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白星回正拉着双鲤说到天都之乱中最精彩的部分，蓦地被他打断，还未反应过来，足足愣了三息，这才续上他的话头：“噢，山匪。早听说夜郎附近有拦山虎横行，也怪是不长眼，敢截了我的道，就给收拾了。”

想着稀里糊涂往前走了一大截，还没问去处，便又多补一句：“表哥，你们这是打哪儿去？你可是许多年都没来滇南了，不上哀牢山看看？”

比起闷棍子一样的乔岷，双鲤可算找着伴儿，俨然一副混熟的模样，叽里呱啦把公羊月中毒求药的事简述一遍。

一听是去孟部借圣物，白星回便说相送一程。

滇南九部中，孟部位于建宁郡，夜郎往西至多三五日的路程，有白星回这熟手带，不出三日便能到。

行路无趣，但凡没人发声，白星回总爱说上点什么，相处越久，他这阳光开朗，干脆利落的性子越讨喜，连乔岷时不时也愿开尊口，和他你来我往说上二三。晁晨虽是没见过天都教的人，但由此也深信几分，那妙人之说。毕竟，若真是刁滑狠毒之人，绝养不出这般的灿若明光。

白星回正回头和公羊月详问细节，还说到要不要请十巫中善于毒术的巫彭祭司前来瞧瞧，恰好撞见晁晨冲他笑，不由问：“我脸上有花？”

公羊月停下脚步，眉头一皱，眼见是没好话。

晁晨历来是那套文人思想，只觉得内里如何斗嘴损人都不打紧，在外却不能落了面子，难听的话还没落下前，先掐了公羊月的话头，改冲姓白的作揖，随口道：“少教主，先前听你自报名姓，不知令兄是何名？”

“霜序，白霜序。”白星回咧着一口白牙，一说就停不下来，“客气！还是叫我星回吧，毕竟我以后也可能任大祭司，主要看我哥懒不懒，毕竟祭司一职管事儿多，不过再多也没剩下的九巫事儿多。”

千年以前，西南九大部族联合，由蚩尤统帅，共举九黎，与炎黄部落隔江对峙。因盛巫觋之风，九黎中每个部落都有一名主掌祭祀事宜的大长老，代代传承，平起平坐，并无高下之分。

直到有一天，一位年轻人来到九黎的主城天都，与蚩尤达成盟诅，扬言要襄助他捭阖天下。那人自称巫咸大祭司，来自灵山，身具无上力量，号能起死回生，一时间百医敬畏，巫师拜服。

很快，蚩尤便授其军师之位，始建天都教。

随着演替和变乱，过去的九黎已作今日的百濮，天都教由化外入俗，渐渐成为武林一派，为白氏所控，教主出自本家，而十巫则源于古九黎九部。到第十六代教主时出了点岔子，祭司擅权，反要灭白氏一族，后被镇压，自此教主独揽大权，而祭司之职彻底弱化，直到多年以前的天都之乱，大祭司才重新回到权力巅峰。

那一场大灾历经数年，多变故离乱，死伤惨重，为滇南慎言，是少有不可说的禁忌，总而言之，待江湖各大势力后知后觉想分一杯羹时，一切皆已尘埃落定，分出去的权力又悉数回到白家手中。

不过现今的教主从前是个坐不住的，闹出许多荒唐事儿，大祭司一职空悬，九巫勤勤恳恳，忙前忙后擦屁股，这才有白星回这么一说。

话又绕回来，白星回续道：“我生于十二月，我哥生于九月，全怪我爹取名太随意。”

星回和霜序，正是这两月的雅称。

晁晨却摇头：“也算雅致。”

“幸亏姑姑拦着，不然说不定就叫白九月，白十二喽。”公羊月忍不住打趣，说完，觉得这取名儿法有些熟稔，忙调头瞪眼看乔岷。

这一看，看得乔岷左右尴尬。

双鲤也反应过来，忙问：“十七，你有什么高见？”

乔岷道：“没什么看法，我家人多，按数字排的。”

公羊月睨去一眼，啧啧两声损人：“你们都太土了。”

“公羊月！”晁晨可算有机会叫板，指着他反问道：“你要不是姓公羊，你不土？”

————

越往南，草木越丰。

自敦煌出至今，翻山越岭足走了三月有余，硬生生从桂子金秋走到了寒冬腊月，但滇境气候宜人，时不时反倒有减衣之举。

眼看只余半日路程，白星回决意再给几人细说细说孟部的风物人文，毕竟闹笑话是小，就怕万一有个什么冒犯唐突。

“孟部现任族长，名为孟不秋。不秋草也就是中原常说的竹子，族中尚竹，以为图腾，与此相关的皆需谨言慎行，可别不当回事儿啊！“白星回指着道旁几根零散稀疏的幽篁，一再强调。

