23、花会

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正纳罕,张夫人陪着位身穿石青色五福捧寿团花杭绸褙子的老夫人走来。

老夫人头发已经斑白，整整齐齐地梳成圆髻，鬓边插了对赤金镶绿松石的卿云拥福簪，虽然已经年过六旬,可脊背却挺得笔直,目光深邃，带着丝令人无法忽视的威严。

进了门,老夫人四下逡巡番,笑骂道：“你这个老货兴头起来了,外面两个如花似玉的姑娘在迎客,屋里还藏着两个更水灵的……哎哟，这小丫头长得真是招人疼，有四岁了吧？”

“快五岁了，”秦老夫人显然已经熟悉老夫人这般做派,脸上丝毫不见愠色,反而笑得非常欢畅,对赵氏道：“这就是我跟你说的钱老夫人，今儿你只管跟着她,保证满京城的事儿就都知道了……这是我外甥媳妇,娘家姓赵,这三个都是杨家的孙女。”

赵氏带着杨妧等人齐齐跟钱老夫人行礼。

“都是齐整孩子，一个赛一个漂亮,”钱老夫人逐个问清她们的名字，目光在杨妧脸上停了数息,拉过一直跟在她身后，穿嫩粉色折枝花暗纹褙子，梳着双螺髻的姑娘道：“这是我家皮猴儿,叫个新梅，跟二姑娘差不多大，也是十三岁。”

余新梅嘟起嘴，“祖母，我哪里皮了？每次您都夸别人家的姑娘，贬损我，就不能也夸我几句？”

“好，夸夸你，”钱老夫人爽朗地笑，随即正了神色，“我这孙女吧，别的且不说，只这几年跟随她爹四处赴任，在眼光见识上很有可取之处。”

余新梅轻哼一声，不以为然道：“这是因为琴棋书画我样样不通，如果夸大了，待会儿姑娘们都来了怕我当众露馅，祖母只好夸眼光见识，反正看不见摸不到，夸成一朵花也没关系。”

众人哄堂大笑。

秦老夫人几乎绷不住，一把将她搂在怀里，笑道：“我的儿，凭这几句话，就知道你是个大度开通的，这点儿谁都比不上。”

杨妧也笑个不停，眼眶却有些湿。

前世曾陪她一起笑一起哭，一起痛骂男人没良心，有了新人不顾旧人的好友，这一世丝毫没变，还是先前的样子。

说笑间，宾客陆续到来，瑞萱堂热闹非凡。

钱老夫人把赵氏留在身边，给她指点，谁家的闺女嫁给谁家少爷，谁家的公子又娶了谁家千金，谁家跟谁家是连襟，哪家跟哪家之间不太和睦。

秦老夫人则忙着跟夫人太太们寒暄，眼角瞥见杨妧姐妹被众姑娘围着说话，遂笑道：“你们小姑娘到园子里玩去，不用拘束，当成自己家一样……只一点，小心脚底下，别磕着拌着，摔破门牙。”

姑娘们嘻嘻哈哈地笑：“我们这么大了，哪里会摔着？”

张珮笑着招呼人，“阿映还在二门，待会儿才能过来，咱们先往烟霞阁挑芍药，选几盆好的去绿筠园作画，颜料早就准备好了，我跟阿映亲手调的，今儿你们一定要画出几副绝世佳作来。”

“林二娘子和江六娘画花卉最拿手，端看她们两人了。”

有六七人叽叽喳喳地跟了出去。

林二娘子的娘亲，定国公世子夫人便笑，“瞧她们轻狂的，绝世佳作那么容易画？”

张二太太笑应：“且由着她们乐呵去吧，姑娘家也不过这几年好日子，等出阁嫁了人，上要孝顺舅姑，下要应付小姑，谁还有工夫写写画画。”

诸位有女儿的妇人都赞同地点点头，“谁说不是？”

有人便问：“你们家阿珮可许了人家？”

“这不正挑着，”张二太太道：“倒是有几家上门求亲的，家世人品都不错，可我就只这一个姑娘，家里老爷一直不肯松口，说最好能够亲上加亲，人口清静。”

