21、辣手

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世子建出宫后便去了太傅府，他挂念老师，少年心热，也不顾什么忌讳，到府后，见申勃苏亦在，他亦不意外，对着老师和好友便发起了牢骚：“当年父王还是蔡侯时，他便是门客中最为阿谀奉承之人，也不知父王看中他哪里！”

伍奢面上微有病容，他清了清嗓子，谓叹道：“历朝历代，都不乏这样的人。”

建忍不住劝道：“老师，还是请医尹瞧一瞧罢。”

伍奢摆了摆手，强自振了振精神，道：“无妨。”

建安慰道：“老师不必忧虑，谅他们不敢把子胥怎样。”

伍奢摇了摇头：“臣所忧者……不是这个。”

伍奢看了看伍尚与勃苏，两位年轻人心意相通，伍尚道：“此人不过一介弄臣，无才无德，本不足虑，只是……”

伍尚看了一眼建，止住了话头。建面上现出一丝尴尬与无奈，轻声道：“父王……实在是糊涂。”

伍奢摇头道：“大王并非是糊涂。”

三位年轻人诧异地看着伍奢。

伍奢神情凝重：“大王心里，有一样是清楚的，那便是……权柄。”

伍尚三人注目于伍奢，伍奢缓缓道：“子旗乃三朝老臣，又有定策之功，拥立大王即位之后，权倾朝野，大王……”

伍奢看了一眼建，犹豫了一下，斟酌着措辞：“大王本就是取先灵王之位而代之，自然对功高震主之臣更为忌惮。费无极便是看准了大王这份疑忌之心，除去了政敌；而大王……则是用费无极……除去了心头之患。”

建面现惶惑，问：“那……老师之意，是说……父王这么做……是对的”

伍奢摇头缓缓道：“为人臣者，虽不能妄议君非，但老臣身为殿下之师，却不能一味为君者讳。大王于此事上，只在意王权尊位，却忽略了家国大业。子旗或有恃功自傲、揽权专断之过，但其才干优长，对我大楚丹心一片，这样的人才、这样的老臣……怎么可以……”

伍奢喉头哽咽，说不下去了。建大为触动，伸手扶住伍奢。

伍奢沉浸在悲伤之中，叹道：“老夫也曾劝过子旗，收敛一些，以免被人离间，可惜……”

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这位老友，才具高、脾气坏，自己和他相交半生，便经常吵得不可开交。随着年纪愈大、权柄愈重，性子竟未有多少收敛，待到他决意扶持熊居夺位后，似是想明白了自己已是免不了身后的毁誉参半了，行事更是不顾忌旁人眼光，他常对自己说，思年岁之不永，若是将时间浪费在优柔旁顾上头，更做不了什么事了。

他知道，这是老友一颗拳拳为国之心，火热而急切。

便是这份急切，要了他的性命吧。

伍奢黯然。

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勃苏劝道：“世伯节哀。当下首要之事，还是要设法化解子胥之难才是。”

伍奢肃然摇头道：“老夫当下首要之事，是为子旗据理力争，匡正朝堂之风！”

伍尚急道：“父亲！费无极手段狠辣，我怕二弟……”

伍尚手足情切，憋了半天，还是忍不住道：“父亲！这救活人……总比为死人讨说法要紧罢！”

勃苏亦恳切道：“世伯，请恕小侄直言，您既已将大王深意剖析得这般清楚，又怎能看不出来，此事……断难翻案。人死不能复生，而这生者……”

伍奢神情肃穆得近乎悲壮：“老夫知其不可为，但，老夫乃子旗之友、大楚之臣，遇此大事，老夫不能不说话！不然，今后这朝堂之上，个个都求自保、人人不敢说真话，那这国事……还有指望么”

伍尚快要急哭了：“可是二弟呢二弟怎么办”

伍奢深吸一口气：“员儿……员儿……”

伍奢喉头微哽，半晌才说出下半句：“员儿他……是我伍家的男儿……”

伍尚等三人定定看着伍奢，无人忍心再说什么。

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咣当几声响，两名从扈将夹棍随手掷回地上。刑尹面带笑意，看着倚坐在墙边的伍员。伍员脸色惨白，脸上一层细细密密的冷汗，可以看出，他刚刚经历过一轮刑讯。

刑尹慢悠悠踱到伍员身前，问：“味道如何”

