78、第八十章

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小女孩儿的心思,恰如春来时一梢嫩嫩的豆蔻，好奇地生长又懵懂无知。

巧姐儿歪了歪脑袋把探春的神情尽数看在眼里，也只是看在眼里,却瞧不出她停笔的缘由,不过一眨眼的工夫便腻烦起来，要引起探春注意似的用力捏着笔把那团墨点搅和得一团糟。

探春微微一笑，这样温柔淡然的表情显然是少在她脸上出现的,她尚且还未从心事里转醒过来。匆匆扯起废纸,三两下揉成团扔到一边去了。

可墨团洇在心里,干涸成一块硬邦邦的污渍，好叫她翻来覆去地想着。

一段男人在沙场里厮杀出的故事，未见得比楚霸王来得精彩，从史书第一页就不缺的老话，算不上多稀奇。再借着因缘际会,得封赏，登朝堂,天子倚仗。有颠沛流离的乱世做背景，经由男人们口耳相传传进深闺,就同逢年过节的戏班子演的帝王将相的戏没什么两样。

一样的不相干的英雄传奇。说是不相干,但多的是看戏落泪伤情的人,有时是多愁善感,有时却是知音难求,便从戏文里寻一点同病相怜的人。

本不相干的人，在上元节的灯火里，偶然一瞥，就似皮影人借一口灵气，悠悠活过来一般。

一路无话。回府后王夫人顾不得休息,仍去料理杂事。探春这些日子很少见人，毕竟是她自己的婚事，总没有大姑娘操持自己出嫁的道理。王夫人领着李纨整日忙碌。眼见着日子将近，家里上下更是不得清闲。

五月榴花妖艳，红彤彤烧开去。次日探春无聊，坐在树下看书，等来惜春院里的丫鬟上气不接下气跑过来，扶着石榴树一通胡喘，断断续续干巴巴说着：“求求三姑娘去瞧瞧我们四姑娘吧！我们实在劝不住了！”

“出什么事？”探春登时站起来，侍书拍着小丫鬟的背，主仆等她缓过气来，把原委说个大概。

“我们姑娘不知从哪儿听说城外头尼姑庵走失了妙玉姑娘，现在官府草草结案不管，都不给个说法。我们姑娘说，和妙玉也算有过往日情谊，同为修佛之人，不能当做看不见。这回不哭不闹，专收拾东西准备去报老太太和太太，要亲自去庵里一趟呢！”

探春听完便头疼，妙玉失踪的事还是前两个月家里才知道。听说是元月里头就不见了，庙里管事的怕惹麻烦，隐瞒不报，等到官府来查验庵中人员，对不上名册，才把这事抖落出来。

庵堂管事只说妙玉平日里孤僻寡言，不喜与人交往。潜心修佛，兴许是被人度化修成菩萨去了，或是一时兴起云游四方，也未可知。这话听着荒唐，奈何官府不大能多管尼姑庵的事，慢吞吞查到现在还是音讯全无。

丫鬟急得抽泣，六神无主，“我们不敢惊动太太，求三姑娘好歹去劝劝我们姑娘吧！”

探春立马应允，当即抛书赶去惜春房内。进门就见丫鬟婆子死气沉沉跪在一边，见着探春就像见着救星。

“你们姑娘呢？”

丫鬟揭开帘子，诉苦：“姑娘在里间，说我们不放她去见太太，她就不出来。”

探春熟悉小妹妹的脾气，留下丫鬟自己进屋，果见惜春像个出家人似的，盘腿坐在榻上生闷气。

惜春看见探春进来，不等她开口，冷脸劈头就是一通抢白：“我知道三姐姐为什么来的。三姐姐与旁人不同，待我很好。多余的话不用再劝，让我去看个明白就好。”

探春拿她小孩子脾气没办法，不直接和她杠上，走过去也同她一样，大喇喇盘腿对面坐下，提起茶壶倒了杯茶，早就有主意。

“你记挂她，也不非得亲自去。晚饭过后，我陪你去见太太。问清楚到底怎么回事再做定夺，你总答应吧？”探春把茶送到她面前，朗笑着拉起她的手，“你说我对你好，这点面子应当给我不是！”

惜春这样性格，最忌讳同她抬杠。探春几句话四两拔千斤，反倒把这事轻拿轻放，说得她没脾气撒。

惜春“哼”一声别过脸，仍旧犯倔，“我看透了，他们是不会管的！”

