46、灰姑娘的继母9

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出手阔绰的叶棠不是个容易糊弄的人, 泰德真的是精挑细选才选出了这九个人来为叶棠做事。

但现在泰德明白了。叶棠何止是不容易糊弄，她是相当的精明——在他眼前旋转的这枚金币只有一个作用，那就是要他出卖他手中的把柄！亦等于要他出卖他选出的那九个人！

“泰德, 请你不要误会。我不是想取而代之，从你的手中拿走支配这些人的权利。只是你知道的, 我和你的判断标准可能不是那么一致。我需要从我个人的角度出发，来再判断一次这些人才是不是能为我所用的人才。”

一指摁住那枚旋转的金币, 将金币推到泰德的面前, 叶棠笑问：“可以吗？泰德。”

这让人怎么答得出“不”字来？

于理, 叶棠的理由很合理。于利, 叶棠给的够多。于情，叶棠也给足了泰德面子。

“——斐瑞是个骗子, 嘴里没有一句真话。他欠了赌馆的钱，妻子跑了，唯一的儿子被卖进了男女昌馆, 斐瑞正想办法赎出儿子。”

“布雷是个踏实的好人，只是运气太背。他的母亲上个月死了，丧葬费花掉了他所有的积蓄，这个月他的妻子被查出患了重病，他很需要钱。杰瑞已经不想再做打手了, 他很想去没有人认识他的地方, 去过安稳的日子……”

“杰森是个滑头，做过几次成功的生意。这小子飘飘然了没几天就被人下套到赌馆里输掉了所有的积蓄。放心吧，他不敢逃走。我知道他的母亲和妻儿住在哪里。杰森要是敢逃, 我就能让杰森的母亲和妻儿替他还债。……”

泰德为叶棠找来的九个人果然个个缺钱，又个个都有把柄。叶棠扶着下巴听完，很快笑道：“剔除杰森和斐瑞。”

泰德有些愕然。这九个人里脾气比斐瑞差的有之, 不像杰森那样会为人处世的人也有之。他不明白叶棠到底看不上斐瑞和杰森的哪里。

“夫人……？”

“我不相信赌鬼的人品。也不会去赌赌鬼有几分人性。”

叶棠的口吻很平静，她的语气不像是在谈论人，而是像在评价货物。

“虽说斐瑞有且只有这么一个儿子，但是当他看见儿子穿得比他好、吃得比他强，赚得钱比他多……你说他还会想攒钱赎人吗？再者你能保证斐瑞不会再去赌博，不会再次欠下巨额债务，不会让他儿子帮他背债后人间蒸发吗？”

“杰森是个赌鬼还是个滑头。当这种人真的舍弃一切良心，你以为他还会在乎他母亲和妻儿的死活？我没有连累无辜的癖好。我不想为难杰森的母亲，也不想为难他的妻儿。”

“毕竟一个母亲生了儿子，养大儿子，还要为不争气的擦一辈子的屁-股……这也太可怜了。杰森的妻子与杰森原本也不过是陌生人。她为杰森冒着生命危险生下孩子，却不光得不到杰森的照料，还要替杰森还债，这是什么道理？”

叶棠说罢，再次笃定道：“把这个两个人的-名字从名单里划掉。”

这次泰德没有反驳。

“……是，夫人。”

确定好人员名单，叶棠这才对泰德说了自己的计划。

叶棠打算做的事情很简单，一言以蔽之那就是快递行业。

冬季的到来使得海运暂停。奥斯纳布罗克与塔尔太福的物资交换只能通过陆路来进行。

从地理位置上来看，幅员辽阔的塔尔太福三分之二的土地都在北极圈内。这部分土地因为作物难以生长被称为“永恒冻土”。

奥斯纳布罗克只是一个中等规模的国家，但因为地理位置好，气候平稳，粮食十分高产。塔尔太福每年都会向奥斯纳布罗克进口大量的粮食，奥斯纳布罗克也靠着卖粮食得以发展工业与商业。

问题是奥斯纳布罗克与塔尔太福的领土并不接壤。两个国家的领土之间还隔着其他好几个大大小小的国家。一旦进入冬季，无法通过罗布罗海的奥斯纳布罗克商人与塔尔太福商人就只能干等着春天的到来。

这让叶棠看到了商机。

叶棠最初想过成立自己的商队，去做没人能做成的生意。可她很快就注意到了为什么没人能在冬天将奥斯纳布罗克的粮食卖到塔尔太福。

不是因为路太远，也不是因为天太冷。而是因为隔在奥斯纳布罗克与塔尔太福中间的国家动辄分裂，常年动乱。哪怕买通了其中一方势力得以通过某个或某些个国家，回程的时候就可能遇上当政政-权已经被大换血的事。

