38、第三十八章

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再睁开眼时,他们已经身处一片混沌之中了。

鸢室仁低头看了看手心，手上的白烛已经消失不见。前方逐渐亮了起来，有微光在眼前浮动。

比起劳什子地狱鬼火,这里更像是一潭幽幽死水。死水上飘着一个六角亭。等到走近了,他才看清亭子里站着一个而立之年的男子。那男子身体瘦弱,双手背后，灰衣高髻，一副落魄士族的打扮，看起来是个手无缚鸡之力的读书人。

那读书人忽然一拍石桌，訇得一声震天响，吓得鸢室仁浑身打了个颤。

原来他手上拿着一块醒木，而这醒木间像是有什么威力，震得人头脑嗡嗡，眼前瞬间一片空白。

这位读书人将醒木拍在桌上后便开口了：“相传千百年前,鸢首山上，有狸猫名唤斌斌，与一白兔互得知交。白兔与狸猫修得神识,终日在野花烂漫间嬉戏玩闹,好不快活。”

看来这还是位说书人。说书时的嗓音可比他的身形粗砺多了。

他黑瞳仁小得可怜，眼白苍茫茫两片,十分吓人。

“一日,山间冒出一食人野花，性凶恶,好厮斗。食人野花见狸猫灵气活现，遂生歹心。天降暴雨时，白兔未曾显现。黄猫在野外玩耍，孑然一身。食人花扬臂缠捆而起,将之勒颈至死，张口吞之。呜呼！食人野花何其残暴，竟生捆至死，缠食生灵。”

鸢室仁踉跄地后退一步：“我没有！你、你诬陷我。我根本不记得这回事。”

那说书人全然不顾他的反驳，继续喋喋不休：“饱食后，食人野花逡巡良久，变为狸猫形状，瞒山民、欺白兔。山民奉之为神，白兔结之为友。一日，食人野花腹中饥寒，遂故伎重演，缠食白兔。幸得白兔亡灵逃脱，附于鸢首山间，汲取朝夕甘露，寻觅复仇良机。白兔心系仇怨，不料走火入魔，终成恶灵。”

他的声音一字一句地钻入鸢室仁耳中。咄咄逼人的气势让鸢室仁说不出话。

语气连贯，一气呵成，仿佛那就是真的一般。

“食人野花法力无边，时常扮成一少年形貌，引得鸢首山民三跪九叩，仰奉为神。其心性拙劣，以允诺收成为饵，骗得山民年供一人牲。上天暴怒，骤降天谴，野花花嘴裂之，灼痛不已，泪流成堰，是为辰酉湖。其法力失散，陷于长眠，若干年后醒转，记忆全消。某日，白兔恶灵凶性大发，山民遂捉之，献诸野花。白兔惜败，魂飞魄散。”

“你胡说！”鸢室仁额头上爆了根青筋出来，“我才不是这样凶狠的人。”

“非也非也。”说书人终于对他的话有了点反应，“人间世事难料，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”

“你——”

那醒木倏地一拍，又是一声震天响。说书人展开一把折扇，放至胸前，凝望亭外无边无际的死水，道：“欲知后事如何，请听下回分解。”

说完，六角亭便在眼前消失了，水面上闪动起了灼灼火光，不一会儿，四周燃起了熊熊大火，热雾翻滚而来，呛得他咳嗽不止。

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谢升睁开双眼时，手上哪还有什么白烛。周围空旷无垠，寂静得很。没有花神，没有兄弟，更没有樊川鬼域的牛头大人。

他以前见过鬼域底层炼狱，可从来不是这幅安静沉稳的模样。起码周围得是熔岩滚滚，热得人喘不过气才对。

“啪！”

不知道谁在那神神叨叨地拍木头，谢升走近一看，才发现地底炼狱站着一位衣着破烂的酸秀才。这酸秀才背对着他，垂着好一头飘逸的及腰长发。

他拍在桌上的是醒木，谢升以前听过说书，所以认得这幅情景。

“咳咳……话说那千百年前——”

哪家鬼这么有闲情逸致，竟像野蛮人一样披头散发站在炼狱里说书。

谢升也不着急，只静静地站在那听。

“天砚山有一虎族谢氏，子嗣绵延数百年，美名满天下，乃神识界中数一数二之名门望族。神州大地众仙鬼人妖，无不对谢氏礼让三分。”