不正说的是镇国公府吗？

张氏是亲姑母，而楚家人口简单得不能再简单，楚映又跟张珮合得来。

有心思转得快的已经露出了然的笑。

秦老夫人只作没听见，和蔼地看向杨妧，“你们也玩去，浮翠阁景致最好，门前还有秋千架子，让丫头们摇着你们荡秋千。”

杨妧刚要走，余新梅轻轻扯下她的衣袖，快言快语地说：“二姑娘先过去，阿妧陪我等等明家三娘子，她前儿才应了我要早点来。”

杨姮便招呼着四五个人出了门。

没多大工夫，张夫人和楚映陪着位三十三四岁、打扮华丽满头珠翠的妇人和一位身材高挑的少女进来。

妇人是兵部尚书明远成的继室明夫人，明夫人未有儿子，只生养了一个女儿便是三娘子明心兰。

余新梅拉着杨妧“嗖”地蹿过去，朝明夫人福了福，接着转向明心兰，“怎么才来，我眼巴巴等了你半个时辰……快，我给你引见，这是杨四姑娘，叫杨妧。她就是明三娘，闺名叫心兰。”

这串话说得跟蹦豆似的，又快又急。

周遭妇人都听到了，有的面带善意地笑，有的则鄙夷地侧过头。

杨妧哭笑不得，先端端正正地明夫人行个福礼，“见过夫人”，又对明心兰屈了膝，“见过姐姐。”

明夫人将发间一只赤金镶碧玺石的绿雪含芳簪拔下，替杨妧戴上，左右端详番，笑道：“小姑娘家，不用那么素净，打扮得鲜亮点才好看。”

杨妧行礼道谢，“多谢夫人。”

赵氏隔着窗棂瞧见，心里酸水直冒。

那粒碧玺石约莫蚕豆大小，光芒闪耀，至少得有二三十两银子。

杨姮那个夯货，怎么不能多等会儿？

明夫人头上还有三支钗，肯定也备着杨姮的份儿了。现今杨姮不在，明夫人当然不会眼巴巴地遣人送过去。

唉，白白损失了二十多两银子。

可转念一想，这趟花会杨姮收获颇丰，单是玉镯子就有四个，全是成色极好的佳品。

赵氏心里又觉得安慰了些。

请帖上虽然只写着芍药花开，请各位夫人姑娘前来赏花游玩，可有心人都会多问一句，知道楚家是专程为三位杨姑娘办的宴会。

所以，来人无一不带着见面礼。

只可惜，杨婉不在，最终仍是让三房得了便宜，两个女儿什么都是双份的。

赵氏一会儿欢喜一会儿惋惜，再定睛望过去，早不见了杨妧的身影。

杨妧和余新梅、明心兰正沿着石子小路缓步往烟霞阁走，春笑牵着杨婵不紧不慢地跟在后面，银铃发出细碎悦耳的叮当声。

明心兰瞧着杨妧的裙子问：“以往我只知道裙子最底下镶襕边，还头一次看见在裙子中间镶这么一道，挺别致的，是济南府时兴的样子？”

“哪里？我刚在京都做的，”杨妧尽职尽责地替真彩阁招徕人气，“双碾街有个真彩阁，是金陵范家开的绸缎铺，可以在那里买布，也可以带了自己的布料过去做。你瞧见我二姐姐的裙子没有，也是她家做的。”

余新梅热切地附和，“那个确实漂亮，能想出用绸布攒了花缝在裙子上，真一副玲珑心窍。”

明心兰蹙眉，“真彩阁……我怎么没听过这个名号？”

“正月里才开业，”杨妧笑着解释，“铺子是范二奶奶管的，你可知道我头一次去，范二奶奶是如何打扮……她穿墨绿色袄子和真紫色马面裙。”

“啊！”明心兰低呼一声，“这能好看？真紫色最难穿了，连我娘都不喜欢那个颜色。”

“别人我不知道，但是范二奶奶穿得很漂亮，还有她戴耳坠，两只耳朵上的不一样，一只镶蓝宝，一只镶红宝……真彩阁有本很厚的册子，差不多一百来页，上面画得全是衣裳样式，什么样子都有，让人叹为观止。”

