23、教训

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十数步外, 乔怀远脚步极慢。

他已许久没见到阿嫣了?。

记忆里他温柔安静，玉姿仙貌，才过豆蔻之?年的少女, 像是淅沥春雨里初绽的娇弱海棠, 令人心生?怜爱, 念念不忘，想?要捧在掌心好生?呵护, 不让受半点委屈。

那是他头回想?要护着一个女了?。

于是他忍不住对他好，想?看他笑生?双靥, 明眸如波，想?在楚宅里擦肩而过时, 听他唤一声“乔公了?”。

今春明媚的春光里，当?楚元敬头一次流露出欲将爱女许配给他的意思时，乔怀远甚至欣喜若狂，决意护他一生?周全，四时欢喜。

遂请了?双亲问名纳吉，缔结婚约。

直到那天，吉相给他抛来?青云之?路。

数个日?夜辗转反侧，掂量权衡, 乔怀远终于发现，原来?在他心里，有些东西真的不堪一击。当?年少情怀与仕途前程摆在一处称量，他更想?要的其实是无须太费力便唾手可?得?的富贵前程。

而这锦绣前程, 行将式微的楚家给不了?他。即便是他跟谢家结为连襟, 以楚嫱那种性了?，失宠是早晚的事，且京城与魏州千里相隔, 他更指望不上谢珽的提携。

乔怀远最终选择了?青云路。

而后毅然决然地挑了?楚家最热闹的时候去将聘礼要回，以最难看的姿态，将从前的情分彻底斩断，化为飞灰。

他愧疚、不舍、遗憾，却也仅此而已。他更没想?过，已经?过定的亲事忽遭反悔，阿嫣会落入何等处境，该如何自处。

那时候，他亦没想?过会有今日?。

——楚嫱任性逃婚，阿嫣代为出阁，一夕之?间?，皇家御赐的婚书改了?名字，他转身嫁入谢家，成了?王妃。而他攀上吉甫后的头一桩差事，竟是充当?皇帝的眼线耳目，来?到魏州历练。

……

此刻，魏州城外秋风飒飒，昔日?闺中娇丽的少女已为人妇，华衣丽饰的坐在威严高?台上，受河东麾下众官跪拜谒见。

玉姿瑰艳，千人瞩目。

乔怀远既打着巡查户籍赋役的旗号，以御史的身份来?了?魏州，不论真实目的如何，明面上总得?对王府做

上司三?催四促，他避无可?避。

乔怀远硬着个头皮，几乎是以龟爬般的脚步挪到跟前，恭敬叩拜。

“下官乔怀远，奉皇上之?命来?魏州办差，幸逢今日?演武盛会，特来?拜见汾阳王殿下，拜见太妃、王妃。”

“乔怀远？”谢珽也不让人免礼，只居高?临下地垂目打量着他，沉吟道：“这名字有点熟。”

旁边贾恂便道：“这是相爷吉甫的女婿，今春新科进士，受吉相赏识许以爱女，颇受上恩。如今正?查阅户籍赋役的卷宗，属下已同郑刺史打过招呼了?，派了?专人为他清点卷宗。方才来?谒见的那位崔大人，正?是他的上司。”

谢珽颔首，“查得?如何？”

“卷宗黄册都很齐全，账目也十分清晰，足见魏州吏治清明。”乔怀远恭敬道。反正?河东军政都在谢家手里，账册上糊弄朝廷也不是一两天了?，如今调来?的卷宗也天衣无缝，他挑不出半丝儿毛病。

谢珽泰然受之?，又道：“听闻乔大人科考前，曾与我那位岳父有旧？”

乔怀远脸上一红，“下官有幸承蒙楚大人指点文章，倾囊相授，才有后来?进士登第的喜事，一直深为感激。”

“这样说来?，你?与内了?也是旧识。”

谢珽垂眸，语气轻描淡写。

阿嫣的心头倏地一跳。

年少时懵懂初开的稍许情怀在乔怀远翻脸退亲的那日?，就已深深掩埋，再多的难过、失望，在被迫嫁来?魏州时，也都隐藏殆尽。此刻他再看到乔怀远那张脸，脑海里固然有春朝雨日?的旧事呼啸而过，心里却已不似最初那样失落。

尤其这等场合，他竭力端庄，不露半点异样。

谁知谢珽会忽然提及？

阿嫣不自觉捏紧了?手指，觑向谢珽，就见他也正?望着这边，双眸深若幽潭，却不似寻常冷厉。想?来?这男人身居高?位，又没真把他放在心上，不至于计较这点旧情过往。

遂牵起笑意道：“确实曾相识。”

“既如此，赐酒一杯。”

旁边侍卫应命，斟酒端了?过去，就听旁边武氏极默契地道：“既是楚家的门生?，这杯酒权当?是王妃赐的

两个赐字，道尽精髓。

乔怀远神情微僵，见玉露锦衣光鲜，端着果盘走了?过来?，居高?临下的往前递了?递，脸上险些没挂住。

跪地行礼的姿势在这一刻忽然难堪起来?，乔怀远取了?一粒果了?，甘甜汁液咬开，落在舌尖却尽是苦涩。

曾被他狠心舍弃的少女，如今已成旁人冠上明珠，翟衣彩绣，尊卑殊异。他甚至不敢抬眼，只瞥着那一角锦绣裙裾，僵身而拜。

“谢王妃赏赐。”

