第十五步

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新买的院子里就两间屋子，一间睡房，一间灶间。童冉哄着小老虎在睡房的破板床上对付了一宿，第二天一早，问隔壁人家借了辆板车，去县城。

屋子漏风漏雨，屋顶得修，窗户也得再糊一遍，另外，童冉还想给自己打一张新的床。

小锅县位处三道之交，是都南道、陇右道和山林南道之间的枢纽，每日来往客商很多，县里的各类货色也非常齐全。童冉很容易便买到了他想要的。

瓦片坊前，童冉付好钱，让人帮他把瓦片装了车。

他车上又是瓦片，又是木材，还有一些米面一类的东西，和给小老虎的猪肉，已经装得满满的了。他本想雇一个瓦片坊的伙计帮他推车，却忽然有人拍了一下他的肩。

“你可让我好找！”有个熟悉的声音道。

童冉回头，竟然是东莱瓦舍的球儿。

昨天童冉走的时候，球儿想跟，又有些犹豫，傍晚时也不晓得哪里开了窍，直接去李掌柜那里辞了行。他今天一早进城，他在城里转了一圈，那些客栈都没见过童冉，他都快放弃了，竟然在瓦片坊前见到了他。

球儿现在想来，也觉得自己剃头刀子一头热，都不知道童冉愿不愿意留下他呢，自己竟然就不管不顾跑了过来。但既然来了，说什么也得留下。

球儿准备好了一肚子措辞，对童冉道：“童哥，你知道我无父无母，李掌柜肯让我在瓦舍工作我很感谢，可我不喜欢说书，也没你那样的才华。不如让我跟着你到处走走，我给你当跟班，我也能涨点见识，好不好？”

球儿殷切地看着他，少年的眼睛一闪一闪，仿佛有光。

小老虎站在板车上，脚踩着一堆木材，尾巴扫扫。

这谁？真碍眼。

球儿见童冉不语，怕他拒绝，又急急忙忙道：“你放心，我会劈柴挑水，脏活累活都能干，你看我在瓦舍的时候也不偷懒的，是不是？”

童冉想了想球儿在瓦舍的时候，除了嘴巴厉害一些，其他倒也挺好。

“行吧，我这儿正缺人给我推车，就你了。”童冉道。

“诶，好的童哥，谢谢童哥！”球儿高兴地笑了。

跟着童冉推板车回去，球儿一路上都有些兴奋。

“童哥你为什么不住在县城？”

“童哥你去县太爷那里报到了吗？这里的县太爷是圆是扁？”

“童哥我听说你在瓦舍赚了许多，是不是买大宅子了？可是离县城有些远啊，我们都走大半个时辰了。”

“童哥……”

“停。”童冉忍无可忍。

球儿立刻识相地闭嘴，随童冉拐进一个村子。村头立了一块木牌，上面写着吴家村，这正是童冉昨天买了院子的村庄。

看到童冉的新居时，球儿的嘴张得老大。

“童哥，你这屋子……有点年头了哈。”球儿不敢直接说破，但脸上难掩的震惊还是实实在在表露了出来。

“还成。”童冉道，让球儿先卸货。

吴家村里的人倒也不是都姓吴，听说原本是都姓吴的，但后来饿死许多，又来了新的，吴姓和外姓差不多各有一半。这些都是昨天那个牙子说的，不过他没说是怎么饿死的。

童冉旁边不远是一户姓严的人家，他们应该就是后面搬进来的。

那家人很多，从童冉三次经过他家门前的状况看，至少十几口人住在那三间土胚房里。童冉的板车也是问他们借的，去还的时候，他还带了一袋子粟米作为谢礼。

来接的是严家最小的媳妇，他家其他人已经都下地去了。

严家小媳妇接过粟米后，忍不住颠了一颠，那分量一点不轻，够他们一家吃上一整天的了。本来对借童冉板车一事还颇有微词，这下立刻烟消云散。

童冉敏锐地发现了她的变化，暗自欣慰。

吴家村这一带几乎都是官地，这里住的人也是世代的官家佃户，种的粮食只能留一部分，其他的都要上交官府。等童冉正式任职田畯，这里便都是他的管辖范围，但到时他有了官家的身份，要了解这些人的实际情况也许会困难。

所以他才想着在这里住一段日子，跟村民们处处熟。

今天不过用了一袋粟米就获得了严小媳妇的信任，童冉不免有些高兴，不过，光是这样还有些不够。

童冉想了想，问严媳妇道：“严七嫂子，我那屋顶漏雨，需要修一修，窗子也破了想重新糊，你可知谁家有人得空的，我想雇人帮个忙。”

“有的有的。”严七嫂子热情地道，“我男人和儿子就得空，他两力气大，做活儿也仔细，我给你去叫来。”

本着肥水不流外人田的原则，严七嫂子很快就喊了他男人和儿子回来。严老七的嘴是歪的，有个绰号叫严歪嘴，是个很沉默的人，严老七的儿子严十四像他娘，一脸的机灵相。

童冉算了算，正好球儿来了，再找两个人也就够了，便答应了。

严老七果然跟他媳妇说得一样，很能干，话也不多。童冉交代了他去修屋顶，二话不说便上了房，童冉上去给他当了一会儿帮手，发现严老七很是熟练，显然是常常做的，便放心换了球儿来帮他，自己下去，招呼严十四帮他一起打家具。