探春听了犯嘀咕，小心斟酌一番。的确妙玉不是他们家的亲戚，不过当年修建大观园时住进来修行的。这一路结伴迁到许都来，原先的水月庵早就散了。妙玉转去城外尼姑庵修行，全凭她自己意思，确实与家里无关。但府里人不是铁石心肠，她一个出家人，不问世事的姑娘家，出于这几年的交情，万不能作壁上观。

探春要她安心，拍着她的背哄着小妹妹，把这道理说给她，“我不敢打包票，但再怎么说，咱们同妙玉都有交情。老太太慈悲，太太信佛，哪里真的就不管了？”

惜春找不出反驳的话，不好明说，赌气不再吭声。

探春眉眼神采奕奕，这才敢同她开起玩笑，“我可是还记得，有人说妙玉的佛法修得不正、六根不净。言下之意，她是六根清净，无欲无求。今天这遭……又怎么说？”

惜春板着脸，严肃道：“倘若是她自愿走的，我自然一句不会多问。但外头传言，她是被人掳走发卖。我幼年蒙她授我佛法，引我入门，解我苦处，于情于理，为她讨个说法是应当。”

探春原先不明内情，惜春这话叫她警觉，恐怕妙玉一事并不简单。一面庆幸惜春今日还能有些人情味来，不像从前冷冰冰的，兴许以后还有转圜余地，不至于真的离家入寺、落发为尼。思忖良久，既然妙玉的事非同一般，带着惜春去见太太恐有不便。便寻了个借口安抚好惜春，她独自去见王夫人。

“妙玉的事，我是知道的。”王夫人用过晚饭，得空上香念经，当着菩萨面，并不讳言此事，“三月里头，消息传到咱们家不久，老太太听完就催促老爷去找人查清楚这事。好好的一个姑娘家，平白无故就这么不见了，是死是活须得有个说法。”

探春品出王夫人这口气，多半是有了结果，只是不方便说。

“四妹妹一直惦记着她。”

王夫人叹气，捻着佛珠，半晌不发一言，有些难以启齿，“事情是有了眉目……”

王夫人眉头紧锁，净手坐回榻上，“你如今也不是一般的姑娘小姐了。这话我不避你。官府那头来人说，他们盘问过庵里的姑子，她们口供倒是一致，咬死妙玉是自己走失，她们半点不知，推个干净。衙差冒着忌讳搜过一遍禅房，找不着痕迹。都过去两个月，能有什么能留下来？”

“还是后来，有人议论那庵里有个同妙玉住得近的姑子手里有笔来路不明的横财，怀疑是她勾结歹人谋害妙玉。但城外的尼姑庵……不大干净，不是她一个人不规矩。衙差不好为传言进庵里去抓她回来审问。近来老爷同官府的人谈过，妙玉身无分文，尘缘浅薄，无处可去。几月查探下来，就数那姑子嫌疑最大。”

探春点头赞同，想来妙玉是凶多吉少，她虽孤僻清高，可落得这般下场，谁听了心里都沉甸甸的。

“老爷和太太可有打算？”

王夫人说完这通话，又去拜拜菩萨，像是替妙玉求保佑，“老爷的意思，说到底是从我们家里出去的人，现在生死不明找不回来，不宜闹大。回头家里派人过去，把庵里上上下下问讯一遍，要个说法。情义上不亏待了妙玉就是了。”

王夫人许是劳神，扶额，口中微微□□起来，探春吓得撑住她，叫丫鬟过来一同扶她去榻上躺下。丫鬟熟练替她揉着穴位，缓解疼痛，王夫人稍稍好些，长出了一口气，眼神疲惫，“这会子抽不出空，得再等等。”

“太太要是放心我，不如就让我去吧！”探春知道王夫人为她忙得分/身乏术，主动揽下这事，“往后不能在老爷太太身边分忧，走之前……再给家里做点事，我心里好受些！”

王夫人原忧心她一个姑娘不方便掺和这事，但是直到下月，贾政和她都无暇理会此事。惜春不开心不说，老太太上了年纪，心软慈悲，妙玉遭难，得想个法子安慰老太太。自己和李纨忙得不可开交。思前想后，家里的确就剩探春能当此重任，犹犹豫豫，挽住她的手，“我的儿，我素来是信得过你的！只是这事腌臜，你还未出阁，不大体面……”

探春脑筋灵活，有了主意，“太太再拨个可靠人陪我过去吧，这样我也好商量着办事。”