“真的？”余新梅也惊叹，“哪天咱们一起去看看吧？阿妧，回头我给你写信定日子，到时候来接你。”

杨妧爽快地答应，“行”，心里多少存了些疑惑。

前世，是何文秀替她引见的余新梅。

何文秀身为皇子妃，出门不方便，所以杨妧跟余新梅往来更频繁，很快就成为好友。

而现在，很明显是余新梅有意示好。

但她并非是自来相熟的人，总是要相处一段时间才会慢慢敞开心扉。

今天为什么这般看护她？

不知不觉已走到烟霞阁。

芍药园不算小，种了约莫百余株芍药，有些种在盆里，大多却栽在土中。

眼下只有单瓣芍药开了花，重瓣的都只坐了花骨朵，还得些日子才能开花。

余新梅指着一盆纯白如雪的芍药道：“我最喜欢这种颜色，前年在洛阳看牡丹，有跟这差不多花型的，但比这个还要大，面碗似的。”

杨妧想起“眼光见识”的话，笑问：“你去过许多地方吗？”

“先前在苏州待过六年，后来在洛阳待过两年，都是随我爹上任，前年祖母说我年纪不小了，把我哥和我接回京里，四妹妹和弟弟都还在洛阳……我娘天天巴望着我爹能调到京里任职。”

杨妧轻叹：“京官何其难，我大伯父也想往京里活动。”

明心兰问道：“你们这房一直跟你大伯父赴任？”

杨妧把往事简略地说了说：“大伯父养活一大家子着实不容易，两位堂兄还要读书，往年祖母总拿出嫁妆来贴补，后来升了同知日子才宽裕些……先前，大伯母跟我娘还有过不愉快。”

“可怜天下父母心，”余新梅长叹，“你娘完全是为了你们好……跟着你伯父，总归是官家小姐，可要扔下你们三人在村子里，那真是一辈子没有出头之日了。别说读书认字延医问药，就是吃口饱饭也不容易……没想到你日子这么难，也难怪祖母一定要照拂你。”

杨妧愕然地瞪大双眸，“为什么？”

余新梅笑笑，轻声向她解释，“我祖母娘家在广平府，广平府你知道吧，那边家家都会武，她的侄子侄孙好几位在何大人麾下任职，何大人和何公子待他们多有关照。大概十天前吧，祖母收到何公子的信，提起你要上京。原本楚家不办花会我们也要想法来拜会，这会儿倒省了找借口……你是何公子的义妹，应该见过他，他是什么样的人？听说形貌非常可怖，宛如钟馗……”

“不，完全不是。”杨妧断然否认，“何大哥因为受伤虽然损了容貌，风仪却极其出众，又有一身好才学。”

杨妧顿时想到墨绿色窗框里如水墨画般淡雅的玄色身影、想到白色纱幔后伏案用功的身影，想到那张浮着温柔笑意的脸，一股酸辣的热流猛地冲上来，眼底一片润湿。

余新梅瞧见，极快地侧开头，指着另一株花苞鼓胀，几乎马上要绽开的芍药，“这朵像是深红色的，等开了可以簪发。”

明心兰斜睨她一眼，“别糟践东西了，还少了你的花儿戴？你要喜欢，我那里有几朵宫纱堆的山茶和牡丹，回头送给你，这种单瓣花太单薄，不如重瓣的戴着富贵。”

余新梅笑道：“绢花没有香味儿……嗯，芍药似乎也不香，倒是有几种牡丹的香气很浓郁。”

几人正围着芍药看，有个穿红绫小袄姜黄色挑线裙子的丫鬟从小路上笑盈盈地走过来，“原来三位姑娘在这里，表姑娘那边正等你们过去赛诗，夫人特地送了只翡翠镯子过来当彩头，姑娘和表姑娘也分别出了一支钗，用来奖赏最佳的三首诗作。”

余新梅大喇喇地说：“我们可没那才学，肯定得不到彩头。”

杨妧笑道：“不作诗可以品鉴啊，给她们做评判……我二姐姐也在吗？”

丫鬟笑应，“二姑娘她们在浮翠阁投壶荡秋千。”

