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紧闭的门扉打开,朱文正面色不善地走出来,随手戴上帽子,见到院子里还站着两个人,其中一人手中长剑指地。
朱文正一个趔趄。
“大人当心。”周戌五打着个灯过来为他照路。
朱文正收敛心神,黑着脸吩咐带他去看看那色目人,来都来了,自要看一眼。
“怎么样?”高荣珪和韦斌进来,见到地上的碎瓷片,韦斌嘴角勾起弧度,挑衅地看了看高荣珪。
沈书眼圈通红,双手按在膝上,身形显得委顿。
“我去同他说。”高荣珪正要出去,被沈书一把拽住袍袖,只听沈书低声说,“没事了,虚惊一场,朱文正相中众位哥哥的本事,还要你们给他卖命,借光,不会现在赶我们走。”
高荣珪一脸暴躁,道:“那你怎么回事?这个表情,他朝你们俩发火了?”
“我哥在,他敢发什么火啊,他还怕我哥给他一刀呢。”沈书疲倦已极,揉着眼起身,深深吸了口气,“我去歇着了。”他也没叫纪逐鸢,也不去洗澡,径自回房去了。
“你们兄弟怎么回事,吵架了?”高荣珪莫名其妙道,“小书从来都是高高兴兴的傻乐。你就不能让着点你弟?”
纪逐鸢的目光追逐着沈书离开的方向,房门敞着,院子里一片湿滑,石板地的水泽闪动微光。
“我去睡了。”纪逐鸢什么也没说地起身往角房去,似是要洗澡。
蜷在被子里,沈书压根没睡着,一闭上眼睛心中就浮现出乞儿的脸,总是那一个画面反复出现,问沈书能不能拉着他的手。
大半夜时,房外雨雪交加,窸窸窣窣的声音不绝于耳,屋檐与窗户凝结起霜花。
“沈书,你睡了吗?”纪逐鸢的声音从屋外传来。
半晌,门缝中透出沈书疲倦的脸,纪逐鸢抱着一床被子过来,和沈书一起钻到榻上,把带来的被子平展开,叠盖在榻上原有的那一床厚被子上面。
“过来些。”纪逐鸢抬头,气喘道,他伸过一条手臂去,同平日里一样,把沈书揽过来,让他靠在自己的肩前。
沈书乖觉地靠着纪逐鸢,却无法像平时那样,只要沾
到纪逐鸢身上就能睡着,他甚至已没在想那孩子。
“快睡。”纪逐鸢用脚把沈书一只脚勾到自己腿上,让沈书冰冷的手脚贴着自己取暖。
“哥。”沈书道。
“嗯?”纪逐鸢闭着眼,嗓音却了无睡意。
“你……你见到阿九的死状了吗?”
“没有,我到时土已填平,后来没多久你们就来了。不过,”纪逐鸢睁眼,鼻端轻碰了一下沈书的额头以示安抚,“那个高丽人死得更惨,我已替阿九报了仇,别想了。”
“要是我们听从朱家那个下人所说,拿钱去换回东西,阿九也许不用死。”把话说出口,沈书才真正明白过来到底他心里在想什么。
纪逐鸢侧身,把沈书看着,道:“然后呢?”
沈书哑然。
“然后那高丽人同范大老爷,还会在滁阳地盘上继续作威作福,阿九虽不用死,却会有更多如阿九一样的半大孩子被抓在他们手里,遭受折磨。”纪逐鸢道,“一啄一饮,皆由前定。这世上有因果,到了阴间,也有判官,阿九下辈子一定能投个好胎。”
沈书信因果却不信轮回,信天地有道,却难信善恶有报。
“嗯。”
“快睡吧。”纪逐鸢这话说了快半个时辰后,沈书还在他怀里翻来翻去,无奈之下,纪逐鸢只得起身去把灯点上,回头看沈书,“怎么了?”
沈书一身雪白单衣也坐起身来,盘腿坐在榻上,瘪嘴道:“睡不着。”
“那起来。”纪逐鸢让沈书挪到榻边,他去拿外袍过来给沈书穿上,他略带卷曲的乌发凌乱地散在身上,沈书摸他哥的脸,抓着纪逐鸢的头发无聊地玩了一会。
沈书做梦也没想到,纪逐鸢把他弄起来,穿戴整齐,竟是叫他去廊下练拳。是沈书熟悉的拳法,你来我往数个回合后,沈书不由自主专心起来,不然总要被纪逐鸢揍到要害。纪逐鸢当然不会真的用力,但总被击中胸口,激发出了沈书的好胜心。
一拳迫近纪逐鸢的面门,他抬手格挡,沈书出腿攻其下盘,纪逐鸢屈膝拉开弓步,矮下身去,一掌竖切下斩。
紧接着沈书狡黠一笑。
纪逐鸢一个晃神,胸口便挨了轻轻的一拳。
“我赢了!”沈书松了口气,再不赢他快断气了。沈书累出一身大汗,半夜不好惊动人烧水,学着纪逐鸢的样子用冷水擦身。
纪逐鸢已脱光再次钻进被子里,他眯着眼,侧卧在榻上,不远处沈书在放水盆的木架旁,单衣宽在腰间缠着,沈书先把手臂和肩膀、脖子擦了擦,他擦正面身时,不太宽阔的背部上,由于身量没有完全长开,且沈书太瘦了,少年蝴蝶双翅般的两片肩胛完整地展露在纪逐鸢的视线里。
“哥,你睡了吗?”
