7、柒·江左

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三江潮水急，五湖风浪涌。

一路南下，水路或许是最便利最省时的选择，可我的晕船症状有增无减。师父喂几口药之后，会感觉好一些，可药一日只能喝两次。

我趴在船舷，头晕眼花，满心烦扰。如今让我为难的物事有二，一是这晃晃悠悠的客船，二就是那只关在我师父葫芦里，跟我聊过好一会儿天的妖灵。

右手手腕上的图案成熟了一般，在短短三天之内已经化作了黑色，似是什么文字的形状。我心里毛毛的，趁师父在船舱外与艄公谈天，小心翼翼翻出葫芦来，敲了敲问道：“你在吗？”

没有回音。我不甘心，加大力气又敲了一次：“别睡了，你醒醒。”

妖灵终于有反应了，声音却是从我右腕上传来的：“吵。”

我差点失手将葫芦摔下去。

是不是燕朝歌说过的被妖怪上身，就是这样的？我气极：“你出来，把我手上这这这这个弄掉！”

“你手上什么？”妖灵懒洋洋道，“我要是能随意出来，早出来了。”

“可你不是，钻，钻进我……”

“别傻了，我在葫芦里，”妖灵道，“所以说话很费劲。没事不要来吵我。”

我凝神分辨了一下，声音果然是从葫芦里传出来的。大约是我用右手拿着葫芦，才会有右腕说话的错觉。

稍稍定了定神，我又担忧起来：那钻进我指尖，在手腕上留下痕迹的又是什么？

“问我做什么？”妖灵不耐烦，“问你师父去。”

这两句话之后，妖灵再没有出过声。问师父，这似乎是个省时省力的好主意，可是，我不敢。

也说不清是出于什么心态，或许只是出于做错事后对承担后果的恐惧。我清楚师父不会像爹爹责骂我，也不会像娘亲用竹条子抽我。可我依旧害怕，哪怕只是担心师父会从此发现我不是一个乖孩子，或只是更简单地，怕他会皱眉头。

那时我还不相信会有人永远站在我这一边，毕竟我只是个从没被尊重过的小孩子。一个人发了会儿愁，小舟晃荡中，我跑到舟头，鼓起勇气问：“师父，这只妖……要怎么办好？”

师父似是侧头想了想，道：“这只妖灵非比寻常，是凶兽狰。按理说该带回昆吾山处置，不过也不急，我带你吃了石榴再说。”

昆吾山，那该是师父的家了？我忙道：“我现在不想吃石榴了。”

“晚了，”师父认真道，“为山九仞，功亏一篑。最要不得就是半途而废。”

我不明白，就是找个石榴吃，师父都能说得如此冠冕堂皇。后来了我才想明白，只因为提出吃石榴的并不是我，而是师父。我略郁闷地在船舷上坐了，想了想又问：“师父，你家是什么样？”

“昆吾山？”师父有些为难，尽力描述道，“也算得上是钟灵毓秀。山并不高，倒是看得见千岩竞秀，万壑争流的风景，此外么……山后有许多格外高大的木棉，松柏，紫薇，还有一棵菩提。春夏阳坡会有青翠的草地，山麓是杜鹃花，往上了野花会细碎一些。”

我忽然想起，那一年我养的兔子被爹爹爆炒成了一大盘，燕朝歌曾安慰我说：“你看开些，听我讲听我讲。它们不是死了，只是去了个好地方——那儿有参天的菩提树，草料和萝卜堆成山，漫山遍野都是野花。”

似乎，去吃石榴也是挺好的。江面风平浪静，艄公哗啦啦摇着桨。听我与师父有一句没一句谈着闲话，老人回过头来，咧嘴一笑道：“看哪，到岸了。”

不远处的江岸，的确影影绰绰是屋舍鳞次栉比的模样。师父也向着对面望了望，问艄公道：“老人家，这城镇可有名字？”

“就是江左城。”艄公答话道。

五日的水路，小舟终于靠岸。

仔细想来，我这才起了个头的一生似乎有过许多次险些丧命的经历。

比如五岁那年的大病，比如十岁时被逼上悬崖，再比如被杨阳雀吃掉。又或者是，跟师父出村两个月，就险些被石榴籽……呛死。

的确是呛死。师父吓得不轻，一边替我顺气一边确认：“咳出来了没？可感觉好些了？怎么石榴都不会吃？”

