3、第三章

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老天的脸，从来是说变就变的，早上还阳光灿烂，过了晌午，黑云滚滚，少顷便落下倾盆大雨。

大雨如注，包裹住了整个天地，元羲回宫一行被迫滞留于驿站。

出门在外，一切只能便宜行事。几个侍女服侍着元羲下了车，预备休整一番，等雨停了再行。

此地离帝都已不远，驿站也不似别处荒郊野外的简陋，十分像模像样。前头自有陈永诚出面，元羲戴了帷帽，被恭敬地迎入了驿站里面。

各地驿站是专为官员在外出差提供食宿改换马匹的地方，平头百姓难以进来，故而此处人也不多，倒也清静。正堂有一二远行的官员，皆是面有疲色，见了元羲一行人进来，不过一个抬眼，便知是来了贵人，忙都低了头不说话。

元羲选了地方，几个侍女麻利地拿出碧纱围屏辟出一清净之所，又各奉了桌椅软垫茶盏糕点等一应器物，服侍元羲坐下吃了口热茶，便侍立在一旁，不教旁人打扰了她。

公主这样的做派这几日一路同行下来都是见惯了的，她的饮食起居所用之物从不假手他人，自有她身边侍女料理，而那满满当当的几大箱行李，却也是用在此处。公主搬家，当真是把锅碗瓢盆都带上了的，用锅用碟也是随时自取，并不用外头的东西。

茶水方才喝过几口，便见驿站的门又打开了，有几个书生模样的年轻人以袖遮面一路疾奔而来。旁边驿长上前核对身份，问过才知是几位有功名在身的举子，今日在不远处的云台山游玩，回去的路上遇上这雨，便来此处躲躲。

因有功名在身，驿站一般也会行方便，往年会试，礼部还会发火牌给各州府的举子，凭此牌可至沿途驿站兑换车马。这样的学子书生驿长自是见得多了，本朝天子向来尊重读书人，时有优待之举，见陈永诚无话，便给放了进去。

几名书生进了大堂，擦了脸上雨水，叫了热茶喝了一壶，方才感慨天气多变，今日实在不宜出行。

“彦周兄诗才横溢，方才所作皆是佳句，可行卷，则前途可期。”那群书生里有一人拿着茶盏，有模有样说道。

那“彦周兄”听了此言，脸红了起来，摇了摇头，拱手谦虚道：“小弟才陋，叫鹤洲兄见笑了。行卷之事，非某所能为。”

一旁有人听了他这话，便忙接道：“可不是见笑，行卷之事，时风如此。若真有诗赋入了哪位大人的眼，这命运，兴许就不同了。”

行卷乃是参加科考的举人将自己平日所作诗词文章写成卷轴，自荐给有名望之人，再由此人向主考官举荐，若辞赋入得主考官的眼，阅卷之时有个好的印象，自是十分有利。

时下科举，应试答卷并不糊名，主考官评阅试卷之外，还会参考应试者平日所作诗词及人品名望，故而举子监生行卷之风盛行，以期凭此争取到进士及第的可能。

虽则同行举子皆如此说，但那“彦周兄”却只管摇头，旁人便也不再劝他，反倒谈起了一些旁的。

“于我等读书人而言，最荣耀之事不过金榜题名。十年苦读，谁不盼这一日。杏花园中探花，琼林苑里赋诗，美哉妙哉。”有人摇头晃脑，一脸痴醉道。

众人皆点头称是，学子书生，寒窗苦读，可不就是为了这个。

“若再遇上公主青睐，更是美事一桩。”又有人接话，说完笑了一声，意有所指。

旁人虽觉他狭促，却也都笑了起来，各都摇了摇头。

“谁不羡那沈韶卿，能得公主青眼，琼林宴上当场拒绝公主美意，却能全身而退，占尽风光。”

沈珏自那一回拒婚后，倒成了天下读书人的楷模。既慕其才，能蟾宫折桂，又羡其福，能得公主青眼，而那琼林宴上明明白白的拒婚，更叫天下读书人觉得面上有光。便你是公主又如何，读书人自有其风骨。每每说起此事，个个都觉扬眉吐气，仿佛那拒婚的是自己，出尽风头傲骨不折的是自己一般。

元羲听了此言，不由笑了笑。她在此枯坐饮茶，正觉苦闷，如今听了会儿闲话，倒也排解了些许无聊之意。

陈永诚正要出面，身体不过一动，元羲看了他一眼，作了个稍安勿躁的手势，他便只得保持原来的姿势，不好打扰这一群谈性正浓的书生。

“沈韶卿出身国公府，却走科举之路，自是所图甚大。若娶了公主，他的前程便到头了。驸马都尉不过一个虚衔，沈公子如何会看在眼里。只可惜了公主一腔痴情。”之前一开始说话那“鹤洲兄”笑了笑，说了自己的看法。

