1、第一章

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冬日里长途跋涉可真是个苦差事。

栖迟坐在马车里，脚边的炭盆中还泛着红，却感觉不到丝毫热气，车上帘子掖得严实，也总是有冷风钻进来。

她两手拢在袖中交握着，等到细细搓热，才舍得伸出两根手指，挑开帘子往外看。

昨日一场大雪刚停，积雪未化，四处都是一片莽莽皓白。

沿途树木凋敝，枝墨叶枯，延伸出来，挑着一线蜿蜒的白，随风抖索时，雪沫子便簌簌地打着旋飞落。

这里是北国大地，不比她以往待过的任何一个地方，印象里她还从未见过这么厚的雪。

给她拉车的都是西域引入的高头大马，竟也一蹄下去雪埋半腿，走得分外艰难。

厚厚的门帘忽然动了一下，紧接着传入一道人声，是先前出去看路的侍女新露，她隔着帘子小声地唤：“家主，可是小睡醒了？”

栖迟望着车外说：“没睡，有事便说吧。”

“是世子……”新露停顿一下，才道：“他早就托奴婢传话，说想与您同车。”

栖迟转头看了眼紧随在后的马车，放下帘子，没有发话。

后面的马车里坐着的是她的侄子，光王世子李砚。

车门外的新露竖着耳朵，好一会儿也没得到回复。

她是贴身侍候的，知根知底，世子年纪还小，已没了父母，孤苦伶仃地养在家主膝下。

以往家主什么都顾着他，宝贝的很，这次长途劳顿，反而放他一个人独处，想来还是因为前阵子的事。

前阵子世子从学塾回来，身上竟带了伤，全府惊动，据说是与人生了是非。

之后家主忽然就下令迁居，草草准备，轻装简从，千里迢迢来到这苍茫北国，也不知是不是要效仿那三迁的孟母……

刚琢磨到此处，却听车内栖迟又开口了：“他身上不是还有伤么，叫他好好待着，别折腾了。”

那就是不允了。

新露叹息着道了声“是”，想着待会儿要如何去跟世子回复，那孩子一路都不知在她这儿说了多少好话了，刚才好不容易找到机会开了口，却也没办成。

过了一会儿，栖迟问了句：“还有多远？”