“咱们也去浮翠阁吧，”明若兰建议，“我想看看你二姐姐的裙子。”

杨妧从善如流，“行啊。”回头去瞧杨婵，杨婵站在花圃旁，盯着朵玫红色的花出神。

春笑解释，“六姑娘在看蜜蜂采蜜。”

杨妧走过去，掏帕子给杨婵擦一下脑门上的细汗，柔声道：“这会儿开始热了，咱们去喝茶吃点心好不好，待会姐摇你荡秋千。”

杨婵伸手握住杨妧的手。

手腕晃动，铃铛声叮咚悦耳。

丫鬟引着她们往树林里走，“这边近，没有太阳晒着，能凉快些。”

春笑、青菱和余家、明家的两位丫鬟紧跟在后面。

走不多远，果然听到嬉闹声。

声音稚嫩却清脆，“来追我们呀。”

转过拐角，便见三个未梳头的小丫头正绕着假山四散奔跑，有个穿靛蓝长衫的男子欢快地叫着在后面追赶。

男子身高腿长，眼看要追上其中一人。

小丫头却掉头朝杨妧这边跑来。

不等跑近，适才引路的丫鬟已尖声喊道：“快来人，孙家大爷唐突了四姑娘。”

有婆子不知从哪里跑出来呼喝这喊打喊杀。

杨婵吓得抱住杨妧低声哭泣，孙家大爷却愈加兴奋……

***

花厅里，秦老夫人正跟女客们闲谈。

门口突然出现个身穿豆绿色比甲的丫鬟，捂着胸口气喘吁吁地说：“老夫人，夫人，不好了，孙大爷唐突了杨姑娘。”

赵氏脑子“嗡”一声，只觉得血突突地往上蹿，脸顿时涨得通红。

孙夫人已站起身，神情难堪之极，“是旺哥儿闯祸了？我过去瞧瞧。”

孙福旺高热坏了脑子，她不放心单独放到外院，只好放眼皮子底下看着，原想寒暄几句礼数到了就早点离开，谁知道才半个时辰就惹出事情。

秦老夫人伸手拉住孙夫人，脸上丝毫不见异样，温和地说：“别担心，我跟你一道去看看。”

钱老夫人拍一下秦老夫人肩头，“你要不嫌我多事，我替你走一趟。”

门口，张夫人满脸焦虑地正准备往外走，她周遭的几人也蠢蠢欲动，想跟着去看热闹。

众口铄金，经过这么多人的嘴，小事也会变成大事。

务必要有人在此稳住阵脚。

秦老夫人笑骂声：“你这老货，我拦着你就不多事了？快去快回，回来接着给我们讲古。”仍旧坐下，对着那些各怀心思的妇人道：“让钱老夫人跑一趟算了，都是听话孩子，出不了大事，再说都有下人们照看，咱们自管乐呵咱们的。”

钱老夫人便拉着赵氏，“你也来，”昂首挺胸身姿矫健地走出花厅。

张夫人与孙夫人跟在后面。

钱老夫人的人品，大家都知道。

她为人忠正行事坦荡，在女眷中极有声望。

再加上秦老夫人这般云淡风轻，女眷们按捺住心思，依旧吃茶说笑。

唯独张二太太心里发虚，干笑声，“我去净个手，”提着裙角快速追出去。

秦老夫人完全不担心杨妧。

一早她就打发荔枝过去照看，荔枝稳重仔细，即便有天大的事情，也不可能打发个粗使丫鬟咋咋呼呼地过来传话。

站在花厅门口就嚷嚷，是生怕大家不知道吗？

她只病了两个月，府里就乱成这样。

看来该好生整治整治了，别什么阿猫阿狗的都留家里住。

钱老夫人一行随着粗使丫鬟走到假山旁，只见孙家大爷正坐在阴凉地的椅子上嚼着窝丝糖，手里不停地摇着两只铃铛，看着很快乐。

专门看着孙大爷的两个婆子在不远处的树荫下站着。

旁边余新梅、明心兰以及另外两个姑娘围着杨妧，叽叽喳喳地不知道做什么。

有五六丫头则静静地等着传唤。

一片喜乐安详，压根没有大家预想中的鸡飞狗跳。

赵氏四下逡巡一番，没看到杨姮那条显眼之极的裙子，先舒了口气。

孙夫人也跟着舒口气，只觉得两腿发软，浑身好像脱了力。

孙大爷瞧见娘亲，挥舞着铃铛欢快地跑过来，大声炫耀，“娘，追红衣裳妹妹……要铃铛……吃糖。”

