第857章 出征

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作为地方上的领主，贵族虽然没有义务去海外作战，但是为了获得头衔、领地和名望是可以“自愿从征”的。这种情况是存在的，并且屡见不鲜。又依据《武装法》的内容，所有的自由民即从贵族到最穷的穷人以及部分较为富裕的农夫，都有自备武器为国王服役的义务。

因此，凯瑟琳·帕尔王后对伊莎贝尔·沃尔顿的决定只能无可奈何地答应下来。而伊莎贝尔本人也表现得相当市侩，竭力在王后面前诉说自己是多么想得到等级更高的头衔，更多的土地和更多的财富。

另外，她把自己想获得嘉德骑士勋章的想法也拿了出来。津津有味地讲述自己是来自一位骑士家庭的女儿，在面对即将入侵王国的敌人时更应该表现出父辈的骑士精神。为了对国王的忠诚，对天主的信仰和骑士的荣誉，在天主的护佑下勇敢的对抗天主和国王的敌人。

冠冕堂皇的借口和满嘴的宗教思想，凯瑟琳王后当然比谁都更清楚，尽管此时没有人知道她到底是天主教徒还是新教徒。无奈之余，沉默地注视着“踌躇满志”的里普利女子爵，用异常关切的口吻说了句，“伊莎贝尔，你希望像你的父亲一样为了天主，为了国王而战的想法是会受到赞颂的。只是，我希望你会活着回来。”

伊莎贝尔咽了咽口水，她感觉自己的嘴都快说干了。紧闭嘴唇，面对王后严肃地点了下头，“是的，王后陛下，我会回来的。”

宴请王后陛下的午宴，是在突袭行动指挥官莱尔子爵的旗舰上举行的。参加此次袭击行动的副指挥官里士满公爵和参战的贵族里普利女子爵自然而然的要陪同王后陛下享用丰盛的午餐。下午，凯瑟琳王后带领着大批随从及弟弟埃塞克斯伯爵又登上了副指挥官的副旗舰——“玛丽·罗斯号”，亨利八世以妹妹的名字命名的专门为作战而建造的战船。

凯瑟琳王后在得知好伙伴会乘坐这艘战船远征法兰西的事后，还特意从露天甲板下到船舱内部的火炮甲板视察“玛丽·罗斯号”上的青铜重型火炮，并向好伙伴询问火炮的相关事宜。接下来，伊莎贝尔如数家珍一般向王后介绍战船上有多少门不同种类的火炮及作战效果。另外，还特别说明此战船与莱尔子爵的旗舰的不同之处，即“玛丽·罗斯号”是一艘纯粹的战船。为了多装载火炮，甚至取消了普通的西班牙大型卡拉克船的货舱。

在场的王后及众贵族在聆听伊莎贝尔的讲述时，难免会有人问起她的加勒比海之行。伊莎贝尔把自己的经历大概诉说了一些后，说起了自己在西班牙人的海外领地上的所见所闻以及如何与西班牙人做贸易等事务。

伊莎贝尔原本只是把自己的海外经历当作传奇故事一般讲给众人听，但是她没想到因此会改变在场的一位贵族的想法。自从创建了海洋事务委员会后，莱尔子爵约翰·达德利对海外冒险航行产生了一定的兴趣。不过，他还是把心思和大部分精力投入到充满激情、矛盾及阴谋的宫廷政治生活中。

此刻，当他听到伊莎贝尔的讲述后不免产生了新的念头。大量的海外土地，数不尽的农场、牧场、蔗糖种植园和金银矿产等等令人垂涎三尺的财富在他的眼前不断的闪现，莱尔子爵在不动声色之余开始心动了。只是，他没有把自己的想法当着众人的面显露出来。

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凯瑟琳王后及埃塞克斯伯爵在朴次茅斯逗留了两天后，于5月11日启程返回伦敦城。当天下午，莱尔子爵把副指挥官里士满公爵和里普利女子爵邀请到了他的旗舰上，商谈此次作战的相关细节问题。

关于袭击的战斗事宜，很快便在船长舱内讨论结束。莱尔子爵把两人又邀请到艉楼的瞭望台上，围坐于小桌旁一边喝着上等葡萄酒一边颇有兴趣地谈论起了海外冒险航行。但是，无论怎样谈论都要谈到海外贸易的核心问题即黑奴贸易。

当伊莎贝尔大致讲述了一些黑奴贸易的历史，葡西两国利用新开辟的航道在非洲沿岸设立起商站和堡垒，大肆捕捉非洲的黑人贩卖到美洲充当奴隶，空前激烈的商业战争和殖民角逐等早已经成为事实的事实真相后，莱尔子爵和里士满公爵听得目瞪口呆。

两位久居英格兰大陆的贵族，变得有些沉默起来。过了一些时间，莱尔子爵问了一个问题，“阁下，难道没有人来约束葡萄牙人和西班牙人的这种…贩卖人口的不道德行径吗？”

伊莎贝尔轻轻一笑，只是说了句，“阁下，当您率领国王舰队在进攻爱丁堡和斯特灵城堡时得到的大量的战利品时，有人会责备您的行为吗？”

“嗯，战利品？！”里士满公爵会心地笑了起来，轻轻捋着胡须点了点头又看向莱尔子爵，“阁下，这些黑色的人只有非洲才会有，所以他们是一种会走路的战利品，是这样吗？”

“哈哈哈…殿下，您的话尤如天主的话一样让我感到自己的罪孽又少了一些。我相信，天主一定会原谅我们的。”莱尔子爵笑着的同时，表情显得非常轻松起来。

这时，伊莎贝尔又说了一句，“殿下，阁下，现在，我们应该先去袭击法兰西人的舰队，胜利归来时再来商讨海外贸易的事务。”

里士满公爵双手一拍大腿面立即站了起来，俯视着两人笑着点了下头，“各位，天主一定会护佑我们在这次的战斗中获得胜利的！”

5月12日下午，参加此次袭击行动的30艘战船慢慢地驶离了朴次茅斯军港。莱尔子爵乘坐旗舰率领14艘大小战船航行在东面的一条航道上，里士满公爵与伊莎贝尔则乘坐副旗舰率领剩下的战船航行在西面的一条航道上。

意气风发的里士满公爵站在高高的艉楼瞭望台上，朝斜靠在艉楼桅杆的里普利女子爵看去，“伊莎贝尔，为什么之前你一直不告诉我奴隶贸易的事？”