56、第五十六章

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威州地处衡山南,毗邻九曲十八绕的湘江，远方有衡山飘渺云景，近处躺着一只秀美的山湖。威州地势起伏,溪流环绕,这山湖便是由威州西南流淌而来的小山溪水汇聚而成。

这小山溪水的溪径常年都只有那三四丈宽,春夏多雨时涨到四丈，秋冬少雨时便缩回三丈。溪边绿草如茵，葱葱树木长得又直又高。溪水不断也不冻，清澈见底，味道甘甜。湘江不在城内，这小山溪就成了威州百姓与众鸟兽的活水之源。

大约是得了小山溪的益处，威州城内繁花盛开，整个山野漫香四溢，出产的蜂蜜在附近城镇中是出了名的甜。

由此,威州百姓便供奉了一位蜂神。据《威州神异志》记载，一名路过威州的方士曾在城郊的红豆杉树干上发现了一个蜂巢。让蜂巢得以繁衍生息的蜂后已经死去了，但有一只新的雄蜂继任了蜂后的位置。许多天过去,这顶蜂巢不但没有消失,反而越来越壮大，蜂巢内仍旧是群蜂乱舞,生机勃勃。这件事由方士之口传遍乡里,百姓以为是天上主司酿造花蜜的神灵降世，纷纷来到这棵红豆杉前跪拜。其后,威州内的蜂蜜收成愈加喜人。于是村民们就在这棵红豆杉旁建造了一座神庙，专门用来祭祀朝拜百姓爱戴的蜂神，还把这棵红豆杉奉为神木，对它敬畏有加。

这一敬畏,便敬畏了三百年。三百年来，威州绝大多数的日子都是风调雨顺，五谷丰登，从未经历过大规模的水灾旱灾。偶尔收成小有不佳，也在百姓可以接受的范围内，且不会顺延至第二年，第二年的秋收往往能有所改善。因此收成不佳的时候，威州神庙内的香火反而会更加旺盛，一直持续到来年。

可惜，这次再也没有来年了。

鸢室仁与谢升赶到威州时，威州已经接连降了四日暴雨。此时雨势已转微，城镇上空弥漫着一股阴雨绵绵的氛围。而那条味道清甜的小山溪水则在转瞬间变为了洪水猛兽，哗哗然涌出河道，山湖再也镇不住这尊大佛，洪水淹没了大半个城镇的房屋瓦舍，包括城郊那棵活了三百多岁的红豆杉。

在洪水即将吞没神庙之时，百姓们便将神庙中那些存放良好的桌椅柜子全都搬走，挪作了赈灾之用。无人愿意继续信奉成锋，因为供奉他已经没有用处了。

他们二人在城郊山丘的洞穴里找到了避灾百姓的踪迹。幸存的百姓正在生火烘烤衣服和山上摘来的野果子。这座山丘地势较高，逃过了洪水的侵袭，百姓们得以有了暂时度日的避难所。

“若是再下几天暴雨，恐怕这个山头也保不住了。”一个驼背老人掩面哭泣，“我的孙子被水淹死了。洪水来时他正在屋内睡觉，就这么在睡梦中死去了，哇呜呜……”

“我的老父亲也走了，他的拐杖落在我这儿，他跑不动，也游不动，淹死了……”

谢升寻来一个身形高高壮壮，像是从事农事的青年。

这青年人看着老实巴交，好说话，更容易问出一些与洪灾有关的信息。

“请问，在洪水来临之前，你们可有观察到天象异常的预兆？”

青壮年只穿着一件破烂短衫，大片的胸膛和胳膊露了出来。哪怕像是他这样正当健壮的年纪，都是一脸青黄菜色，眼底血丝交杂。

他的裤子上沾着半斤泥沙，身上满是一股酸腐臭汗味，脸上和身上结着一层粗糙泥痂，看着脏兮兮的，但他此时已经不觉得脏臭了，只是累得摊在地上休息：“没有，完全没有预兆。就连到蜂神庙里卜的农耕气象卦都是适宜秋收的上上签。”

“呵，还说什么蜂神什么占卜呢。”他旁边的一个妇人语气嘲弄起来，“看到那边淹了的蜂神庙吗？神连自己的庙宇都保不住，怎么可能还有力气保我们？白瞎了我多年的供奉。”

