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“殿下初来宅邸，我来介绍。”
“嗯。”
两位老人并肩走着，一旁仆人撑着伞，就像一对结婚多年的夫妇。
霍华德感慨，“初次见你的时候，也是下午，你出现在我的宫殿草皮上，跟几个贵族女眷野餐，我问了旁人，才知道你是我军事大臣的外甥女。”
“殿下那时候穿着白色丝绸礼服，喷着玫瑰味的香水，从我身后出现，还将我的眼睛蒙住，我受疼还踢了您一下。”
两人随口聊着少年往事，梅根只比霍华德小一岁，一个四十九，一个五十，很多贵族都活不到这年纪，两人各自的老朋友已经不多了，此刻草皮谈话，都有一种温馨感。
看着彼此脸上皱纹，突然意会到生命十分短暂，之前发生的口角不愉快，很快便消失无踪。
阳光射入池塘，鱼儿不时奔出水面，两人眼神某个瞬间交集一处，思绪跟身体回到少年时代的放荡之中……
玛莲跟卡罗尔后面跟着，也像一对，玛莲对卡罗尔道，“我想去看看殿下。”
查曼两个殿下都在这，那自然是那位长眠墓园的汉森殿下。
卡罗尔说好，由于霍华德正跟梅根“亲密交流”，两人便对另一旁的管家说完目的地后，自行离开。
他们也是公国贵族，不需任何事都经主人同意。
取来马车，卡罗尔驾车，玛莲后面搭乘。
未婚的正派男女，不单独共行，所以玛莲还带一位庄园的少女同行。
马车经过大教堂后不久，在一块坡地上，见到汉森墓园所在。
十分干净。
虽然嘴上骂着儿子汉森，但每年忌日，霍华德还是会到这看一次，并派人清理杂草，维护环境。
冰冷的黑色墓碑底下，躺着那个曾经拿着一大桶糖果，安慰自己犯错被罚的少年。
玛莲呆呆地站着，卡罗尔站在她的身后，眼神被这身狭紧的长裙，所透露出的好身材吸引。
十多年前，公国还在时，卡罗尔什么都有，除了原配妻子，还有两个情人。
但脸上受伤后，卡罗尔从妻子跟情人眼中看到了害怕的表情。
他的联姻本来就是政治上的计算，由于没孩子，于是他跟妻子，还有更看重他样貌的情人分开，专心军务。
因作战失败，他被政敌打击，甚至被人说他在奥斯曼人面前“改信”才没被当场杀死。
谣言传得沸沸扬扬，但霍华德没有听信。
卡罗尔成了高庭宫的话题，只是没几个人敢当面嘲弄他。
有一次卡罗尔进宫面见霍华德，遇见汉森还有玛莲。
卡罗尔曾是汉森的亲信骑士，两人交情自不必说，当汉森身后的玛莲，与卡罗尔擦身而过时，却说了一段他难忘的鼓励语，“伤疤是您对公国的热爱奉献，反对者们妒忌嘲弄您，是因为他们知道，永远无法像您这样付出，您知道的，人越缺少什么，便越喜爱强调什么。”
那次之后，少女玛莲的长相还有声音逐渐落入卡罗尔眼神。
卡罗尔有足够的财富跟地位，他不怕被人非议，他想迎娶一位宫廷仆人之女。
但等到玛莲年纪足够，叛军却来到，护卫大公出逃那日，他以为再也见不到玛莲了，没想到逃亡马车中，便有一辆搭载玛莲……可自己已经失去了一切，错过最好的开口时机，这一拖，再也难以告白……
……
轰隆!
云层变的如墨水般黑浊，几点雨滴偷跑，落入土里，速度逐渐加快。
玛莲转过身时，束胸的胸口已有雨水的湿痕，这让卡罗尔的眼神不自觉飘下。
他想抱着她。
“卡罗尔……男爵?”
“在。”
卡罗尔知道自己失礼后，转过脸去，做出请玛莲上马车的动作。
玛莲踏上马车时，转身用美好角度对着卡罗尔，“殿下说，在森林中你教了他很多事，捕抓那头野猪时，你没受伤吧。”
那个十几年前，出现面前的友好笑容，再次出现，卡罗尔入迷说，“没事!”
还想说些什么，玛莲跟同行的少女却马上进入马车内，放下帷布。
一布之隔，他没有勇气掀开。
车轮慢慢滚走，车夫跟乘客两样心思。
……
“结束了。”
“布兰，我们再来一盘。”
突如其来的大雨，布兰进入阿尔贝的书屋内躲雨，房内没有任何武器或者盔甲，只有各地的乐器跟和满满几书柜的书充斥着。
阿尔贝邀请布兰跟他下征服棋，一种将对方国王灭掉，便算得胜的贵族风雅游戏。
看在东方的甘醇茶叶份上，布兰应付性一边喝茶，一边跟阿尔贝聊天。
摆好骑士跟主教位置，阿尔贝却没马上开局，而是为难地说，“布兰，你能不能跟祖母说，我不想去修道院，我每次去教堂或者修道院，教士的装扮跟头发，都让我害怕甚至做噩梦，我不想行‘割发礼’。”
布兰慢条斯理饮完这杯茶，“你的祖父是最高执政官，统治共和国十二年的‘正义旗手’，还是时任教宗陛下，所授权的商业代理人，控制着‘教廷金库’。
每年数以千计的金币跟金条，进入米斯。外国公爵甚至国王，都要派使者来跟你祖父见面借钱。不幸他只度过三十七年的岁月，便蒙主恩召。
你的父亲，十四岁就接替你祖父的位子，但二十二岁便因不明疾病去世。
失去大量盟友后，你们连教廷金库运用权也被收回一半，使夫人必须抛头露面，才能维持家族的荣耀跟地位。
可议会保守派不让女人进入，她必须找你的舅舅担任议员，你们的对手，趁着你们家族人丁衰落，不断减弱你们在议会的力量。
目前有数百人都靠着你祖母生存，但你才是真正的奎克家族族长，而想拿回正义旗手的位置，你就要让那些贵族们，了解你的本事跟价值。”
。
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