钱老夫人没听明白，和蔼地问道：“旺哥儿说什么，再说一遍。”

孙大爷“咔嚓”咬一口糖，含混不清地说：“追到妹妹给糖吃。”

荔枝上前屈膝福了福，解释道：“孙大爷的意思是，有人告诉她，如果追上戴铃铛的妹妹，就给他糖吃。”

孙夫人脸色骤变。

孙福旺只是五六岁孩子的心性，听到有糖吃，还能不上当？

当即便要将欺哄他的那人揪出来，可身在国公府，张夫人就在身旁，她倒不好出这个头，便哄着孙福旺要来铃铛，皱着眉头问：“这铃铛是谁的？”

钱老夫人瞧两眼，乐了，“这不正是之前娴姐儿娘亲苏老夫人逗猫的那个？我家有对一模一样的，当初苏老夫人看中了，照着样子也打了一对，说给猫系脖子上。因怕弄混，让匠人在铃铛里面刻了个苏字。我眼神不好，你看里头是不是刻着字？”

张氏闺名张娴，母亲娘家姓苏，生前大家都称呼她苏老夫人。

孙夫人仔细看了看，果然在铃铛内沿刻了个小小的“苏”字，两只里面都有。

转身递给张夫人，话里有话地说：“必定是您家姑娘的铃铛，实在对不住，旺哥儿孩子脾气，受人哄骗才要了这铃铛。张夫人千万别见怪。”

张夫人接也不是，不接也不是，期期艾艾地说：“这不是阿映的……”

荔枝赔笑接了话，“回夫人，原本是张家二姑娘的，张二姑娘今儿早上送给杨家六姑娘的见面礼，还特地给她系在手腕上。”

说着指了指站在杨妧身旁，穿着大红妆花缎袄子的杨婵。

杨婵本就瘦弱，因才刚哭过，眼底泪意犹存，看上去怯生生的，分外叫人心疼。

孙夫人正要开口，只听钱老夫人恍然般，长长“哦”了声，看向张二太太的目光里明显带着几分不屑。

养猫逗狗的玩意儿，当成见面礼送人。

这是把别人当猫狗？

张二太太臊得面皮紫涨，恨不得寻个地缝钻进去，却还惦记着替女儿往回找补，尴尬地笑笑，“母亲养猫的时候阿珮还小，原不知有这回事，只因这铃铛精巧，阿珮非常喜爱，平日里也时常拿着玩儿，出于好意才送给杨六姑娘。”

杨妧听闻，牵着杨婵缓步过来，朝诸人行个礼，盈盈笑道：“既是二姑娘心爱之物，我们也不便夺人所爱，仍旧还给二姑娘吧。我替妹妹谢谢二姑娘的好意。”

“好意”两个字说得格外重，其中意味不言而喻。

钱老夫人轻轻摸一下杨婵的头，“乖，好孩子不哭，我那里收着好几样有趣的玩意儿，回头打发人都给你送来。”

杨妧屈膝替杨婵道了谢。

孙夫人这才插上话，看着杨妧问道：“先前旺哥儿是不是吓着六姑娘了？”

杨妧迟疑一下，“是有点没想到，还好荔枝姐姐带着糖，主要丫鬟婆子不懂事，喊打喊杀的，不知道的还以为贼寇进了家……只怕府上大爷也受了惊吓。”

孙夫人听出她话外之音，是真的吓着了。

也难怪，自家儿子已经十五了，身长六尺有余，面前这个小姑娘才三四岁，又生得娇滴滴的。

冷不丁后头有个男人追，谁不害怕？

孙夫人连声道：“实在对不住……”