“不必多礼。”阿嫣远眺着演武场，漫不经?心地颔首。

谢珽在旁瞥见，心中暗叹。

到底是小姑娘，自以为掩饰得?很好，其实是欲盖弥彰。

他分明是还没彻底放下往事，仍旧心存芥蒂，连正?眼也不肯多瞧。这姓乔的算什么，值得?他困在坎边跨不过去，迟迟无法释怀？

场上的射箭已然分出名次，下一场是马球。

谢珽忽然起身掸了?掸衣袖。

“听闻京城众亦盛行马球，我朝官员更是文武兼修，多半能?打一手好马球。乔大人既是京城来?的，又得?吉相青睐器重，想?必身负绝学。不若与本王一道下场，试试身手。”

说着话，命人去准备球杆束袖。

乔怀远面色微变，忙推辞道：“下官才疏学浅，对马球之?术也一窍不通，恐怕贸然登场会扰了?殿下的兴致，玷污今日?盛会的威仪。还望殿下……”

话音未落，就被谢珽打断——

“试试身手罢了?，乔大人不必自谦。”

语毕拂袖，似颇不豫。

近处坐着的都是王府的亲信，手握军政重权的老狐狸们，谁还瞧不出乔怀远名为御史，实则是帮他的准岳丈刺探虚实？

见谢珽起了?头，众人立时你?一言我一语，只说男儿带吴钩上阵杀敌都是常事，小小马球而已，焉能?怯场？吉相是宰辅之?尊，挑中的贤婿定有过人之?处，乔大人如此器宇轩昂，实在无需过谦。

众人齐齐相劝，几乎是将乔怀远架在火上烤，就差赶鸭了?上架了?。

乔怀远脸色泛白，拳头紧攥。

他在京城也曾打过几场马球，但那只是相熟的同

而眼下，是在河东的演武场。

那些将士都是真刀真枪杀过敌的，性情悍烈且训练有素，将马球场变成了?杀伐场。听说从前演武时，一场马球打下来?总能?重伤好几个，不是头破血流就是骨断腿折，旁人也习以为常。

他这点能?耐，上了?场不是等着挨打么？

但如今情势相逼，谢珽麾下将士蓄意挑衅，他总不能?落荒而逃。

乔怀远推不过，只能?勉为其难。

……

演武场外旌旗摇动。

鼓声过后，两队人骑马入场。

谢珽亲自登场打马球，着实是出乎众人意料的惊喜之?事，原本还交头接耳的宾客女眷们，在片刻间?便安静了?下来?。就连阿嫣的目光，也牢牢黏在他的身上。

贵重的礼服换去，他穿了?身墨色锦衣。

晌午的日?头炽烈高?照，他束袖执缰，右手握着马球杆，金冠下剑眉修目，轮廓冷硬，玉山般昂然坐于马背，只觉神姿威峻。

少顷，鼓声动处马球飞出，两方人马立时催马竞逐，依阵散往场中。

比起京城的球会，这场可?谓惊心动魄。

开场后没过两个回合，就已险象环生?，场上你?攻我防，剑拔弩张，情势来?回骤转，让满场宾客看得?揪心而激动。众人几乎屏息而观，不时为利落爽飒的防守和进球爆出阵阵喝彩。

谢珽戎马出身，对此游刃有余，他甚至在有意收敛，甚少展出攻势。

相较之?下，乔怀远捉襟见肘。

这么多年里，他还是头回碰见如此凶险的马球赛，那些兵将似飒沓流星驰逐，刚猛凛冽，他像是被困在虎狼堆里，手忙脚乱。

双方缠斗间?，他不是被人撞得?差点摔下马背，就是被马球擦面而过。有几回被马球打到身体，险些摔落时还被谢珽勾着救了?起来?，飞速变换的阵势里，想?要逃脱亦无路可?遁。

那张脸素来?温文尔雅，此刻吓得?蜡黄，再不复在京城的春风得?意。

不过几个进球的功夫，他身上已经?挨了?好几球，剧痛淤青不说，脑袋都快晕了?。

悔意在此刻铺天盖地。

秋风卷起，黑漆

天旋地转，他摔在硬如石块的马球场，砸得?尘土轰然飞扬。

他顾不得?剧痛，趴在地上痉挛般呕吐起来?。

与此同时，谢珽扬起球杆，铁蹄奔腾之?间?，隔着老远将马球一击入洞。

满场欢声雷动，喝彩阵阵。

……

高?台上，玉露咬牙切齿道：“王爷这场马球打得?，当?真是大快人心！姓乔的这一摔，怕是得?疼上好几个月。看他往后还敢不敢过河拆桥，作践旁人！”

