18 困顿

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哑姑迷迷糊糊睡着，意识一阵昏迷一阵清醒，昏迷的时候心里撕扯着很多熟悉的场景，好像在医院里，

忙得昏头转向，一会儿小护士来请她说有高龄孕妇需要她去亲自看看，一会儿护士长跑来说又有三台手术需要安排，一会儿耳边清晰地响着产妇惨烈的叫声，一会儿又是初生婴儿哇哇的啼哭……

等清醒过来，眼前一团冷清，看到自己睡在一间北方的大炕上，身上盖着大红的被子，头痛欲裂，眼冒金星，肚子里饿得火烧火燎，身上疼得一动不敢动。

那个叫兰草的小姑娘呢？跑出去寻求救助了，怎么一去不见回来呢？是不是她也像另一个叫兰花的，

抛下这里到别的地方过好日子去了？人往高处走，这无可厚非，在她从前的生活环境里，这样的行为不也很普遍吗，护士们挤破了脑袋竞争护士长的位置，科室的同事们玩空心思要爬上主任的位子，门诊部的大夫们更是削尖了脑袋要为自己弄一个专家的头衔冠上。

看来人的**是普遍的，哪个时代哪个社会都存在。

远处传来一阵脚步声，纷乱杂沓，齐刷刷往一个地方奔跑。

兰草呢，她会不会终于也离我而去了。

兰草此刻急匆匆小跑在回角院的路上。

听到开饭她更不敢耽误，气喘吁吁冲进了角院。

脚步声响起说明厨房开饭了，柳府的晚饭赶在日落之前开始。

最先由李妈指挥人把老爷大太太的饭菜送进正屋摆好，接着才是各屋的婆子丫环忙着往自己的主子屋

里端，然后才能轮到前后院的下人。

今天因为府里有远道而来的贵客，所以提早半个时辰开饭了，厨房特意为大太太屋里加了几样精美菜肴。

兰草裹着一阵冷风跳进屋子，来不及说话，颤着手从怀里往外掏东西。

一个小小的油纸包儿，小心翼翼展开，露出几枚点心。

一片粗麻布，里面裹着几个大鸭梨。

再一片小油纸，里面是一个鸡腿。

另外又从衣袖里摸出一串铜钱。

这就是她一趟出去所有的收获。

兰草爬上炕跪在枕边，“小奶奶，我回来了，我先给你弄点吃的喝的吧，你肯定饿坏了。”

溜下炕去厨房端饭。

不久前还暖暖的冬阳，随着西沉下去，天气又阴起来了，浅灰色的云朵从远处一点点漫过来把天空遮蔽了，空气立时更寒冷了。

兰草小小的脚步踩在院子里的积雪上发出咯吱咯吱的声音，哑姑转动干巴巴的舌头，舔舔自己早就又干又苦的上颌骨，多么多么希望有一杯热水喝啊，不要说加什么咖啡茶叶蜂蜜，仅仅是一杯白开就好。

大概过了一个钟头左右吧，院子里终于重新响起咯吱咯吱的踩雪声，果然是兰草回来了，冻得小鼻子红彤彤的，手里的木盘中一大碗糙米饭，一大碗青菜汤，一个炖萝卜。菜里白光光的，看不到一丝油腥。

哑姑静静躺着，兰草用勺子舀起来一口一口给她喂。

哑姑却是饿了，大口大口吃着，饥渴的味蕾和舌头只知道往食道里吞食食物，至于什么味道早就忘了去辨别。

一碗汤完了，一碗炖萝卜完了，她摇摇头，饱了。

兰草端起剩下的半碗米饭趴在桌上吃，哑姑瞅着奇怪，问她怎么不吃菜不喝汤，只吃白米饭呢。

兰草眼神闪烁，神色难为。

“你，扶我起来。”