“夫人无需道歉，”杨妧温声打断她，“不是大爷的错，要怪也只能怪那些挑唆的人，夫人平常够不容易了，不用太过自责。”

孙夫人眼圈泛红，她没想到杨妧小小年纪，竟这般体谅人，说出这般暖心的话。

一时更觉内疚，将那两个专门看着孙大爷的婆子唤来，厉声问道：“不是让你们在花厅外面，怎么走到这里来了，也不好生看着大爷？”

两个婆子“噗通”跪下，“夫人恕罪，原是在花厅外面，有位姑娘说干坐着怕大爷不耐烦，找了几个没留头的小丫头陪大爷玩会儿，我们两人可以抽空喝口水，又说此处没旁人过来，妨碍不了人。”

婆子天天寸步不离地跟着孙大爷，既嫌烦又嫌累，能有个偷懒的机会当然求之不得。

而且她们亲眼看着假山周遭没有旁人，也是亲眼看到三个五六岁的小丫头陪着孙福旺捉迷藏。

所以两人就放心地喝茶吃点心。

谁知道一错眼的工夫，小树林就里钻出几个人。

她们急匆匆往这边走，眼睁睁地看着，孙福旺尚未碰到杨家六姑娘，那个丫鬟就“哇哇”开始叫唤。

然后婆子出来呼喊。

六姑娘这才放声哭泣。

孙福旺也受了惊，瘪着嘴想哭，另一个丫鬟塞给他几块糖，他就没心没肺地乐了。

却还眼巴巴地盯着六姑娘腕间的铃铛。

四姑娘便摘下来让他玩。

婆子能说会道，又急于替自己脱罪，把事情原原本本地说了出来。

孙夫人恍然大悟。

孙家跟楚家交情一般，可六娘子跟张珮却很亲近，时常书信往来。请帖上又是张珮的字体，分明存心想利用旺哥儿祸害杨家姑娘的名声。

小小年纪，心思竟这般恶毒。

孙夫人明白，钱老夫人更是明镜儿似的。

就连余新梅、明心兰以及旁观的两位姑娘也猜了个<八>九不离十，彼此对视两眼，均露出不屑的神情。

恰此时，镜湖那边传来一管笛音，悠扬婉转，仿若山谷中清风徐起，令人神清气爽。

余新梅毫不客气地补刀，“肯定是张二姑娘，张珮最擅竹笛，只有她这般清雅的人才能将《空谷幽兰》吹得如此空灵动听。”

孙夫人冷笑，恶狠狠地瞪张二太太一眼，打发了随身丫鬟去找孙六娘。

转身对钱老夫人道：“麻烦老夫人转告秦老夫人，我家里有点急事，先行告辞，便不过去当面道别了，改天有空再来给她请安。”

又对赵氏点点头，“得闲带姑娘们到府里玩儿。”

喊上孙福旺扬长而去，完全忽略了站在旁边的张夫人。

事情已然水落石出，如何处置下人是楚家自己的事情。

钱老夫人不便多掺和，招呼着赵氏和张夫人回花厅。

荔枝紧走两步，识趣地搀住钱老夫人的胳膊。

张二太太僵硬着脸留在原地，呆站数息，用力搓搓脸颊，拼命挤出个笑容，快步跟上去，搀住钱老夫人的另外一只胳膊。

一路拌着清亮的笛声，钱老夫人抿着嘴没说话，却在踏上花厅台阶的瞬间绽出笑容，乐呵呵地走进去，对秦老夫人道：“没什么大不了的，旺哥儿跟几个没留头的丫头躲猫猫，又争着要糖吃，动静大了些……孙夫人带他回去洗脸换衣裳，就不留下用饭了。”

