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第二天天还没亮,凯文已经洗漱完毕,他特意翻出一套看上去精神抖擞的衣服,对着镜子左右整理了一番,然后兴冲冲地赶往警备团。

诺迪雅的清晨宁静祥和,阵阵海风轻柔地拂过城镇,偶尔一声鸥鸟的鸣叫在桅杆和屋顶上空萦绕,伴着凯文放飞的憧憬,让一种甜蜜的气息在空气中弥散。

警备团营门前有一大片空地,站在这里不仅可以感受到山野之间的鲜花绿草、葱藤郁树,就连西面的海岸线,东南面的绵延群山也都能尽收眼底。

凯文无暇欣赏这种美景,就连蓝天白云碧海林帆此刻也无法在他心中留下痕迹,他站在这里只是为了深呼吸,努力平抑激动的心情。在他身后,那一扇宽大的警备团营门,似乎存在一股强大的魔力,吸引着他,诱惑着他,却不告诉他未来将会怎样。

这个地方,他不止一次的进进出出,可他从来没有像今天这般的忐忑不安。

警备团的守卫大都见过凯文,也知道他与赫拉克的交情,所以没人阻拦他,也没人上前盘问。尽管如此,凯文仍旧感受到无形的压力,他清楚地体会到脚下的畏缩心中的胆怯,甚至感受到守卫眼神中透射出来的好奇、讥讽和挑衅。

凯文低着头直奔赫拉克的办公室,走到门前时,他那颗突突乱跳的心才稍微缓和了一些。他清了清嗓子,轻轻敲了两下房门,退后一步朗声道:“团长大人,新兵凯文前来报到!”

办公室的门被守卫打开,一名身材魁梧面容刚毅的中年军人从办公桌后绕了出来,来到凯文身边把他上下打量了一番,微笑着说道:“好小子,今天这幅模样还真是有板有眼啊,不错,像那么回事。”

“伯伯……”凯文平日里都是用“伯伯”称呼赫拉克,今天这个词刚一出口,他就意识到不妥,赶忙改口道,“团长大人,我是来参军的,不正式一点,万一您不收留我怎么办?”

“你小子就是能说会道。”赫拉克让凯文坐下,又示意守卫先行退出,然后坐在凯文身旁说道,“你父亲昨天已经来过一趟,把你的事都跟我说了。”

赫拉克稍做沉吟,思考合适的说辞,可凯文已经迫不及待地喜道:“团长大人,您的意思是同意收下我了?”

“呃……”赫拉克一愣,一句话脱口而出,“我可没这么说啊。”

“啊?”凯文也呆住了,“伯伯,您……”

望着凯文呆愣委屈的模样,赫拉克暗自好笑,他接着被打断的话说道:“你父亲说你想加入教会骑士团,可是你们父子俩一样都是门外汉,你们对军队的编制太不了解,看来我有必要跟你仔细说说。”

凯文听出赫拉克话中有话,急得一双手不住地相互揉搓。

赫拉克看在眼里,也不加安慰,而是正色道:“教会骑士团是教会军队中的一个特殊编制,可以把它看成教会军队中的精英部队。而我管辖的这支部队,全称叫做区域防御警备团,也就是大家口中的警备团,它虽然隶属于教会,但它只是教会军队最基本的组成单位,也是军阶最低的军队编制,根本没办法与教会骑士团相提并论。”

看着凯文似懂非懂的眼神,赫拉克又补充了一句:“所以,如果你想加入教会骑士团,只怕你是找错地方了。”

“伯伯,那可怎么办啊?”凯文哪里知道这些,赫拉克的解说让他有些不知所措,原本以为只要参了军,就能消除与依莎贝尔之间的障碍,就能轻而易举赢得美人归,可现在看来,一切竟是那么的遥远。