那妇人手指山下不远处还未退去的洪水。两层的神庙只留了一个红瓦檐顶，翘起的檐角在湍急的洪水下若隐若现。

一段绣有“蜂神成锋”四个大字的旌旗在湍流不息的水面上来回翻转，最后被石块砸落，沉入水底。

鸢室仁问：“这洪水是怎么来的？天降暴雨？”

“谁知道怎么来的。一条窄溪竟然变成了气势汹涌的黄河水。”妇人撇着嘴巴，愤愤不平地答，“源头垂下的瀑布都能浇死人了。”

“那么，威州有多少人存活下来了？”

“我们家里人全都活下来了。”那青年人眉眼中疲乏不堪，但说到这一情况时，倒有一分庆幸的喜色，泥泞黢黑的脸旁上仅有那两道目光有神采：“活着的父老乡亲大概有八九成，没活下来的大多是跑不动的老人和婴孩。这洪水一开始便奔着庄稼去的，一夕之间冲没了所有庄稼，到了白天才开始涌向民居。多亏我们腿脚利索，这才从洪水面前逃脱。”

谢声附和道：“只要人还在便是不幸中的万幸，等洪水退去，你们还有力气重建威州。”

“哎，哪有这么容易重建。”妇人神色沮丧，坐在那一个劲儿地叹气，“到时洪水退去，镇子里满是小孩儿和老人的尸体，看着多闹心呦……收成没了，房屋淹了，攒了大半辈子的家财也没带出来，我们上哪买砖瓦和粮食，上哪重建威州。我们家的小志都没钱娶媳妇了。”

“大嫂！”青年人赶紧提醒她，“这和我娶不娶媳妇有什么关系。”

看来他就是小志了。

“吃果子喽！”那边火堆旁有人吆喝，“果子烤好了，衣服也烤干了！”

秋天来了，山上结了许多野果子，但野果大多酸涩，难以下咽，且有生食带毒的可能。村民们便混着树皮和野果放在火上烘烤，勉强果腹。

听见这声吆喝，百姓一拥而上，一边抢野果，一边摸着衣服问：“哪件是我的？”

“这时候就别管谁是谁的了，有的穿就不错了。”

“是啊！反正都破破烂烂的。随便穿吧。”

同谢升说话的小志也冲过去抢了一捧野果回来，分给了妇人一半：“嫂子，快吃，千万别被人抢走了。”

接着转头问谢升和鸢室仁：“我看你们穿的绫罗绸缎模样干净，不像是从威州逃难出来的。为何也同我们一起呆在这小山丘上？”

谢升随口胡诌道：“我们是昨日路过威州的商贾人士，先前我们将货物停放在威州附近，结果不但没找到货物，人还被洪水追赶到了山丘上，再也下不去了。”他有模有样地唉声惋惜，“我们同你们一样，都没察觉到洪水异象，被神明坑骗了。”

鸢室仁也道：“这洪水来得不明不白，你们要多加小心。”

那妇人大口吃着野果和树皮，嚼在嘴里咯吱咯吱作响，区区一块树皮都能吃得津津有味。

她将一个野果囫囵个吞下，抬头道：“我们一向信奉上天信奉神明，却落得了一个这样凄惨的下场。假如上天仍然不肯放过我们，再让洪水升高十几丈，淹没了整个山丘，那我也无话可说，如今我只剩下这一条命了，老天爷若想要，就拿去，不要再折磨我。”

“大嫂，别说气话。”小志劝道，“这位小哥说的不错，无论怎样，活下来便是万幸。”

妇人眼角的皱纹挤在一起，鸢室仁看得出，这位妇人的眼睛里仍有神采，没有放弃活下去的希望。

小志瞄见面前这两位衣着光鲜的人两手空空，纳闷道：“你们既然有手有脚的，方才为何不去抢果子？这顿吃完，不知何时才能吃下一顿，就算现在不饿也得多吃点。”

“我们身上还有一包干粮，就不和你们抢食了。”谢升转头看向另一边，发现的确并非所有人都拿到了野果子，还有几个羸弱消瘦的妇孺，力气根本不敌那些健壮的男人，只能拿着几块树枝吧唧吧唧地吃。

树皮不受统一管理，到别处扒拉来也能吃。而野果子生长在陡峭地带，都是大家一齐上山采摘回来的。

鸢室仁对谢升摇了摇头，意思是没有办法。

谢升口中说他们二人身上带了干粮，实则什么吃的都没带。不像这些肉/体凡胎的百姓，他们二人可以不饮不食活上个把月，身体也不会瘦弱得不成样子。

谢升拉着鸢室仁躲到无人的角落，讨论接下来的行动。

鸢室仁问：“我们要不要去城内搜查一番？”