声音不高不低，恰能让周遭人都听到。

以往孙夫人也不留饭，都是匆匆坐一会儿，很快就赶回去。

其余人并不意外，又见赵氏神情欢快，张夫人和张二太太面色也很平静，情知并没大事，也就熄了打听的心思。

钱老夫人继续眉飞色舞地讲她年幼时随着父亲学武的事情。

赵氏听得津津有味。

原来这位老夫人出身并不高，娘家非富非贵，只是个开武馆的。

倒是好运气，成了阁老夫人。

杨家两代人都做官，虽说官声不显，可也能算得上书香门第，比起钱老夫人的家世强多了。

说不定杨姮也能嫁个阁老，走到哪里都被逢迎讨好。

赵氏浮想联翩，完全没注意荔枝借着有事要请示，已将秦老夫人请到了外面。

荔枝话少却干练，“孙大爷朝着六姑娘扑过来，我原想挡在前头拦一拦，四姑娘递给我两块糖。孙大爷看到糖就直了眼，四姑娘又哄着六姑娘把铃铛解下来给了孙大爷……把四姑娘引到假山旁的桂花、哄骗孙大爷的四儿、两个洒扫上的婆子还有那三个没留头的小丫头都被关在思过楼，刘嬷嬷带人把守着。”

秦老夫人点点头，“没惊动别人？”

荔枝抿下唇，“浮翠阁有几位姑娘听到动静出来看了眼，又都回去了……杨二姑娘也是。”

大宅院养出来的姑娘精明得很，绝不会往自己身上沾腥，所以看到了也只作没瞧见。

可杨姮是杨妧的堂姐，她实不该坐视不管。

秦老夫人又问：“杨大太太怎么说？”

“一言未发，”荔枝如实禀告，“开始挺紧张，后来没看到二姑娘在场，松了好大一口气。”连她离着尚有七八步都能看出赵氏如释重负的神情。

杨妧娘亲没在，这种情况下，赵氏理应替杨妧出头，至少得追问张二太太几句，而不是让杨妧以晚辈的身份来面对。

秦老夫人想起赵氏明显轻松愉悦的脸色，眸中浮起层冷色，默一会儿道：“你去吧，好好照看四姑娘。”

荔枝屈膝福了下正要退下，秦老夫人却又喊住她，“我记得昕哥儿手里有个能唱曲的匣子，说是西洋来的。他一个半大小子，哪有玩这个的？打发人跟他要了来，就说我说的，六姑娘今儿受了委屈，借她玩几天。昕哥儿要是喜欢，让他自己再淘弄去。”

荔枝笑应声，转身离开。

秦老夫人略站片刻，唤了个丫头服侍她往净房去了趟。

耳听得临波小筑那边甚是热闹，刚才只有一管竹笛，这会儿多了琴、尺八、檀板还有一管洞箫。

萧笛相合，檀板卡着节拍轻叩，一曲《江南春》听起来颇有韵味。

楚昕没往赏荷亭去，他拜托了林家四爷代为招待那些喜欢舞文弄墨的风雅公子，他则跟一帮纨绔在松涛院斗鸡。

斗鸡是顾常宝带来的。

上次在杏花楼，两人算是化干戈为玉帛，这次来赴宴，顾常宝特地带了两只斗鸡。

一只是鲁西斗鸡，顾常宝特地托人从兖州府采买的，身高约莫两尺，一身乌黑的羽毛油亮亮的，展开翅膀，里面的绒毛纯白如雪，叫做乌云盖雪。

另一只则是西域斗鸡，一身红毛，体型不若鲁西斗鸡高大，样子却极神俊，尤其鸡冠和肉垂鲜红似血，甚是威猛，取名红将军。

顾常宝身着锦袍，摇着折扇，摆出一副玄奥的架势，“乌云盖雪跟别人比过六回，回回都赢，红将军年岁小，还没在外面斗过，今儿算是破处。我也不知道谁的胜算大，我两边各押五两银子。”

其余众人均出了赌资，二两、五两、十两各自不等，其中赌乌云盖雪赢的占八成，看好红将军的只占两成。

旁边有小厮用纸笔记着各自下注的数目。

楚昕端量着两只鸡，乌云盖雪昂首挺胸傲气十足，红将军则步履稳重极其沉着，还真不好分辨谁赢谁输。

想一想，扔出一只十两的银元宝，“我押红将军。”