公羊月嫌他啰嗦，便把话截了下来：“有妇遁水浣衣，闻婴啼哭于三节大竹中，破之得一儿，是谓竹王的故事（注）早就读过了，说来说去不就是防着我，我不生事，后面四个哪敢？”

“你倒有些自知之明。”白星回一噎，两眼瞪得滚圆。

公羊月道：“有的事情讲究缘分。”

云岚谷往南，都是天都教的地盘，白星回做东引荐，自然是往好处想，不然多掉价，但公羊月在江湖摸爬滚打，最不惮以坏处出发，那借的可是人家的圣物，不是化缘讨水，不打紧的东西。

就算不生事，未必天如意。

不过，从前九部的大长老都成了如今的教中祭司，就好比天子脚下与山高水远，借不借还不是族长一句话。晁晨明白公羊月话中的深意，但却也不是个真交付上苍，坐以待毙之人，便兴了个话头，专揪着孟不秋打听：“能以图腾冠名，想必族长是个顶厉害的人物。”

“确是少年英才，巫姑也是这般说的，连爹娘也对其多有赞叹。”白星回笑弯了眼，忽想起他们对人多不熟悉，便又解释，“九巫中巫姑就来自孟部，叫孟怜惜。其实不秋也只是别称，真正敢冠竹名的只有一个，就是十六代教主时的巫咸大祭司孟竹。”

“孟竹？”

白星回向左右看了看，竖起食指意作噤声：“滇南禁忌许多，这便是其中之一，还是我跟娘软磨硬泡，她才告诉我的，说她和爹当年无意闯入过哀牢山魇池下九层炼狱，并发现传说中的第十层思过处，据说孟竹当年就关押于此。”

双鲤插嘴，拔高音量：“他叛逆？”

“小声些！”白星回一副如临大敌的紧张样，赶紧招了招手，教几人围拢来听，“他差点杀了教主！具体细节不知，说是那孟竹本身乃孟部的奴隶，为教主白若耶巡游时所救，携回云河神殿，亲自教导，甚至一度拔擢其为大祭司，但其实他是九部的刺客，于阿墨江前反水。不过，先祖得天庇佑，并未死，后重回天都，两人于大磨岩一战，将这贼子擒下，囚禁魇池，并生死不复相见。”

说到这儿，白星回小声嘟囔：“也怪，我爹既晓得这事儿，该对孟部多有嫌隙，可事实恰恰相反，小时候常放任巫姑带我和哥哥去孟部闲居。”

“有什么好奇怪的，要么是你记岔了，要么是……”公羊月不甚在意地笑了笑，“这故事你没听全。”

不论怎么说，都过去了许多代，那白星回不像他爹玩世不恭，也不如她娘狡黠如狐，反倒是天生乐观，还有些傻气，也不钻牛角尖，只指着几个人又碎碎叨叨三令五申：“你们可不许跟任何人说！”

公羊月看来可笑，与他唱反调：“不能说的东西就该烂在肚子里，你都管不住自己的嘴巴，怎么着，还想管住别人的？”

白星回立即懊丧垂头。

“这孟不秋仅次于孟竹，倒是教人想会一会，看看是胜在武艺，还是胜在心智。”公羊月抚摸着宝剑上缠着的缑带。

白星回缩了缩脖子：“其实哥哥跟他关系更好，以前总是一起切磋武艺，我倒是有些怕他，他这个人藏得深，也可能是我不识时务，时常分不清正话反话。”

“一族之长，若是没点城府，早就叫人给暗算了。”崔叹凤抬头望着枝条上跳跃的云雀，旭日的金色从翅羽的缝隙中洒下，铺落在他仰起的脸颊上，那一刹那，眼睛里是了然，通透，还有哀思。只听他顿了顿，轻声道：“这个道理，还是明郎告诉我的。”

这明郎自他口中提及已不止一次，要崔叹凤这般风华绝世的人年年岁岁，日日月月惦念，却又是什么人物？

乔岷不上心，公羊月和双鲤绝口不提，晁晨虽心有好奇，却也忍了下来。

没一会，公羊月已经把话扯远，揪着白星回问：“你哥呢？”

“他不见了，我出来就是为了找他。”白星回把手掌贴在唇边，用气声回他，“我怀疑，我怀疑他去了帝师阁。”

“做甚么？”双鲤耳朵尖，听着“帝师阁”三个字，立马跟打了鸡血一样。

白星回五指并掌，做了个杀人的动作。

“干嘛？把阁主一刀切？”公羊月踹了身边小子一脚，又像个操心的老父亲一样，把张牙舞爪随时准备扑上去咬人的双鲤拎开，“得了吧，你爹都做不到，一阁一教斗了这么多年，谁能搞死谁啊？”

