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吴桂花扶着墙给自个壮胆：别慌别慌，要真是吴贵妃的事东窗事发，现在该是砸门，不该是敲门，肯定没事……

正好外面有人说：“怎么还不开门呢？我明明听见里面有人说话的。”

这回回答的是侍卫统领：“你这么敲门像是要抄人的家似的，谁听了敢开门？”

敲门那人还怪委屈：“我就是说话声音大了些，要是没犯事，谁会以为我们来抄家？”

不，我犯事了，我就怕你来抄家……不是，你们不是来抄家的啊……

吴桂花暗啐一口，这下什么劲都回来了，赶紧站直身子高声答道：“来了来了！”开了门。

门外挤了一群穿红衣甲胄的男人，为首那个生着张方脸，颌下留着短髭，向她拱拱手笑道：“这位姑姑，我等是巡察皇城的金吾卫，今日有事耽搁了片刻，现在回去赶不上交班，怕是膳时早过，见你这里有炊烟，想问你有没有多的吃食匀我一些。”

原来是要吃的，弄得像抄家似的……

吴桂花腹诽着，将这几个男人打量了一遍，有点犹豫是不是要请他们进去。

却叫其他人误会了，另一个个子细挑些，脸型微圆，年约十五六岁的侍卫笑着道：“姑姑您放心，我们不白吃你的，我用钱跟你买。”

其他人也跟着点头，还有人跟她套近乎：“这位姑姑瞧着面生，是新来的吧？”

不等她回答，圆脸侍卫已笑嘻嘻地道：“傻三，你忘了前几日我们来抬走的那个女人吗？这位姑姑定是接替那位病死的老宫人的。姑姑放心吧，我们以往错过饭食时间，都是问附近宫人买些吃食裹腹，此乃旧例，我们不会让你吃亏的。”

吴桂花看他生得讨喜，说话又伶俐，不由放心不少，也带上了笑：“不是，我是怕你们这么些人，我做的那些饭食不够你们吃。若是几位大哥不嫌弃，我这就为你们取来。”

圆脸侍卫赶忙道谢，等吴桂花一离开，捂着胃哎哟直叫：“这一天没吃什么东西，可饿死我了。”

没坐下却被那首领踢了一脚：“起来，你还没下值，休得惫懒！”

圆脸侍卫噢噢叫两声，见大门未曾关紧，脑袋不由往里探了探，纳罕道：“宫里什么时候招起麻子脸了？”

“是啊，这位姑姑好可惜长了一脸的麻子。该不会因为这脸麻子，才被发配到重华宫这种地方吧？”有人接嘴道。

“谁知道呢，你们发现没？这位姑姑眉眼生得很不错，长得也白净，要不是那脸麻子……”

“你不说我还没注意到，该不会她这脸麻子是有人看不惯给她弄的吧？”

“……”

方脸首领一直没说话，突然眉峰一动，挺直身子喝道：“好了，都管好自己的嘴！什么话该不该说不知道？”

他刚说完这句话，吴桂花就从门房那头转了出来。

她这几日忙东忙西，两个院子都没有铜镜，她就没想起来照照自己现在长啥样，只以为能当贵妃的肯定差不了，是以还不知道自己这个“吴贵妃”还是个吴麻子。

不过就是知道了，她也只会拍手叫好：老太太过日子讲究个实在，不当吃不当穿的，长这么漂亮不是给自己找不痛快吗？要说借尸还魂后她什么地方最不满意，肯定是这副瘦板板的身条，爬个树都要喘半天，长这么瘦，干活还能有力气吗？

再说现在，吴桂花抱着一笸箩的馒头，见那方脸首领眉头微皱，盯着笸箩问道：“此乃何物？”

幸好有秦司簿的提问在先，吴桂花把那天糊弄秦司簿的话略作改动，又说了一遍：“这是我做的馒头……”

不想那方脸首领刨根问底道：“那为何你称此物叫馒头？”

吴桂花：“……”不为什么，因为它就叫馒头！

“哎呀，什长你怎么这么多为什么？管他为什么，快拿着吃吧，我肚子好饿啊！”圆脸侍卫一手一个，拿起两个馒头，左右开工，边啃边赞：“好香，好吃！”

其他人一看顿时急了，嗷嗷叫着饿虎扑食般冲上来，眨眼功夫，笸箩就空了。

吴桂花：“……”

方脸首领话问不下去，挤出一丝笑：“让姑姑见笑了，这些人……他们一向如此，不拘小节。”

这位首领平时必然同下属的关系不错，否则他们不至于在他面前如此放肆，连块馒头渣都不给他留。尤其看他明明尴尬得要死，还要强撑着为他们兜面子，连吴桂花都不好意思再害怕下去了。

吴桂花忍着笑，道：“我那里还有些腌菜，待我与各位侍卫大哥们取来。”她返身去厨房盛了一大盘腌辣菜，还把给自己留的那两个馒头拿出去给了方脸首领。

圆脸侍卫又是第一个捧场的，抢先拿筷子扒了一大筷，吃得头都不抬：“唔，真好吃，姑姑，这是什么菜？”

吴桂花笑道：“这是我自己腌的野菜，不值一提。”

圆脸侍卫笑赞道：“姑姑别谦虚，你这馒头做得又软又香，是真的好吃！齑菜除了吃起来有些呛口之外，味道比我家，我是说，比我之前吃过的齑菜好多了。姑姑你还有吗？”

方脸首领喝斥道：“这些菜还不够你吃的？怎地还想又吃又拿？”

圆脸侍卫忙道：“什长你误会了，你知道的，我哥哥也在当差，我二人都不通厨艺，家里也没女人。我是想同这位姑姑买一些齑菜，好带回去慢慢吃。姑姑你认为如何？”