因为球儿来了，童冉计算着得多打一个床，他便把前屋主留下的旧床也拆了，跟他新买的木头一起打上两张床倒也足够。

这会儿小老虎在屋子里睡了，童冉便带严十四在院里做工。

童冉打的床是很普通的木头硬板床，不过跟这里的当地的式样还是很不一样，严十四不会，童冉便边打边教，灵台处一直微微发热，打床的功夫里，正气又有了些微攀升。

严十四是个挺健谈的少年，大约跟童冉差不多，可能也正因为此，他特别愿意跟童冉说话。

童冉问他吴家村为什么少了很多吴姓人，严十四像大人一样，长长叹了口气，一脸苦大仇深的样子，然后眉飞色舞地讲了起来。

原来吴家村原本也是很兴旺的，可是近几十年来干旱频频，就是官家的良田也收成锐减。其实，如果按原来给官家收成的两成，也还是比较宽裕，毕竟官家的田都很肥。可是从前几任知县开始，田租从收成的两成变成五成，又从五成变成每一百亩收五十石，且不论年景。

“就算是好年景，要交上五十石都捉襟见肘。这些年还常常闹旱灾，有时候一年下来也颗粒无收，却还是得交五十石粮食，交不上来要坐牢，乡亲们没办法只有借高利贷。九出十三归的利钱，没两个月就得被拖死，如果下一年年景还差，那只有家破人亡一条路了。”严十四一边捶打床架上的钉子，一边说道，那轻松的语气好似对这些事情习以为常。

“那为什么还有新的人家迁过来？”童冉问。

严十四耸耸肩：“没了自己的地，只能卖身给官家当佃户呗。我家原是陇右的，听阿翁说，那里的旱灾更厉害，吃树皮的都有，后来为了活命，地都一点点卖出去换了粮食，地少了更活不下去，便到了这里当佃户。”

童冉听他这么说，也不免有些心酸，他又问道：“那小锅县的县太爷呢？”

“他啊，”严十四摇摇头，“没用，赌棍一个，才不管我们死活呢。”

“他爱赌博？”童冉问，大成设有赌禁，普通人被抓住赌博最多罚一点钱，或者关个一年半载，若是朝廷命官被抓住赌博，不仅自己要丢官帽坐牢，其子嗣也会受到牵连，失去入仕做官的资格。

如此重罚之下这个小锅县县令还敢赌，可见赌瘾很大。

“可不是，他赌瘾犯起来，就是怀着孕的小妾也能送出去抵债。”严十四压低了声音道，“我听一个差役大哥说，县令的宅子里有一间暗房，是他的专用赌室，他都带人去那儿赌，不会被瞧见。”

赌室？

这到挺有趣，这个县令还挺有反侦察意识。

“不过，既然衙门的差役都知道，其他人也没有告发过他？”童冉又问。

严十四将一个长钉钉好，摆摆手道：“没有，咱县太爷跟卓阳府的卢知府有些亲戚关系，卢知府又是贺阳卢氏的旁支，普通人哪里敢得罪他，而且他一个劲得给咱们涨佃租，荒年里也强收每家余粮，那些饿死人的粮食价比黄金，他吃得可饱了，当然有钱打点上下。”

一个小小的小锅县，其中的关系却错综复杂，童冉笑笑，没有再接严十四的话，跟他谈起了其他事情。

严十四真是个健谈的，跟童冉七七八八讲了许多吴家村和小锅县的事情，若是旁人，也许转头就忘，可童冉的上辈子着重训练过自己的记忆力，严十四说的东西，他几乎都记下了。

严老七修好窟窿后，又给屋顶多加了一层瓦片，用黄泥加固了一番屋顶的最顶部和边缘，小屋的房顶比之前牢固许多。房顶修好时，两个床架子也打好了，之后糊窗户的活很快，太阳快下山时恰好完工，童冉又给了严家父子一大袋子粟米，两人高兴得很，直说给得多了。

“应该的，你们帮我大忙了。”童冉拍拍严十四的肩。

他以为童冉说的是屋顶，忙说了句是我阿耶的功劳，并不肯居功，不过最后在童冉的坚持下，严家父子还是抱着那一大袋子粟米回了家。

“严十四说的那些事情都是真的？”两人刚走，球儿就问上了。他自幼在人多口杂的瓦舍里长大，听八卦的本事一等一得好，也很清楚什么能问什么不能，又该什么时候问。刚才严氏父子在，他便只默默地听，这会儿他们的走了，他便忍不住问了起来。

童冉在烤给小老虎的鸡，蹲在火堆边道：“基本是可信的，他没必要骗我。”

球儿点点头，又道：“那你怎么办，你可不能跟着那县令一起压榨百姓，种地可辛苦了！”

童冉笑：“你种过？”

球儿是真的有些着急，小锅县情况那么复杂，他得好好帮着童冉才行，可惜自己没主意，他还盼着童冉有什么好办法，没想到他尽说些有的没的。

“说正经的，”童冉见他生气，终于不再拿他逗趣儿了，笑着道，“明天一早你上山给我坎点竹子来，不多，这么长的两三根便好。”

童冉比了个长度，也就跟他身高差不多。

球儿还没消气，回嘴道：“你又消遣我，两三根竹子能干嘛？”

“用处大了，你砍回来我就告诉你，很好玩的。”童冉眨眨眼。

这一眨眼，搞得球儿心痒好奇起来，别别扭扭地答应了。第二天一早，天还蒙蒙亮，球儿便拎起砍刀，往山里去了。

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