商人可以为了钱不要命，也愿意拿钱去买命。可奥斯纳布罗克与塔尔太福之间的这条陆路，那不是要钱要命的问题，是钱和命以及货物没有一样能留下。

况且在遇上这个问题之前，叶棠还有一个必须得面对的问题，那就是汉斯。

汉斯不是什么心眼大的人。若是得知妻子居然想成立商队和自己做竞争对手。不用同行出手，他一定率先用尽手段打压妻子。

汉斯是不会让妻子和自己有同台竞技的权利的。这说好听了是他的自尊不允许，说难听了就是他无法忍受妻子和自己得到同等的权利。

于是叶棠改了思路。

不用去找货源，不用去卖货，不用担心货物积压在手里卖不出去。不用和商人们竞争……她要做不会让汉斯、不会让商人们心生警惕，甚至还能从商人们手上赚到钱的行当。

冬天天冷地滑，商人们不是不愿意出门吗？那就代替商人们跑腿，让商人和他们的商队不用出门也能将货物送达商人们的商店。

再者商队的日常开支对于商人们来说也是一笔不小的成本。若是商人们发现将运送这个过程外包给别人，运送只用花商队开支的一半，却能用商队两倍的速度将货物送达指定的地点呢？

叶棠可以想见商人们的蠢蠢欲动。

汉斯用原主安娜罗洁的老家克里斯塔家为自己做信用背书。叶棠也可以用汉斯的商人生命以及汉斯的商队为自己做信用背书。

商人们听到“海德林夫人”几个字一定会这么想：跑得了和尚跑不了庙。即使丢了货物，自己也可以从汉斯那里得到赔偿。当然，得不到赔偿还可以直接去汉斯的仓库、汉斯的商队抢。

这样，商人们的疑虑就被打消了。趋之若鹜只是时间的问题。

“泰德你不是说杰瑞想到没有人认识他的地方生活吗？让杰瑞和杰瑞这样想要离开这个城市的人常驻其他的城市吧。”

叶棠拿出自己照着地图手描的小地图，将自己用红线标出的路线指给泰德看。

“现阶段人手不足，首都维特利尔到库克斯港、塔拉法港还有巴斯蒂亚的这三条路线，每条路线先派两、三个人过去。具体的-名单……泰德你来拟定。你比我更清楚这些人都适合去哪里。”

把地图给了泰德后，叶棠又端起茶杯。

泰德还有些发懵——他怎么就没想过可以让两个人负责把货从首都送到港口，再让驻守港口的人将货送到港口的仓库呢？这样负责把货送到港口的人和把货分送到不同仓库的人就能错开休息的时段，送货的时间也就大大的缩短了。

只是……事情真的会有这么容易就如夫人所想吗？

泰德的疑虑在他拿到那枚金币之后烟消云散了。

横竖实际来回送货的人不是他，他只是被夫人雇佣来物色员工的人。他能为夫人做的不过是为夫人物色好人选，并祝夫人成功而已。

伊恩走到树下，凑过来对叶棠悄声耳语：“夫人，老爷回来了。”

汉斯回来了，那辛德蕾拉呢？

“那——”

伊恩点点头，没说话。

叶棠懂了。

泰德很有眼色，见伊恩过来与叶棠耳语，立刻意识到叶棠有别的客人。拿起自己的外套穿上，泰德捏着自己的帽檐道：“夫人，今天我就先告辞了。”

“好的，下次见，泰德。”

叶棠挥挥手，伊恩带着泰德从后门离开。

将杯中剩余的茶水饮尽，叶棠这才起身走向正门。

——

蕾拉扯着汉斯的衣摆，躲在汉斯的身后。这一个星期她哭了许多场，哭得眼睛都肿成了桃子，睁都难睁开。

大概是看她太伤心太可怜了，汉斯一开始很是强硬的态度变得软和了许多。他亲口向蕾拉保证绝对不会让继母还有继母生的两个姐姐欺负蕾拉，蕾拉这才松了口，愿意让汉斯带自己回家。

蕾拉并不知道汉斯只觉得揪着他衣摆的小女儿很烦。

——她要哭能不能忍到进了海德林家的家门，到那棵被安娜罗洁种进院子里的小树面前再哭？

他又不是女巫的魔法树，对着他哭能有什么用呢？

幸好他发现小女儿吃软不吃硬。只要他顺着小女儿的意说话，小女儿就能被他哄住。

“你就是辛德蕾拉啊。”

为首的恶毒继母没有蕾拉想得那么丑。两个继姐更是貌美得令蕾拉心慌。

压住心里那股无端的不安，蕾拉大着胆子想：恶毒继母要真是丑得没法看，灰姑娘她爸也娶不下手去。继母长得不像绘本里画的老妖婆那么丑是应该的。

恶毒姐姐们长得好看也没什么毛病……《灰姑娘》原作里不也说了恶毒姐姐们面貌漂亮但心肠很坏？这两个女的注定是失败者！她们长得好看又怎么样？王子根本看不上她们！她们也到底比不上换了衣服的辛德蕾拉光鲜！

恶毒女配终究不过是女主角的垫脚石，她才是这个童话唯一的主人公——

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