王夫人数数房里那几个办事的婆子，刚好周瑞家的交卸完一桩差事，琢磨着：“那我就让周瑞家的，让周妈妈随你去吧。她是我身边的老人，办事极老练的！”

“过几日，你就不好随便出去了。正好就明日，去庵里进香，代老太太和我去布施香油钱。老爷那头我晚会儿去说。”

从家里议婚起，探春管家的机会就少了，今番揽下这事，能排遣排遣心绪，少却诸多胡思乱想。

第二天清早，荣府备好车马，周瑞家的跟着，陪同探春去庵里。贾政昨夜闻得此事，虽觉得不甚妥当，但是妙玉的事说大不大，说小不小，有王夫人替探春担保，周瑞家的帮衬，了却这麻烦事趁早省心。贾政担忧家中女眷不方便，回头再吃了女尼的亏，嘱托散值在家的贾环同去，权当是历练。

贾环骑马在前，领车马在后，出城去尼庵。因这次是要去发难，故荣府并未提前告知庵中。门前扫地的小尼姑远远望见车马出来，赶忙扔下笤帚跑去通报师太。

“不知贵客光临，有失远迎。”管事整衣理袖，出来相迎。

贾环得了贾政嘱咐，看着庵里的尼姑个个像要害人，不屑地翻身下马，不急着回她，由着小厮拂干净他身上尘土，摔着袖子，冷哼道：“本公子送姐姐来进香，你们去安排禅房出来，好生接待！”

“是是是！”管事瞪一眼小尼姑，低喝，“快去！”

周瑞家的会来事，心道对付这帮污糟姑子，指不定还真得环爷来治，省得三姑娘为难，一物降一物。她专耐性子等贾环给足下马威，才掀帘请探春下车。

“有劳师太引路了。”探春正色道。

管事小心翼翼在前引路，探春不紧不慢问：“许久不来，师太可还认识我们？”

管事的倒乖觉，唯唯诺诺笑答：“我们出家人不曾见过许多贵人，哪里识得姑娘。但是识得姑娘带来的人，年年来给我们施舍香火。我们就知道姑娘是荣府上的千金了。”

探春估摸着这婆子是个嘴皮子伶俐的聪明人。等会儿掰扯起来，须得小心。却也稍稍有底，聪明人多半识趣，料理起事情来就不难。

探春几人进了禅房，小尼姑上来香茶，众人细细尝过，和姑子们聊些场面话。贾环年轻，带着几分畏惧瞧一眼探春，他是怕这位三姐姐的。探春不给眼色，他不敢擅作主张。

日移窗影，禅房外花木茂盛，房内清凉，探春扫了一眼窗上的花影，认出是棵与她院中一样的石榴树。

“庵中清净地，原以为多种梅兰竹菊这等雅物，原来还有石榴，开得艳丽……”

探春也不是真心要拿花朵做文章，偏生管事心里有鬼，脸色变了变，支吾道：“方外之人，大千世界诸花草并无分别。”

“这话不错。”

探春这才开始谈起正事，代王夫人说起老太太心诚，乐善好施。再按照王夫人交代，给过香油钱。喜得姑子殷切谢过。

打量一圈房内尼姑，探春才说起妙玉来，“师太心如明镜，想必知道我们此行为何而来……”

管事本还存下侥幸心理，期盼这花儿模样似的年轻姑娘当真是出于孝心为长辈进香来的。一听这话，浑身不自在，强作镇定回话：“出家人不问世事，不敢猜测姑娘心思。姑娘有事，直言不妨。”

周瑞家的□□脸，立时横眉怒目，把这姑子就同家里婆子一样厉声数落起来，“口口声声‘出家人’‘出家人’，不好生积德，反倒帮人作孽！我们好好的姑娘在你这里丢了，不给个说法就想浑水摸鱼过去？师太是打量我们府上没人，管不到你这里不成？”

管事吓出一身冷汗，但谈不上省油的灯，一味做小伏低，说话却老练，“姑娘恕罪。妙玉姑娘走失，确实是我们罪过。我们已经处罚了那日上夜守门的姑子。但是妙玉姑娘走得不声不响，没有一个人不被她瞒住。我们没处叫屈去！府上要是真心觉得我们有什么，怪罪下来，那就上报去官府，按律治罪，我们当真没半句怨言！”

探春眉毛不曾动一下，端起茶喝了两口，瞟过去，“师太清者自清，能替庵中所有女尼作保吗？”

