第五百二十四章：咬牙坚持

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罗伯特·内皮尔少校是个欧印混血儿，父亲是大不列颠人，母亲是印度裔，在东印度公司，像他这样的混血儿军官很多，可能做到少校的人却是凤毛麟角。

这次出击，罗伯特·内皮尔少校奉命指挥两艘三级战舰强闯大沽炮台封锁的航道，去骚扰躲在炮台后面的大楚军舰。

在两岸炮台都没能攻占的情况下，这分明是个有去无回的任务。想活命的话，唯有大不列颠水师在此次进攻中顺利攻占炮台。

尽管对史密斯上校的命令非常不满，罗伯特·内皮尔还是执行了这个在他看来近似疯狂的命令。

趁着舰队替登陆部队掩护之机，罗伯特·内皮尔指挥章鱼号军舰冲出编队，向大沽两岸炮台中间的航道驶去。在章鱼号身后，是它的姐妹舰乌贼号。

两艘军舰离炮台越近，遭到炮火打击的频率就越高。

尤其是躲在炮台后面的两艘大楚军舰，立刻集中炮火，向冲在前面的章鱼猛烈射击。

罗伯特·内皮尔一边催促舵手加快速度，一边命令船上的火炮还击。

只是今天的风力偏弱，战舰很难提高速度。

眼看军舰就在超过炮台，罗伯特·内皮尔在指挥室内兴奋地喊道：“快点，再快点，只要能超过炮台，他们就顾不上咱们了。”

他的话音刚落，就见一名军官飞跑进来，向其禀报道：“少校，乌贼号的前帆被敌人炮火打断，船速降了下来，咱们要不要减速等他们赶上来？”

罗伯特·内皮尔闻言脸色一黯，在如此密集的炮火攻击下，战舰降速就等于是在找死，他可不会犯这种低级错误。

他冲舵手吩咐道：“全速行驶，冲敌人的军舰发起攻击。”

那名军官急道：“少校，那乌贼号怎么办？”

“咱们由任务在身，只能祝他们好运了。”

罗伯特·内皮尔的话音刚落，就见观测手冲他喊道：“少校，敌人的军舰好像后撤了。”

“什么？”

罗伯特·内皮尔赶紧举起望远镜，朝对面看去。就见两艘大楚水师的战舰正在往后撤。

舵手：“少校，敌舰后撤，咱们追还是不追？”

罗伯特·内皮尔这下反到为难了，他们是来骚扰敌舰的，现在敌舰后撤，那他的任务就完成了，现在是撤回去呢？还是继续追击？

就在这时，又名军官飞炮进来，冲罗伯特·内皮尔禀报道：“少校，我舰的后桅杆被敌人的炮弹打断了。”

罗伯特·内皮尔闻言大惊，他急忙下令道：“撤退，赶紧撤退。”

舵手听到命令，赶紧将军舰调头，准备往回撤。

可就见这时，观测手抬手向观察窗外一指，惊恐地喊道：“你们快看，那是什么？”

罗伯特·内皮尔举起望远镜，仔细一瞅，随即大声吼道：“是敌人的自杀式蒸汽船。”

认识约瀚·霍尔的军官都知道，大楚水师有一种威力极大的自杀式蒸汽船，如果军舰被它撞上，即使不沉，也会遭到重创。

章鱼号正在调头中，它的左舷正好暴露在自杀式蒸汽船攻击的方向，想要及时避开，还真办不到。

自杀式蒸汽船一共有五艘，这种经过改装的小艇船身细长，让它的速度可以提高到极致。

等到自杀式蒸艇进入攻击位置后，几名舵手纷纷跳入海中，任由小艇向章鱼号冲撞过去。

就听见轰轰轰三声闷响，章鱼号的左舷连续被三艘自杀式蒸蒸汽船击中，船身在水面高高弹起，随即从中间断为两截。

剩下的两艘自杀式蒸汽船在海面炸响，将跟在后面的乌贼号吓得调头就跑。

大楚水师的两艘战舰立刻扑过来，集中火力对乌贼号一顿狂揍，很快就将它炸得完全失去动力，冒起了滚滚浓烟。

乌贼号的舰长见无处可逃，只能让人打白旗请求投降。

…

轩王爷在望远镜里看到洋人打白旗投降，立刻高兴地道：“这个自杀式蒸汽船真是不错。回头让人多造点，将大不列颠水师给我全炸掉。”

史鼎：“主要还是战术得当，若是没有炮台坚守，他们也没有发挥空间。”

轩王爷点头道：“前武卫今儿打得不错，要是我不楚的军队都像他们，什么蒙古、安南，罗刹都只能望风而逃。”

史鼎却担心地道：“这仗也不知晓要打几天？前武卫坚持到林云归来，不知能剩下几人？”

轩王爷：“要不咱们将天津卫的河防营调过来迎敌，让前武卫明儿休息一天？”