纪逐鸢险些被吓得跳起来。
没听人答言,沈书疑惑地回头,看见纪逐鸢已经闭上了眼睛,像是累得很睡着了。于是沈书只好把湿布抖开,甩过肩头,从腰侧拽住湿布另一头,两只手把布条绷紧,这才能把背擦干净。
纪逐鸢看着沈书别扭的动作,不自在地想:怎么沈书的腰这么瘦,细柳条,不对,那叫什么?杨柳腰?那个词怎么说?不盈一握?可那是形容女人的!
不得不承认纪逐鸢的办法很好,往后夜里睡不好就起来打拳。沈书边这么想着,边钻进被窝,把纪逐鸢抱着,不费吹灰之力就呼呼大睡过去。
·
腊月中旬,意想不到的寒潮席卷过整个淮河流域,老者皆云,这一场狂风暴雪,平生仅见。滁州城内开始有人冻死,谁也不能预料到,什么时候便会有尸体出现在街头。
每一天卯时之前,吹打班子经过长街,日暮时分,黄白交加的纸钱厚厚铺在南方的石板路上。
无人发丧的,便被军队派出的士兵收殓出城,挖坑掩埋。
起初沈书以为康里布达最后也要被拖出城,他的伤情反复,醒来后不到三天,发起高烧,傅大夫忙前忙后一整夜,才发现是康里布达大腿内侧的一处伤口腐坏,重新剔除了腐肉。人命关天,悬壶济世皆怀一颗父母之心,郎中不敢怠慢,又把康里布达翻来覆去,从头到脚检查一遍。调整了药方配比,一剂猛药灌下去,彻底让康里布达发出一身热汗。
康里布达这才一天比一天好起来,神智渐渐恢复清醒。
朱文正来问时,康里布达照同穆华林商量好的,只说是来投奔朋友,问他为何人所伤,便答是在入关前的仇家,碰上以后一场血战,险些丢了性命,因为同穆华林早就认识,得知他在滁阳有门路,投到朱家门下,也是抱着一丝侥幸,从仇家处逃出后,才一路狂奔,来向穆华林求助。
朱文正将信将疑,然则他最近事忙,分不出闲暇来管着一个色目人的事,而且康里布达伤重,他肤色本就苍白,失血严重之下,显得更加虚弱,风一吹就要倒的样子,也让朱文正放松了警惕。只是再三叮嘱,不要让郭家的人拿住把柄,穆华林答应下来,朱文正也不知道应不应该信任这蒙古人,但也只好信了。
原本打算提醒朱文正,元廷许要重新启用杨通贯,既然朱文正没有多为难,索性穆华林不提此事,以免节外生枝,让朱文正怀疑消息来源。
有一天夜里朱文正过来,说是那间豢养孤儿的庄子已经被铲平,孩子们没有去处,共有三十八人,索性他收编了,女孩也托了人好好教养。
事后沈书同纪逐鸢去那间庄子再探,只见庄子里但凡值点钱的东西都被一搬而空,就连影壁上镶嵌的金箔纸也被刮干净了。整个庄子空空荡荡,唯余下一盆盆落光了叶子的牡丹,无人赏识。
每日天不亮,沈书、李恕两个,谁先醒来就把另一个叫醒,李恕每次才敲一声门,纪逐鸢就把沈书从榻上拉起来,服侍他穿戴梳洗。沈书常是睡眼惺忪的起来,要等出门的时候,被雪风一灌喉,才能彻底清醒。
若是沈书先起来了,那他就去李恕的房间,不必出声,拿冰天雪地寒风中呆了一整晚的茶杯,往李恕的脖子上一贴。李恕立马鬼哭狼嚎着跳起来砸沈书,闹一会,两人便都彻底醒了。
高荣珪负责教格斗,初时还给他们俩扎了两个稻草人,让沈书和李恕听完讲,就拿稻草人练手。不几日,便让沈书和李恕对打,每天早上练完,两人都滚得一身是泥水,然后一人一个盆,并排在院子里站着洗衣服。
纪逐鸢几次要帮忙都被沈书拒绝了,有时候沈书还会把纪逐鸢的衣服顺手洗了。
保儿过来的次数越来越少,有一次半夜还过来,气苦的样子让沈书以为他遭了什么大难要来跟自己倾吐,结果支支吾吾半天,才把手掌心伸出来。只见他的手掌肿得老高,竟是给教书先生打的。
原来他三舅给他找了个教书先生,让他成日里关在家中读书。