管事一时慌神，“这……”

“不是我们有意刁难。妙玉姑娘是从江南来，寄养在我们老太太这里。因她一心向佛，素喜清净，这才搬到城外。现在老太太整日问我们老爷太太要人，贵庵不给个说法，是要我们老爷太太亲自来吗？”探春有意把事情说得严重。

管事不敢接话。探春估摸时机成熟，抛下话来，“现有一法，可叫大家清净。我们不多惊动人，只在同妙玉走得近的师傅房中搜搜，以证清白。”

管事犹自挣扎，“这……妙玉向来独居，哪儿有什么走得近的人……”

探春使了个眼色给周瑞家的，周大娘当即会意，走过去挨着管事尼姑说：“师太得好好掂量。外间传言我们也听去不少，师太理当明白。假如师太说不出人来，今日不能罢休！我们就索性在庵里好好搜上一通。我们爷在宫里做事，搜起屋子是大材小用了。衙差方便搜的地方我们搜得，衙差不方便搜的地方，我们为了给老爷太太交代，也不得不得罪了！”

管事一想，为了保着那个贱人，搭上庵里上下所有人的身家性命，当真不值。这庵里姑子，谁没有个相好的或者暗地里头的生意，统统查出来再被贾家声张出去，还要不要活路。咬牙狠心，“明觉、明觉住在妙玉姑娘隔壁，平时会同她说上几句话。”

贾环听后立刻招呼小厮，让姑子在前头带路，不到一炷香的工夫便拽着人来，还搜出了一堆东西。

周瑞家的上去捧过东西来查验。这是来时王夫人交代的。庵里尼姑不干净，保不齐有男人鞋袜内衣一类的污秽物件，不能叫探春望见。

这一搜真叫周瑞家的都开了眼界。休说男人贴身之物，里头还夹杂着写撩动春情的图画、小像，周大娘一块儿卷起扔到管事面前，“佛门清净地，寻出这些平常人家都嫌脏的东西，师太自己发落吧！”

周瑞走到探春身边耳语几句，探春了然。这个叫明觉的尼姑便是当日官府怀疑的对象。时隔几月，证据自然早就不在。如今查出这些东西，也不冤枉了她，还为妙玉之事有个交代。

探春心下悲戚，妙玉之灾不是一个明觉造成。纵使发落了这尼姑，于妙玉，也无济于事。现就指望能从她嘴里撬出些线索来，或许还有一丝希望。

管事师太脸上青一阵白一阵，颤抖着喊来人，“带上物证，把明觉拉去后院，召集众人。明觉触犯多条戒律，杖责四十，逐出庵去！”

明觉口里骂将起来，死命要挣开众人，对着探春吐口水。不等周瑞家的动手，管事上去就是一通巴掌，“噼啪”几下打得那张还有几分颜色的脸蛋肿得老高。

“你还有脸！”

尼姑们狠狠钳住她，摁在地上，周瑞家的过去，“趁早说出妙玉姑娘的下落，或者还能替你求求情。”

明觉满是恨意抬起头，讥讽：“你们要我认，我偏不认！我就是不知道，你们找去吧！兴许哪天就在窑子里找着了！”

此后任凭周瑞家的和管事百般逼问，明觉认死了要妙玉有去无回，一字不提。探春摇头，明了这事的确不成，只得作罢。

上车回府，此时还不到晌午。春光晴好，周瑞家的看三姑娘心绪不佳，特意吩咐车夫拣大路和风光好的地方走走。行出去不远，迎面一身着盔甲的男子策马而来，身后几百名将士疾行跟从，扬起浩荡烟尘。

“是许褚将军！”贾环只在宫中偶然撞见过许褚，激动异常，顾不得探春意思，驾马悄悄跟在后头，又行了约有一里路。探春的车马不得不跟上。

贾环勒马停在土坡上，不敢再追赶。探春的车好不容易赶上。她正要冲贾环发作，掀帘就见茫茫春野之中，许褚的军马追上一队人马，远处芳草晴空之际，一面军旗招展，与许褚的“许”字旗相对。

军旗上书着一个“刘”字。

作者有话要说：　　京都篇差不多还有一两章就要结束了。

忍不住多说两句。其实探春和刘皇叔之间，并没有真的到感情那一步。探春只是见过皇叔一面，皇叔最冤枉，面都没见过，还被曹丞相各自试探追杀。

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