“呵，算你明白。”谢升闭起眼睛，眉眼中平添三分虎族傲气，“接着说。”

那说书人话锋一转，嗤笑起来：“只可惜，虎族四兄弟相继去世，后继无人。转眼至今，虎族已成为欺软怕硬之辈，空有侠义抱负，实以行伪善为己任，活脱脱一族纨绔子弟。”

“行什么善？什么子弟？”听到这一句时，谢升瞪圆了眼，幻影虎爪已经在背后跃跃欲试，“有本事你再说一遍？”

“谢氏虎族徒有其表，第十子谢楠更甚，十二子谢升次之。”穿着灰色破服的说书人开始对谢升和他的兄弟评头论足，“十子谢楠胆小怕事，不但怕豺狼虎豹，更怕鸡猫鼠狗，哭哭啼啼小儿样貌，在外倒是装得一副正人君子模样。还有那谢升，心浮气粗，心高气傲，自己一事无成，却整日沉浸于家族美名之中，不思进取。哀四兄长之殁，后人真乃不孝子孙耳！”

“满口胡言！”谢升从空中一跃而起，朝这说书人头上劈去，“你说我可以，但骂我十哥胆小怕事不行。我看你是个说谎不打草稿的恶鬼，我十哥怕什么都不会怕老鼠！我从小到大就没见他怕过这种小玩意。”

“啧啧啧。”说书人侧身一闪，轻易躲开了谢升的攻击，他咧嘴嘲笑道，“我都快忘了。故去的四兄长中，并非全是侠肝义胆之人。谢氏第九子最为奸邪……”

“闭嘴。”谢升蜷起手掌握成拳，“不许你提我九哥。”

说书人喋喋不休：“若谢氏侠义真有外界传言十分之一，为何不见谢氏受奉为神？人人见尔等奸诈虚伪，敢怒不敢言，谢氏小人乃世人有目共睹，无需多言。”

硕大的眼白中带着笑意，更显讽刺。

这话可算是说到了谢升的痛楚。他眯起双眼，面露凶光，转为虎身，匍匐于地面，有扑食之势：“还是你最小人，信口胡诌，侮我谢氏一族。”

“命里有时终须有，命里无时莫强求。”醒木一拍，这说书人的身影开始由浓转淡，只听回音在四周渺渺飘浮，“欲知后事如何，请听下回分解。”

谢升纵身一跃，扑到六角亭中，可是那人的身形已经化成风飘走了。

周围火烤似地燃起了地热，谢升握紧拳头，怒火在这股热风中愈演愈烈。

到时非要抓到这无知的说书鬼暴打一顿不可。

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谢楠手持白烛合眼休息时，一直默念着牛头告诫他的话：“到了火海炼狱，一定要宽宏大量，切不可随意动气。”

他久久未睁开眼，听见耳边无风无水，静得彻底。就这么过了半柱香的功夫，耳畔骤然发出一声巨响。

“啪”得一声。

谢楠连忙转头向声音来处望去，竟看到有位伫立于亭边的鬼，拍下了醒木，似乎是打算开始说书。

这鬼皮笑肉不笑地扯着嘴角，不怀好意地平视谢楠，开口道：“话说那九百年前，谢氏虎族带领东海妖族反抗外敌，长子三子战死沙场，却由那默默无闻的山羊妖得了神位。而后谢氏带领妖族剿灭鬼界恶灵，六子阵亡，尸骨无存，六子谢雅战功显赫，却不允飞升，只得转世投胎成山野村夫。其后，神州大地瘟疫肆虐，谢氏九子谢璇于行医途中病故，百姓竖其石像朝拜，却有晴天霹雳从天而降，将石像碾为尘土。”

“的确如此。”谢楠淡淡一笑，“请问阁下有何指教？”

“原是玉皇担忧谢氏虎族威名盖过天界，对虎族颇为忌惮。虎族曾向天界请求，大小妖族无需再渡天劫，天界应允，但有一条件，需要谢氏虎族答应。”

谢楠的目光扫过脚底那潭死水：“这我知道。”

“要求便是——谢氏虎族永不成神！”说书的鬼魅夹起了嗓子，声音尖厉道，“连昔日手下山羊妖都得到供奉成了神，谢氏虎族竟仍是一族普通的妖，甘愿对这些不如自己的小神仙低眉顺眼。可悲可叹，可笑至极！”