哑姑吃了饭有了点精神。

兰草只得扶她，可是屁股双腿疼得钻心，根本不能坐，只能返过身趴在枕上。

哑姑两眼望着那个饭盘，两个碗是空的，只有第三个碗里剩了点米饭，她不由得睁大了眼睛，难道，这就是所有的吃食？柳府给小奶奶和她的丫环的所有晚饭？

质量就不提了，连数量竟然都这么少？

兰草吃完了饭看样子还没饱，用舌头舔着碗边，眼里含着担忧，“小奶奶，兰花走了，厨房把她的份例转走也就罢了，还将我们的分量又做了缩减，说我们两个人根本吃不了那么多，还说大太太吩咐了，去年粮食歉收，今年开春说不定就会闹饥*荒的，府里也要及早节衣缩食节俭度日。”小小的脸上一脸愤恨，“他们说的好听，克扣的只是我们角院，他们各院还不是照老样子。奴婢不得不担心啊，只怕我们的日子越来越不好过了，这受冻也就罢了，只怕以后会挨饿的。”

哑姑静静听着。

兰草赶忙捧过那几个油纸包，“八姨太对我还算客气，我说了事情经过，她什么都没有说，就叫丫环拿出了这些糕点，还有这一只鸡腿，鸭梨不好找，她自己亲自去了后厨才要来这几颗，这一串钱倒是很难得，小奶奶你也知道的，我们府里当家的只有大太太一个人，什么都是她说了算，其他的姨太太们，只能靠着每月那点月例过日子，我曾经听大通间的嫂子们嘀咕，说其实在大户人家做姨太太，权力还不如管家和管家娘子大呢，每月的收入有限，吃饭穿衣也都由府里按身份统一配给。所以八姨太能拿出这点钱，奴婢觉得挺难得了。”

说完她眨巴眨巴眼睛，“要我说啊，还不如去九姨太太那里求助呢，她现在刚生了儿子，老爷对她看重得不得了，我们又对她有恩，我们要找上门，她帮助的肯定不止这点东西了。”

“九姨太太，你了解她吗？”

一直安安静静倾听的哑姑，忽然开口问道。

兰草一愣，张口结舌，这真要是说起来，对于那个女人，她还真是好像有点不那么清楚，她的心性，为人，做事风格，待人接物，究竟是个什么样的人呢？今日之前她从来没有花费心思往这上面想过。从前住大通间时候，夜里常常能听到那些仆妇们在被窝里嘀嘀咕咕议论主子们，谁谁谁贪财爱钱连自己下人的赏赐都克扣，谁谁谁心肠好胸怀大度体恤下人，谁谁谁心肠歹毒心狠手辣。后来兰草离开大通间就再也听不到这些暗处流传的见识了，现在想起来，对于那个去年才嫁进来的九姨太太，她的情况，自己好像一点都不掌握，只知道她长得妖艳，擅长勾引男人，把柳老爷吸引得团团转。

兰草摇摇头，很老实地说自己真的不了解。

哑姑的心思其实早就不在这上面，她叫兰草去找杨大娘。

“杨大娘？”兰草吃惊，“为什么找她？难道小奶奶你还想看那个死孩子啊？”兰草的脸儿早绿了，心有余悸。

哑姑目光笃定，“你去讨点柴禾。她管柴房。”

兰草心里转不过弯儿，还是不解，“小奶奶您不知道，克扣我们角院炭火的是分管冬碳的婆子，她可是管家娘子的亲戚呢，不敢得罪。杨大娘她只是管厨房烧火的木柴，不管冬碳。”

哑姑一点都不意外，还是很笃定，“叫你去，就去。”

兰草迟迟疑疑去了。

那杨大娘倒是爽快，也不像别人那么势利眼，装了一大麻袋劈好的木头块，兰草哪里背得动，杨大娘干脆帮着送到院子里来了，反正这会儿暮色已经落下，后院这一片人影稀少，不怕被人撞上。