“也不是没有办法。”赫拉克为了帮卡斯特解决烦恼,花了大半个晚上想了很多点子,其中不乏各种有难度的陷坑,只等着凯文掉进去,可不曾想,一个简单的军队编制就让凯文面露难色,赫拉克心中不由如释重任。

为了趁热打铁一鼓作气地让凯文知难而退,赫拉克故意用一种轻松的语调说道:“教会骑士团每年开春之后,都会招收一批精兵强将,差不多就是现在这个时候,你可以北上穿过卡拉达斯要塞,然后转向东北,二十多天以后就能抵达教会所在的玛修斯城,运气好的话,说不定能被招募。”

“真的吗?”凯文脸上闪过一线喜色,随即就被无限的惆怅淹没,“伯伯,您不是说骑士团招收的都是精英么,他们能看上我?”

“只要运气足够好,也不是没有可能的。”

“可是,他们招人总会有一些基本要求吧?”

“那是当然。”赫拉克停顿了一会,继续说道,“体能、剑术、盾防、弓弩,这些基本技能肯定是要具备的。”

凯文的脸色越发难看,他支吾了好一阵子,不好意思地低声道:“伯伯,这些我都不会,您看我还有别的机会吗?”

“那……除非主教大人相中你,亲自点名要你,否则……”

凯文急得眼睛都红了:“伯伯,我从小到大都没离开过诺迪雅,玛修斯在哪我都不知道,就算我能去到那里,只怕连主教大人的面都见不着,怎么可能被主教大人看中啊?”

“我只是说这是一种可能,不过这种可能的概率几乎为零。”

凯文眼中的泪珠开始打转,残酷的现实把他美好的幻想打得粉碎,依莎贝尔的身影似乎渐行渐远,一段刚刚萌发的爱情种子似乎就要这样被扼杀在摇篮之中。

凯文用近乎乞求的目光望着赫拉克,颤抖着声音说道:“伯伯,难道就没有其他办法了吗?您就不能帮我疏通一下么?”

赫拉克早料到凯文会提出这种请求,正如卡斯特的一贯做派。赫拉克曾多次告诫卡斯特不要教坏了凯文,可是卡斯特从来不把这些放在心上,耳濡目染之下,凯文自然而然地学会了这一套。

赫拉克有心引导凯文,不想他变成像他父亲一样市侩,于是严肃地说道:“你知道等阶意味着什么吗?虽然我是一团之长,但是在整个军队编制中,我只不过是一个毫不起眼的小角色,小到我有什么想法,有什么建议,根本不会有人在意。这种等阶制度在军队中根深蒂固,没有人能够改变,更加没有人愿意改变。”

说到这里,赫拉克默默叹了一口气,继续道:“不是伯伯不愿帮你,而是以你现在的经验和能力,就算我和你父亲想尽办法把你弄进去,谁都能看出其中藏有猫腻,到了那个时候,不仅是你,还有我和你的父亲,都会因为作弊而被教会严厉处置。”

凯文听得出赫拉克的责备之意,他怔了半天,几番想开口离开,可他眼前的曼妙身影总是挥之不去,他内心的渴望有那么一瞬战胜了对困难的恐惧,倔强的脾气趁势冒了出来,他抹了一把眼中的润湿,对赫拉克道:“伯伯,我知道我现在还不够强大,但是我不会认输!伯伯,一定还有其他办法可以进入骑士团,您就帮帮我吧。”

凯文的这段话令赫拉克暗暗赞许,若不是与卡斯特有约在先,他一定会趁此机会把凯文收至麾下。

他不禁暗呼“可惜”,心中竟滋生出一些不忍之情,他不想粗暴地回绝凯文,也不想打击凯文追求美好生活的热情和信心。既要完成老友的嘱托,又不能给凯文带来过多的心理阴影,看来,只能给他设计一个看似能够企及,却又难以完成的任务。

赫拉克迅速把预先想好的各种应对方案进行了一番筛选,选择了一条他认为最为合适的计划:“让我想想啊……唔……确实还有一种方法。”

凯文的泪眼中重新迸发出希望的光芒:“伯伯,您快说,是什么?”

