又把脉，倒是瞧准了的……娘让阿珂跟你说说，先生拦着没让，说过不了几天就见到了，特地为这个跑一趟不值当的。”

易楚俯在画屏肩头“吃吃”地笑，“我爹这是害羞呢。”

画屏并不见外，爽快地说：“先生是怕你吃味。”

易楚“嗤”一声，“我哪里就那么小气了，爹小瞧我，”又笑着说，“你怀着孩子，针线活还是别做了，免得伤了眼。这些小衣服我做就行……再给你做两条宽松点的裙子吧，瞧着你的腰身粗了不少，别勒着孩子。”

画屏道：“我把以前的裙子腰身剪了，反正不出门在家里凑合着能穿，倒是要麻烦你给娘做身秋天穿的衣裳，还有阿珂，娘现在托了吴家婶子给阿珂相看媳妇呢。”

卫珂比易楚小半岁，也已经十七，该张罗起来了。

易楚便问：“可选定了人家？”

画屏抿着嘴笑，“娘倒是选中了一家，还没等相看，阿珂先跑去给吴婶子说，他要到二十才说亲，现在看了也白看……气得娘又把他一顿好骂。”

易楚寻思片刻，压低声音道：“小舅舅不是随便说话的人，我估摸着他是想先赚钱买处宅子，再考虑成家的事。”

画屏恍然，“是这个理儿。”

卫氏跟卫珂住在易家本就不算妥当，要是再娶个媳妇回来，住处倒是有，可两家子混在一处像什么话。尤其，画屏等过完年也就要生了。

易楚跟画屏叽叽喳喳地说了半天话，便要去厨房帮着卫氏做饭，刚出门就被卫珂喊住了，“不用忙活，今儿叫了席面，午时就送来了。”

卫珂瞧着比刚从西北回来时又黑了，也瘦了不少，身上的长衫显得空荡荡的。

易楚不由关心地问：“小舅舅，生意不顺当吗？”

“呸，乌鸦嘴，”卫珂立刻就要跳脚，“我做生意还有不顺当的……不过累倒是真累。”说完叹口气，露出罕见的消极来。

易楚道：“要是有什么难事，跟俞管家或者张铮说一下，他们在街面上熟，兴许能帮上忙。”

“我省得，不用白不用，”卫珂笑一笑，从怀里掏出只匣子来，“看在你一片孝心的份上，这个就赏给你。”

易楚打开一瞧，是只翡翠簪子，簪身雕成叶柄状，簪头则是张开的荷叶，看上去古朴碧透。

“一定花了不少银子吧？”易楚低叹，又觉得诧异，卫珂此刻不是该攒钱买宅子吗？

卫珂傲然道：“看着挺有意思就买了，给你戴着玩吧。”

易楚道谢收下，问道：“小舅舅打算在哪里买宅子，要是银钱不凑手，我那里还有点。”

卫珂一本正经地说：“能买在前街附近最好，照看铺子方便，可我娘定然不放心姐夫，所以在晓望街也使得，可惜没有合适的宅子卖。”

晓望街都是老住户老店铺，确实不容易找，以前杜仲就是退而求其次，买在了白米斜街。

这个忙，易楚也帮不上。

卫珂原本就没指望她，只是觉得跟她说说话心里挺舒坦。

除了易楚，他还真没有可以说话的人。

卫氏恨不得一天到晚地数落他，易郎中脾气好，可也把他当孩子看，动不动就拿出长辈的和蔼语气。

他跟画屏更是说不着。

而易楚，虽然有时候也爱说教，但只要他想做的事，易楚总是支持他，也会帮忙出个主意。

而且她脾气好，没正经事可说的时候，捉弄捉弄她也很开心。

所以，有什么好东西，他第一个就想着留给易楚。

就如这根荷叶簪，当时掌柜是养在碗里，甜白瓷的大碗，被簪子映得绿汪汪的。

他眼前立刻浮现出易楚乌黑的长发上插着这支簪，配着白净的小脸的样子，毫不犹豫地买了。

簪子不便宜，可他觉得值。

听说卫氏要给他说亲，他就想能找个易楚这样的就好了，长相不用特别漂亮，顺眼就行，关键是性情要好。他虽然爱捉弄人，可也能护着人。

他偷偷打听过，卫氏看中的那家女子，女红针黹是一等一的好，可性情也太软和点儿了，面团似的，动不动就淌眼抹泪的。

他可没心思整天哄孩子玩儿，干脆把亲事推到了两年后。

易楚绝想不到卫珂把自己当成说亲的模子，她正笑盈盈地看着自书房出来的杜仲，目光温柔似水。

杜仲迎着她走来，也不避讳，轻轻牵住了她的手。

卫珂重重地“哼”了声。

吃过晌饭，画屏身子重，每天都要歇一会儿，卫氏上了年纪夜里睡不好，中午也得补觉。

易楚与杜仲便告辞，一前一后地往白米斜街走。

正午的阳光照着两人，地下映出矮小的身影。

易楚就想起去枣树街过夜的那天，他们也是这般慢慢地走，踏着皎洁的月光，步伐惊人地和谐。

想起来，依然那么真切，就像昨天发生的一样。

易楚微微地笑。

回到家，正房地上摆着两坛酒，冬雨道：“……是文定伯府的婆子送来的，说六姑娘给太太尝尝，一坛梨花酿，另一坛是桂花酒，还说要是吃着好别客气，六姑娘那里还有。”

易楚问道：“你是怎么回复的？”

“我说亲家老爷寿辰，太太跟老爷都拜寿去了，回来后再向六姑娘道谢，然后给了两个婆子每人一个八分的银锞子，前头俞管家不在，林梧赏了车夫六分的银锞子。”

易楚点点头，这样应对不算太好，可也不算失礼。

她正想着用什么回礼，就听杜仲问道，“你跟陈六姑娘很合得来吗？”

易楚怔了下，一时有些恍惚，辨不清杜仲话里的意思……