吴桂花年轻时就擅长做腌菜，还曾经跟风下海开过店，用这手好手艺供几个孩子都上了大学。现在听这小子夸她，不禁觉得他很识货。而且这小子给她解了好几回围，她越看他越顺眼，笑着道：“不瞒小哥，这菜是我用挖的野菜做的，不是什么值钱东西，若小哥喜欢，我给你盛一些，你带回去吃便是。不过……”

“不过什么？”圆脸侍卫有些紧张地问道。他生了张爱吃的嘴，偏偏家道中落，请不起厨娘。好不容易碰到合口，方便储存又不贵的菜，连“内外宫不得交道”的规矩都丢到一边，想讨些回去满足口腹之欲。

吴桂花忙道：“没什么，小哥觉得这菜吃着呛口，是因为菜里还有些生辣味，还需要两三天腌制入味，小哥若是那时候来拿便是正好。”

圆脸侍卫顿时笑开了花，连声道：“没问题，我们每天早晚都会巡逻到重华宫，我三天后再来寻姑姑也是一样的。”

在刚到这里，什么情况都不明白的情况下，跟这些常在外走动的侍卫交好绝对不赖，吴桂花很高兴地答应下来：“没问题，小哥若还有什么要吃的，我得闲都可以给你做。”

圆脸侍卫还真不客气：“那姑姑再做些馒头吧，我要十个，到时候跟齑菜一道给我便可。”

有他开口，其他人纷纷道：“姑姑，你给这小子做了也别漏了我。我也想要十个馒头。”

“还有我，除了馒头，姑姑的齑菜我也想要些。”

“……”

方脸首领倒想阻止他们：“够了，你们以为此处是集市，想买什么买什么？”

圆脸侍卫笑嘻嘻地揽他肩膀：“什长，不过是些吃食，我们这么些人在，您也太小心了吧。”

有人也说：“就是就是，什长，您又不是不知道，膳房的饭又难吃又吃不饱，再不让我们弄些外食，兄弟们都没力气巡逻了。”

还是圆脸侍卫最后说了句：“什长，你不是胃不好吗？膳房每次做那蒸饼硬得能砸死人，哪有馒头软和和吃得香？不如你也问姑姑买几个回去，兄弟们不会说什么的。”

方脸首领：“……你们要吃便吃，少来攀扯我。”

众侍卫大喜，吴桂花也挺高兴：这些人一看就是惯做这些事的，他们肯定知道怎么弄来她需要的那些东西。

果不其然，她提起自己盐和面粉都快用完的事，几个侍卫就说：“这有什么，姑姑需要多少面粉，只管说来，我们明日上差给你带些过来便是。”

吴桂花还推辞两句，哪好意思让卖家自己带材料做饭？

侍卫们解释道：“我们的月俸中原本就有禄米，以前我们嫌这些东西搬回家不便，都是给膳房交一部分上去抵饭资，但近年他们越发过分，多多的粮食交给他们，越做越少不说，还越做越难吃。我们只是把东西要些回来，不必真的回家去搬来给姑姑。”

吴桂花就有些担心：“那你们把米搬走，膳房的人会不会找麻烦？”

侍卫们哄笑起来：“找麻烦便找麻烦，爷几个还怕他们这些没卵|子的东西不成？”

吴桂花：“……”谁担心你们了，我是怕我惹上麻烦。

还是圆脸侍卫最机伶，看出她的顾虑，打包票道：“姑姑放心吧，在您这里买吃食的事我们不会说出去的，宫里的规矩您也知道，我们说出去了，自己也会有麻烦。谁都不会自找麻烦，您说是吧？”

吴桂花勉强被他安慰了：其实他便不安慰，自己也是要答应的。不提得罪这些侍卫，以后她会不会有麻烦，但说现在，她一个人住在这里，有什么事发生都是孤立无援，也需要交好这些人。至于膳房的人……远水救不了近火，先走一步是一步吧。

她又同他们打听了在哪里买蔬菜和日用品，临了侍卫们要付钱，吴桂花既然决定交好他们，推辞说：“这一顿算我请各位大哥的，我初到此地，什么都不懂，这几个馒头就当我多谢各位大哥为我答疑解惑。”

这点小钱谁也不缺，侍卫们再三坚持，吴桂花便说：“几位大哥若觉得过意不去，后天来拿齑菜时多带些面也在里面了。”

如此侍卫们方不再劝说，嘻嘻哈哈告辞去了。

目送着这些人消失在转角，吴桂花端起笸箩去了后院。

她径直找到那块木板，伸指叩两下：“人走了，快出来吧。”说罢退开几步。

几乎在她说完这句话时，虎皮纹顶开木板，看见她没走，还欢喜问了声：“走了？”得她点头之后，开开心心就要往前头跑。

被吴桂花一句“他们把所有馒头拿走了”钉在原地，一双眼睛眨巴着，差点哭出来。

吴桂花摸了把她蹭乱的头：“你别这副哭相，今晚我们炒花饭吃，不会叫你饿着的。”

花饭？虎皮纹舔舔嘴唇，眼神直往那些五颜六色的野花上瞄：用花做的饭吗？

她的心思一点都不难懂，吴桂花忍俊不禁，想起来一件事：“管你好几天饭了，我都还不知道你叫什么名。你叫什么？”

虎皮纹：“……”名？那是什么东西？

等不到回答，吴桂花自己做了决定：“那以后我就叫你虎妹吧。虎妹？”

这个虎皮纹明白，她鼓起嘴巴，“嗷呜嗷呜”地叫了起来。