“教会为了检验军队的作战能力,每年都会在秋末举办一次士兵对抗赛,在这个赛事中脱颖而出的优秀士兵,几乎都能被选拔进骑士团。我的这个警备团,虽然军阶最低,但是也有资格派人参赛,所以……”

“我明白啦!现在到秋末还有好几个月时间,我还有时间进行训练。伯伯,您给我安排一个最厉害的师傅,我一定努力学习赢得比赛。”

赫拉克笑了两声,并未回应凯文的要求,凯文纳闷地问道:“伯伯,还有什么问题吗?”

“以半年的训练成果抗衡经验丰富的老兵,难啊!”赫拉克直摇头,“除非,你能在警备团中练上两到三年,否则的话,没人有这个把握。”

“两到三年?”凯文一听就急了,“伯伯,这么长的时间可不行啊,我今年就要去参加比赛,您可以加大我的训练强度,我就不信我会比其他人差。”

赫拉克喜欢凯文,很大一部分原因就是喜欢他的这种劲头,只可惜他不得不想方设法打压这种热情:“半年啊,你小子有没有想过那是一种什么概念?你知不知道什么叫做魔鬼训练?”

“呃……”

“对抗赛的参赛选手必须谙熟擒拿格斗、兵器盾牌、战阵战法,这些技能想要在半年之内有所建树,你所需要付出的努力和承受的痛苦,会是普通人的三倍甚至更多,你能吃得消吗?”

“能!”凯文自信地挺起了胸膛。

“真的能?”

“能……吧……”凯文见过警备团的训练,长跑、掌上撑、单杠、仰卧起坐,单就这些常规训练而言,他心里都没有底,真要加大强度和难度,他确实有些犹豫,但对依莎贝尔的迷恋总在怂恿他回避困难,勇气的火焰总在即将熄灭的瞬间又被重新点燃,“伯伯,我一定能坚持下来,绝不退缩!”

赫拉克冲凯文竖起了大拇指,点头称赞:“很好,你小子够胆量、有勇气,能有你这样的兵是我的荣幸,只要你能完成警备团的入门任务,我很乐意收下你。”

“啊?伯伯,这个也有条件吗?”

“当然有啊,总不能是个人就能进警备团吧?如果报名参军的人都是缺胳膊少腿的,警备团还怎么打仗?”

“嘿嘿。”凯文不好意思地抠着后脑勺,略带催促地说,“伯伯,那您快说,入门任务是什么?”

“是这样的,如果在两年以前,我们招收新兵只需四肢健全、身体健康、头脑灵活就行,但是近两年来,诺迪雅周边山林中的野兽数量不减反增,给诺迪雅造成了不少麻烦,所以上头给警备团布置了一项新的任务,就是灭除山林中的野兽以保一方平安。这项任务对士兵们提出了新的要求,毕竟野兽与人不同,跟它们战斗,单凭身体素质和战斗技能是远远不够的。”

“伯伯,您是想说……”

“面对野兽,更需要战士们的智慧和勇气,所以我们制定了一条新的规则,凡申请加入警备团的新兵,都得独自去山林中杀死一头野兽,记住,是独自,并把野兽的尸体拿来作证,只有这样,才能被录用。”

赫拉克特意加重了“独自”两个字的读音,惊得凯文瞪大了双眼:“一个人去杀野兽?去杀那些黑熊,还有野狼?伯伯,您不是开玩笑吧?”

“你小子这回总应该怕了吧!”赫拉克暗自好笑,表面上依然是一副正经严肃的模样,“当然不是开玩笑,不过呢,这条新规并没有限制杀哪种野兽,熊和狼都可以,如果你能找到其他野兽也未尝不可,但我个人认为杀狼的难度也许要低一些。”

凯文有句话都到了嘴边,却被他强咽回去,赫拉克看着他涨红的脸,正色道:“是不是又在打歪主意啦?”