新露答：“已不足十里。”就再没说过其他了。

一时无话，只剩下车辙碾过深雪的辘辘声。

栖迟端坐着，其实心里也是记挂侄子的。

那是个可怜的孩子，是她哥哥光王的独苗。

当初她嫂嫂光王妃生他时难产而亡，去世时甚至来不及看孩子一眼。

她哥哥冲进房里，怀抱孩子，对着王妃尸体泣泪下拜，发下重誓，一定会好好抚养他们的骨血。

此后多年，不曾再另娶妻。

直到前年，父子二人去光王妃墓地祭扫，回程路上遇上了山洪爆发，随行无一幸免。

她哥哥将孩子死死护在身下，保了儿子周全，自己被救出来时却泥浆遍身，早已不省人事，回府后就没能下过床榻。

自父母故去，栖迟就依靠着哥哥长大。哥哥一向宠她，她多有自由，即使常年外出行走，他也从不干涉她在外做些什么。

怎么也没想到那次她离开期间，他竟就遭了这样的厄劫，匆忙赶回时，光王府顶梁柱已倒，荣耀一落千丈。

药石无医，只能耗着日子。

在最后那段时光里，她哥哥记挂的事只有两样：儿子，还有妹妹的婚事。

那日，他很郑重地告诉栖迟，他已经去书，催河洛侯府的人过来。

栖迟与洛阳的河洛侯府世子订了婚约已有多年，是她父母俱在时就定下的。

说是有次河洛侯登门来访，见着她后惊为天人，当即便开口为儿子提了亲。

当然那是河洛侯的说法，栖迟那会儿还小的很，毫无印象，也不知道他怎么就能把她夸成了那样。

光王府的书信是送去了，侯府却迟迟无人来定过门。

等了三个多月，才终于来了人，却是来退婚的。

据说是那位侯府世子看上了旁人，河洛侯也没有办法。

侯府的人过来千万遍地告罪，赔了一堆的礼财，但还是把她哥哥气得呕了红。

他甚至强撑着下了床，不顾左右劝阻，拟文上奏今圣，请求给妹妹赐婚，要出一口恶气。

也许是圣人仁慈，很快便择定了人选，乃是当朝安北大都护伏廷。

安北都护府手握雄兵，可伏廷此人不过是寒门之后，论出身怎么也配不上皇族宗室出身的栖迟。

收到消息时她就明白，自己不是承了恩德，反而成了天家拉拢一方军阀的筹码。

然而旨意已下，不得不服。

或许也有好处，至少那位大都护并未插手婚事，自称军务繁忙和疏于“宗室礼节”，将一切都交给了光王府。

于是婚事是在光州办的，选定的吉日也是在光王气色好转的时候，是为了让她哥哥亲眼瞧着安心。

可惜这场婚事并未带来喜气，成婚当晚，光王就到了弥留时刻，所谓的气色好转不过是回光返照。

栖迟匆匆跑出新婚的青庐帐，赶去他房内，他已仰面躺着，面白如纸。

“阿迟……”他摸索着抓到栖迟的手：“也不知我这样安排……是不是害了你……”

年轻的光王从未被命运压弯傲骨，那时候却垂眉颓唐。

“怎么会，这桩婚事，我很满意的。”她小心盖住哥哥冰凉的手，想给他捂热些。

“以后光王府就……靠你了。”

“我知道的哥哥，我知道。”

“阿砚……”话断了，气若游丝。

那天将近子时，有人来报，大都护接到军报，已经连夜返回北地。

至天明，栖迟脱去嫁衣，着了麻服，开始撑起整个光王府。

轰隆一声巨响，来得突然，栖迟陡然从回忆里转回神来。

“世子！”车外响起新露的尖叫。

马嘶着，很多人都在慌忙呼喊。

栖迟一手掀了门帘，探身而出。

车夫和新露早已朝后方马车跑了过去。

雪地里脚印踩出的坑洼杂乱，双马拉就的车倾斜在雪地里，两匹马正在不安的刨着雪地，马车顶上压着一截粗壮的树枝。

是道旁一棵大树连根倒了，正好砸到了车顶上。

木质的车厢小半边都被砸碎了，一边摔着本该坐在车门边的世子乳母王嬷嬷，一手捂着头，一手惊魂未定地拍着胸口在喊“老天爷”。

光王世子还在车里。

众人手忙脚乱地赶过去营救，栖迟却是怔住了。

那晚哥哥弥留的脸又浮现在脑海里，他最后只惦记着：“阿砚……”

她紧紧抓着他的手接过话：“我会照顾好他的，一定会照顾好他的。”

听到这句保证，哥哥才闭了眼。

但现在，人在她眼皮子底下出了事。

她一手提起衣摆，抬脚便要下车，却瞥见那车厢里钻出了一道人影来，王嬷嬷顿时就扑上去了：“世子！吓坏奴婢了！”

李砚捂着鼻子咳两声，拍了拍衣上沾上的雪屑子，安抚她两句，转头朝栖迟看了过来，喊道：“姑姑别担心，我没事的！”

栖迟停了下车的动作，再三看过他，悬着的心才放下，松开衣摆，又缓缓回了车内。

刚坐定，有人跟着进来了，不是李砚是谁。

他虽然年岁不大，却已束了发髻，罩了金冠，身上罩着厚厚的大氅，脖子缩着，鼻头通红，额角边还带着一块结了痂的伤，在她身边坐下来，一边看她，一边搓了搓手：“姑姑……”

栖迟垂眼，轻轻揉着手指，是还在缓解刚才的后怕，刚才揪衣摆揪地太紧了。

她的目光落在炭盆上，一偏，扫到侄子脚上的锦面罩靴，这还是她当初在外行走时带回来送给他的。

李砚问：“姑姑，您冷么？”

说完又接一句：“我好冷呀。”

栖迟没作声，却动了动脚，将炭盆往他那里挪了寸许。

李砚知道她心疼自己，逮着机会就卖起乖来：“姑姑，都怪我，那日不该在学塾里与人生是非，您就理一理我吧。”

