景泰索命 第二十一章 饥民

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曹钦独自一人坐在大堂上，他的眉头拧成“川”字，默默回想着这三天发生的种种，一幕幕地回闪，他至今还走不出曹吉祥已死的阴影。

此时东厂的掌刑千户、理刑百户，大小挡头都轻手轻脚地走进来，不敢惊扰曹钦。

此时掌刑千户刘喜试探地说道：“督公！今晚我就让几个身手好的番役潜入曹府刺杀曹赫，为老督公报仇！”

尚铭阻拦道：“不可！如今线索尚未查清，皇上特命不得交战。厂卫二家不可再生事端，现下最要紧的就是查清命案凶手！”

刘喜这个掌刑千户本就压尚铭这个理刑百户一头，叱问道：“那老督公就白死了？这件事和锦衣卫定有关系！你却为他们开脱，你是何用意？”

此时二人不知不觉间吵到了曹钦，曹钦一言不发，拍案而起。他慢慢走到刘喜面前冷冷笑道：“你这老东西活腻了是吗？皇上亲口下诏不许内斗，你这颗脑袋怕是不想要了！”

曹钦拍了拍刘喜的脸，刘喜赶忙跪下，颤颤巍巍地说不出话来。

另一边的尚铭也两股战战，看到曹钦走来也急忙跪下。

“都给咱家滚出去，休得在此聒噪！”曹钦吼道。

各挡头听后赶紧跑出去，生怕曹钦大怒杀人出气。

等众人都散去，曹钦仔细地看着那根簪子琢磨了许久，宫廷命案与曹吉祥的死是否有关？他心里萌生了这样的疑问。

如若曹吉祥真的是为锦衣府所杀，那么尸体肯定不会留在锦衣府。由此看来凶手另有其人，而且是栽赃嫁祸意欲挑起厂卫争端，如此他就可以逍遥法外。

曹钦终于想通了，疾起传令：“集结队伍回曹府！”

一路疾奔，马不停蹄地直奔曹吉祥的府邸。此时的曹府上下还不知曹吉祥已死，平静如初。

此时管家见曹钦到来赶忙出迎：“督公来了！老督公还未起呢！”

曹钦匆匆进入府中：“王叔！带我到老督公房间！”曹钦如此问是因为曹吉祥的住所不定，府中房屋数十处，起居向来只有管家知晓，活得像个土皇帝。

王叔犹豫了一阵径直带路。

穿过了不知多少连廊，小径，花园。这府中景象好比皇宫内苑一般，好不奢侈。

走了约有一刻钟，终于找到了一处富贵堂丽的屋子。通向屋子的小径明晃晃的，身后的尚铭凑近一瞧，这小径铺的是黄金！

进了屋门就看到一幅颜真卿的真迹，用银框装裱。门一开，那银框得了光反而将人的注意都吸引到了框上，这真迹倒是显得平淡无奇，不会引人注目。

再向下看这地板铺的是珍珠玛瑙，花花绿绿地好生耀眼。尚铭看的眼花缭乱，轻手轻脚地探了进去生怕踩坏了地板。

再向内看就是一张小叶紫檀香木桌几，桌几上摆着哥窑冰裂纹瓷制的茶具，还有一个焚香炉，进来许久竟然闻不到一丝一毫的香味。内厅便是一张宽大气派的太师椅，一张沉香木榻。而卧榻之上又是蜀锦丝质衾被，金丝银边玉枕，玉枕上散着阵阵幽香，好生富贵。

道是碧落仙府处，却是人间民生堂。光这样的别院在这府中散落着数十座，曹吉祥不是土皇帝胜过真皇帝。

曹钦让王叔等人在外面等候，留自己一人在屋内寻查线索。将屋内翻了个底朝天什么也没发现。待到曹钦休息的时候一眼看到了太师椅旁的一根簪子。

曹钦拾起来看后不由得一惊，这簪子和多福身旁发现的一模一样，他好像知道了什么，抓起簪子就走。

他站起身来一回头顿时手中簪子落地，两眼直发愣。在屋内的里门板上看到了那个神秘的墨梅图案。

曹钦不自觉地向后退了几步，失声道：“他，他回来了！多福，干爹……他们都是，所以下一个目标会是……”

这日，慕容执着于查案刚有眉目，现在也只有这一丝线索被抓住，或许这还是凶手故意留下来的。除此之外他什么也没有发现。

他这才决定去文华殿询问朱见深。

刚走到门前，慕容脚步放缓发现文华殿的大门大开。

慕容心中生疑，想起那日多福就死在了文华殿。凶手如此轻易地进出皇宫大殿，此时他不由得心惊胆战，心中猛然想起了一个不堪设想的情景。

慕容赶紧冲进去，这步子放开，进大殿之后急忙喊了一声：“皇上！”