凯文不敢回答,但在潜意识的驱使下仍然微微点了一下头。

赫拉克伸手去敲凯文的脑门,却被凯文缩头躲过,他望着凯文的模样又好气又好笑,责备道:“我确实有权力破例收下你,但那不是帮你,而是害你。你不妨想一想,如果你不具备杀死野兽的勇气和能力,万一在执行任务时遇见一头野兽,或者遇上比这更糟糕的事情,你该怎么办?你又能怎么办?只怕,你真的只能坐以待毙啊!”

“可是……”

“没有可是!再说了,正因为我是一团之长,我就更加不能徇私舞弊,这要是被人戳穿,你让我这老脸往哪里搁啊,这几百号弟兄还会服我吗?”

“可是伯伯,别说是狼,就算是一条狗,我也打不过,这个任务怎么可能完成?”

“如果是这样……我也是爱莫能助了。你小子没打过仗,你永远无法想象那种真刀真枪的拼死搏杀是怎样的恐怖和血腥,如果你无法证明自己的勇气和能力,我真的不敢收你,我不能对不起你,更不能对不起你的父亲。”

赫拉克见凯文陷入了沉默,便站起身来走到窗前,留出足够的时间让凯文思考。过了一阵,他回转身来对凯文说道:“你也不用过于勉强自己,每个人都有自己的生活方式,你用不着强迫自己去做那些做不到的事情,你还是回去吧。”

“不……”凯文抬头望着赫拉克,“伯伯,您能不能允许我考虑一段时间?”

“当然可以,警备团的大门时刻敞开着,只要能完成任务,你随时可以来找我。”

“谢谢伯伯。”凯文起身朝赫拉克鞠了一躬,转身离去。

赫拉克望着凯文的背影又是摇头又是叹气,他命令守卫传令下去,从今天起,不管是谁问起招收新兵的规则,都必须把猎杀野兽的条件加上,如果有人走漏了风声,必将受到军法处置。

所幸,凯文经常听说山林中有野兽袭击过往商队,所以他对这个入门任务深信不疑,更加不会想到这是赫拉克亲手导演的一出好戏。

他只觉得脑子里乱糟糟的,身上虽然沐浴着和煦的阳光,可一阵阵的寒意还是是不是的袭满全身。他找了一处山石,一屁股坐上去,双眼无神地望着山下的城镇和无边的大海,不断在重复同一个问题:“我该怎么办啊?”

依莎贝尔的甜美笑容与野狼的血盆大口不停地在凯文眼前闪现纠缠,一个是美丽动人,一个却狰狞恐怖,两种原本毫不相干的个体竟被活生生的捆绑在一起。

依莎贝尔是凯文见过的最美丽、最性感、最有吸引力的姑娘,自从与她擦肩而过,凯文睁开眼睛是她,闭上眼睛也是她,清醒的时候是她,做梦的时候还是她。凯文觉得生命的全部意义都汇聚在她身上,如果不能与她长相厮守,那活着还有什么意义?

但是,杀狼对于凯文来说,几乎是不可能的事情。

别看凯文长得结实强壮,可他除了跟几个伙伴打打闹闹之外,从未真的跟人动过手打过架,正如他自己所说,一条狗都能吓得他落荒而逃,何况是狼?然而不杀狼就进不了警备团,进不了警备团,就意味着不可能编入骑士团,哪里还有机会接近依莎贝尔?

凯文越想越烦恼,他使劲擦了一把满是泪水的眼睛,从地上拾起一块石头,狠狠地扔了出去,然后冲着远方大吼几声,又颓然地坐回了山石之上。

他浑浑噩噩地胡思乱想着,不经意间竟从一团乱麻中理出了一个头绪,反正临时抱佛脚解决不了问题,还不如……

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