保儿险些气疯,之前每天跟着朱文正探查烧香会查得好好的,怎么突然就叫读书,反受他爹好一顿教训,说是天寒正是读书的好时候,索性李贞什么也不做,成天在家里盯朱文忠的功课。
把沈书笑得打跌,见沈书笑,保儿也气消了。其实他自己知道,跟着父亲辗转各地,如今是有三舅可以倚仗,终究自己还是得有本事。
是夜,据朱文忠说,他三舅的处境并不乐观,屡次向郭子兴提议攻和州,日前总算郭公点了头,他的两个儿子及妻弟又为谁做前锋谁为策应的分派一言不合就开吵。
沈书便建议朱文忠,暂且别管上面怎么决定,只要听他三舅的命令,指哪儿打哪儿,让他做什么做就是了。
“我爹也这么说,我爹推拒了舅舅给的官职,顶着个虚衔,跟李善长学搞后勤。我家原也是中户,算账管钱粮,我爹做得。不过舅舅也派了两个师父指点我们习武,早晚我也会像大哥哥那样,带兵打仗,到那时你做我的谋臣,像是李善长同我舅那般。”
保儿也才十五,满腔热情,沈书不好浇他冷水,但笑不言,给保儿泡茶喝。
元廷把民户分为三甲九等,诸如上上、上中、上下,前衔又分上中下,以纳税多少,支应差役的情况划分。
能列到中户,家境并不算差。便是这样,李贞携保儿来到滁阳时,也已是穷困交加,至正十年以来,中户破落已是常事,天灾频仍,多少安乐之家覆于一夕。
“那便是正月里,要发兵南下了?”沈书问道。
“对,你们都做好准备,正月一定会发兵。”保儿目光灼灼地把沈书看着,“要靠自己这双手,杀出一身功名来。既然元人不肯用咱们汉人,那就砸碎他,重建一个新的天下。”
沈书听得心惊,朱文忠每一次来,精神面貌
都有大的改变,如此谈天下事,这是第一次。而沈书知道,这必然不是最后一次,朱元璋对朱文忠疼爱有加,保儿能说出这番话来,那只能是从他舅处听来的。
待朱文忠走后,师徒三人聚在穆华林的房间,沈书把朱文忠的话简单转述了一遍。
“那置郭公于何处?”纪逐鸢道,“那不是他的岳父?”
穆华林只是听,并不言语。
沈书道:“郭子兴自濠州发迹已久,屡次东奔西顾,彭大死后,处境岌岌可危。他于朱元璋固然有翁婿之恩,毕竟那也不是他亲女儿,当初也是因为赏识朱元璋的才干,笼络之举,朱元璋心怀感恩,数次救他,以性命相报,他却总是疑心病犯,凡有才之人,怎么甘心一直受人掣肘。”
“你是觉得朱元璋要反郭子兴?”纪逐鸢得出结论。
沈书却摇头:“郭家有那两个儿子,朱元璋何必要反,只要步步削弱他们,哪怕他不是名义上的元帅,也是当仁不让的‘主公’了。尚需时日罢了。”沈书让他哥去烧点水好烫脚,自己却留下,问了穆华林一件自己近日一直担忧的事情。
“朝廷没有再派人联络您吗?”已经是至正十四年末,眨眼便又是新的一年,旧患未除,皇帝岂可安心?然而穆华林已经许久不曾有所动作,沈书恳切地说,“若有事,师父只要说一声,我跟我哥一定不会推辞。”
穆华林将茶杯置于掌中,滚烫的杯子紧紧贴着他左手的掌心,他朝门口看了一眼。
沈书起身去关门,回来依然跪坐在穆华林的对面。
“江浙钱粮居天下之首。两虎方且食牛,食甘必争,斗则大者伤、小者死;从伤刺之,一举双虎。”
“江浙?你是说,朱元璋所谋并非和州?”话一出,沈书就知道自己问了个蠢问题。和州以交通、钱粮论,都不是一个可以定都的地方,但这样一来,大军必须经历一条漫长的南迁路线。
“那就未见得只有双虎了。”
穆华林:“唯有胜者,有资格同庚申君谈条件。”穆华林低头,避开沈书的视线,默然啜茶。
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