栖迟往后靠了靠，斜倚着：“那怎么能叫生是非呢？”

“我落了伤回来，已是大大的是非了。”李砚惭愧道。

“明明是你被打了，怎么能算你生是非？”栖迟给他颜面，怕下人们听见，轻声细语的说着事实：“你在光州刺史府上的那间学塾里一共有七个同窗，可以邕王世子为首，里面有四个都敢欺负你。被欺负了大半年，你居然一声不吭，这次若不是他们动了手叫你留了伤，恐怕还要继续瞒下去了。”

李砚低下头，不做声了。

那些人总是在背后骂他是扫把星，克死了母亲，又连累父王死了，天生是最晦气的。他一再忍让，他们反而变本加厉，到后来也不遮掩了，当面也敢欺凌。

那日他们下学后又拦住他冷嘲热讽，最后竟说到了他姑姑。

说他姑姑好歹也是一个被正式诏封过的县主，竟然没男人要，只能由天家做主嫁给一个出身低微的武夫，一定也是被他这个扫把星给祸害的。

他没忍住，瞪了他们一眼，就被推搡着摔在桌角，额角磕破了，站起来想要还手，最后一刻却还是忍住了。

只可惜这伤太显眼，没藏住，回府就被发现了。

其实刚刚马车被树砸中时，他甚至在想他们的嘲讽是不是真的，自己果真是倒霉得很，也许他真是个祸害。

可这只能想想，若是被姑姑知道他有这样颓丧的想法，定然是要被数落的。

他没抬头，嗫嚅道：“算了姑姑，本来就不是什么大事，侄儿也没什么事。”

栖迟说：“你倒是会息事宁人。”

“侄儿知道的，”李砚头垂得更低：“如今父王不在了，我们不比以前风光了，我不能给姑姑惹麻烦……”

栖迟不禁看住了他。

才十一岁的孩子，却被她哥哥教得懂事得过分，身上没有半点娇气，可也因为这样更叫她不好受。

就因为邕王与当今圣人血缘亲近些，他的儿子即使寄居在他们的地盘上学习，气焰竟也这么嚣张。

邕王之子是皇族之后暂且不提，那跟着后面做他爪牙的几个又算得上什么东西，竟也敢对一个亲王世子欺侮到这个份上。

不过就因为他还是世子。

明明她哥哥去世后就该子承父爵，天家却至今没有下诏册封，只宣宦官来吊唁过，赏赐了一番以作安抚。说是圣人久恙，待世子长成些再册不迟。可当初她哥哥袭爵时也不过才十三岁罢了。

如此不公，一副光王府朝不保夕的架势，又怎么会没人欺负上来？

以往是逞口舌之快，如今是动了手，那往后呢？

栖迟心中悲凉，叹息道：“我叫你一路独坐车内，竟也没想明白我在气你什么。”

李砚悄悄看她一眼：“姑姑放心，侄儿以后绝不再与别人生事了。”

“哐”的一声轻响，他脚一缩，是栖迟踢了一脚炭盆，翻出点点红星，差点撩到他衣摆。

他睁大双眼，不明所以地看着姑姑。

“愚钝，我气的是你没有还手！”栖迟低低道：“你本就在年少轻狂的年纪，以后谁欺负你就欺负回去，有什么好顾忌的，就算真出什么事，你还有个姑姑顶着呢。”

李砚愣了好一会儿，鼻头更红了，也不知是冷的，还是委屈的：“姑姑是心疼我，但若真能这样，您又何必领着我离开光州呢？”

他想一定是为了避开邕王世子那些人才走的。

怕姑姑难受，他不敢直说出来。

栖迟还没说话，车外新露来报，说是后方马匹已卸下来了，东西都挪到了别的车驾上，稍后清理完了便可接着上路了。

她看了看侄子的脸，到底还是心疼，什么多余的话也不想说了，朝他招了招手：“罢了，你只要听我的就是了。”

李砚过来挨着她坐好，还不忘先弯腰两手把炭盆扶正，随后将脸枕在她膝头，可怜巴巴地吸了吸鼻子：“侄儿当然听姑姑的。”