兰草看着一麻袋木柴发愁，难道小奶奶需要烧炕洞？其实不用烧，炕洞里燃烧的是另一种含着作物秸秆牲口粪的农家柴，由田庄上用马车送来，然后由专门从事烧炕掏灰的粗使婆子干，可能那婆子只是在下面默默干苦活儿的角色，难以知道上面主子们之间的你争我斗，所以对大家的炕都是一视同仁，这角院的炕一直热着。

要是连这炕也冷了，那兰草和小奶奶恐怕一夜工夫就冻死了。

哑姑指着地下的火炉，“把盖子揭开，生火。”

兰草心里诧异，这里自古以来生炉火都是冬碳，木柴只能做个引子，从来没有听说过有人在炉膛里烧木柴。

不过她还是顺从做了，很快木柴引燃了，火苗哗啦啦在炉膛里窜，赶紧坐上铜壶。一会功夫壶里的水就吱吱吱吱地叫起来。

屋子里也没有那么冷了。

兰草高兴，小脸儿终于透出点颜色，“小奶奶我知道了，不是木柴不能取暖，而是我们一直不知道。”

哑姑指着那个洗脸铜盆吩咐，“梨树上的雪，收集一盆来。再折一抱梨树高处的枝条来。”

兰草对这小奶奶的话越来越听不明白了，不过她发现小奶奶说的内容到最后总是正确的，所以她乖乖拿了盆子出去收集雪。

这个不难，很快她就端着一盆雪花回来了。

只是折树枝的时候兰草可是捏了好一把汗，今天就因为折了一枝小小的梅她们就莫名其妙挨了一顿暴打，差点送了小命儿，现在又折梨枝，这小奶奶好像很爱玩啊。

哑姑叫她把盆子放火上烧。

然后不断把柴火加进炉膛。

火哗啦啦笑着。

一盆雪化成了半盆清水。

兰草一边烧火，一边在心里嘀咕，这小奶奶太奇怪了，想喝水我给你烧啊，为什么要弄雪水来呢，这雪水喝了可是会拉肚子的，再说也很费事啊。

哑姑自从开口说话后，言语很少，只有不得不说的情况下才勉强开口，每次都说得很简短，也不解释，不过兰草好像已经适应这种交谈方式了。

哑姑指着梨子，兰草听从指挥，洗净了，不削皮，一个个压碎在桌面上，然后连片带瓤投沸腾的雪水煮。

再按哑姑的指点，把结冰的树枝用利刃一点点刮掉外面的皮，露出里面僵硬的木质，然后一根一根折成小段儿，也投进水里煮。

蒙头干完这些，兰草简直哭笑不得，好我的小奶奶啊，你可真是会变着法儿玩，雪水煮梨枝加梨子，这难道是要煮一锅奇葩的肉汤出来吗？

一股清冽的香气慢慢逸散得满屋子都是。

兰草将角院门关好，回来又将屋门顶结实，现在兰花走了倒好，反正她在也是什么都不干，走了倒叫人落个眼前清净，也不用记挂她一个人在小偏屋睡觉了。

看看那半盆水熬得浓稠起来，哑姑自己褪下了身上的衣衫，露出一个光溜溜的身子，叫兰草把盆子端过来，再用一方布巾擦洗。

兰草这时候明白过来费这么大周折熬雪水梨汁是为了啥。

她不知道小奶奶哪里得来这样奇怪的法子，会不会把伤口弄得流脓发烂，不过想到今日小奶奶给九姨太太接生的情景，就放心了，这个小奶奶啊，一场昏迷过来，好像大变样了，不仅仅是心性儿变了，好像干啥都更有自己的主意了。

雪梨水擦在伤痕上疼得哑姑一抽一抽，等擦完了，兰草发现她原来把被角咬在嘴里，一个被角全被口水湿透了。

兰草摸着那湿漉漉的被角，眼睛一阵酸楚，声音哽咽了：“小奶奶，你为什么不哭呢，很疼很疼的时候哭出来就能稍微好受点。”

哑姑趴着，摇摇头，声音还是没有任何情绪的波动，“为什么要哭？哭很有用吗？”