此时文华殿中只有一个宫娥在整理洒扫，听到慕容这一急促的叫喊不由得吓得花容失色，怀中抱着的书籍都扔在了地上。

慕容看见那宫女有几分姿色，浓眉大眼，樱桃小口浅朱唇，凌乱中仍有几分清雅之气，如同堕入凡尘的仙女。

二人四目对视半晌，那宫女才微微低头，两颊泛起红晕，慌张地收拾着散乱的书籍。

慕容自是定力极高，无论如何相貌在锦衣卫的眼中不过只是一副皮囊而已。

“奴婢不知大人来此……大人！”那宫女连忙说。

慕容的脸色依然平静如水，蹲下身来帮忙收拾也不说一句话。

“大人不可……”

慕容也不理会，目光被散落在一角的书籍吸引过去。那书翻开，其上的内容是一个图案——墨梅！

慕容灵光一闪，将刚刚收拾好在手的书籍都扔在了地上。那宫女不免又气又笑。

只见慕容捡起那本书，细细地看着那个图案，再一看编者是一个名叫李贤的人。

慕容面色严肃地问道：“这个李贤是不是华盖殿的李阁老！”慕容见到线索也是急忙竟然问起了一个宫女。

那宫女被他这个反应吓了一跳，支支吾吾道：“奴婢，奴婢不知！”

慕容这才察觉自己有些过激：“这些书可是皇上的？”

那宫女点了点头，慕容二话不说将书揣进怀里就要出门。

那宫女“哎”了一声想要阻拦，但慕容一回头她立马改口：“大人……慢走！”

慕容头也不回地冲了出去直奔锦衣府。那宫女竟然痴痴地望着他远处的身影娇羞地笑了，笑地十分灿烂。

却说慕容哪里有心情在意那个宫女，回到锦衣府慌忙收拾了包裹。

王良好奇地问道“你这是要去哪？”

慕容一边收拾一边断断续续地道：“线索！我要去一趟河南府！”

王良也不多问，这是锦衣卫不成文的规矩：出任务从不多问。

“你在这仔细看好，我觉得应该还会出事！这是一场连环命案！”慕容叮嘱着就纵马飞奔出城。

慕容好歹是个锦衣卫，要查谁查不出来。他已经查过李贤在老家邓州丁忧，此时他正要赶去询问这书上墨梅的含义。

这日，慕容刚出了京城，京城距离邓州少说要三天的路程，他正要放开马蹄狂奔之时，就看到一个瘦骨嶙峋的孩童倒在路边。

慕容见此情形，刚要下马去扶。这时一个瘦弱的老人慢吞吞地走过来扶起孩子。

“爷爷！我饿！”那孩子被扶起一头扎进老人的怀里，嚎啕大哭。

老人听得孙儿大哭赶忙去哄：“乖孩子！爷爷这就去山上挖些野菜！”

慕容最见不得民生疾苦，这爷孙如此惨境，慕容拿出一把碎银两道：“老人家！这些给你！”

老人心中一惊，连忙拉着孙儿一同朝着慕容叩头：“多谢大人！多谢大人！”老人也没见过慕容这身打扮，自然不知他是锦衣卫。

慕容下马拉着那孩子问道：“你爹娘呢？”

孩子拉了拉身上破烂不堪的衣衫，哭哭啼啼道：“爹娘，爹娘被人吃了！”

慕容心中大骇：“吃了！”

那老人才解释道：“京郊一带，多有饥民，吃人之事早已成风。孩子爹娘就是因为将粮食让给了我们，活活饿死了！刚埋入土中就被饥民刨开坟墓吃了！”

慕容听到这些心中顿时轰然如山倒：“怎么会这样？你们，你们的粮食为何稀缺？京郊为何如此之多的饥民！”

老人长叹一声：“粮食？没有地哪来的粮食！这京郊附近的土地都被官家圈占了去当做了什么什么皇庄？”

慕容一听皇庄二字牙咬得咯咯作响。皇庄害人不浅，致使百姓无田可种，饥民日益增多，竟然到了人吃人的地步。

“不光只是京郊，整个北直隶都已经遍地饥民了！现在的饥民早已饿红了眼，不光是不是死人，看到倒地者就上前分食，煞是残忍！”老人道，慕容这才想起来一路走来看到路边的乞丐越来越多，更有躺地不动者不知此时是不是已经被饥民吃掉了。

慕容想着更是心中不忍，皇庄一事导致饥民剧增，朝廷竟然不闻不问。他不由得想起曹吉祥仍然要圈占保定府的农田，更是痛骂曹吉祥死的好。

他此时也觉得这凶手倒是为民除害，不知是有意为之还是凑巧，无论如何，曹吉祥都已经不在了，他也希望皇上可以尽快归还百姓农田。

慕容又拿出一些碎银子塞到孩子手中，叫他们用银子去换些粮食，就此分手。

慕容虽然不忍，但还是顾忌案子又向邓州飞马赶去。

“站住！别跑！”慕容遥遥听闻身后有人吼叫。回头一看却是三五个人正追赶一名女子。

那女子眼见就要被追上，情急之下一跤摔倒在地。

慕容岂肯袖手旁观，下马奔去扶起那倒地的姑娘。

“是你！”慕容看到那姑娘大吃一惊。

正是：皇庄引饥民，道路食活人，万般缘由皆出于此。