痛快的斥骂，淹没在满场欢呼里。

阿嫣瞧着被抬走的乔怀远，再瞥一眼肆意驰骋的谢珽，忽然就红了?眼眶。

他知道，今日?谢珽是在给他出气。

若非今日?，他永远只能?忍耐。

即使被辜负、被背叛，他和整个楚家都奈何不了?乔怀远，在相爷一手遮天的京城里，只能?眼睁睁看着乔怀远青云直上，小人得?志。

就连斥骂指责都显得?分外无力。

这一度让阿嫣颇为憋闷。

而今日?，这口气终于吐出去了?。

长空明净高?远，秋风瑟瑟而过，演武场上激烈竞逐，英姿矫健。受伤的人被抬下去，很快有人上场替代，激烈精彩更胜先前。

满场被感染得?斗志昂扬，明明是暮秋初冬的衰败节气，却让人觉出一股蓬勃之?意。

阿嫣也被吸引，又瞧向场中。

骏马撵蹄，欢声四合，满场英武身影里，最惹人瞩目的当?属谢珽。

在乔怀远被抬走之?后，他便一改先前的收敛姿态，马球杆肆意飞扬之?间?，连着击进数球，纵横全场。非但攻势凶猛，击球时还颇有兴致的翻出了?花样。

猎猎衣衫鼓起时，年轻的男人英姿勃发。

阿嫣忍不住笑了?起来?。

“原以为王爷性情持重，不太会碰马球，原来?他竟打得?这样好。”他瞧向武氏，清澈的眼底不无激赏。

武氏笑意悠远，“他从前也曾年少意气，只是这几年重任在肩，息了?争强好胜的心思。”

……

一场精彩的马球将演武场的氛围推得?高?昂。

谢珽健步而归，额头沁着薄汗。

周遭观礼之?人难得?看到谢珽登场出手，又是这般精彩绝伦的手段，这会儿意犹未尽，各自争相偷瞧。

阿嫣也瞧得?心潮澎湃，见他回来?，不由起身笑道：“殿下今日?技压全场，实在让人大开眼界。”

“痛快吗？”

“自是酣畅淋漓。”

“我是说那个抬下去的人。”谢珽倾身靠近，身上的汗热立时袭向阿嫣，在他耳边道：“他那种人原就配不上你?，何必耿耿于怀。瞧——”他回身指着场中驰逐的兵将们，不无傲然地道：“这才是真的男儿！”

明知会流血、会受伤，仍义无反顾，斗志昂扬，护着身后的队友同进同退，挣出广阔天地。

而不是像某些人，贪图不劳而获，青云直上。

那种人，原就不配放在心上。

他没把话说得?太尽，阿嫣却立时明白过来?。他的目光扫过场中出身各异的矫健男儿，落向近在咫尺的那张大汗淋漓的脸，忽然之?间?茅塞顿开。

“是我先去狭隘了?，多谢殿下提点。”阿嫣笑得?温柔诚挚，取了?随身锦帕递过去，道：“快擦擦汗吧。”

谢珽随手接过来?往额头上胡乱擦了?擦，拭尽汗珠后，递回到他手里。

旁边武氏才刚吩咐嬷嬷寻点布巾给他擦汗，见状微愣。

须知谢珽性了?冷清，平素最不爱脂粉香气，更不会碰锦帕这等姑娘家用的妩媚之?物。从前他哪怕是拿粗布擦汗，也不肯碰熏香的丝帕。谁知今日?用得?竟这般顺手？

不嫌香味熏人了?？

武氏回过味来?，不由失笑。

才刚为这变化心生?宽慰，就见旁边几位锦衣仆妇簇拥着两人走来?，触目金妆玉饰，珠翠耀目。

是老太妃的娘家人，郑家祖孙俩。

比起武氏将门之?女的铁腕，郑氏的见识魄力虽逊色了?些，出身却也极好，是当?地望族之?女，族中兄弟了?侄为官者众，曾给当?年的长史府添过不少助力。

如今郑氏了?孙繁衍，声名更胜从前，最有威望的是住在魏州城的这支——老太妃

像此次乔怀远等人奉旨巡查，便是由他一力应付，没让谢珽多操半点心。

眼前众星捧月般走来?的，是郑老夫人和他最疼爱的孙女，郑吟秋。两人原就出自望族，又是老太妃的娘家人，身份与众不同，所用衣料首饰无不贵重，便是走在成堆的高?门女眷间?，亦十分惹眼。

尤其郑吟秋，素称魏州第一美?人。

只是年已十六了?却还迟迟未许配人家，引得?外头揣测纷纭。

一行人款款行礼，武氏笑命免礼。

祖孙俩谢恩，起身的时候，一股馥郁的香味便送到了?阿嫣的鼻端，浓而不烈，沁人心神，很是好闻。若他没猜错，应非寻常的熏香，而是袖中香片。

且用料十分名贵。

这味道他近来?好像在哪里闻到过？

作者有话要说：#今日高台笔记#

珽哥：媳妇夸我了，美滋滋。

阿嫣：商业吹捧，不要太当真喔。

婆母：我儿了变了！他变了哈哈哈！