伍员咬牙不语。

刑尹阴恻恻道：“素闻伍二公子是天生的武将之才，果然名不虚传，只是不知公子的骨头……是否能硬得过这刑房中各色刑具”

伍员微仰起头，眼神冷厉地扫了刑尹一眼，还是不语。刑尹反倒放缓了脸色，轻叹一声：“你也是世家子弟，本不该受这般折磨，再说，你这般年轻，此番自然是受人指使……”

刑尹摇头，语气居然十分真诚而温和：“只要供出主使，你便不过是从犯而已，少傅大人又无大碍，只要本官写得再委婉些，替你开脱罪名……也不是不可以……”

伍员突然轻声笑了起来。刑尹等人一愣。

伍员笑声渐止，他虽一言不发，但笑声中的讥嘲之意却谁都听了出来。伍员嘴角尤带笑意，刑尹却阴沉了脸色。

刑尹冷冷道：“本官倒要看看，你能硬到几时”

刑尹一挥手，二从扈伸手便去叉伍员。

伍员冷然道：“你们可要想清楚了！”

二从扈与刑尹齐齐一愣。伍员直视着刑尹：“大人可想好了，若是这一回，扳不倒我伍家，日后大人，该如何面对在下这刑余之人！”

伍员语气冷峻，神情中的锋芒气场竟令刑尹有些踌躇起来。见二从扈亦将目光投向他，刑尹回过神来，甚是愠怒，冷笑道：“伍公子果然家学不凡，和令尊一般，骨头硬、口才好！只不过……”

刑尹慢条斯理地：“本官本打算，你说、我记，大家便宜。不过既然伍公子金口难开，本官……自然有省事的法子……”

刑尹主意已定，语毕挥手示意。金属链条与木质刑具互相磕碰的细碎夹杂钝重的响声过后不多时，刑具挤压骨肉的咯吱声重又响起，没有伴随着通常会有的惨叫声，这些看似轻微的咯吱声，显得格外滲人。

刑尹好整以暇地看着伍员，看着他的双腿被紧紧夹在硬木中，看着他为抵御非人的疼痛憋着一口气，青筋爆出、汗如雨下，看着从扈在自己的示意下不紧不慢地缓缓加重手上的力道，直到伍员终于撑不住忍不住闷哼出声，直到疼痛令他昏厥。

刑尹露出胜利的微笑。

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刑杠磕碰地面的声响。锁镣微动的声音。

刑尹站在幽幽醒转的伍员面前，双手展开竹简，含笑欣赏着。他居高临下地看了伍员一眼，和声道：“这般快便醒了伍二公子熬刑的本领着实令本官佩服。只是……”

刑尹右手一松，只左手拎着竹简，朝伍员面前送了送，轻飘飘道：“你又何必要白白多吃这一道苦头”

腿上传来的巨痛，几乎让他随时都能再昏过去，他从未受过如此挫磨，但仍牢牢记着宁死不可堕男儿骨气，因为要用全力才能控制住肌肉的颤抖，伍员的眼神还有些涣散，他模糊地看到竹简上行行字迹外的一抹红色。他马上想到了什么，艰难地低头，果然看到了自己手指上残留的红色印泥，伍员的瞳孔猛然收缩，忍痛支起上身，怒目而视。

无耻！卑鄙！

如此行径，较之刑讯逼供、屈打成招尤劣，这是明目张胆的做假兴冤！

刑尹含笑不语，以目示意，一从扈会意，躬身一礼，退出门外。门开处，恰与一名小吏擦肩交互而过，小吏入，躬身施礼，秉道：“大人。司败大人有请。”

刑尹一怔。

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费无极坐在榻上，湿漉漉的双脚踩在木桶的边沿上。他有寒腿之症，平素爱用热水浸足，得知刑尹有消息来，不及收拾，便忙唤来人进来。

费无极的妻子，一个面带一丝苦相的瘦弱妇人，卷着衣袖，将手里一只舀水的木勺递给禄庸，自己避了出去。费无极的姿势有些不雅，他也顾不得了，他微倾着上身，明显十分在意。

听得从扈躬身秉报：“刑尹大人命小人来传个信，事已办妥，请大人放心。”

费无极微不可查地松了一口气，他微笑着点点头，扑通一声，将手中攥着的一只桔子扔进了热水里。

今晚，当可好眠。