咳出来了，命是保住了。我泪眼朦胧擦着脸，争辩：“会吃的……我吃过的。”

真的是吃过的，一入口就感觉熟悉了，只是想不起。卖石榴的小贩显然也捏着一把汗，见我缓过来了，才笑道：“这安石榴的确是许多北边来的商客老爷都说没有见过的，被呛一呛也不稀奇。小行行是哪里人？”

我灌了两口师父递过来的水，回答：“熊耳山。”

小贩却“咦”了一声，打量我道：“蜀中熊耳山盛产石榴是出了名的……不过也是我十年前去时看见的了。说来，熊耳山是不出石榴了？”

我年纪小，哪里记得十年前的事。师父挑了两个石榴，打听道：“这几日可有嘉陵江南下的渡船？”

“巧了，”小贩抚掌，“没有。”

……没有就没有，为什么你反而一脸开心？幸灾乐祸？

师父放了石榴撂下一句“多谢”要走，小贩忙道：“道爷道爷道爷，小的是正经生意人，就直说了吧。南下的船是大小都断了，只怕寒衣前是通不了。道爷还是找间客栈安心住一两个月，这石榴也劝您哪多买几个，航路断了价要涨的。”

师父疑惑：“既没封冻又无瘟疫，为何切断航路？”

“道爷有所不知，”小贩哑哑笑道，“是有妖孽作祟。”

我吓了一跳。师父将我袖口掖了掖，眉心微蹙道：“此地望族，是江左萧氏？”

“是，道爷见多识广，”小贩点头，“若与萧家有交情，南下倒是容易。”

我忍不住插话：“有妖孽作祟，航路都切断了，你们为什么不跑？”

“这萧家……管不了事已经多年了，每年此时少不了妖孽作祟，习惯了就也还好。切断航路也不为除妖，只是为了哪，丑事不外扬，”小贩殷勤道，“石榴是替道爷包起来？只买两个？要不一人一个，买三个？”

一人一个，买……买三个？

我下意识地回头，正赶上师父一把挟起了个什么东西，风驰电掣回到江岸，扬手抛回我们来时乘坐的船舱。整个船只剧烈地晃了晃，我探头想看清一些，已经被师父一把压住后颈，拖行了几步。即便如此，我还是看清了那个不大不小的身影：“师父师父师父，是初生！你看，是初生！”

初生穿得像样了一些，青布褂子蓝布鞋，却显然一脸晕船的青白，摇摇晃晃从船舱里爬出来。我挣扎着拖住师父的手臂，初生也鼓足勇气出声：“道长！求你带我一起走！”

师父手上力道略松，我挣开了来，趴到桥栏上初生挥手：“你怎么跟来啦？你不是在杨大伯家里睡觉吗？”

“我怕道长不愿意……”初生微微犹豫，随即直直跪了下去，“初生已经没有一个亲人……求道长收我为徒！”

我要有师弟了！正当我欢天喜地想要下去拉初生时，师父又一次铁青着脸揪住了我：“不行。”

初生如遭雷劈，整个人都僵直了。师父将我扯回来：“小篮子，我跟你说过什么来着？”

说过……说过收师弟就会被饿死？我小声道：“师父，我以后吃少一些，也让他吃少一些……”

师父摇头，转身问渡头道：“这船还回去吗？”

渡头有船老大答话：“回的。金老三家在北头，也就这最后一趟……金老三？金老三？”

船舱中始终没有动静。船老大三步并作两步跃上船，进了船舱。

初生始终紧咬牙关，固执地仰头盯着师父。我本来愿意有他作伴，只可惜师父态度坚决，也只好跟着上船，想劝慰他两句。

谁知变数就在我弯腰拉他起来时发生了。明明没有人在船上跑动，船身却微微仄歪了一下。

我并没有意识到这意味着什么，师父却立刻变了脸色，一句“上来”还未脱口，紧接着小船剧烈地一晃，一具什么东西从水中飞出，重重摔在我面前，溅了我一身水。

——腥甜污浊的水。下一刻，师父一把扯住了我的手腕，有什么滑腻而锋利的东西划破了我的小腿。伴着又一阵雨点似的水珠溅起，师父护着我腾不出手管初生，眼见小船霎时就要侧翻下去，师父尽力左手一伸，却抓了个空。