谢升面色严肃：“先去调查洪水的源头。这场洪水并不简单。”

“好，就这么办。”

他们从空中掠过城镇，来到那小山溪水的源头。期间在城内俯瞰，瞧见了一排漂浮在洪水上的尸体，有白发苍苍的老人，也有毛都没长齐的婴孩。他们全身都泡肿了。两人一时唏嘘，在心里感慨灾祸无情。

山溪源头已经是十数丈宽的瀑布了，巨浪排空，气势磅礴。谢升与鸢室仁立在空中观察洪水源头，却发现，这洪水根本没有源头。

洪水从山上凭空冒出，向外喷发，而山上全是干涸的石块。

“确实蹊跷。”谢升来回打量了一圈，“你说成锋已经不是神了，那他没了神格的时候，你有没有见过他？”

“没有。”鸢室仁摇头，“昨日我前来拜访二位前辈，第一个拜访的便是成锋，但供奉他的神庙已经毁了，而且我察觉不到此地有神灵庇佑的气息。寻了他许久，一直没能寻到他的身影。”

“没有神灵庇佑的气息，那么有没有别的气息？”谢升若有所思，声音沉寂下来，“比如——死亡的气息？”

鸢室仁疑惑：“死亡的气息？”

眼下城内满是大大小小的死尸，怎会没有死亡的气息，谢升的问题问得实在奇怪。

但鸢室仁看见谢升一本正经的面色，鸢室仁有点迷茫。

“我说的死亡气息与死亡本身不同。”谢升的目光突然变得异常锋利，好似一把能够割破长空的利刃，“它并非伴随着死亡而生，而是会带来接二连三的命案，譬如……我们家原先经历过的瘟神，瘟神全身环绕的正是死亡的气息。”

鸢室仁终于明白谢升在说什么。

他猜，谢升在怀疑这次的山洪与那次的洪水瘟疫如出一辙，是灾祸之神犯下的罪过。

鸢室仁竖起左手的食指与中指放在双唇之前，念了一句口诀，随之天空光芒大作，一道五彩的光穿过层层乌云笼罩在这一片湍急的洪水之上。

翻卷的水波也染上了五彩的颜色，一时间波光汹涌，瀑布像是垂落在层叠锦缎。

不一会儿，那洪水源头处突然荡漾出一抹漆黑的神光，墨水般的雾气从那里飞旋而出，压住迅速流动的洪水，将鸢室仁设下的五彩祥瑞全都冲破了。

“不知这位神明召我出来所为何事？”

沉闷的声音震慑着山石大地，洪水澎湃翻荡而起。

谢升心里一惊。

——原来花神将这位“灾祸之神”召唤出来了。

“你好，我是鸢首山上的神灵。”鸢室仁直视那团墨雾，道，“我前来此处是为了找我的朋友，他是威州的蜂神，请问你是否见过他？”

“没见过。”声音从黑雾中一字一句蹿出，“从现在起，我山洪灾神便是威州的神灵了，这里是我的辖地。”

鸢室仁蹙眉：“但若你长久居于此地，根本没有供奉，因为百姓不会供奉你。”

那声音轻笑一声：“我不需要百姓的供奉。”

谢升问：“既然不需要供奉，为什么还要一直居于此地？”

“我只说我不需要百姓的供奉。”那声音笑得更加放肆，“但我没说不需要别人供奉。”

“谁会供奉你？”

“这就不需要你们操心了，我来到此处，自然有人会供奉我。”

这山洪灾神分明在和他们兜圈子。眼看问不出个所以然，谢升便不再打算继续好言好语同他交谈。谢升召出阵法，在洪水上编了一个牢笼结界，想要用此法捉住这团黑雾，然而在结界收拢时，这团黑雾竟然淙淙消失了。

“如今供奉我的香火源源不断，我比你的灵力丰沛百倍。你这只小老虎就别妄想抓住我了。”山洪灾神被谢升的阵法逗得狂笑不止，山石与瀑布两旁的枯树枝跟着笑声巍巍打颤。

灾神的声音已然飘远：“日后再会！”

鸢室仁见灾神消失无踪，心里开始着急：“接下来该如何是好？”

“我们先回去，问问村民有什么线索，诸如结仇之类。”谢升敛容屏息，压下怒气，“必须找出供奉灾神之人，切断香火。”