第856章 王后驾到

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戈斯波特半岛与东面的朴次茅斯之间有一片相对封闭的海湾，这片海湾随着亨利八世的继位成为了王室舰队的驻扎地即将著名的朴次茅斯军港。此刻，气候温和、晴空万里的军港内安静地靠泊着一支拥有不低于57艘战船的庞大的海军舰队。24小时后，这支海军舰队会有一半的战船离开军港前往海峡对面的勒阿弗尔港口，它们将在那里制造一起足以毁灭掉整支法兰西舰队的重大事件。

5月9日上午，凯瑟琳王后率领着50名骑士、男仆、侍女和埃塞克斯伯爵从80多英里外的伦敦城来到军港所在的朴次茅斯。早已在城镇内等候的里士满公爵和莱尔子爵身着贵族礼服，迎接王后陛下的到来。不过，里普利女子爵却没有再穿着贵族夫人礼服，而是身穿一身战斗衣饰出现在两人的身旁。

随后，凯瑟琳王后带领着数名骑士、侍女以及埃塞克斯伯爵在三人的引领下登上了此次突袭行动的旗舰——亨利·格雷斯·阿迪乌号。这时，旗舰上的全体船员和400名步战军士、40名炮手已在露天甲板、船艏楼及舰艉楼上列队欢迎王后陛下的驾到。

尽管凯瑟琳王后与埃塞克斯伯爵对海军事务知之甚少，但两人一走上露天甲板立时便被这艘搭载有重炮的新型火炮战舰给震撼住了。当莱尔子爵为王后及伯爵介绍这艘亨利八世的新旗舰时，两人东看看，西瞅瞅的好奇地打量露天甲板上一切的一切。

凯瑟琳王后一边听着莱尔子爵的介绍，一边不住地点着头。当她的目光顺着露天甲板的主桅杆一直往上看去时，发现了主桅杆上的两个瞭望台。王后觉得很新鲜，微笑着朝莱尔子爵身旁的里普利女子爵看去，“阁下，桅杆上面的这个台子是做什么的？”

伊莎贝尔手握佩剑剑柄，上前一步来到王后的面前点头致意，“陛下，这是瞭望台。”

“瞭望台？嗯，是用来刺探敌人的船只的吗？”

“是的，陛下。不仅可以观看敌人的船只，还可以用来观看海面上的一切事物。例如海面上出现了很大的海浪，船长就可以根据水手观看到的一切及时改变航道，让船只避让开海浪。”

站在王后左手下方的里士满公爵和莱尔子爵对她的回答很满意，微微点了点头。站在凯瑟琳王后右侧的埃塞克斯伯爵瞅着英姿飒爽的伊莎贝尔，动了动嘴唇却不敢主动说话。作为伯爵亲姐姐的王后似乎感应到了什么，侧目朝伯爵看去时说了句，“威廉，你想说什么吗？”

“是的，陛下，我有一句话想问问里普利女勋爵。”埃塞克斯伯爵立即走到王后的面前，点头致意后说道。

“嗯，我允许你的要求。”

“是的，陛下。”埃塞克斯继而看向与自己并排站立着的伊莎贝尔，“阁下，假使海浪非常大，船长的船无法避让应该怎么做？”

伊莎贝尔摆出一副公事公办的面孔，平静地看着对方，“阁下，这时就需要船长及船员们用骑士般的勇气驾驭着船只全速冲向海浪！伴随着死亡冲到海浪的顶峰，才能保全住船只和船员们。”

除了富有海战经验及海外服役经历的莱尔子爵外，其余的人几乎都用着一种惊异的眼神看着她。一时间，沉默着的里士满公爵仿佛明白了伊莎贝尔是如何为他赚到的那10万英镑。被众贵族簇拥着的凯瑟琳王后的眼眶有些湿润了，不禁微叹了一声，“原来海洋是如此的可怕。”

伊莎贝尔的脸上忽地出现了一丝安慰的笑容，转过脸看向王后时说了句，“陛下，别担心，比这艘旗舰还要高的海浪只有加勒比海才会出现。”

凯瑟琳王后只是点了点头，随后对其他人说：“你们先离开一会儿，我需要和里普利女勋爵单独交谈。”

很快，伊莎贝尔跟随王后登上船艉楼来到艉楼最末端的围栏旁。由于王后需要与人单独谈话，莱尔子爵便命令艉楼上的船员全部离开艉楼。凯瑟琳王后扫视了一眼空无一人的艉楼，对身旁的里普利女子爵轻声说了起来，“伊莎贝尔，你知道我为什么要和你单独交谈吗？”

伊莎贝尔恭敬地点了下头，“陛下，因为我是一位拥有贵族头衔的女性，又是您的好伙伴。”

王后点了点头，矜持地站在围栏前眺望着靠泊在军港内的各式战船时说着，“伊莎贝尔，现在我才明白在海上航行是一件非常危险的事。这次去袭击法兰西的勒阿弗尔港口，你…可以不去吗？”

“退出偷袭法国人的行动？”伊莎贝尔思忖着，又嘀咕了一句，“不能和西班牙人打几场海战，总可以和法国人打一场吧。”

抬起眼睑正视着非常关心自己的王后，严肃地回答着，“王后陛下，我是陛下授封的里普利女子爵，陛下需要我为了他，为了王国来抵挡一切入侵者。”

“伊莎贝尔，我答应过你，不准予你进入宫廷做我的侍从女官。可是，这一次为什么你还要拒绝伙伴的好意？”

“王后陛下，我们是一个生活在岛上的王国，海洋一直是一个至关重要的缘故。它是人们从海外来到这里的手段，是抵挡入侵者的屏障，也是海外贸易的道路。所以，王国的历史就是国王舰队的历史。”

“伊莎贝尔，你闭嘴！”凯瑟琳王后没想到对方依旧是一副为亨利八世效命至死的模样，气急之下脱口而出。

这时，交谈的气氛变得有些局促起来。两人沉默了许久后，凯瑟琳王后和缓地说了句，“伊莎贝尔，虽然我的宫廷内有很多女性亲人在我身旁担任侍女和侍从女官，但是只有你和拉提默勋爵的妹妹（凯瑟琳王后的未婚侍女）是来自北方的亲人和伙伴。”

伊莎贝尔不愿意王后为了自己的冒险行径大动肝火，只是她不舍得轻易放弃这次的冒险机会。率领一部分王室舰队的战船偷袭法兰西人港口内的战船，这是多么刺激的一件事。思来想去，她只能用一些为了名利的借口来掩饰自己的真实目的