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布兰经过街角时,时不时传来恶臭味,这里的卫生并不理想。
贵族区跟平民区不在一处,平民区声音吵杂,还有准备交易的牛羊,被牵着围在道路上的栅栏内,正在喊价。
穿过六条街道后,一行来到一所仿照古罗马宫殿式的白色小型建物面前停下,围墙之内有两处花园,喷泉,草地跟十二种植物。
与山谷同样模样的鸢尾纹章,挂在宽大的外墙上,地面铁拱门之前,四位手持长枪,精神抖擞的护卫靠近,挡下布兰一行车驾。
见惯贵人来访的场面,卫兵们不亢不卑上前询问。
因马车上挂着查曼家族的香料旗,没多久,一位最受住宅主人信任的老管家亲自出来迎接布兰,一名瘦弱的男孩子怯生生拉着管家衣袖,跟在后面。
“殿下,我家主人因生病在床,所以派我来引您进入……”
老管家身旁这位男孩,便是奎克家族的小主人。”
当管家介绍完,小男孩探头结巴说话,但请众人进入的意思,大家听懂了。
布兰对这同龄男孩道,“好久不见,阿尔贝。”
阿尔贝看见这么多人注意,把脸躲在管家后面,发出弱不可闻的,“布兰,你好。”
这时在四楼宅邸养病的梅根夫人,起身透过窗户看外,一眼瞧见英挺骑马的布兰,一对比自家这位继承人,高下立判。
“瞧瞧,如果布兰是我的孙子,该有多好!”
一旁服务多年的老女仆说,“少爷只是安静了些,可他对于商业方面有很高天赋,也精通计算,将来能够守护家族的。”
“布兰没出过庄园,却能说三种主流语言,能够骑马使剑,听说出生连哭都没哭过,跟成人一样稳重,阿尔贝差远了。”
梅根夫人见过布兰好几次,一开始担心他夭折,后来才觉着这孩子真好看,直到听说布兰在庄园的卫生改革后,对布兰产生投资的想法,一位这么优秀,又出身贵族的少年,差的只是一个机会。
两年前她向霍华德建议,既然没有贵族肯支持,那就借助教廷的力量,帮助查曼日后复国,而在米斯生活,她可以从近照顾,两家族一起奋斗。
由于修道院的生活并不轻松,一开始,梅根还以为霍华德会心疼孙子。
没想到他却一口答应,等满了十岁,便送布兰来,而其实早在一年前,布兰就对祖父提出如此要求,才会如此顺利。
拱门完全拉开,这表示主人十分欢迎布兰等人到来。
拱门内,一条宽阔大理石路,通往主宅大厅,两边种满鲜花跟石造雕像,还有几头蓝色水鸟跑过眼前,准备进入花园池塘中。
仆人跟护卫先去其他房间,只有布兰,霍华德,卡罗尔,玛莲四人踏进大厅。
地上铺着地毯,墙上挂着油画,每走几步就能看见一件精美家具。
这座宅邸已存在一百三十年,前后修整四次,是米斯城最大的贵族宅邸,加上仆人,一共有三十五人在此生活轮值。
每日还有三波城市卫兵要来此巡视换班。
梅根夫人被搀扶着,慢慢走下阶梯,她戴着面纱,敷了香粉,不用生病的苍白脸色来迎接客人,这乃礼仪。
“殿下。”
“夫人。”
梅根生病之故,所以霍华德没用吻手礼,改将手贴在胸前表示友好。
两位老友互相打量对方。
“让厨房准备(威尼斯人的爱好菜色)”,梅根夫人一个眼神,女仆立马就懂。
布兰也向梅根夫人问好。
“多优秀的男孩啊,那些闻名书上的贵族们,小时候最多与你一样吧。”
“您夸奖了。”
“布兰,你……想跟我去花园吗?”
阿尔贝跑到祖母身后探头问着。
阿尔贝虽然也是早产儿,但梅根夫人的思想更进步些,认为体弱的孩子,需要锻炼,所以从小便让他进行骑士训练,让仆人带他出外游历。
可阿尔贝十分认生,加上身体真的不太好,效果不佳。
他七岁时,因祖母建议,到庄园生活过三个月,交上了人生第一个好友,当然,这是阿尔贝自以为。
对布兰来书,阿尔贝只是个弟弟。
在庄园时,阿尔贝跟布兰共同受卡罗尔训练,也会跟布兰比武,但不论是骑马环绕障碍物,还是比剑从来没赢过。
甚至最擅长的背诵书本,也不是布兰的对手,使阿尔贝非常崇拜这个长的好看的朋友。
贵族子弟从小便培养人脉,所以离开庄园后,两人定期有书信往来。
听到阿尔贝要玩,布兰眼神看往祖父,带有拒绝之意。
花园散步玩泥巴,布兰可没有一点兴趣。
“去吧。”
霍华德却点头,于是布兰让阿尔贝拉着,离开大厅。
经过玛莲跟卡罗尔身边时,阿尔贝礼貌打起招呼,“玛莲,卡罗尔老师。”
庄园居住时,大小事都是玛莲照顾阿尔贝,所以阿尔贝对她并不害羞。
看着两个孩子离开的背影。
“殿下,我知道布兰是你的希望,我会照顾好他。”梅根道。
对于布兰,梅根心中曾有复杂情感,不是祖母对孙子,而是母亲对儿子。
梅根跟霍华德曾经有个私生子,但出生便夭折,当时她在公国宫廷生活,后因此事离开公国。
来到佛罗伦萨后,找了一位男贵族,也是奎克家族的上上任主人,生下一名独生女,后再招赘一位骑士次男,生下阿尔贝。
第一次见到布兰时,布兰一岁,瘦弱的他让梅根有一股怜惜,想到自己夭折的男孩。
梅根听长辈说过,霍华德因为跟屠龙者尚格有四五分相似,所以曾经被寄予厚望,而布兰因更像尚格,五六岁时,样子趋近霍华德。
让她怀疑过布兰是霍华德不伦的产物,贵族比谁都乱,这她很清楚。
梅根甚至还觉得布兰就是那孩子的重新降临。
她还曾询问是否霍华德与儿媳所生,听到这想法后,霍华德气的差点拿剑砍向梅根,梅根才抛弃这“特殊”念头。
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