几人抵达孟部主寨时，已是戌正，夜色如墨，繁星密布。孟不秋赤足站在爬山竹楼上，身上是式样不同于中原的花青长袖衫子和黛色宽裤，披着一件绣花精致的外衫，顶戴布帽，两耳坠着白银珰。

走近些，高举的火把照出容颜，细长的眉眼眯紧打量，上下唇薄，微微抿起，他两手张开，向前随意搭在竹栏上，向下俯视，像个天生的领袖。

等人到齐，孟不秋这才施施然走下竹楼，只是头一句却不是对公羊月几个外来客说的，而是朝着白星回：“噢，你也来了。”

那尾音拖长，有种说不出的悚然，和着那晦暗的目光，像极了盯着猎物的夜枭，饶是白星回生得阳刚，又灿如明日，却也不由退了半步。

在那种令人不舒服的气氛弥散开来之前，孟不秋及时止住，微微一笑，行了个古礼，把公羊月和崔叹凤请上了楼，显然是刚过界便拿了消息，早有准备。

双鲤干等了会便坐不住，甜甜蜜蜜对着几个孟部的女孩子“姊姊”“姊姊”地叫，拉着一旁玩儿去。眼下就只剩白星回、晁晨和乔岷三人在外闲聊。

晁晨方才便注意到这位少教主的动作，眼下又看他满手心的汗，心里不安，七上八下：“有这么可怕？”

白星回干笑两声，忙就着腿裤擦去汗渍。等人全进了屋，燃上灯烛，他才盯着脚边石缝里生出的绿绒蒿，用脚尖蹭了蹭，幽幽开口：“孟不秋他不仅是族长，而且也是苏尼，噢，就是你们常说的巫师。我总觉得他能看穿人心。”

“以前，我哥老是揍我，但我一点不怕他，因为我俩是亲人，再如何他也不会伤害我，但孟不秋不一样，他让我觉得……很危险。”白星回蹲下身，将那把绿绒蒿大力攫出，紫蓝色的小花随夜风摆动。

听完他的话，晁晨不禁朝竹楼多看了一眼，隐有担心。

“七岁时，巫姑带我来孟部玩，请喝最好的坛坛酒。我一喝酒就发红起疹子，但我不敢告诉任何人，在滇南不能喝酒，会被嘲笑娘们儿似的。我想着抿一口，就一口，趁人不备再偷偷吐出来。但他忽然就走到我身边，抢走坛子替我喝尽，并悄声问我——”

“你不能喝，是吗？”

“……那是我和他第一次见面，在这之前，我从没见过他。”

辣手摧花后白星回又舍不得扔，一根一根挑出来，边说着话，边沿着护栏，将其插在风蚀空的竹节里，看起来颇有闲心。

插完一面，他信布走到了屋后，晁晨和乔岷就跟着他。

“大可不必介怀。”乔岷难得搭腔，“我听说有些人，天生鹰眼，善于观察。在王庭时，我亦见过不少贵人，很会察言观色。”

白星回叹了口气，若只这一件，他当然不会郁结在心，可诸如这般，还有很多——

“你们不晓得！我幼时尤其喜爱凤凰花，但凡我来，隔天房内定是花红如海，问婆子仆从，都说根本无人进过我的房间。要知道，这我也没同人讲过，包括哥哥在内，最多，最多只是路过凤凰花树下时多看了一眼。就算如你所言，身边总有人时时紧盯，也足教人毛骨悚然。”

晁晨见他情绪多有激动，怕惊扰楼上，便出声安慰：“也许只是巧合。不如反过来想，若真有读心之人，要么已是登天势，要么早成草下骨，怎么会屈居一隅？又或者孟族长较为在意你，毕竟，你和令兄总有一个要接替下一任天都教教主之位。”

白星回想了想，捡起失手落在地上的花：“你说得有道理，不过……”须臾间，他身子骨抖如筛子，像是从脑海深处挖出可怕的记忆，以至成年后仍心有余悸：“我又想起一件事，最可怕的事！”

他反身指着正对竹楼的青山：“那山顶上有个洞穴，是孟部的禁地，历来用于供奉亡者灵牌。我年幼时好奇，一度想一探究竟，但是巫姑警告我和哥哥不得冒犯，即便是她，无故也不敢登顶。”

“但是有一天我一觉醒来，莫名其妙——”

他话未完，头顶上传来两声轻咳，打断谈话。三人仰头，只见孟不秋就站在二层转角的阴影中，一言不发。