史鼎立刻摇头道：“绝对不行，以洋人攻击的强度，只怕河防营一上去就崩溃了。”

“那就只能盼望云小子尽快赶回来增援了。”

…

另一边，公主号的指挥室内，摩利逊总督放下手里的望远镜，脸色变得非常难看，他和史密斯精心做的布置，却遭到了一场更惨的大败仗，甚至还出现了军舰上的官兵打白旗向敌人投降的情况。

他一拳击在指挥台上，咬牙切齿地道：“究竟是何人在指挥对面的大楚军队，难道还有比林更利害的海军将领？”

威廉·希尔：“总督阁下，时间已经不早了，我们不能再打下去了。”

摩利逊掏出怀表，瞅了一眼，发现已经是下午三点五十，这个时间很尴尬，再组织一次战斗可以，可要是打得难解难分，天就要黑了。

想起敌人那种令人畏惧的自杀式蒸汽船，他还是不敢下令在晚上继续进攻。

他有气无力地冲传令兵下令道：“撤吧，今晚好好休息，明天再战。”

“是，阁下。”

…

等到传令兵走后，摩利逊在指挥台后坐下，冲威廉·希尔道：“希尔先生，我有种感觉，这次如果不能将中国人的造船厂毁掉，他们将成为我们大不列颠海军称霸世界的绊脚石。”

威廉·希尔：“阁下不必担心，咱们已经缴获到一艘蒸汽船，等带回大不列颠仿造出来，他们依旧不是我们大不列颠海军的对手。”

摩利逊：“希尔先生，你想简单了，通过这一仗，中国人肯定会对海军加强重视的，以他们的国力和人力，只要加强海军建设，肯定是我们大不列颠海军的强劲对手。”

威廉·希尔：“既然如此，我们就集中兵力，攻下他们的造船厂。”

摩利逊：“我有点后悔，这次出征，步卒带少了。要是我手里有三干雇佣兵，何瞅攻不破眼前的两坐炮台。”

威廉·希尔：“还是大不列颠离得太远，如果我们有一支万人左右的大不列颠正规军，就能打进他们的京城。”

摩利逊闻言眼睛一亮，他目光贪婪地道：“我听说大楚皇帝的宫殿内美女云集，金银珠宝无数，这话可是真的？”

威廉·希尔点头道：“不错，大楚的财富几乎都集中在京城。”

摩利逊一拳锤在指挥台上，自言自语地道：“我迟早会带兵攻破他们的都城。”

威廉·希尔微笑道：“我祝你心想事成。”

…

就在这时，约瀚·史密斯快步走进来，冲摩利逊劝道：“阁下，我们还是尽快撤兵吧。”

摩利逊皱眉道：“史密斯，我们才打了一天，你就被吓破胆了？”

约瀚·史密斯：“阁下，你知道我们今天损失了多少雇佣兵吗？”

“多少？”

“陆军死伤六百多人，海军也死伤了一百多人，这还不包括章鱼号和乌贼号上面的军官。”

摩利逊：“打仗哪有不死人的，那些雇佣兵死了就再去招，只要有钱，你还怕招不到士兵。”

约瀚·史密斯：“可没有陆军，我们明天让谁去进攻炮台守军？”

摩利逊：“你不用担心，明天从水兵里面挑选五百官兵，让他们配合陆军进行登陆作战。”

“要是他们也打光了呢？”

摩利逊不满地道：“史密斯，你是说我明天还攻不下这两处炮台？”

约瀚·史密斯：“阁下，我可以很肯定地告诉您，明天我们绝对攻不下对面的两处炮台。”

“哦！你怎么会如此肯定？”

“阁下，我注意到他们在炮台两翼修建着运兵通道，他们的援兵可以源源不断地输送到炮台上，比拼人力，咱们怎么能拼过中国人。”

威廉·希尔：“史密斯，据我所知，大楚的军队大都很弱，就像驻守在广州的粤海水师。这边的军队因为是林将军训练的，所以他们的战斗意志才顽强。可这样的军队只有数干人，打光就没了。”

“哦！你说的都是事实？”

威廉·希尔：“我对大楚很了解，他们的皇帝都担心手下的大将反叛，所以给他们的兵权都有规定，像林将军这样的三品将军，至多能掌管五干士兵。

摩利逊哈哈笑道：“史密斯，你现在应该明白我为何非要战了吧。”

约瀚·史密斯：“既然如此，咱们不如连夜发起进攻，让敌人没有休息的机会。”

摩利逊连连摇头道：“不不不，夜战太过冒险，你忘记敌人还有自杀式蒸汽船。”

约瀚·史密斯闻言沉默了，那个自杀式蒸汽船对他们的威胁太大了，如果敌人用它在夜里发起攻击，自己这边还真不好防范。

摩利逊：“史密斯，命令舰队后撤三十里停泊，夜里要严加提防敌人前来偷袭。”

“尊命。”