一众举子都点头，深以为然。皇帝的女婿不好当，但凡在官场上有些抱负，都不至于去走尚主之路。

有一人喟叹道：“所以说他艳福不浅。那公主难道不知这其中的利害关系，却还是在琼林宴上游说天子赐婚，这等冒进之举，也实在是……”他“实在是”了半天，却也没说出下文。

“实在是有几分孤勇。”终还是那叫“彦周”之人接了这话，一锤定音。

想不到这举子对元羲公主有这等评价。

陈永诚看了元羲一眼，见她眉头一剔，嘴角一勾，他站立的角度看不清元羲眼中之意，也不知她听了此言是喜是怒。

一众人听了“彦周”的话，都叹了口气，却并不接茬。

“应是沈韶卿神仙姿容，迷倒了当朝公主，这才有了琼林宴这一出。”有人感慨一句，喝了口茶，作总结之语。

苏彦周见此，也不辩驳，只道：“你我读圣贤书，还是不要妄议宫闱贵人之事为好。”

众人皆称是，揭过此节，转而讨论了一番诗赋经义，直到外头雨渐渐停了，便都起身整了整衣冠，留下茶钱，预备离去。

却听那碧纱围屏之后传来一把悦耳的声音，后面坐着的应是位女子，只听她漫声道：“沈珏的艳福，旁人只怕遇上了，也消受不起。做傲骨铮铮拒绝公主的小白脸，也是要有本钱的。”说到此处，她稍稍顿了顿，又接着说道：“没有本钱的书生学子，潜心读书好好考试才是正经。”

这惊人之语把一干人等说得脸红如煮熟的虾子，平日里引经据典嘴皮子再利索的此时也接不上一句话来。实在是没想到旁边有女子把这些话都听了去，听了去也就罢了，还在此时故意出声，言辞又这般尖锐，一丝一毫的面子都不给，直把这群读书人臊的面红耳赤。

苏彦周红着脸拱了拱手，道：“小生等胡言乱语扰了姑娘清静，这便告辞了。”

元羲再不发一语，那几人便都胡乱拱了拱手，匆匆离去。

见一众举子走远，陈永诚才问：“这些书生轻狂，殿下可要问罪？”

元羲抬起眼来看着他，反问道：“当初陛下未治沈珏的罪，如今我治这些人，却是什么道理？”

陈永诚自然回答不出来，元羲笑道：“我的名声够差的了，在外头躲了两年，一回来就要治一众举子的罪，怕是要同天下读书人为敌。本宫身为公主，骄奢淫逸便够了，陷害栋梁却是不敢。”

陈永诚忙低头告罪，连道公主宽仁。

元羲笑了笑，也道陈公公谬赞了。

却说那一群功名在身的读书人，被一个女子奚落，各都又羞又气，走了不远，却见远处有两队人马奔腾而来，光看那甲衣佩剑，竟是禁卫军配置。

禁军直属天子，平日里拱卫皇城，今日却在此地见到了，也不知是所为何事。

目光随着那禁军远去，却见那两队人马在不远处的驿站门口停了下来，当先一人下了马，执剑行礼，大声道：“臣，殿前司副指挥使杨逊，奉陛下之命来迎公主。末将参见殿下！”

那声音实在响，便是隔了一段距离，这些举子也都听得清清楚楚明明白白。

几人面面相觑，心中又惊又疑，公主在此？是哪位公主？莫不是那位被沈珏拒了婚失了圣眷的公主？

又想起方才那女子所说的那番话，刚刚退下去的红晕又都爬到了脸上。若是方才出言那女子便是公主身边之人，又或是公主本人，那方才……可是大大得罪了这位公主。

他等已有功名在身，平日里出门在外应酬也是要被奉承一句举人老爷的，此时却都操心起自家的前程来。

便都不走了，只站在远处看着。

却见那驿站里面似传了话出来，那殿前司副指挥使进了去，过了片刻，便见一辆翠盖珠璎八宝车由一群宦侍拥着，缓缓驶了出来。

两队禁军亦随之分护在两旁，由杨逊在前头护驾，整个车队有条不紊地上了路。

杨逊看着那一群站在道旁不挪步的书生暗觉奇怪，心中戒备起来。却见这群人都像是脚被钉在地上似的，一步不动，只傻傻看着那八宝车。待那马车近了，有一人在道旁作揖行礼，而后朗声道：“殿下有礼，还请殿下恕方才某等失言之罪。”

那八宝车停了下来，里头元羲道：“什么罪？本宫同几位并不相识，何罪之有？”

苏彦周愣了愣，又施一礼，道：“恭送殿下！”

这一番对答，此事便当真是过去了。

陈永诚说了声“起驾”，车马又动了起来。

车队缓缓而去，一众举子都暗出了一身汗，又夸苏彦周机敏果敢，这事儿当众揭开，公主说了“何罪之有”，以后应该也不会以此来为难他们几个。

苏彦周听了这些客套话，也只笑了笑，并不居功。

他指了指那远处，道：“各位看那道虹，当真十分绚丽。”

众人便顺着他所指之处看去，却见一道彩虹架在天边，而那八宝车缓缓而行，却像是行在虹桥之下，愈显其华美。

雨后初晴，又见虹彩，几个举子便都夸起今日天气不错来，赋诗几首，尽兴而归。