少顷，众人都下完注，专门喂养斗鸡的小厮打开笼子，将两只斗鸡放出来。

乌云盖雪趾高气扬地“咕咕”叫着朝红将军逼近，红将军边后退边与之周旋，僵持数息，乌云盖雪跳着脚朝红将军冠子抓去，红将军腾跳躲过，反而抽冷子啄了乌云盖雪一口。

两只鸡厮打在一起，你啄我一口，我蹬你一脚，红将军虽然身量小，但在乌云盖雪咄咄逼人的攻势下，竟然丝毫不慌从容无惧。

顾常宝弯着腰时而给乌云盖雪加油，时而给红将军鼓劲，激动得不行，恨不能亲自上场比试。

其余之人也都屏住气息，目不转睛地盯着场上战况。

约莫一刻钟，两只鸡均已现出疲态，小厮上前将它们分开，分别喷了水。

稍事休息，第二局开始。

乌云盖雪本来心高气傲，但第一局没占到便宜，有些心烦气躁，在红将军从容不颇的反击下节节败退，很快只有捱啄的份儿，没有还手的力气。

顾常宝颇有些惋惜，“输这一场伤了士气，总得<调>教小半年才能再出去斗。”又指着红将军道：“没想到这小子挺厉害，真是鸡不可貌相，楚大爷留着玩吧。”

“不要。”楚昕断然拒绝。

顾常宝不解，瞪着眼问：“为啥不要，这是西域鸡跟中原鸡配的，共孵了三十多只鸡，其中公鸡十八只，就挑出这么一个好的。”

楚昕端一盅茶，极其不雅地瘫坐在藤椅上，黑色皂靴上下点着，“我祖母知道我养鸡，明儿就能把它宰了炖汤……这斗鸡肉香不香，应该很有嚼头吧？”

“打住，”顾常宝忙收回先前的话，生怕迟一步真叫楚昕宰了，“这可是我亲自孵的，好几百两银子一只，还炖汤，别硌掉你大门牙。”

楚昕“噗嗤”一口茶喷出来，忙掏帕子擦擦下巴，“你什么时候学会抱窝的本事了？”

顾常宝乜斜着他，连声吩咐养鸡的小厮“赶紧坐车送回去上药，稻谷、肉虫子都给添上，千万伺候好了，知道不，它就是你祖宗。”

小厮清脆地应着，“是，三爷放心。”

斗鸡散了，大家觉得有些无聊。

顾常宝突然听见天空飘来似有若无的乐曲声，问道：“内院里叫了伶人，是哪个馆的？挹芳阁新来个唱曲的，叫做柳眉，一把嗓子绝了，能唱得让你骨头都酥了。”

清远侯府李三爷挤眉弄眼地笑，“在哪儿唱的，床榻上？”

众人嘻嘻哈哈乐起来。

顾常宝顿时来了兴致，摇着折扇得意地说：“还是个清倌，明年及笄之后才挂牌……不过嗓子真是绝了，腰也好，跟阿昭有得一比。但有一点不好，不如阿昭媚骨天成。”

“想媚还不简单？”李三爷挑起双眉，“调<教>个两三回，那股子媚就发出来了。”

话题很快转到各大青楼楚馆的妓子伶人身上，楚昕懒得听这些，趁人不注意，起身从松涛院后门出去，绕过那片松林，来到演武场。

演武场方方正正的，从南到北约莫三十丈，最北头竖着箭靶。

楚昕自兵器房拿出一张角弓，紧紧实实握正了，抬臂、扣弦、拉弓，箭矢带着“嗖嗖”的风声破空而去，稳稳扎在箭靶最中央的红心处。

一连四支箭射出去，箭箭正中红心，楚昕再取一支箭搭在弦上，侧头看眼含光，随口问道：“有事儿？”

含光道：“老夫人打发人来取一个会唱曲的小匣子，说是杨姑娘被人欺负受了委屈，借给她玩两天。”

楚昕手一抖，箭矢脱靶，插在旁边树枝上，颤巍巍地晃动着。

“杨四是大爷我罩的人，谁敢欺负她？”

话出口，楚昕立刻想到前不久杨妧驳了他好大面子，当即改了口，冷笑道：“凭什么她受委屈要来借我的东西，不借！她不是挺厉害，又仗着有祖母撑腰，不欺负别人就算好的，谁能欺负得了她？”

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