这时我看清了，被重重从水中摔上来的，是刚刚那个船老大血肉模糊湿淋淋的尸体。尸体被侧翻的船带得翻滚而下，撞开了本来能被师父抓住的初生。少年闷哼一声，眼见就要沉入黑红色的江水，此时小船却骤然向反方向一沉，一双漂亮的月白色绣鞋点上船篷，惊鸿之影划过一道漂亮的圆弧，在千钧一发之际将初生扯了上来。

师父没有犹豫，眼见初生脱困，拎着我回身落到渡口。初生被扔到一旁，我抬头看时，救人的竟是个身姿曼妙的女子，谈不上貌美，面庞却足当得起清秀二字。

可她手里的兵刃，却是一把银光凛凛的弯刀。她一脚依旧落在即将被完全淹没的船篷上，足尖轻点，腾身之间，却骤然失去了平衡。

脚踝被什么东西……缠住了？不容多想，师父向江面打出了一枚符咒，炸起的水花只有半人高，却引得了野兽恼怒般的吼叫。女子得以脱困，稳住身形之后，却不退却，反而毫不留情地一刀劈去。

师父没料到她战意不减，掩护她后撤的一符打空。水中腾空而起一个黑色的怪影，女子旋腕砍去，刀刃却偏偏如砍入腐泥败絮一般，她调整不及，就要失重跌落之际，又被人重重一拉。

那是个年纪三十许的男子，一手抱着一个不小的包裹，一手拖女子跃回了渡口。她偏偏是丝毫不领情的模样，回手便一刀向男子砍去，男子避让不及，被削去了一片衣襟。

婴孩的啼哭声乍然响起，那男子怀中抱着的，竟是一个小小的襁褓。

男子将怀里的襁褓递给一旁看似家丁的人，剑也出了鞘。他与女子的身影，一道雪青一道月白，分明是看似水火不容的两人，一前一后，一进一退，一攻一守，竟配合得天衣无缝。刀剑和鸣不过短短几个回合，那水中的怪物已经走投无路，刀尖直穿它咽喉。下一刻只听鱼落砧板般的声响，水怪已被一剑湿淋淋挑上岸来。

那竟也是一具尸体，面目浮肿，却还在微微蠕动。

师父想捂我的眼睛，却牵动了我小腿伤口，疼得我叫出声。他察看着我的伤势，脸色有些不好。

那是长长的一条伤痕，不知道是不是爪子抓出来的，不深，周遭却已经隐隐透出青紫的颜色。

好在初生除去受了点惊吓，安然无恙。男子回剑入鞘，重新将襁褓接回怀里，眼角扫过渡口，开口道：“我记得我吩咐的，是半个时辰前就关掉渡口，切断航路。”

渡口上下皆瑟瑟发抖，无人敢开口答话。那金老三是要回家去的，想必是因此才耽搁了，以致遭遇横祸。此时那女子上前一步，微微颔首示意，才有人连滚带爬去收了船只，关闭渡口。

男子脸色稍霁，发现了我的伤。他身旁形似家丁的人心领神会，来向师父作揖道：“小的萧府管事燕周善，这位是我家家主萧帷山。萧府或有伤药，能解仙童的伤毒。请教道长仙号？”

他言辞恭敬，彬彬有礼，一旁的男子却依旧目光凛凛，冷若冰霜。

想必萧帷山就是师父提到过的，江左萧氏的人了。师父没答话，能看出他非常不想和这个萧帷山打交道，但斟酌半晌，还是妥协道：“请燕管事引路。”

初生早被吓得一声都不敢吭。萧帷山比师父年长，此时也就点头，终于开口，简短道：“这是拙荆。”

言下所指，竟是那个月白色衣衫使刀的女子。

且不说萧帷山看来已有三十余岁，可那女子不过双十年华的模样，就说方才女子回头砍的那一刀……怎么看也不似伉俪情深的样子。

仿佛为了呼应这个猜测，女子咬了咬唇，自顾自转身离去。