谢楠握紧了自己的指骨，将一切升起的汹涌怒火发泄在拳头的骨节声响中，他闭起眼睛，告诉自己千万要凝神静气，不可着了这鬼魅的怪道。

说书鬼一字一句慢悠悠道：“本来谢氏虎族全无反意，都怪那玉皇小肚鸡肠，喜爱猜忌。谢氏虎族人善皮欺，凭其实力，终有一天将击败天庭，大权在握。”

谢楠嗤地一声笑了：“白日做梦。”

“唉，这虎族已经死了四个兄弟，却不知道还有多少后人将死在天命桎梏之中。没有神力，却要任神事，就算有九条性命，也不够虎族后人如蝼蚁一般前仆后继地死去。”说书鬼讥讽道，“依我看，谢氏趁早散了，才可保血脉永存。”

谢楠白了他一眼：“该散的是你。”

“万事不由人计较，一切尽是命安排。”说书鬼拍下醒木，可怕的眼白来回翻转，他缓缓道，“欲知后事如何，请听下回分解。”

这鬼来无影去无踪，一眨眼的功夫，那亭子也跟着消失了。

谢楠松开一直握紧的拳头，低声怒骂道：“混蛋玩意。”

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顷刻间，周围的地狱之火燃烧起来。

谢家三兄弟、食铁兽，鸢室仁和牛头在火光之中重新相遇。他们脸色极差，都是一副想要吃人的凶相。

牛头眼眶气得通红，嘴里不停叫骂道：“这该死的地狱火灵，最近不知皮谁点着了，一个劲儿地怼我。迟早让龙王来把它浇熄，看他还怎么在我面前逞能。”

谢升仍然维持着虎身，此刻毛发耸立，后背虎毛蓬起，活像只橘皮刺猬，显然是皮惹急了：“那个胡言乱语的书生呢？跑哪去了？快给我滚出来！”

鸢室仁鼓着腮帮，抿起嘴唇，眉宇间凌厉万分，他的手臂全变成了长着倒刺的藤条，气冲冲道：“我倒真想把他给勒死。”

谢楠没有言语，他已经在心里将这位地狱火灵翻来覆去鞭笞了千百遍。

食铁兽伸出了长长的指甲对着空气乱舞一通，而谢十四则蹲在地上神色恹恹。

“地狱之火属火。”牛头看见那漫天飞舞的藤条时打了个激灵，“你属木。木生火，与他交手你不占上风，千万小心。”

鸢室仁本就不是易怒之人，在这个比人界炎热百倍的地方发怒对他来说是一件吃力不讨好的事。他迅速缩起藤条，站在了地面中央，尽量不靠近河岸边的滚滚岩浆。

“我看你身上有几缕神息，定是个草木神吧。”牛头比常人高壮，他低头看着这位小个子少年，没料到他是位神明。

“我只是个小花神罢了。”鸢室仁恢复了以往恬静的面庞，“牛头大人不用在意我。”

“谢氏的朋友，就是我的朋友，怎能不对你多加关照。”牛头望着谢升和谢楠，朝他们点点头，“我想这三位兄弟听见的说书一定和谢氏家族相关。就是不知花神听到的是什么了。不论听到什么，花神都无需放在心上。地狱之火旺盛时，这火灵就开始窥探人心，说一些半假半真的荒唐话来气你。”

“何止气人。”谢十四从地上蹭得一下跳了起来，“这简直就是欺人太甚！这火灵竟说我十一姐贪图神位，还骂我的两位哥哥金玉其外，败絮其中！”

食铁兽那双可怜的黑眼圈里难得露了一丝狠戾，他摩拳擦掌道：“也不知道这火灵什么时候再出来，我定将他打得满地找牙。”

话音刚落，这火海炼狱便开始震荡摇摆。谢升抓住了花神的手臂，生怕他站不稳摔下去。

火红的岩浆跳跃起来，吞没了一块凸起的石岸。

“嘘——这些话等我们出去再说。”牛头沉了声音，“那边有条小路，通往熔岩之心，我隐约觉得，是火灵的心脏出了问题。”

作者有话要说：　　“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”

“欲知后事如何，请听下回分解。”

“命里有时终须有，命里无时莫强求。”

“万事不由人计较，一切尽是命安排。”

说书中用作总结的句子都非原创，特此标注。